Глава 208 – Гора Мао
ао
Предыдущее задание, в котором нужно было помочь какому-то затерянному в истории мелкому князьку одолеть двух истинных драконов – старого и молодого, – было сродни попытке изменить течение небес.
Теперь же достаточно было просто продержаться семь дней – задача простая и естественная.
Сбросив эти оковы, У Мин наконец-то мог спокойно осмотреться в этом мире и попытаться найти того, кто дергал за ниточки.
"Какие бы интриги ни плел тот, кто стоит за всем этим, он не сможет обойтись без заданий Храма Владыки Богов!"
У Мин размышлял: "Я хоть и оказался на шахматной доске, но сумел сойти с нее. Теперь я могу скрыть свою личность, приблизиться к группе перерожденцев и выяснить, какой из обладателей прав подставил меня… Да! И если будет возможность, нужно помочь Ли Сююнь!"
Он вышел из комнаты и, подойдя к чану с водой, посмотрел на свое отражение. На него глядел юноша лет пятнадцати-шестнадцати с густыми бровями и большими глазами. Лицо было обычным, но мечевидные брови, устремленные к вискам, и живой, мягкий блеск в глазах придавали ему некую одухотворенность.
"Это дикий даосский скит, в котором жили только старый даос и этот послушник. Не нужно даже ничего скрывать, превосходно!"
У Мин прошел в главный зал. Старый даос воспитывал это тело много лет, и его следовало предать земле, чтобы завершить причинно-следственную связь.
– Хм?
Сделав несколько шагов, У Мин нахмурился: "Этот скит хоть и выглядит заброшенным, но в нем скрыта тайна. Старик, должно быть, был искусным практиком. Вот только все вокруг пропитано призрачной и темной энергией, это не путь праведных…"
Войдя в зал, он увидел, что на алтаре поклонялись не какому-то божеству, а статуе свирепого и ужасающего асуры-якши. В центре лба изваяния виднелась трещина с обугленными краями.
"Злой бог!"
У Мин покачал головой. Он знал, что некоторые последователи окольных путей любят призывать злых богов, подчинять их своей воле, а затем собирать для них благовония и силу веры от простого народа, чтобы те становились могущественнее.
Такие практики часто приводили к тому, что призвавший сам становился жертвой духа, и уж точно не вели к долголетию. Это были лишь уловки, презираемые всеми истинными даосскими школами.
Хотя на алтаре еще оставалась божественная сила, сам якша-дух уже исчез.
У Мин взглянул на старого даоса. Тот сидел, скрестив ноги, из семи отверстий на его лице текла кровь, а перед ним виднелись остатки какого-то магического круга.
"Не достигнув уровня истинного человека, пытаться отделить изначальный дух… Судя по всему, он хотел совершить какое-то злое колдовство, но пал жертвой обратного удара…"
Хоть старик и был еретиком, но все же между ними была некая связь. У Мин подошел, чтобы собрать его останки.
Едва он коснулся тела, как оно тут же истлело, превратившись в груду костей. Даосское одеяние опало, и из него выпал свиток и небольшой черный мешочек.
– "Канон Маошань"?
У Мин поднял свиток. Древний фолиант выглядел так, будто ему было немало лет, страницы пожелтели. Внутри описывались жестокие и зловещие заклинания. Первая глава, посвященная технике дыхания, была совсем базовой. Опытным взглядом У Мин сразу заметил в ней множество ошибок – с таким учением можно было в лучшем случае достичь уровня мастера закона, но о прорыве к уровню истинного человека не могло быть и речи.
"Типичный практик-одиночка. Где-то раздобыл обрывки учения о дыхании, насобирал этих жестоких заклинаний… но без пути к долголетию все это – низшее искусство…"
Учение дао было обширно, и некоторые его тайны неизбежно просачивались в мир. Находились умные и талантливые люди, которые могли постичь их и встать на путь совершенствования. Но без истинного учения они были обречены, их надежды на долголетие были тщетны. Погоня за одной лишь силой заклинаний – это путь низших.
Такие еретические школы, если им улыбалась удача и выпадал шанс восполнить пробелы в учении, а также обрести великую судьбу, могли со временем стать одной из ветвей даосизма. Но чаще всего их наследие передавалось паре-тройке учеников и в итоге угасало.
– Хм? Техника переселения души якши?!
Внезапно У Мин, перевернув страницу "Канона Маошань", наткнулся на описание заклинания, от которого у него по спине пробежал холодок.
В тот же миг в его сознании всплыл еще один обрывок памяти этого тела.
В основном это были ужасающие картины того, как старый даос собирал грязную энергию ци, убивал зверей и очищал их души.
Но прежний владелец тела был слабоумным, не различал добра и зла, красоты и уродства. Даже видя все это, он оставался безразличен и жил в своем туманном мире. Можно сказать, беда обернулась для него благом – обычный человек, увидев такое, скорее всего, умер бы от страха.
"Этот даос точно был злодеем. А так хорошо относился к этому дурачку, оказывается, вот для чего!"
У Мин, глядя на описание "техники переселения души якши", усмехнулся.
Так называемая "техника переселения души якши" была одним из самых коварных и жестоких заклинаний в "Каноне Маошань", занимая первое место среди всех злых искусств. Она предназначалась для даосов ниже уровня истинного человека, чей изначальный дух еще не сформировался, и позволяла захватывать чужие тела!
Суть метода заключалась в том, чтобы найти подходящий сосуд, затем призвать и вскормить духа-якшу. Когда тот становился достаточно сильным, заклинатель отделял свой духовный зародыш, уничтожал разум якши и сливался с ним воедино. Это на время наделяло духовный зародыш силой изначального духа, достаточной для захвата тела и продления жизни.
"Только вот вероятность успеха этого метода крайне мала, а после слияния духовного зародыша с духом якши разум заклинателя, скорее всего, постепенно угаснет… К тому же, это деяние противно небесам и легко навлекает на себя кару…"
У Мин покачал головой. Если уж главное заклинание "Канона Маошань" было таким, то и остальные вряд ли были лучше. Впрочем, это помогло ему понять, что произошло.
"Дни этого старого даоса были сочтены. Увидев слабоумного юношу, он решил, что это идеальный сосуд, и захотел использовать технику переселения души якши, чтобы продлить себе жизнь! Но этот метод слишком противоестественен и опасен. Вероятно, во время ритуала что-то пошло не так, и духовный зародыш старика погиб вместе с духом якши…"
Он прекрасно понимал, что при неудаче в подобном ритуале душа не просто отправляется в круг перерождения, а по-настоящему рассеивается, исчезая навсегда.
"Состояние тела старика говорит о том, что он извлек всю свою кровь и костный мозг, превратив их в энергию для последней отчаянной попытки!"
У Мин вздохнул, нашел метлу, собрал одеяние и прах даоса, а затем похоронил его за скитом.
– Хоть ты и был злым по натуре, но твой замысел не удался, а этого юношу ты все же воспитал. За это я поклонюсь тебе!
Сложив земляной холм и наскоро установив надгробие, У Мин слегка поклонился, а затем, отбросив все мысли, вернулся в скит. Он нашел немного дикого ямса, запек его и, запив родниковой водой, принялся подсчитывать свое наследство.
– Что? Неужели этот старый даос даже успел оформить для юноши даосское удостоверение? А… должно быть, готовил для себя после переселения души. Даосское имя "Чжайсин-цзы"? Неплохо, неплохо!
Ночью У Мин зажег масляную лампу. На столе лежали даосское одеяние, удостоверение и немного денег на дорогу. Он не мог сдержать радостной улыбки.
"Это избавит меня от множества хлопот…"
Раз уж он решил затеряться в толпе и тайно вести расследование в этом мире Великой Чжоу, ему нужно было унаследовать личность и судьбу этого юноши в качестве прикрытия.
Это было похоже на то, как он стал Киити Хогэном в мире Фусан – раствориться, как капля в океане, что сулило немало выгод.
А раз он скрывается, то не должен нарушать правил и выделяться!
К примеру, он мастерски владел даосскими техниками пяти громов, но этот юноша никак не мог их изучить. Если бы он безрассудно применил их, это, может, и не вызвало бы немедленного внимания, но, накапливаясь, такие мелочи могли заставить заметить его "ненормальность"! Как небесную волю этого мира, так и того, кто стоял за кулисами.
"С этим удостоверением личности и деньгами на дорогу можно избежать многих проблем!"
Даосское удостоверение, как и монашеское, было признано по всей стране. Оно давало право останавливаться в даосских монастырях и предоставляло немало привилегий, практически уравнивая его владельца со студентом-конфуцианцем. Даже в смутные времена такой документ был неплохой защитой, выделяя его из толпы простолюдинов.
– Личность есть, теперь нужно прикрытие для моих даосских техник!
У Мин нахмурился и взял в руки "Канон Маошань", снова пролистав его.
– Хоть он и не ведет к долголетию, а некоторые заклинания в погоне за силой требуют очищения душ и убийств, что является низшим искусством, далеким от моей Ладони Пяти Громов, но на первое время сойдет!
Он открыл черный кожаный мешочек, найденный вместе с каноном. Оттуда вырвался клуб грязного черного дыма, принявшего форму черепа с двумя точками зловещего, мертвенно-зеленого огня в глазницах.
"Не цзянши, не яокай, не гуй!"
У Мин сразу узнал его – это был дух-череп. В "Каноне Маошань" он занимал третье место среди сорока девяти искусств. Для его создания нужно было собрать черепа людей, рожденных в год, месяц и день под знаком инь, числом равным небесному порядку, а затем закалить их в ядовитом земном огне, смешав с энергией яокаев и гуй. Такой дух мог летать, не оставляя следов, и извергать черный дым, оскверняющий души. Его боевая мощь достигала пика второго уровня, что было весьма неплохо.
Этого духа создал старый даос, и теперь, освободившись, он, естественно, собирался напасть.
Но разве У Мин мог его испугаться? В обычной ситуации он бы просто испепелил его одним ударом молнии. Но сейчас, вспомнив несколько заклинаний из "Канона Маошань", он холодно усмехнулся, сложил пальцы в печать и начал что-то бормотать.
Дух-череп метался по комнате, заставляя пламя лампы плясать, но заклинание сковывало его. Он не смел ни напасть на У Мина, ни вырваться через окно.
– Вперед!
Спустя время, равное сгоранию одной благовонной палочки, У Мин открыл глаза. На кончике его пальца появилась капля крови, которая тут же влетела в черный туман.
Из тумана донеслись булькающие звуки, словно умирающий от жажды демон жадно пил воду. Черный дым заклубился, череп щелкнул челюстями, будто насытившись, и, поглотив всю темную энергию, превратился в темно-зеленый нефритовый амулет, упавший на пол.
"Вот его истинная форма…"
У Мин поднял амулет. Он почувствовал слабую ментальную связь с ним, убрал его и осмотрел остальные вещи в мешочке.
Мешочек был невелик, и вещей в нем было немного. Старый даос, с его уровнем мастерства, не мог создать пространственный артефакт, но зато набрал всякой всячины.
Например, пара бумажных лошадей-талисманов. Стоило прикрепить их к ногам, и можно было использовать искусство божественной ходьбы, преодолевая по пятьсот ли в день.
Еще там было несколько бумажных человечков, которых можно было превратить в величественных небесных воинов.
"Все это – мелкие трюки. Чаша с кровью черной собаки или несколько кусков гнилого персикового дерева легко их нейтрализуют. Не говоря уже о том, что они особенно уязвимы к воинской ауре и ауре знати… Нужно будет найти время и переделать их!"
И все же, по прикидкам У Мина, усиленный "Канон Маошань" и эти разрозненные артефакты в Храме Владыки Богов стоили бы не меньше тысячи очков великих заслуг. Для обычного перерожденца такая находка была бы большой удачей.
"И что это получается? Не было бы счастья, да несчастье помогло?"
У Мин усмехнулся, но тут же посерьезнел. Беда – опора для счастья. Путь небесной механики, перемены инь и ян – возможно, именно в этом и крылась истина?