Глава 204 – Великая свадьба
ба
По тракту тянулся караван повозок и всадников.
Сильный ветер трепал флаг с вышитым иероглифом "Се". Несколько десятков всадников вокруг были облачены в цельные доспехи, а их высокие и могучие скакуны были одной масти, без единого пятнышка. Двигались они в строгом порядке, производя впечатление целой армии.
Каждый из всадников владел боевыми искусствами и достиг уровня телесной гангци, а некоторые были даже мастерами-основателями. Их кони были чистокровными скакунами, способными с легкостью преодолевать тысячу ли днем и восемьсот ночью!
Даже не всякая знатная семья смогла бы собрать такой отряд.
Экипаж был сделан из лучшего подводного сандалового дерева. Снаружи он выглядел скромно, но внутри ощущался свежий аромат, бодрящий дух. Убранство было простым и изящным. В курильнице тлели благовония из амбры, которые в сочетании с запахом дерева очищали тело от скверны, а долгое пребывание в такой атмосфере продлевало жизнь.
На столике рядом с курильницей лежала стопка бумаг с донесениями. Нефритовая рука покоилась на первой странице, где значилось имя У Мина.
– Эти брат и сестра У – люди с глубоким прошлым! – произнес низкий голос.
Будь здесь У Мин, он бы увидел, что на бумаге записаны его имя, происхождение и даже семь-восемь десятых всех его поступков с самого детства. Некоторые чернила еще не высохли – очевидно, сведения были добавлены недавно.
Когда в движение приходит огромная организационная машина, она проникает повсюду.
– А по-моему, ничего особенного!
Юноша взял донесение, пробежал его глазами и усмехнулся:
– Этот У Мин – сплошной список прегрешений, просто избалованный хлыщ! Родись он в нашей семье Се, его бы давно забили до смерти по законам клана! А вот его сестра У Цин – другое дело. В столь юном возрасте достигла уровня мастера закона, да еще и с судьбой феникса – у нее безграничное будущее!
– Братец, не стоит его недооценивать. Если бы у него не было настоящих способностей, разве стала бы цзедуши У выходить за него замуж? – говоря это, женщина смотрела вдаль с мечтательным выражением.
– Сестрица, ты так высоко ценишь эту У Чжи? – спросил юноша.
Женщина улыбнулась:
– Не то чтобы ценю, я ею восхищаюсь. Она сделала то, что нам, женщинам, не под силу. Сестрица У Чжи – истинная героиня, не уступающая мужчинам, она подала нам всем прекрасный пример. Боюсь, по всей Поднебесной найдется немало женщин, разделяющих мои чувства!
– Такие речи, сестрица, ты можешь вести только со мной. Услышат другие – и тебя ждет наказание по законам клана. Знаешь, наш пятый дядя, прочитав это донесение, так разгневался, что несколько дней есть не мог, все бранился, что нравы пали, а черное смешалось с белым?
Юноша потянулся.
– А по мне, так этому У Мину просто крупно повезло… У Чжи поднялась в Наньфэне и, чтобы сохранить свое дело, не могла выйти за представителя знатного рода. Вот и выбрала наугад какого-то талантливого юношу из семьи попроще…
С нынешним статусом У Чжи и впрямь не могла выйти замуж за представителя другого влиятельного клана, иначе это было бы равносильно передаче своего дела в чужие руки.
– Ошибаешься! – возразила женщина. – Если бы все было так, он должен был бы войти в ее семью в качестве мужа. Зачем ей самой выходить за него замуж? Если мы недооценим этого человека, то можем сильно поплатиться!
– Ладно-ладно! – юноша полулежа отмахнулся. – Не буду с тобой спорить, сестрица. Все равно мы едем на свадьбу с поздравлениями, вот и посмотрим на него внимательно… На самом деле, все эти дяди и деды зря беспокоятся. Наша семья Се из Лошуй известна по всей Поднебесной. Даже если начнется великая смута и будет основана новая династия, нас все равно придется умиротворять…
– В этом ты сильно уступаешь нашим двум жемчужинам! Какая жалость… Небеса завидуют талантам. Будь они живы, услышав о цзедуши У, они бы непременно обрадовались и захотели бы с ней потягаться, не так ли? – произнесла женщина, и ее лицо омрачила тень печали.
Семья Се из Лошуй!
Это был знаменитый на всю Поднебесную даосский клан, из которого происходили Се Сяоюй и Се Сяоди!
Конечно, об этих хитросплетениях судьбы брат с сестрой не знали, а У Мин не собирался их просвещать.
… …
Пятый год эры Пинъань, пятый день двенадцатого месяца. День, благоприятный для поездок и свадеб, день великой удачи.
Столица округа Чуфэн уже несколько дней была переполнена: улицы были запружены повозками и людьми, гости съезжались со всех сторон.
К счастью, такие доблестные военачальники, как У Теху и Чэнь Цзинцзун, изо всех сил поддерживали порядок, а Цзэн Юй заведовал всеми внутренними и внешними делами, так что все шло гладко, без происшествий.
Поскольку жених и невеста хорошо знали друг друга, многие сложные ритуалы можно было опустить. По желанию У Мина и У Чжи, все должно было быть скромно.
Согласно древнему ритуалу, были проведены сватовство, запрос имени, гадание о совместимости, передача даров и назначение даты. Днем для встречи невесты был назначен именно этот день.
– Что ж, неплохо! Братец наконец-то вырос!
У Цин лично поправляла свадебный наряд У Мина, и ее глаза слегка увлажнились.
– Сестра… я поехал!
Все приготовления были закончены. Когда настало благоприятное время, У Мин вышел, сел на белого коня, зазвучала ритуальная музыка, и огромная процессия двинулась в сторону столицы округа.
Дом невесты, разумеется, находился в ставке цзедуши в столице округа. Сидя на коне, У Мин невольно усмехнулся про себя: "Не думал, что сегодня и мне доведется побыть принцем на белом коне… Эти древние свадьбы – такая морока…"
Впрочем, он понимал, что этот ритуал был предназначен для других. Не говоря уже о вопросах удачи, его главной целью было всеобщее оповещение.
Кроме того, чем сложнее была процедура, тем более торжественным выглядело событие, и тем выше была цена возможного отказа в будущем.
"Крыс мы немало переловили, сегодня, к счастью, никто не высовывается…"
У Мин с улыбкой огляделся.
Свадьба молодого господина была делом первостепенной важности, и У Теху, естественно, старался изо всех сил. Даже если У Мин не боялся, У Чжи опасалась опозориться, поэтому она тайно выслала своих людей, и путь был абсолютно безопасен.
– Просим невесту!
Когда процессия достигла ставки цзедуши, У Чжи в сопровождении нескольких служанок медленно вышла наружу. Ее окружали суровые и величественные воительницы из лагеря Огненного Феникса.
На ней был не венец феникса и не алый халат, а такой же, как у У Мина, черный свадебный наряд с алыми узорами, символизирующий небо и землю, божественное спокойствие.
Хотя ее лицо было скрыто вуалью, ее изящество тайно покоряло сердца зрителей.
У Мин подъехал, принял невесту и проводил ее в центр процессии.
После трех залпов ритуальных пушек объединенный отряд телохранителей двинулся в обратный путь. К сумеркам, как раз к благоприятному часу, они прибыли в крепость семьи У.
К этому времени все гости уже собрались в зале. Зазвучали чистые голоса мальчиков и девочек, поющих свадебную песнь.
"Персик юный, как румян! Ярки сочные цветы. Дева в дом идет желанный, в дом для счастья и любви".
В атмосфере торжественности и изящества жених и невеста совершили поклон, после чего их проводили к центральному столу, на котором стоял жареный ягненок и две тыквы-горлянки с вином.
У Мин и У Чжи сели друг напротив друга, разделили трапезу и выпили вино из горлянок.
В "Книге обрядов" сказано: "Совместная трапеза и питье из одной горлянки объединяют тела и уравнивают положение, сближая их". Это означало, что отныне муж и жена будут любить друг друга и станут единым целым.
Это был древний ритуал, и все гости с благоговением наблюдали за ним. Тот, кто осмелился бы оглядываться по сторонам или громко разговаривать, проявил бы неуважение. В лучшем случае его бы выпроводили, в худшем – он бы нажил себе врагов.
После простой церемонии новобрачных проводили в их покои.
– Супруг мой…
При свете ламп У Мин снял с У Чжи вуаль и увидел, что на лице всегда воинственной девушки появился румянец смущения. Он невольно улыбнулся.
Но в душе он слегка вздохнул.
Древний ритуал, где сердца мужа и жены становились едины, символизировал слияние их судеб.
Но он, обладая небесным оком, ясно видел: удача У Чжи охотно приняла его, однако его собственная судьба, подавленная жемчужиной князя Суй, не слилась с ее, и древний ритуал не был исполнен до конца.
Хотя они и стали мужем и женой, у него все еще было слишком много тайн, которыми он не мог поделиться с У Чжи.
Но У Мин был не из тех, кто долго рефлексирует. Он умел меняться с миром и не позволял чувствам обременять себя. В одно мгновение он отсек все посторонние мысли, и в его глазах засиял свет чистой души и безграничной любви.
– Эсюй, ты сегодня так прекрасна!
– Красота служанки вашей скромна, прошу супруга о снисхождении! – тихо, словно комариный писк, прошептала У Чжи.
Свечи погасли. Ночь прошла безмолвно…
"В волосах – цветы и шпильки, занавес из лотосов согрет весенней ночью. Ночь любви так коротка, и поздно встает государь, покинув утренний совет…"
На следующий день в покои вошли личные телохранительницы из лагеря Огненного Феникса, чтобы помочь новобрачным умыться и одеться.
У Мин потянулся и с задумчивостью вздохнул.
– Как тебе не стыдно сравнивать себя с государем?
У Чжи, которой помогали подняться служанки, после ночи любви казалась еще более обворожительной.
– Вовсе нет… Я вздыхаю о том, как коротка весенняя ночь и как быстротечны прекрасные мгновения…
У Мин покачал головой, и лицо У Чжи залилось румянцем.
Она, как цзедуши, правительница двух округов, не могла отлучаться от дел ни на день.
– Это моя вина…
Она взглянула на стоявших рядом служанок и, слегка покраснев, добавила:
– Если супругу будет одиноко, он может взять любую из них. Они служат мне много лет и давно решили посвятить мне всю свою жизнь…
– У нас медовый месяц, об этом поговорим позже!
У Мин взял кисточку и подвел брови У Чжи, а затем улыбнулся.
– Боюсь лишь, что в будущем, увлекшись совершенствованием, я буду уделять тебе мало внимания…
– Чувства крепче золота, а путь дао незабываем…
У Чжи взяла У Мина за руку. Они оба были из тех, кто ищет великий путь. Только У Мин шел по пути личного освобождения, а У Чжи – по пути всеобщего блага, стремясь возвысить весь мир. Хотя их пути были различны, они понимали друг друга и чувствовали еще большую близость.
– Когда ты совершишь поклонение предкам и встретишься с сестрой, пора будет заняться делами…
После завтрака лицо У Мина стало серьезным.
– Во время подготовки к свадьбе князь Дин посылал людей, чтобы сорвать ее, но они были схвачены!
– Этот злодей не оставляет своих замыслов! Однажды я выступлю против него походом! – холодно усмехнулась У Чжи, вновь обретя свою обычную решительность.
– А еще нужно разобраться со всеми гостями… Даже если мы разделимся, это займет несколько дней. К счастью, когда свадьба закончится, я больше не буду вмешиваться, и все эти дела, Эсюй, я оставлю тебе! – громко рассмеялся У Мин.
– Молодой господин, госпожа из семьи Се просит аудиенции!
Несколько дней спустя У Мин, одетый в простую одежду, в редкий свободный час читал даосские книги, когда услышал доклад управляющего У.
– Госпожа из семьи Се? Се Линъэр? По времени как раз пора. Пригласи ее!
На губах У Мина появилась легкая улыбка.
С этой семьей Се его связывала весьма причудливая судьба, хотя, похоже, это была дурная карма: две жемчужины семьи Се погибли во время двух его заданий, оставив глубокий след в его памяти.
Если бы не эта кармическая связь, он бы не стал встречаться с этой посланницей.
– Служанка ваша Се Линъэр приветствует господина У!
Вскоре в комнату вошла женщина с кожей, подобной застывшему жиру, в дворцовом платье со шлейфом. Она была изящна и грациозна. Почтительно поклонившись, она произнесла:
– Прошу простить меня за беспокойство!