Глава 202 – Переговоры
ры
Войны в мире людей, сражения и беды – всё это сильнее всего истощает судьбу.
Если в них вмешиваются божества и заклинатели, то в случае успеха они взлетают до небес, а в случае поражения – низвергаются в бездну. Поэтому действовать нужно с величайшей осторожностью.
Изначально, когда семья У заключила союз с князем Дин, их силы удвоились, и они могли вдвоём одолеть одного противника. В перспективе им светило господство над всей провинцией Дин. Ао Ну, естественно, не мог упустить такой шанс вмешаться и получить свою долю человеческой судьбы.
Но как только семья У и князь Дин рассорились, он тут же вознамерился отступить.
Однако всё изменилось, когда У Мин явился к нему в качестве переговорщика.
Ведь Ао Ну прекрасно знал о его методах. Нынешний наместник округа Чуфэн, Ли Юй, был его ставленником, которому он даровал драконью ци.
Раз Ли Юй получил помощь в виде драконьей ци, то по закону Небес, требующему возвращать долги, теперь на него можно было повлиять через эту же ци.
Другие могли не понимать силы такого влияния, но Ао Ну, как божество реки, знал её очень хорошо. Поэтому он и решил помочь.
И действительно, армия Наньфэн, подойдя к границам, с ходу захватила два уезда, практически не встретив сопротивления.
Хотя это и объяснялось удобством водного пути, нельзя было сбрасывать со счетов и влияние судьбы.
Иначе даже уездные города, которые были куда больше деревянных фортов и замков-тэнсюкаку, виденных У Мином в Фусане, могли бы продержаться несколько дней против многотысячной армии, если бы их жители, сплотившись, встали на защиту. Как их можно было взять с одного удара?
– В таком случае, премного благодарен!
У Мин снова поклонился.
Когда армия стоит под стенами города, снабжение продовольствием и припасами из тыла становится ещё важнее, и всё это зависит от речных путей! Кроме того, Драконий дворец мог оперативно получать сведения о действиях соседних округов и уездов, а также разведданные изнутри самого округа.
Даже если не говорить о текущей ситуации, хэбо управлял облаками и дождями, и после объединения двух округов поводов просить его о помощи будет предостаточно. Так что добрые отношения были необходимы.
Ао Ну, во-первых, был давно знаком с У Мином, во-вторых, побаивался его методов, а в-третьих, сам хотел воспользоваться судьбой мира людей, чтобы укрепить своё положение. Поэтому они быстро нашли общий язык, беседа прошла в дружеской атмосфере, и они расстались, довольные друг другом.
"Основные вопросы решены. Осталось лишь одним ударом взять столицу округа Чуфэн и закрепить свою судьбу!"
Вернувшись в лагерь, У Мин взглянул на знамения над городом и, увидев, что чёрный волк и алая змея всё ещё борются, невольно улыбнулся.
… …
– Господин, прибыли в поместье!
Паланкин опустился. Ли Юй вышел и, увидев пустынные улицы и спешащих солдат, изменился в лице:
– Что случилось?
Стоявший рядом Управляющий ответил:
– Враг у ворот, господин цзюньвэй приказал ввести в городе осадное положение. Это патрули!
– М-м… Понятно…
Ли Юй кивнул и умолк. Гнетущая атмосфера заставила окружающих вжать головы в плечи.
"Ввести осадное положение – это одно. Но посылать солдат сюда… Он что, намеренно вмешивается в охрану моей резиденции?" – мрачно размышлял Управляющий, вспоминая неясные слухи, от которых по спине пробегал холодок.
– Идёмте!
Ли Юй взмахнул рукавом и вошёл в дом. Несколько служанок подошли помочь ему переодеться, но он не увидел жены, вышедшей его встречать, и удивлённо спросил:
– Где госпожа?
Руки служанок дрогнули:
– С госпожой всё в порядке… Просто… просто…
– Просто что?
Ли Юй нахмурился, и его грозный вид заставил служанок выложить всё как на духу:
– Просто она наказывает прислугу!
– О? Пойду посмотрю!
Сердце Ли Юя сжалось от дурного предчувствия. Он быстрым шагом направился во внутренние покои и увидел, как старый Управляющий с двумя слугами выносит носилки, накрытые белой тканью. На них, очевидно, был покойник.
– Господин!
Они хотели было поскорее уйти, но, столкнувшись с Ли Юем, были вынуждены остановиться и поклониться.
– Кто это?
Ли Юй нахмурился.
– Говорите!
Старый Управляющий вздрогнул:
– Это Няньлу. Она разбила в покоях госпожи нефритовую вазу, и госпожа приказала дать ей сорок ударов палками. Она не выдержала…
– Она!
Ли Юй отступил на два шага. Перед его глазами возник образ милой и прелестной служанки.
Она служила ему несколько лет, а на днях в кабинете удостоилась его милости. Он как раз собирался сказать жене, что хочет сделать её наложницей, и вот – она мертва.
Кап! Кап!
Глядя на кровь, капавшую с носилок, Ли Юй помрачнел.
Его жена, любимая дочь Син Цзюя, до замужества казалась милой, но со временем становилась всё невыносимее и ревнивее!
В знатных домах были свои правила: провинившуюся служанку сначала били по лицу, запирали в тёмной комнате, морили голодом. Плетьми били только рабов. А сорок ударов палками – это было наказание из военного устава! Даже крепкий мужчина не выдержал бы! Это было умышленное убийство!
– Уходите!
Вспомнив, что сам проговорился о своих намерениях, Ли Юй понял, что это он погубил девушку. Его лицо стало тёмным, как вода. Он хотел было сказать "похороните с почестями", но, подумав, что во внутренних покоях полно людей его жены, побоялся навлечь беду на семью Няньлу и сдержался.
Когда он вошёл во внутренние покои, ему навстречу вышла богато одетая женщина в драгоценностях:
– Господин вернулся! Не желаете ли отужинать?
В другой раз Ли Юй, возможно, и стал бы любезничать, но сейчас он не собирался больше терпеть.
– Сегодня было много дел, ужинать не буду. И ещё… сегодня я ночую в кабинете!
С этими словами он развернулся и ушёл, не обращая внимания на исказившееся от злости лицо жены.
Бах!
За его спиной раздался звук разбитой чашки.
"Армия у ворот, наши семьи – Ли и Син – на краю гибели, а отец с дочерью всё думают о власти и выгоде…"
В кабинете Ли Юй потёр виски. Думая о панике, царившей в доме, он чувствовал себя бессильным.
Он снял с шеи нефритовую подвеску с извивающимся драконом и стал поглаживать её в ладони.
"Возможно… я получил помощь от необыкновенного человека, но моё везение было недолгим. Теперь удача отвернулась от меня, и настало время упадка…"
Его охватил леденящий страх.
Пока он терзался сомнениями, за дверью раздался голос:
– Господин, господин Чжэн просит аудиенции!
– Пусть войдёт!
Ли Юй собрался с духом и взглянул на вошедшего придворного советника:
– Господин Чжэн, как, по-вашему, выглядит моя судьба сейчас?
– Простите за мою малую учёность!
Господин Чжэн рухнул на колени, а про себя подумал: "Чёрная ци нависла над головой. Либо он падёт от рук Наньфэн, либо власть захватит семья Син. Исход в любом случае печален… Жаль, что я связал с ним свою судьбу, теперь мне не сбежать…"
Этот уклончивый ответ заставил Ли Юя вздрогнуть. Он понял, что дело плохо, и сурово произнёс:
– Говорите прямо. Я прощаю вас и не причиню вреда!
Господин Чжэн, стиснув зубы, сказал:
– Судьба господина изначально была чрезвычайно благородной, но сейчас на неё обрушились бедствия, внутренние и внешние… Однако семья Ли два поколения правила этими землями, одаривая народ милостью. Если вы будете придерживаться праведного пути, вас непременно ждёт счастливое будущее!
Это было скорее утешение, но, произнеся эти слова, господин Чжэн и сам ощутил, как его разум прояснился, словно он увидел нечто большее: "Хм? Если позволить внутренним бедам разразиться, это верная смерть. Единственный шанс на спасение – вовне? Неужели…"
Конечно, он был всего лишь мастером фэншуй и обычно видел немногое, а сейчас и вовсе побоялся говорить лишнее.
– Господин, капитан Го просит аудиенции. Он привёл с собой даоса!
– Впустить!
Ли Юй махнул рукой. Господин Чжэн спрятался в стороне, наблюдая за происходящим.
Вскоре инчжэн ввёл даоса и, рухнув на колени, произнёс:
– Ваш подчинённый приветствует господина наместника!
Этого инчжэна Го Ли Юй с большим трудом переманил на свою сторону. К сожалению, Син Цзюй был слишком хитёр, и до сих пор ему удалось привлечь лишь одного этого офицера, поэтому он его очень ценил.
– Встаньте скорее! Что случилось?
– Господин цзюньвэй проводил проверку войск и, обвинив меня в наличии "мёртвых душ", отстранил от командования!
– Какая дерзость!
Ли Юй пришёл в ярость. В разгар войны остаться без малейшей военной власти – это всё равно что быть ягнёнком на заклание.
Он взглянул на стоявшего рядом даоса. Тот даже не поклонился, что вызвало у Ли Юя новый приступ гнева:
– А это ещё кто?
– Это даос Цинчжу. Я готов поручиться за него своей жизнью!
– О? Должно быть, он что-то умеет. Но сейчас армия осаждает город, мой дом на краю гибели. Какая польза от простого даоса?
– Вовсе нет. Разве господин наместник не слышал, что беда – это опора для счастья? Приход армии Наньфэн может стать для вас прекрасной возможностью сбросить оковы…
Даос Цинчжу слегка улыбнулся.
– Кто ты такой? – ледяным тоном спросил Ли Юй. Рядом послышался лязг доспехов. Одного его жеста было достаточно, чтобы слуги бросились на даоса и изрубили его на куски.
– "Яркие цветы украшают лес, резвые рыбки играют в чистом ручье. У реки с радостью закидываю удочку, но разве в рыбе моё удовольствие!" Господин, вы помните даоса Уцзи?
Даос Цинчжу говорил с полной уверенностью.
– Даос Уцзи? И эти стихи?
Лицо Ли Юя резко изменилось, и он схватился за висевшую на шее нефритовую подвеску:
– Это ты?!
Он снова махнул рукой:
– Всем выйти!
– Подчинённый откланивается!
В одно мгновение инчжэн Го, господин Чжэн и даже спрятавшиеся в засаде воины покинули комнату.
– Ты – даос Уцзи?
Лицо Ли Юя то светлело, то темнело. Если бы здесь был господин Чжэн, он бы увидел, как над головой Ли Юя бурлит судьба, как проявляется драконья ци, а в глазах алой змеи отражаются сомнения и борьба.
– Вовсе нет! Я лишь пришёл по поручению, чтобы наставить господина и помочь ему избежать этой беды!
Даос Цинчжу, поглаживая бороду, улыбался, хотя сердце его бешено колотилось.
Он, конечно же, не был У Мином.
У Мин теперь был человеком со статусом и не стал бы заниматься подобными поручениями. Он просто выбрал одного из даосов-советников в семье У и отправил его сюда.
Если бы Ли Юй был чуть настойчивее и приказал своим воинам действовать, то, возможно, мы бы увидели, как этот старый даос Цинчжу в ужасе удирает, сверкая пятками.
– О? И как же избежать беды?
– Очень просто. Господин, вы в опасности. Оставаясь в округе Чуфэн, вы обречены на смерть! Даже вашей семье грозит гибель. Не лучше ли как можно скорее перейти на сторону мудрого правителя…
– Ты – переговорщик от У Чжи?
Ли Юй холодно усмехнулся:
– Я, настоящий мужчина, как я могу подчиниться этой женщине, что возомнила себя петухом, кукарекающим по утрам?
– Хе-хе, даже в судьбе Небес есть инь и ян, что сменяют друг друга. Господин, вы слишком упрямы…
Даос Цинчжу неторопливо продолжил:
– Ныне в Поднебесной хаос, герои поднимаются со всех сторон. Моя госпожа – из знатного рода округа Наньфэн. Заполучив ещё и Чуфэн, она обретёт несокрушимую мощь. Кто в провинции Дин сможет ей противостоять? Если господин перейдёт на её сторону сейчас, это будет великая заслуга. Разве в будущем вам не светит титул гуна или хоу?
– И даже если отбросить всё это, даже если господин не захочет служить, сдача города – это способ спасти свою семью и всех его жителей. Избежав кровопролития, вы непременно обретёте великую добродетель…