Глава 200. – Стратегия
ия
После того как был утверждён великий план и объявлено о свадьбе, У Мин и У Цин, не видя причин для стеснения, поселились прямо в резиденции наместника.
Вся прислуга в резиденции, завидев его, почтительно называла "господин зять" и всячески угождала, что было весьма приятно.
Особенно отряд телохранительниц У Чжи – их взгляды на У Мина стали ещё более дерзкими и полными смутного ожидания. Сначала он был в недоумении, но потом его осенило.
"Когда У Чжи выйдет за меня, эти девушки станут её приданым, а значит, моими наложницами? И что, мой задний двор превратится в казарму? Нет, этого допустить нельзя…"
С этим несколько нелепым чувством У Мин вошёл в кабинет У Чжи.
Комната была завалена горами донесений, а в центре висела карта двух округов – самая подробная из всех, что ему доводилось видеть в Великой Чжоу, с отмеченными на ней даже мелкими тропами и горными перевалами.
У Чжи, переодевшаяся в военный наряд, выглядела ещё более героической и статной. Она указала на карту.
– Я приказала составить её, когда путешествовала по обоим округам. Кто бы мог подумать, что она наконец-то пригодится! – Она махнула рукой. – Всем выйти. Инчжэн Чэнь, инчжэн Чэнь и писарь Цзэн, останьтесь!
Военные и гражданские чины разошлись. Многие с завистью смотрели на оставшихся, понимая, что это – самые доверенные лица У Чжи. Разумеется, на У Мина они смотрели как на какого-то выскочку-фаворита, и во взглядах их сквозила неприкрытая ревность.
– Подойди, я тебя представлю, – с нежностью в голосе сказала У Чжи. – С этими дядей и племянником из семьи Чэнь ты уже знаком. А это писарь Цзэн. Хоть он и недавно у меня на службе, но человек он незаурядный, образованный и талантливый. В будущем его ждёт великая судьба!
– Младший Цзэн Юй приветствует господина У! – Молодой писарь поклонился с безупречным почтением. От него веяло учёностью старого конфуцианца.
"Хм… Похоже, подпитка драконьей удачей даёт быстрые плоды, раз к ней начали стекаться таланты", – подумал У Мин.
Его Небесное Око на миг сверкнуло, и он увидел, что Цзэн Юй обладает великой судьбой, а его литературный дар сияет ярким светом. Это был талант, рождающийся раз в поколение.
"Говорят, история его появления весьма необычна. Изначально он служил Ши Юэ, но потом за ним устроили погоню. У Чжи спасла его, и он, в благодарность, поклялся ей в верности".
Чэнь Цзинцзун и Чэнь Шуньчэн тоже подошли и поприветствовали его, держась очень скромно. Как-никак, перед ними был начальник их начальницы, пренебрегать им было нельзя.
– Итак, Чэнь Цзинцзун, продолжай, – У Чжи потёрла виски. – Здесь все свои, доверенные люди, можно ничего не скрывать…
– Слушаюсь! – поклонился Чэнь Цзинцзун. – После реорганизации наша армия Наньфэн насчитывает семь тысяч кадровых воинов, набранных из окружных и уездных войск. Они вполне боеспособны.
– Однако после потрясений в округе Чуфэн Син Цзюй и Ли Юй крепко держат в руках военную власть. Их войска разрослись до десяти тысяч человек. Пусть они и разношёрстные, но для обороны города их хватит. И это проблема!
– В нашем округе Наньфэн семь уездов, в Чуфэне – восемь, разница невелика. Но если говорить о населении и урожайности, мы немного уступаем, – вздохнула У Чжи.
У Мин же, сверкнув глазами, понял, что это общая беда всех мелких правителей.
Например, в провинции Дин сейчас было четыре удельных княжества, но по сути каждое правило одним округом. Силы были примерно равны, и они лишь изматывали друг друга в постоянных стычках. Лишь когда появится настоящий гений, способный захватить ещё один округ, он сможет, имея преимущество два к одному, начать победоносное шествие по землям.
"Но именно этот первый шаг оказывается непосильным для множества героев. Поэтому так важен „первый горшок золота“ на пути к власти. Даосские школы часто указывают на скрытых драконов, чтобы с помощью удачи помочь им быстро набрать силу. Как только этот барьер пройден, дальнейшее завоевание провинций и округов становится лёгкой прогулкой!"
Конечно, в семи округах провинции Дин самым крупным игроком по-прежнему оставался императорский двор Великой Чжоу.
Даже сейчас он контролировал целых три округа и обладал законной властью. Но в этом была и его сила, и его слабость.
Если бы сюда назначили способного наместника, наделив его военной и финансовой властью, он, вероятно, смог бы развернуться и вновь объединить провинцию Дин. Но будь он хоть немного амбициозен, он бы непременно отделился и сам стал бы претендовать на трон! Поэтому двор не доверял своим наместникам, не только не давая им власти, но и всячески связывая руки, назначая на пост посредственностей и разделяя полномочия. В итоге сейчас сила трёх округов лишь ненамного превосходила силу одного удельного княжества и едва позволяла поддерживать видимость власти двора.
"Как жаль… Нынешний наместник не амбициозен. Иначе, перебив всех надсмотрщиков от двора и присвоив три округа, он мог бы немедленно объединить провинцию Дин и даже замахнуться на трон императора!"
В эпоху смут удельные князья усиливались, а двор слабел. Провинция Дин не могла противостоять этой тенденции. Вся суть сводилась к разнице между общественным и частным.
"Поэтому упадок двора предрешён, и человеческими силами его не остановить. Возвышение князей – это веление Небес! В этом и заключается судьба У Чжи. Иначе в мирное время её поступок вызвал бы всеобщее осуждение. Но в эпоху смут, когда ритуалы и музыка в упадке, всё выглядит иначе…"
Слушая рассуждения о стратегии, У Мин многое для себя уяснил.
– Господин У, кажется, у вас есть соображения. Не стесняйтесь, высказывайтесь! – искренне попросил Цзэн Юй, сложив руки.
– Кхм-кхм… – У Мин кашлянул. Увидев, что и У Чжи смотрит на него с ожиданием, он сказал:
– В военном искусстве высший уровень – это победа стратегией. На мой взгляд, к нападению на округ Чуфэн можно подойти с двух сторон.
– Первое – это река Нулунцзян. Она орошает земли обоих округов, её водная сеть очень разветвлена. Для быстрой переброски войск нет ничего лучше водного пути. Если мы получим контроль над рекой, у нас будет географическое преимущество!
– Хэбо реки Нулунцзян, Ао Ну, ранее поддерживал связь с нашей семьёй, – сказала У Чжи. – Ему нужно лишь официальное признание и храмы вдоль берегов. Требования не слишком высоки. Но тогда мы действовали совместно с князем Дин. Неизвестно, признает ли он наши договорённости сейчас.
– Обязательно признает. Иначе, когда мы объединим два округа, он окажется полностью на нашей территории. Хотя этот дух, в отличие от чэнхуана или божеств земли, не так зависит от человеческой удачи, но опасаться ему всё же придётся.
На самом деле, даже если бы Ао Ну проявил неблагоразумие, он бы просто остался в стороне, но уж точно не стал бы помогать Ли Юю.
– А вторая сторона? – спросил Чэнь Шуньчэн.
– Второе – это разлад между помощником наместника округа Чуфэн Ли Юем и Син Цзюем. Этим нужно воспользоваться!
Ли Юй пока что был лишь помощником, но его отец получил тяжёлую травму на собрании у Драконьих Врат и теперь нуждался в покое, не имея возможности управлять делами. Так что Ли Юй фактически исполнял обязанности тайшоу.
– Если бы не это, мы бы и не решились на поход! – очень тихо и недовольно пробормотал Чэнь Шуньчэн, но тут же умолк под строгим взглядом Чэнь Цзинцзуна.
– О? – У Мин улыбнулся. Все присутствующие обладали острым слухом, и это замечание не ускользнуло от них. Он, однако, не стал заострять на этом внимание. – А что, если я скажу, что могу убедить Ли Юя сдаться?
– Что? – Чэнь Цзинцзун вздрогнул, а Цзэн Юй воскликнул:
– Если это так, то у нас будет законный повод и моральное право! Выгоды просто неисчислимы!
Даже лицо У Чжи дрогнуло.
– Правда?
– Если идти с пустыми руками, то шансов, конечно, никаких. Но если подвести к границам армию, оказать давление и создать ситуацию, когда он окажется в тисках, то шансы возрастут до пятидесяти процентов!
Когда-то он помог Ли Юю, поделившись с ним частицей драконьей ци, и ещё не требовал возврата долга. Конечно, натура дракона стремится только вперёд и не терпит ограничений. Появись он раньше, Ли Юй, скорее всего, пытался бы сам манипулировать У Мином, а не сумев, замыслил бы его убить! Но даже у героя бывают моменты слабости. Главное – выбрать правильное время.
… … …
– То, что ты сказал… – Когда дядя и племянник Чэнь и Цзэн Юй ушли, У Чжи спросила напрямик:
– В чём тут секрет?
Их связывала тайна преобразования драконьих вен, к тому же они были женихом и невестой, так что отношения между ними были куда более близкими. Она могла спрашивать без обиняков.
– Речной бог Нулунцзян хоть и силён, но усмирить его для меня не проблема, – уверенно заявил У Мин. – А что до Ли Юя… у меня с ним давняя история. Я ему немного помог…
– Помог?! – У Чжи с подозрением взглянула на У Мина, и вдруг её глаза изумлённо расширились. – Собрание у Драконьих Врат! Это был ты!!
Она вскочила и принялась мерить шагами комнату, всё быстрее и быстрее, словно великая загадка в её душе наконец-то разрешилась.
– Я-то думала, почему Ли Юй, прежде ничем не примечательный, вдруг так резко возвысился, нанёс семье Ван огромный урон и в итоге уничтожил их род! Так это всё ты стоял за кулисами!
– "Стоял за кулисами" – это слишком громко сказано, – немного смутился У Мин. – Я просто увидел, что Ли Юю не суждено было умереть, да и удача у него была неплохая, вот и подтолкнул события в нужном русле. Только и всего!
– Только и всего? – Глаза У Чжи горели огнём. Она подошла почти вплотную к У Мину. – Я ломала голову, пытаясь понять, какой гений свёл на нет все мои тщательно продуманные планы. А это, оказывается, был мой будущий муж!
– Хе-хе… Мы же теперь одна семья, к чему вспоминать прошлое? – У Мин шагнул вперёд и заключил её в объятия, ощутив тепло и мягкость. Учитывая, что они находились в военном штабе, и вспоминая, как У Чжи только что отдавала приказы, это придавало моменту особую остроту.
– Что ж… я хотела помериться силами с тем человеком, а оказалось, что это ты, – на щеках У Чжи появился прелестный румянец. – Проиграть собственному мужу – не зазорно. Больше не буду с тобой спорить…
Такую покорность и девичью робость в ней можно было увидеть нечасто. Они немного посмеялись и понежничали, а потом вернулись к делам.
У Мин взял чашку чая, которую ему протянула У Чжи, сделал глоток и продолжил:
– Изначально я помог семье Ли, чтобы сорвать планы семьи Ван. Конечно, потом я не прочь был получить немного удачи для своего совершенствования. А в условиях хаоса, когда драконы поднимаются повсюду, это был ещё и способ самозащиты…
– А я тогда отправила войска на округ Чуфэн, чтобы спасти сестрицу У, – с жалобным видом добавила У Чжи.
У Мин усмехнулся:
– Но позже я понял, что Ли Юй – человек неуправляемый, поэтому оставил ту частицу драконьей ци про запас. И теперь, похоже, она идеально сочетается с твоей военной мощью. Два феникса объединяются. Можно сказать, это воля Небес.