Глава 199. – Утверждение власти
ти
Потрясение!
События, развернувшиеся в округе Наньфэн, подобно грому раскатились по окрестностям.
Когда У Мин и У Цин прибыли в столицу округа, их встретила картина всеобщей тревоги. Хотя по улицам и патрулировали солдаты, кое-как исполняя свой долг, гнетущее чувство беспокойства никуда не исчезало.
Шагая по улице, У Мин уловил обрывки фраз: "дочь пошла против брата", "принудила отца уступить место", но чаще всего доносилось: "курица кукарекает по-петушиному".
– Братец… я не понимаю, – с удивлением проговорила У Цин. – Во времена смуты, когда семья Ван устроила бунт в столице округа Чуфэн, а семья Ли истребила их род и даже запретила поклонение их предкам, такого не было.
Конечно, они с У Мином были не простыми людьми и могли слышать эти приглушенные разговоры. В открытую никто говорить не решался, но над всем городом витала гнетущая атмосфера, что очень возмущало У Цин.
– Что поделать, – пожал плечами У Мин. – В истории хоть и бывали женщины-генералы и женщины-вожди, но женщина у власти – это всегда вызов устоям…
– А я не согласна! Почему женщина хуже мужчины? – надулась У Цин. – Сестрица У Чжи ещё и править не начала, а они уже так говорят. Возмутительно!
– Это ещё не так плохо…
У Мин лишь мысленно вздохнул. В Великой Чжоу хотя бы существовали сверхъестественные силы, и женщины тоже могли совершенствоваться, что обеспечивало им определённое положение и право голоса.
В его прошлой жизни, в древности, мужчины от природы имели физическое превосходство, а женщины были слабы и беззащитны. Вот там-то феодальные устои и вправду держали их в ежовых рукавицах, не давая поднять головы целую тысячу лет.
"Сила определяет право голоса и положение в обществе, – поистине золотые слова", – подумал он.
– Стоять! Кто такие?
Они подошли к резиденции тайшоу. Охрана здесь была усилена в несколько раз. Даже с пропуском от У Чжи их несколько раз проверили, прежде чем пропустить во внутренний двор.
– Госпожа сейчас занимается делами. Она велела не таиться и проводить вас прямо к ней, – сказала служанка с мечом у пояса, которая их вела. У неё был волевой вид и твёрдая, уверенная походка – очевидно, она владела боевыми искусствами. А вот куда подевалась Цзяньцю, было неизвестно.
– Докладываю госпоже! Окружная и семейная сокровищницы опечатаны и взяты под охрану. В округе ведутся патрулирования. Торговцам приказано продолжать работу в обычном режиме и не допускать спекуляций. Думаю, через некоторое время всё успокоится…
– Что касается окружных войск, все офицеры от сотенного и выше принесли кровавую клятву верности. Тех немногих, кто воспротивился, немедленно лишили полномочий и взяли под стражу!
– В столице округа двести семьдесят шесть чиновников, имеющих ранг. Пятьдесят семь из них отказались подчиниться и явиться на приём к госпоже. Они уже сняты с должностей и арестованы!
В кабинете стояло несколько человек – все как на подбор умные и деятельные, очевидно, ближайшее окружение У Чжи.
Среди них были и Чэнь Цзинцзун с племянником Чэнь Шуньчэном.
Сама У Чжи, облачённая в простое платье, с суровым лицом сидела прямо и с достоинством. Она сказала низким голосом:
– Стабилизация рынка и цен на продовольствие – всё это сделано хорошо. Но сейчас самое главное – завоевать сердца! Завоевать сердца воинов!
Изогнув брови, она источала несгибаемую решимость. – Я намерена… немедленно реорганизовать окружные и уездные войска, создав из них армию Наньфэн, чтобы узаконить их статус. Я сама приму титул цзедуши армии Наньфэн! Возвращайтесь и немедленно организуйте прошение от всех чиновников. Двор извещать не нужно!
Эти слова прозвучали как гром. Присутствующие застыли в изумлении, но У Чжи сохраняла полное самообладание. Увидев вошедших У Мина и его сестру, она просияла:
– Сестрица У, вы пришли! Прошу, садитесь!
Слуги принесли стулья. У Мин и У Цин сели, и лица стоявших вокруг военных и гражданских чинов тут же изменились. В делах человеческих этикет и положение имели огромное значение. Эти двое, казалось бы, не имели никакого статуса, но удостоились такой чести – значит, они были не так просты. Все тут же насторожились.
– Как раз вовремя, – сдержанно произнесла У Чжи. – Можно покончить с кое-какими делами! Привести Ши Юэ!
Через мгновение ввели молодого человека в парчовом халате. Он держался спокойно, хоть и выглядел немного потрёпанным. Окинув взглядом комнату, он остановился на У Чжи.
– Дерзость! Видя госпожу цзедуши, смеешь не кланяться?! – гаркнули двое охранников рядом. Их голоса, звонкие, как у иволги, принадлежали женщинам.
– Давно наслышан, что старшая госпожа семьи У любит мечи и копья, и даже служанок с детства обучает боевым искусствам, так что они и с клинком, и с тугим луком управятся. А теперь, оказывается, все они стали личной охраной. Воистину, молва не врёт! – с лёгкой усмешкой произнёс Ши Юэ. Его невозмутимость в столь опасном положении заставила многих мысленно похвалить его за выдержку, достойную знатного рода.
– Ты сеял раздор между мной и отцом, настраивал меня против братьев, а главное – посягал на достояние моей семьи. Признаёшь ли ты свою вину? – ровным, бесстрастным голосом спросила У Чжи.
– Полагаю, здесь произошло небольшое недоразумение! – невозмутимо ответил Ши Юэ. – У нас уже была договорённость о браке, скреплённая словом родителей и сватов. Сейчас в округе Наньфэн неспокойно, а тесть и оба шурина нездоровы. Ничего страшного, если ты пока поуправляешь делами. Как только мы поженимся, я попрошу отца помочь тебе усмирить семь уездов Наньфэна и гарантирую, что ты сохранишь за собой титул цзедуши!
При этих словах в глазах нескольких присутствующих мелькнул интерес. И вправду, У Чжи заточила отца и братьев, самовольно провозгласила себя цзедуши, да ещё и будучи женщиной взяла власть в свои руки – всё это выглядело как преддверие большой беды, и её подчинённые, естественно, пребывали в смятении. Получить в такой момент поддержку могущественного князя Дина казалось неплохим выходом.
Всего парой фраз Ши Юэ попал в самую точку, показав, что он не просто избалованный отпрыск, а человек с некоторым опытом.
– Поженимся? – на лице У Чжи появилась улыбка. – Я действительно собираюсь замуж, но не за тебя!
– Что?!
Эта новость грянула как гром. В зале воцарилась тишина, все застыли с разинутыми ртами, сгорая от любопытства.
Ши Юэ отступил на несколько шагов. На его лице вздулись вены, мышцы исказились. В одно мгновение из изысканного молодого господина он превратился в свирепого демона. Его налитые кровью глаза метнулись по комнате и впились в У Мина.
– Это ты? Этот смазливый хлыщ!
Во всём зале сидели только трое, и лишь один из них был молодым мужчиной. Угадать было нетрудно.
"Смазливый хлыщ?" – У Мин в замешательстве коснулся своего лица. Он чувствовал, как десятки взглядов, острых, словно лезвия, вонзаются в него, и мысленно вздохнул: "Всё! Теперь меня точно будут считать альфонсом".
– У Чжи! Ты намеренно унижаешь меня?! – взревел Ши Юэ, но тут же его лицо стало мрачным, как вода в глубоком омуте. – Немедленно вытащи этого сопляка и скорми собакам! А потом как следует извинись, и я, так и быть, прощу твою дерзость. В противном случае, берегись! Мой отец-князь пошлёт войска и сотрёт округ Наньфэн в порошок!
– Что скажешь? – повернувшись к У Мину, спросила У Чжи.
– Хоть жена и должна слушаться мужа, ты пока официально не вошла в нашу семью У. Решай сама, – развёл руками У Мин.
У Цин же, сверкнув глазами, добавила:
– Только сделай всё как следует, сестрица, чтобы людям не о чем было судачить!
– Разумеется! – холодно усмехнулась У Чжи. – Ши Юэ! Сначала ты посягнул на достояние моей семьи, потом сеял раздор. Беда нависла над твоей головой, а ты этого даже не осознаёшь и ещё смеешь мне угрожать? – Она взмахнула рукой. – Люди! Утащить его и изрубить на куски, да скормить псам!
– Слушаемся! – громко отозвались две охранницы. Внезапно одна из них ударила его рукоятью меча по коленям. Ши Юэ вскрикнул и рухнул на колени – его силой заставили поклониться, прежде чем выволочь наружу.
Снаружи слышалось скрежетание металла.
Сначала Ши Юэ яростно ревел, выкрикивая проклятия, но, оказавшись на улице и услышав скрежет точильного камня и доносящийся издалека лай собак, он вдруг покрылся холодным потом и задрожал.
– Подождите! Быстро передайте У Чжи! Нет! Госпоже цзедуши, я сдаюсь! Пусть она отпустит меня, я немедленно попрошу отца-князя порекомендовать её двору… Я согласен на любые ваши условия!
Надо сказать, он кичился своим статусом наследного сына князя Дин и был уверен, что У Чжи, как бы ни была недовольна, отпустит его, чтобы не наживать внешних врагов. Поэтому он и вёл себя так дерзко, не ожидая, что она окажется настолько безжалостной и не станет играть по правилам!
Хоть у него и был какой-то опыт, но это была лишь тонкая оболочка. Перед лицом смерти его истинная натура вырвалась наружу: он рыдал, из носа текли сопли, а от штанов несло мочой. Обе охранницы смотрели на него с презрением.
– Можешь не кричать, – холодно бросила одна из них, швыряя Ши Юэ на землю. – Наша госпожа и господин слов на ветер не бросают. Сказано изрубить и скормить собакам – значит, ни волкам, ни свиньям не достанется! – Она повернулась к стоявшему рядом мяснику. – Госпожа приказала изрубить этого человека и скормить собакам!
– Будет исполнено! Я раньше только свиней да баранов резал, а человека – впервые! – Мясник, здоровенный, как медведь, с ухмылкой шагнул вперёд, сжимая в зубах нож…
… … …
– Госпожа… как бы ни был плох Ши Юэ, он всё же наследный сын князя Дин. Не слишком ли это? – выступил вперёд один из гражданских чиновников в кабинете.
– А как иначе? Может, мне следовало устроить ему пышный приём, лебезить перед ним, а в идеале ещё и выйти за него замуж? – У Чжи метнула на него такой взгляд, что тот похолодел и больше не смел произнести ни слова.
– А-а-а!
Издалека донёсся леденящий душу крик, а за ним – злобный лай и рычание рвущих плоть собак. У всех присутствующих по спинам пробежал холодок. Некоторые смотрели на У Мина с откровенным злорадством.
– Ну вот, с дурным запахом покончено, теперь можно и о приятном поговорить! – У Чжи обворожительно улыбнулась У Цин. – Сестрица, какой день будет благоприятным? Предоставляю это на твоё усмотрение.
"Точно, с такой женщиной не всякий справится…" – У Мин мысленно закатил глаза и услышал, как У Цин ответила:
– С датой разберёмся, но всё же это наша семья У берёт невестку, так что свадьбу лучше сыграть в крепости У!
– Отлично! Я как раз собиралась одним махом захватить округ Чуфэн! – хлопнула в ладоши У Чжи.
Это не было безрассудным милитаризмом – это была необходимость! Женщина у власти имела слишком шаткое положение, и ей срочно требовалась громкая победа, чтобы укрепить свою судьбу!
"К тому же… Великая Чжоу охвачена хаосом, провинции заняты своими делами. Если она получит два округа, её сила удвоится. Тогда ей будет не страшно даже нападение князя Дина. Более того, можно будет замахнуться и на пост правителя целой провинции", – мелькнула мысль в голове У Мина.
Тут он почувствовал на себе несколько испытующих взглядов и ему стало неприятно: "Хм? Они что, принимают меня за узурпатора, который, женившись на У Чжи, сам займёт место цзедуши? Тьфу! Мелкие душонки!"