Глава 196 – Пленение
ие
– Уезд Юньпин, крепость семьи У. Это здесь!
В тот самый миг, когда У Мин что-то почувствовал, в уезд Юньпин на резвом скакуне прибыл даос. Это был Чжоу Юаньчжэнь. Он издали окинул взглядом родовую крепость.
"Этот род и впрямь отмечен великой удачей…"
Одного взгляда ему хватило, чтобы слегка удивиться.
"Впрочем, неудивительно, если их защищает мастер закона".
Будучи человеком осторожным, он достал триграммы и раскинул их. Увидев результат, он с улыбкой погладил бороду.
"Предзнаменование в высшей степени благоприятное… Похоже, какой-то мастер закона старому даосу не помеха. Однако школа Юйцин весьма могущественна, так что нужно будет замести следы…"
С самого начала Чжоу Юаньчжэнь даже не догадывался о существовании У Мина.
В искусстве Дао даже малейшее различие в уровне означает пропасть в силе. У Мин, используя жемчужину князя Суй для сокрытия своей ауры, был абсолютно невидим для такого, как Чжоу Юаньчжэнь.
Глаза Чжоу Юаньчжэня странно блеснули.
"В провинции Дин предначертана судьба двух фениксов – по одному для округов Чуфэн и Наньфэн. Старшая дочь семьи У – феникс юга. Значит, второй феникс должен быть здесь… Изначально ты обладала благородной судьбой, и старый даос не посмел бы тебя тронуть. Но теперь, когда род У навлёк на себя гнев наследного сына, возникла кармическая связь. Это прекрасная возможность завладеть твоей удачей…"
Вспоминая донесения, Чжоу Юаньчжэнь не мог не подивиться дерзости отпрыска семьи У.
Разве может какой-то деревенский помещик помышлять о женщине с судьбой феникса? Ещё и, по слухам, обычный избалованный юнец! Отбивать женщину у наследного сына – не самоубийство ли это?
"Что ж! Сперва старый даос с помощью магии лишит этого юнца жизни, а когда князь объединит три округа, тогда и можно будет не спеша поглотить удачу девы-феникса. Посмотрим, как долго школа Юйцин сможет тебя защищать".
Не говоря больше ни слова, он нашёл безлюдное место в пустоши и достал из рукава маленькую человеческую фигурку и несколько кусков чёрного как смоль дерева.
Фигурка изображала мужчину, а на её спине был приклеен жёлтый талисман с пустым местом для надписи.
"Все материалы для колдовства порчи готовы. Сегодня ночью я проведу ритуал, раздобуду кровь и дату рождения этого мальчишки и отправлю его на тот свет так, что никто ничего и не заподозрит!"
Старый даос хищно усмехнулся, и его лицо исказила зловещая гримаса.
– Правда? А мне вот очень интересно посмотреть, как именно ты собираешься меня убить?
Вспыхнул огонь. Даос в ужасе отпрянул. Его одеяние надулось без ветра, словно два паруса, и он, оседлав воздушный поток, мгновенно отлетел на несколько чжанов в сторону.
Бум!
Он-то успел увернуться, но его скакуну повезло меньше – конь мгновенно превратился в обугленный труп.
– Кто вы, великий мастер?!
Чжоу Юаньчжэнь в ужасе обернулся и увидел приближающихся мужчину и женщину. Их тела окутывала чистая ци – верный признак великих достижений на пути совершенствования.
– Старый даос, ты, кажется, знаток гаданий и предсказаний. Так скажи, предвидел ли ты, что сегодня тебя ждёт великое бедствие?
У Мин холодно усмехнулся и щелчком пальцев испепелил огненный талисман.
– Братец… Этот даос уже достиг уровня Преподобного и, похоже, сведущ в колдовстве порчи! Хоть это и побочный путь, но весьма ценный! Давай возьмём его и выпытаем всё!
Обычные заклинания и божественные способности с трудом действуют на тех, кто защищён человеческой удачей, но колдовство порчи специализируется именно на её разрушении! Будь ты хоть сыном дракона, хоть дочерью феникса, под защитой самой благоприятной ауры – от этого колдовства не укрыться. Поэтому, хоть оно и не дарует бессмертия, это одно из самых грозных искусств среди побочных школ, и правители боятся его больше всего, отчего оно и мало распространено.
Тело У Цин наполнилось магической силой, и из её макушки вырвался алый летающий меч. Он с гулом затрепетал в воздухе, извергая потоки красной ци, и выглядел весьма внушительно.
Даже будучи Преподобным, Чжоу Юаньчжэнь при виде этого меча алой добродетели почувствовал, как у него дёрнулось веко.
– Ты дочь семьи У? И овладела силой алой добродетели…
Хотя она ещё не достигла уровня Преподобного, её меч уже был способен ранить духовное воплощение! Но больше всего Чжоу Юаньчжэня поразил стоявший рядом У Мин.
"Преподобный? Нет… Кажется, даже выше. Ты тот самый избалованный юнец? Невозможно!"
Чжоу Юаньчжэнь разинул рот, не в силах выразить своё потрясение.
Этому мальчишке из семьи У ведь нет и двадцати? Но аура молодого человека перед ним была неуловимой и гармоничной со всем сущим – признак как минимум развитого духовного воплощения! Даже гений из гениев на такое не способен!
– Ты перерождение какого-то древнего мастера, постигшего освобождение от тела?
Преподобный, достигший уровня духовного воплощения, после смерти может либо мгновенно стать божеством, либо переродиться. Если в новой жизни ему удастся преодолеть "забвение в утробе", его духовный путь будет стремительным. Именно это и предположил Чжоу Юаньчжэнь.
– Освобождение от тела?
У Мин не собирался вдаваться в объяснения.
– Ты – правая рука князя Дин и ключевая фигура в свите его сына. Пленив тебя, мы окажем себе огромную услугу! К тому же… ты первым замыслил зло против меня, так что живым ты отсюда не уйдёшь!
Динь!
Не успел он договорить, как в атаку бросилась У Цин!
Алый меч, извиваясь подобно дракону, прочертил в воздухе огненную полосу и молниеносно устремился к Чжоу Юаньчжэню!
– А! Шесть Дин и шесть Цзя! Духи-генералы, запечатайте божеств! Защитите моё тело! Сохраните мою жизнь!
Алая ци ударила волной, и ещё до того, как клинок достиг цели, лицо Чжоу Юаньчжэня исказилось. Он стремительно взмахнул руками, выбросив вперёд шесть золотых лучей, которые обратились в шесть гигантских божественных генералов.
Лязг!
Шесть генералов встали медной стеной, преградив путь мечу. У Цин с холодным лицом наносила удары – её меч колол, парировал, поддевал и рубил. Золотая пыль сыпалась с генералов, их тела покрывались бесчисленными щербинами, но тут же затягивались. Хоть меч и был могуч, на время он оказался в ловушке.
"Божественная способность Шести Дин и Шести Цзя?"
У Мин с первого взгляда понял, что эти шесть генералов были выкованы из золота, серебра, свинца и ртути. Внутрь каждого из них был запечатан могущественный дух, которого даос денно и нощно закалял, сливаясь с ним разумом. В момент опасности они становились превосходными защитниками.
– Друзья-даосы, давайте поговорим! Бедный даос готов загладить свою вину!
Выставив своих генералов, Чжоу Юаньчжэнь тут же взмолился о пощаде.
Совершенствующиеся живут долго и ценят свою жизнь. Поняв, что противник намного сильнее, чем он ожидал, он мгновенно отказался от своих первоначальных планов.
– Слишком поздно!
У Мин сделал шаг, и земля содрогнулась. Словно ступая по звёздам, он одним прыжком оказался перед Чжоу Юаньчжэнем и выставил ладонь, на которой заплясали пять разноцветных молний.
– Беспредельность Неба и Земли, Праведная Магия Пяти Громов!
– Магия грома?!
Чжоу Юаньчжэнь вскрикнул, ещё больше убеждаясь в непостижимой силе У Мина. Не видя иного выхода, он взмахнул раздувшимися рукавами, и из них с рёвом вырвались два потока лазурной гангци.
Это была не гангци воина, а смертоносная ша, рождённая из девяти небесных ветров, которую он десятилетиями очищал и сгущал. Бесформенная и нематериальная, она была его самым грозным магическим оружием.
– Великий ветер! Великий ветер!
Потоки ветра столкнулись, и гангци в мгновение ока достигла цели, стремясь уничтожить плоть У Мина и осквернить его дух.
Как ни крути, Чжоу Юаньчжэнь был Преподобным, и его способности были весьма впечатляющими.
– Вперёд!
У Мин мысленным усилием вызвал щит духовной черепахи. Щит вспыхнул пятицветным сиянием, пронизанным силой благовоний и молитв, и, увеличившись в несколько раз, создал световую завесу, которая полностью отразила атаку ветра.
Чжоу Юаньчжэнь был потрясён. Он потратил несметное количество сил на создание этих двух потоков гангци, которые были способны пробивать любую защитную магию, но сейчас они были так легко остановлены.
Он и не подозревал, что щит духовной черепахи У Мина был создан из необычайно редкого материала, закалён божественной силой и создан по методам Великого Императора Восточного Пика, что ставило его на порядок выше обычных магических артефактов.
– Гром, явись!
Один неверный шаг ведёт к полному поражению. Его драгоценная гангци не смогла отбросить У Мина, и в следующее мгновение ладонь Пяти Громов обрушилась на Чжоу Юаньчжэня.
Хруст!
Пять молний – золотая, древесная, водяная, огненная и земляная – поочерёдно вспыхнули на пальцах У Мина, неся в себе сокрушительную мощь небесных раскатов, и ударили в грудь даоса.
Плеск!
Старый даос выплюнул фонтан крови и, как сломанная кукла, отлетел назад. Неизвестно, сколько рёбер ему переломало.
– Осторожно! Не дай его духу сбежать!
Увидев это, У Цин тут же крикнула.
Для совершенствующегося тело – лишь бренная оболочка. Особенно для Преподобного. Если его дух сбежит и переродится, то в будущем его месть станет огромной проблемой.
– Не волнуйся! Он не уйдёт!
У Мин громко рассмеялся. Тонкие нити грома Пяти Элементов проникли в тело Чжоу Юаньчжэня через семь отверстий в голове, намертво сковав его плоть и дух. Затем У Мин шлёпнул талисман прямо на лоб старого даоса.
– Ты…
Чжоу Юаньчжэнь рухнул на землю. Только рот его ещё мог шевелиться, а на лице застыл ужас.
Ху-ху…
В то же время его тело начало усыхать. За несколько мгновений из даоса средних лет он превратился в иссохшего, похожего на скелет старика.
Преподобные живут до двухсот лет, а этот выглядел сейчас как минимум на семьдесят.
– Разделение света и тени!
У Цин, сражавшаяся с генералами, издала звонкий крик. Её меч алой добродетели разделился на шесть клинков, которые с пронзительным криком молодого феникса устремились вниз.
Пуф! Пуф! Пуф! Пуф! Пуф! Пуф!
Шесть генералов застыли, а затем их фигуры взорвались, обратившись в шесть золотых шаров. На поверхности каждого из них виднелся след от меча.
– Преподобный… Не могу поверить, что мы сегодня взяли в плен живого Преподобного!
У Цин подошла к Чжоу Юаньчжэню, и на её милом личике отразилось недоверие.
– Этот человек – важнейший помощник князя Дин. Мы решили поддержать У Чжи, и теперь, когда наши судьбы переплелись, моя удача растёт, а его – убывает. Он сам пришёл в наши руки!
У Мин бесстрастно посмотрел на пленника.
– Из какой ты школы?
– Бедный даос Чжоу Юаньчжэнь из школы Пинчжэнь, – вздохнул тот. – Кто бы мог подумать, что избалованный отпрыск семьи У окажется столь могущественной фигурой… Ты обвёл вокруг пальца весь округ, браво! Просто браво! Семью Ли тоже ты поддерживаешь, не так ли? Столько усилий… Неужели и школа Юйцин больше не желает оставаться в стороне и решила помочь в борьбе за трон?
– Школа Пинчжэнь?
У Мин посмотрел на сестру.
– Это одна из ветвей нашего даосского учения, – спокойно пояснила У Цин. – Её основатель – даос Пинчжэнь. Их "Трактат о девяти небесных ветрах" позволяет достичь уровня небесного мастера, но всё же это побочная школа, не относящаяся к истинному пути.
Как наследница великой школы Юйцин, она имела полное право говорить так свысока.
– Ты без всякой причины напал на нас. Даже если бы мы тебя убили, тебе не на что было бы жаловаться!
– Не стоит так сразу. Всё-таки он Преподобный… – У Мин слегка улыбнулся. – Пусть передаст нам все свои священные тексты, и это зачтётся ему как искупление вины!
– Вы хотите завладеть священными текстами моей школы? Мечтайте!
Чжоу Юаньчжэнь пришёл в ярость.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда я сломаю твой дух, а потом на несколько дней брошу тебя в выгребную яму, – У Мин щёлкнул ногтем, и Чжоу Юаньчжэнь внезапно почувствовал, что его ждёт неминуемая беда.