Глава 195 – Цзэн Юй
Юй
– Если мой род преуспеет в великом деле, господин Чжоу станет первым, кому мы будем обязаны!
Ши Юэ был вне себя от волнения.
Конечно, наследование зятем могло вызвать пересуды, но если оба сына умрут, то никаких вопросов не останется.
Разве не для этого он и держал при себе приглашённых мастеров, вроде господина Чжоу?
– Бедный даос не смеет принять такую похвалу!
Чжоу Юаньчжэнь скромно отнекивался, но в душе ликовал. В последнее время внутренние распри в семье У обострились, и он приложил к этому немало усилий.
"Когда-то мой наставник имел случайную встречу с князем Дин, – размышлял он. – Изучив его судьбу, он обнаружил в ней драконью удачу, связанную именно с провинцией Дин. С тех пор он кропотливо строил планы, и вот, два поколения спустя, дело сдвинулось с мёртвой точки!"
"При мне наконец-то появился шанс на успех! Если я помогу Ши Юэ взойти на престол, моя школа Пинчжэнь получит официальное признание. А может, и мне, старому даосу, светит титул государственного наставника? Впрочем, я не прошу многого. Хватит и трёх лет покровительства, чтобы укрепить свои духовные силы…"
Аристократические роды и удельные князья Великой Чжоу – не чета невежественным даймё из мира Фусан.
Должность государственного наставника была подобна мечу, висящему над троном, символу власти, который правитель не отдаст, пока не грянет гром или не пошатнётся сама империя.
Чжоу Юаньчжэнь прикидывал, что даже при всех его стараниях шансы на это были пятьдесят на пятьдесят. Впрочем, если ему удастся выхлопотать официальное признание в качестве Преподобного, это уже можно будет считать успехом.
Сам он уже был Преподобным, так что лично ему этот титул был не нужен.
Но если передать его ученику, то благословение удачи увеличит шансы того на прорыв к этому уровню на целых пятьдесят процентов!
Если такая традиция укоренится, она станет фундаментом для всей школы. Ведь это означало бы, что в каждом поколении с высокой вероятностью будет появляться свой Преподобный, способный поддерживать силу и влияние школы.
Разумеется, всё это было возможно лишь при условии, что род Ши сохранит власть и не отзовёт дарованный титул.
– А что с Владыкой Драконов?
– Бедный даос уже встречался с его духовным воплощением. Этот хэбо реки Нулун весьма сговорчив, вот только…
Чжоу Юаньчжэнь помедлил и продолжил:
– Он упомянул, что за спиной семьи Ли из округа Чуфэн тоже, похоже, стоит даосский Преподобный. Прошу наследного сына действовать осторожно!
– Вот как? Я понял!
Ши Юэ серьёзно кивнул.
– И ещё… Прошу наследного сына остерегаться девицы У Чжи!
Чжоу Юаньчжэнь решился. Раскрытие небесных тайн – дело опасное, влекущее за собой последствия. Но он и так уже смертельно оскорбил эту женщину, так что хуже не будет. В конце концов, пока Ши Юэ способен её контролировать, никакой кармической отдачи можно не бояться. Более того, это будет действием в согласии с волей Небес, что принесёт удачу.
– Округа Чуфэн и Наньфэн образуют пару, судьба которой – "два феникса". Воля Небес проявилась в рождении здесь одарённых женщин, наделённых удачей феникса. У Чжи одна из них – она под защитой этой силы, решительна и беспощадна. Эта женщина не так проста, и сейчас она готова нанести ответный удар!
– Ответный удар?! – встрепенулся Ши Юэ.
– Верно. Старый даос гадал на триграммах и узнал, что эта девица не желает покоряться судьбе и ждёт удобного случая. А её отец и брат, что забавно, до сих пор пребывают в неведении!
– Что же мне делать?
– Наблюдайте и подливайте масла в огонь! Возможно, даже не придётся ждать – вы получите и женщину, и земли за один раз. С чем старый даос и спешит поздравить наследного сына!
– Наследный сын… Семья У – ваши будущие родственники! Этот колдун сеет раздор, его путь неправеден!
Молодой книжник вспыхнул от гнева.
– Поднебесной правят человеколюбие и справедливость! Умоляю вас, казните этого смутьяна, дабы восстановить порядок!
– Кхм… Господин Цзэн, вы слишком строги, – кашлянул Ши Юэ с явным неудовольствием.
Этот Цзэн Юй был человеком неглупым, но служил в его свите совсем недолго. И хотя он был начитан и знал ритуалы, в смутные времена такие таланты ценились невысоко.
– Как говорится, завоевать Поднебесную легче, чем ею управлять. Поэзия, книги и ритуалы пригодятся в мирное время! А сейчас… сейчас они несколько неуместны, – свысока бросил Чжоу Юаньчжэнь, главный приглашённый мастер при князе, не скрывая своего высокомерия.
– Довольно! Возвращаемся. Я устрою пир в честь господина Чжоу!
Ши Юэ развернулся и зашагал прочь. Его свита последовала за ним, вольно или невольно оттеснив Цзэн Юя из своего круга.
Цзэн Юй долго стоял в молчании, а затем вздохнул:
– Тем, кто идёт разными путями, не по пути.
На его лице отразилась горечь.
"Где в нынешнем мире найти поистине гуманного правителя? Учитель, вы ставили человеколюбие и справедливость превыше всего. Даже будучи уроженцем округа Динъюань, вы, услышав о беде в округе Чуфэн, без колебаний поспешили на помощь. Но много ли в Поднебесной тех, кто разделяет учение нашего конфуцианства?"
"Учитель", о котором говорил Цзэн Юй, был не кем иным, как великим мудрецом, однажды появившимся на собрании у Драконьих Врат!
"Если взгляды совпадают – оставайся, если нет – уходи… Наследный сын князя Дин, в конечном счёте, не является просвещённым господином…"
Цзэн Юй снова вздохнул, снял с пояса нефритовую табличку и бросил её на землю. Затем он развернулся и пошёл в противоположную сторону.
В густом лесу было тихо. Спустя долгое время из-за деревьев медленно вышел человек. Он подобрал с земли табличку и холодно усмехнулся. Это был тот самый Цзяо Да.
"Всё как и предсказывал господин Чжоу. Этот гордец просто ушёл. Решил подражать древним, что слагали с себя полномочия, оставляя печать? Хе-хе… Отнесу это наследному сыну. Вот и вещественное доказательство – можно обвинить его в величайшем неуважении!"
Два поколения семьи Чжоу Юаньчжэня служили князю Дин. Их связь была несравнимо крепче, чем у какого-то Цзэн Юя.
Вернувшись, Цзяо Да тут же пал на колени перед Ши Юэ.
– Ваш подчинённый не справился, господин Цзэн ушёл…
– Проклятье! Неужели этот Цзэн Юй считает меня недостойным правителем, которому не стоит служить?!
Глядя на табличку, Ши Юэ побагровел, словно ему влепили пощёчину.
– Этот Цзэн Юй упрям и горд. Хоть в нём и есть искра таланта, он отвергает наш путь. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он занял высокий пост при князе Дин!
Глаза Чжоу Юаньчжэня сверкнули. Он почтительно поклонился и сказал:
– Наследный сын… господин Цзэн обладает редкой ци, он ценный талант. Следует немедля вернуть его, а бедному даосу стоит извиниться перед ним!
Слова эти звучали благородно и взвешенно. Окружающие одобрительно закивали, впечатлённые великодушием Чжоу Юаньчжэня, который заступался за своего недруга. Никто из них не догадывался, что он досконально изучил характер наследного сына и сейчас ударил в самое уязвимое место.
– Я должен просить его вернуться? – инстинктивно нахмурился Ши Юэ. – Кто я такой? Неужели я, наследный сын, должен унижаться и извиняться перед каким-то нищим книжником?
Но слова о "редкой ци" заставили его насторожиться.
"Пусть лучше я обижу весь мир, чем мир обидит меня, – холодно подумал он. – Раз уж Цзэн Юй не хочет служить мне, он не должен достаться никому другому!"
В его сердце зародилось намерение убить.
"Хм?"
Совершив задуманное, Чжоу Юаньчжэнь ощутил лёгкое торжество, но вместе с ним и какую-то смутную тревогу.
"Я ведь даже не удосужился как следует изучить судьбу этого Цзэн Юя, – встревожился он. – А теперь, когда я его прогнал, появилось это чувство досадной потери. Неужели Цзэн Юй – великий талант, способный стать первым министром?"
Он намеренно упомянул "редкую ци", чтобы разжечь в наследном сыне ревность и жестокость, а теперь ощущал иронию судьбы.
"Даже владея искусством чтения ауры, я ничего не вижу. Как говорится, лекарь себя не лечит, а гадатель себе не гадает. Моя собственная судьба слишком тесно переплетена с удачей дома князя Дин…"
Тут же в его сердце зародилась злоба.
"Да будь ты хоть первым министром, способным привести князя Дин к власти! Если ты не принимаешь мой путь, тебе не жить!"
Его решимость избавиться от Цзэн Юя лишь укрепилась.
– Донесение! Наследный сын, тайное письмо от наших людей в семье У из округа Наньфэн!
Когда они вернулись в лагерь, к ним подлетел гонец тайной стражи и вручил запечатанный сургучом бамбуковый тубус.
– Хм… Посмотрим, как там поживают мой тесть и два его сына?
Ши Юэ со смехом сломал печать и достал донесение. Пробежав глазами несколько строк, он переменился в лице. Оно стало мертвенно-бледным, а затем он яростно взревел:
– Какая дерзость! Какая неслыханная дерзость!
Управляющий и Цзяо Да испуганно втянули головы в плечи. Они редко видели Ши Юэ в такой ярости.
– Цзяо Да! Немедленно возьми десяток личных охранников, догони Цзэн Юя и убей его!
Походив несколько кругов, Ши Юэ холодно усмехнулся и процедил слова сквозь зубы.
– Слушаюсь!
Такой приказ был равносилен военному, а военный приказ – закон. Цзяо Да не смел мешкать, тут же отобрал десять человек, вскочил на коня и ускакал.
– Господин Чжоу!
– Ваш покорный слуга!
Понимая, что наследного сына разгневало именно письмо и что Цзэн Юй стал невинной жертвой этого гнева, Чжоу Юаньчжэнь стал ещё более почтителен.
– Есть ещё одно дело, которым я хочу вас утрудить.
Ши Юэ медленно произнёс:
– В уезде Юньпин округа Чуфэн есть небольшой род У, который имеет некоторые связи с У Чжи. Я думал, это пустяки, но, похоже, они до сих пор общаются. Прошу вас отправиться туда и сравнять их с землёй!
– Уезд Юньпин, семья У?
Чжоу Юаньчжэнь погладил бороду.
– Я слышал, что школа Юйцин приняла оттуда в ученики невероятно одарённого самородка. Кажется, его фамилия тоже У? В столь юном возрасте он уже стал мастером закона… Впрочем, пока он не Преподобный, его нельзя считать по-настоящему сильным…
Он тут же согласился:
– Будет исполнено!
– Ха-ха… С вами, учитель, мне не о чем беспокоиться!
Гнев Ши Юэ сменился радостью, и он громко рассмеялся.
…
В родовой крепости семьи У в уезде Юньпин.
– Братец… Сестрица У Чжи приняла свадебные дары. Похоже, скоро она станет невесткой в нашем роду!
У Цин с очаровательной улыбкой дразнила У Мина.
– Сестра шутит… Я денно и нощно размышлял и постиг кое-какие секреты изменения судьбы вопреки воле Небес. Жемчужина ясной луны над морем – ключевой катализатор. Я отправил её У Чжи, чтобы она носила её при себе, пропитав своей аурой…
У Мин был одет в просторный халат, его волосы были просто собраны в пучок и скреплены бамбуковой заколкой. От него исходила едва уловимая, но величественная и необъятная аура.
Путь совершенствования – это путь ухода от мирской суеты.
Но сейчас аура У Мина напоминала У Цин о самих Небесах.
"Он всё ещё Преподобный?"
У Цин приложила руку ко лбу, её глаза сияли.
– Даже те Преподобные, которых я встречала, кажется, не могли сравниться с тобой…
– Мне просто повезло, – ответил У Мин. Теперь он мог сваливать всё на Храм Владыки Богов, поэтому особо и не скрывался.
Он и так был в шаге от уровня небесного мастера, а после того как использовал жемчужину князя Суй для стабилизации своей удачи, он смутно ощутил признаки грядущего прорыва.
– Хм?
В этот момент он взглянул на север, и его лицо дрогнуло.
– Что случилось? – встревоженно спросила У Цин.
– Ничего страшного. Раз уж я решил вмешаться, судьбы переплелись. Кое-кто сам идёт на верную смерть, – равнодушно произнёс У Мин, и в его глазах блеснул холодный свет.