Глава 191 – Снова вместе
те
– Из каких краев будешь, истинный человек?
Вспышка молнии озарила центр дворца. У Мин без обиняков ворвался внутрь и предстал перед очнувшимся Ван Чжуном.
Божество все так же было облачено в чиновничьи одежды, а лицо его хранило властное выражение, однако сейчас золотое и алое сияние на его теле смешались, делая его чем-то похожим на У Мина, – очевидно, ему не удавалось удержать четвертый ранг божественного пути.
Впрочем, уже то, что он смог унять свои раны, было большим успехом. В будущем можно было неспешно восстановиться, собрать веру и вновь взойти на божественный престол. Если только... если только удастся пережить сегодняшнюю встречу с У Мином!
Ван Чжун обладал острым зрением и с первого взгляда понял: с этим У Мином шутки плохи.
– Из каких краев? Что ж... Ты меня не знаешь... Но добродетели твоему роду Ван недостает, нравы в нем неправедные, а потомки твои посмели перейти дорогу мне, истинному человеку. Так что тебе за них и отвечать...
У Мин взмахнул своей мухобойкой, и скрытый в его словах смысл заставил лицо Ван Чжуна исказиться от гнева и изумления.
– Ты...
– Повелеваю! Явись, громовой огонь!
Но У Мин не собирался тратить на него слова. Он тут же сложил печать, и с небес ударил громовой огонь.
– Ван Чжун! Я вижу, твоя судьба и удача весьма неплохи. Почему бы тебе не расстаться с этим телом и не стать частью моего магического артефакта?
В памяти Великого Императора Восточного Пика хранились методы создания нескольких божественных артефактов, для которых требовалась божественная сила.
Один из них идеально подходил для того черепашьего панциря Тосё Дайгонгэна, а это божество было превосходным топливом.
Глаза У Мина холодно блеснули. Чистое сияние, исходившее от его тела, разлилось вокруг, накладывая печать и запирая дворец со всех четырех сторон. Сила этого божественного заклятия заставила Ван Чжуна вновь перемениться в лице.
– Чары, созданные специально против божеств... Даос, ты и впрямь все продумал...
...
– Воины Драконьего дворца, слушай мою команду! Уничтожить эту священную землю, схватить и казнить чэнхуана! За великие заслуги господин хэбо непременно щедро вас наградит!
Тем временем снаружи священной земли чэнхуана, с огромного драконьего корабля-артефакта с грохотом высадилось множество водных воинов. Их боевая ци сгустилась в облако, а во главе их стоял не кто иной, как великий полководец водной рати Драконьего дворца – Ао Бай!
– Убить!
Огромный драконий корабль-артефакт пробил барьер священной земли. Воины с ревом ринулись внутрь. Их тела покрывала чешуя, у некоторых росли рыбьи усы. Размахивая оружием, сделанным из железных кораллов, гигантских раковин и прочих речных сокровищ, они тут же схлестнулись с солдатами преисподней.
– Сдохни!
Ао Бай, обратившийся в духа из гигантской черепахи, был высок, могуч и крепок, словно железо. В руках он держал два молота весом в несколько сотен цзиней каждый, выкованных из чистого золота в сплаве с духовным железом. Один удар молота – и земля содрогнулась, а стоявший впереди генерал преисподней мгновенно обратился в прах.
– Хе-хе... Господин хэбо давно все рассчитал. Он знал, что в эти дни чэнхуан будет подавлять свои раны и восстанавливаться – самый уязвимый момент. Отличное время для еще одного бедствия! Это значит действовать в согласии с волей Небес: и затраты минимальны, и помощь получить можно!
Ао Бай шел в авангарде. Ворвавшись во дворец чэнхуана, он слегка удивился: "Оказывается, кто-то уже начал до меня!"
Некогда роскошный дворец теперь лежал в руинах, повсюду виднелись следы от громовых техник У Мина.
Многие духи и божества в боковых залах были мертвы, а некоторые, почуяв неладное, попросту сбежали. Лишь в главном зале еще раздавались звуки.
Бум!
Вспыхнул еще один столб света, уничтожая запретную формацию, и донесся яростный рев Ван Чжуна.
– Ребята, за мной!
Ао Бай, бесстрашный и могучий, повел своих воинов прямо в главный зал. Но войдя, он замер, его глаза выкатились, как медные колокола, а челюсть отвисла при виде развернувшейся в центре картины.
– Ха-ха... Ван Чжун, твоя божественная сила предначертана мне судьбой, так что расстанься с ней!
В центре зала стоял молодой даос, окутанный алой ци и чистым сиянием. Пять молний, сверкая, приняли форму огромной плавильной печи, в которой было заточено божество в золотых и алых тонах.
– Божественная молния созидания! Истинный огонь-самадхи, плавить!
Среди отчаянных воплей Ван Чжуна его божественное тело начало таять, словно восковая фигура. Потоки золотой и алой божественной силы устремились вверх и были поглощены сине-черным черепашьим панцирем, парящим над печью.
Впитав эту силу, панцирь засиял пятицветным светом, а по его поверхности забегали электрические разряды – вещь была явно не из простых.
Молодой даос непрерывно складывал печати, направляя их в панцирь. Они превращались в золотые руны, которые, словно головастики, расползались по поверхности. Чем больше печатей входило в панцирь, тем сдержаннее становилось его сияние, и он приобретал все более обыденный вид, словно возвращаясь к своей изначальной простоте.
– А-а-а... Как я зол!
С последним душераздирающим криком истинный дух Ван Чжуна рассеялся, а его божественная сила полностью растворилась, до последней капли впитанная панцирем. От него не осталось и следа.
Печь из громового огня исчезла, а черепаший панцирь, приняв форму небольшого черного щита, опустился в руку даоса.
"Он просто взял и переплавил чэнхуана в артефакт! Это слишком... слишком... слишком жестоко!" – мысленно взвыл Ао Бай. – "Даже императоры и короли демонов, даже мой повелитель драконов не осмелились бы на такую дерзость!"
– Этот щит, созданный искусством божественного пути, назову "Духовная Черепаха"!
У Мин убрал щит и, обернувшись, улыбнулся.
– А, старый знакомый. Снова увиделись!
– Ты... ты... ты... – разинул рот Ао Бай. – Ты тот даос с собрания у Драконьих Врат... Как ты стал таким сильным?
Он, конечно, узнал У Мина. Ведь это он когда-то подвозил его на своей спине к месту заточения повелителя драконов.
Но тогда У Мин, хоть и был необычен, находился всего лишь на уровне мастера закона. А теперь он не только достиг ступени истинного человека, но и одним движением руки обратил чэнхуана в пыль! Да еще и вытянул его божественную силу для создания артефакта. Это было настолько жестоко, что Ао Бай не решался его признать.
– Это я, – У Мин сложил руки в даосском приветствии. – Раз уж брат Ао Ну прибыл, почему бы ему не показаться?
– Откуда мой повелитель драконов...
Ао Бай не договорил, как вдруг его лицо изменилось.
Из его тела вырвался поток воды и, взметнувшись в воздух, принял облик белого цзяо, а затем – повелителя драконов в короне. Это был хэбо реки Нулунцзян – Ао Ну!
Собираясь напасть на священную землю чэнхуана, повелитель драконов, разумеется, не мог остаться в стороне. На всякий случай он тайно спрятал своего аватара в теле великого полководца.
– Приветствую, повелитель драконов!
У Мин вновь взмахнул рукой, и с того места, где погиб Ван Чжун, взлетел золотой талисман, тут же скрывшись в его рукаве. При виде этого у Ао Ну дернулось веко.
– Это ты! – Ао Ну был явно удивлен. – Ты стал истинным человеком? Нет! Эта магическая сила... боюсь, ты уже близок к небесному наставнику!
Затем он сокрушенно вздохнул:
– Не думал, что за несколько месяцев какой-то мастер закона сможет достичь такого уровня...
Теперь даже в его голосе звучали нотки равенства – очевидно, он признавал, что У Мин может соперничать с ним на равных.
– Это просто счастливая случайность, – У Мин слегка улыбнулся. Глядя, как священная земля чэнхуана рушится, а здания обращаются в прах, он добавил:
– Здесь не место для разговоров. Не угодно ли хэбо сменить обстановку?
– Полностью с тобой согласен!
Ао Ну кивнул. Один обратился в белого цзяо, другой – в алый свет, и в мгновение ока они покинули священную землю.
Грохот!
После их ухода сотрясения внутри священной земли усилились в несколько раз, а ее края начали стремительно разрушаться.
– Эта священная земля скоро будет уничтожена, быстро на корабль! – крикнул Ао Бай, переменившись в лице. Ему было уже не до грабежа.
Большой корабль отплыл. Мгновение спустя налетел ужасающий ураган уничтожения, который стер всю священную землю с лица земли. Любые оставшиеся там божества преисподней, призрачные воины и даже не успевшие убраться или поддавшиеся жадности солдаты водного дворца – все сгорели дотла, не оставив после себя и следа души!
Хрясь!
В городе округа Чуфэн, в мире живых, из храма чэнхуана внезапно донесся оглушительный грохот, сотрясший всю округу.
"В пятый год под девизом „Мир и Спокойствие“ в окружном городе произошло диковинное событие: ночью из храма чэнхуана донесся оглушительный звук, восемь стен храма обрушились. Статуи чэнхуана, гражданского и военного судей, а также левого и правого генералов не уцелели – все обратились в прах. Ходили слухи, что тайшоу наложил на чэнхуана печать, и теперь, когда божество исчезло, на него обрушилась небесная кара. Вслед за этим в округе начались беспорядки и кровопролитие, что сочли бедствием, вызванным взаимодействием Неба и человека. – „Летопись округа Чуфэн“".
Вода тихо плескалась.
Лунный свет, подобный воде, сливался с ручьем.
В этом чистом и прохладном сиянии бок о бок стояли две фигуры, окутанные таинственным светом, и вместе взирали на охваченный беспорядками город округа Чуфэн.
– Как поживал повелитель драконов с нашей последней встречи?
У Мин все еще пребывал в теле своего изначального духа, но он не боялся столкнуться даже с самим хэбо, не говоря уже о его аватаре. Поэтому он нисколько не опасался, что у того могут возникнуть дурные мысли.
– Твой духовный рост превзошел все мои ожидания... – Ао Ну помолчал, а затем медленно продолжил:
– Ныне Поднебесная ввергнута в хаос, повсюду гремят войны. Хотя я всего лишь хэбо одной реки, мне приходится следовать течению человеческих дел. Сейчас два округа на пороге войны, и я хочу сказать тебе кое-что... ты...
– Погоди... два округа на пороге войны? Что вообще произошло? – У Мин был поражен. – Меня не было всего месяц, как все так быстро изменилось?
– Хе-хе... – усмехнулся Ао Ну. – Я управляю рекой Нулунцзян и владею драконьей ци трехсот ли ее водного русла. Я чувствую и земных драконов. Ты все еще хочешь меня обмануть? Истинный человек, неужели ты скроешь от меня происхождение тайшоу Ли Юя?
Скрыть это было и вправду невозможно. Ао Ну не только был божеством четвертого ранга с проницательным взором, но и ранее получил от У Мина часть драконьей ци из того же источника, что и Ли Юй, а потому был с ней хорошо знаком.
– Так вот о чем речь. И что ты намерен делать?
У Мин сохранял невозмутимое выражение лица, но в его глазах сверкал острый ум, давая Ао Ну понять, что перед ним уже не тот простак, что был прежде.
Они долго молча смотрели друг на друга, пока Ао Ну первым не нарушил молчание, холодно хмыкнув:
– Триста ли реки Нулунцзян большей частью протекают по землям округов Чуфэн и Наньфэн... Сейчас и семья Ли, и семья У прислали людей, чтобы заручиться моей поддержкой. Каково мнение истинного человека?
– Так ты боишься, что я все испорчу? – У Мин рассмеялся. – Похоже, повелитель драконов больше верит в семью У?
В душе он был немало удивлен, не зная, до чего дошло развитие семьи У.
– Семья У имеет глубокие корни и давно закрепилась в округе Наньфэн. Недавно они решили выдать свою главную дочь за любимого сына князя Дина, чтобы обрести могущественного союзника. Я советую истинному человеку не пытаться остановить колесницу голыми руками!
Ао Ну не мог понять, о чем думает У Мин, но все же высказал свое мнение.
Округ Чуфэн находился в провинции Дин. С наступлением смуты в этой провинции возвысились два удельных княжества. Одним из них правил князь Дин, чей титул был "Дин", что говорило о его власти и амбициях!
– Вот оно что... Это дело огромной важности. Прошу повелителя драконов позволить мне вернуться и обдумать все несколько дней, прежде чем дать ответ. Как насчет этого?
Очевидно, повелитель драконов считал У Мина тайным покровителем семьи Ли. Истинный человек, за которым, возможно, стоит целая даосская школа, – это заставляло его проявлять осторожность.
У Мин понимал это, но не стал его разубеждать, напустив на себя загадочный вид, что еще больше смутило и заинтриговало Ао Ну.