Глава 182 – Страна Аки
ки
Ранняя весна.
Правитель страны Идзумо, Киити Ёсицунэ, собрал двухтысячную армию хатамото* и ополчение вассальных кланов – в общей сложности одиннадцать тысяч воинов – и вторгся в страну Аки. Его войско неудержимым потоком хлынуло вглубь вражеских земель, сокрушая всё на своем пути. Местные кланы и землевладельцы один за другим присягали ему на верность.
*Хатамото – непосредственные вассалы даймё, составлявшие ядро его армии.
Клан Мори оказался застигнут врасплох.
До этого страна Аки была раздираема междоусобицами, и ни клан Мори, ни клан Дайдзодзи ещё не успели доказать своё право на единоличное правление, поэтому большинство родов сохраняло нейтралитет.
После падения клана Дайдзодзи дому Мори требовалось лишь немного времени, чтобы подчинить себе всю страну Аки и объединить её под своим знаменем.
Но клан Киити нанес удар в самый уязвимый момент – сразу после того, как Мори уничтожили Дайдзодзи, но ещё не успели обратить плоды победы в реальную силу. Это был классический приём из военного искусства: атаковать врага, когда он не успел перегруппироваться, ударить в самый разгар переправы. Безупречная стратегия!
Неотвратимой лавиной армия Киити сметала всё на своём пути. Замки Кагами-яма и Сарукакэ пали один за другим, и вот уже линия фронта вплотную подошла к главной цитадели клана Мори – замку Ёсида-Корияма.
Военные лагеря обеих сторон раскинулись друг напротив друга, воздух пропитался предчувствием кровавой битвы.
"Клан Мори хоть и отступает по всему фронту, но на самом деле лишь стягивает силы", – У Мин и Яманака Сиканосукэ осмотрели вражеские позиции, и сердца их похолодели. Они понимали: несмотря на то, что Мори поспешно оставляли одну крепость за другой, их основные силы не понесли потерь. По данным разведки, в замке Ёсида-Корияма укрылось пять тысяч воинов, отдохнувших и готовых к бою.
– Как думаешь, чего они ждут? – непринуждённо спросил У Мин.
– Своих родичей, клан Оути! – без колебаний ответил Яманака Сиканосукэ. – Силу клана Оути нельзя недооценивать. Если их армии объединятся, они смогут представлять для нас серьёзную угрозу и даже попытаются дать генеральное сражение.
– И откуда они придут?
– Несомненно, с моря! Флот Оути славится на весь Фусан… К сожалению, у нашего дома нет толковых флотоводцев, – вздохнул Яманака Сиканосукэ.
Клан Киити возвысился слишком быстро, и во многих областях ему недоставало основательности.
– Ха-ха… Пока ты мой главный стратег, моему сыну не о чем беспокоиться! – рассмеялся У Мин. – Идём со мной!
Он привёл Яманаку Сиканосукэ в шатёр Киити Ёсицунэ.
– Отец! – поспешно поклонился главнокомандующий Киити Ёсицунэ.
Четверо воинов, стоявших рядом, тоже опустились на колени:
– Приветствуем вас, господин государственный наставник!
– Встаньте, – махнул рукой У Мин. Он окинул взглядом воинов, отметил их незаурядную ауру и боевую выправку и улыбнулся:
– У моего сына много талантов на службе!
Яманака Сиканосукэ с любопытством посмотрел на них. Двоих он знал – Амакуса Сиро и Хаомару были друзьями детства Ёсицунэ, вместе выросшими в храме Хонно-дзи. Но двое других были ему незнакомы.
– Меня зовут Мураками Такэёси, к вашим услугам, господа, – представился один.
– Я Мусасибо Бэнкэй, прошу любить и жаловать! – поклонился второй.
Киити Ёсицунэ с улыбкой пояснил:
– Мусасибо Бэнкэй – мой новый вассал, искусный воин. А что до господина Мураками Такэёси, то вы оба наверняка о нём слышали…
– Неужели тот самый из отряда Кумадзима? – глаза Яманаки Сиканосукэ блеснули. – Командующий флотом, что держит в страхе все прибрежные воды?
На самом деле Мураками Такэёси был всего лишь крупным морским разбойником. Но для клана Киити, отчаянно нуждавшегося в собственном флоте, любой, кто умел управлять кораблями, был настоящим подарком судьбы.
– Верно! Мураками Такэёси со своим отрядом в тысячу человек и десятью большими кораблями присягнул нашему дому. Я уже назначил его хатамото и командующим нашим флотом! Ему поручено сдержать армаду клана Оути! – с непоколебимой уверенностью в голосе объявил Киити Ёсицунэ.
"Надо же… стоило удаче повернуться к нему лицом, и всё изменилось. Этот Мусасибо Бэнкэй – мечник третьего уровня, да и в ниндзюцу, похоже, силён… А у Мураками Такэёси есть воинская удача, редкий талант…" – размышлял У Мин, бросив на них быстрый взгляд. – "Видимо, одно дело – жить под чужой опекой, и совсем другое – быть хозяином своей судьбы!"
Он понимал, что, пока Киити Ёсицунэ находился под его покровительством, он не мог в полной мере проявить свои дарования, не говоря уже о том, чтобы привлечь к себе других. Но теперь, став главой клана и правителем Идзумо, он словно дракон, выпущенный в море, – получил свободу действий, и предначертанные ему судьбой таланты начали стекаться к нему сами собой.
– С тобой и с ними я спокоен, – небрежно бросил У Мин и, оставив Яманаку Сиканосукэ в шатре, покинул военный совет.
Он с таким трудом отошёл от дел и не собирался вновь в них погружаться – мудрые так не поступают. На протяжении всего похода У Мин сознательно держался в стороне от принятия решений. Полностью отмежеваться, конечно, не получалось, но это позволило ему ещё немного уменьшить окутывавшую его ци бедствия.
К тому же у него были свои дела.
Выйдя из лагеря, У Мин оставил боевого коня и неспешно пошёл по земле. Но с каждым его шагом незримая, таинственная сила уходила через ступни глубоко в земные недра, словно наводя порядок в её энергетических жилах.
Внезапно до него донёсся гул, от которого по телу разлилось знакомое, почти родное тепло.
"Свершилось!"
На лице У Мина отразилась радость. Он открыл небесное око и увидел, как из страны Идзумо хлынул могучий поток духовной силы, который, подобно паутине, окутал захваченные города страны Аки, вытесняя прежний закон мира.
"Теперь, когда духовная сеть перестроена, а потоки земной энергии упорядочены, эти земли и формально, и фактически принадлежат клану Киити… А значит, и мои силы простираются сюда!"
Мощь государственного наставника питалась энергией правящего рода и силой земли – лишь в их слиянии рождались великие чудеса. Каждый раз, когда армия Киити занимала новый город, У Мин намеренно отставал на полшага, чтобы привести в гармонию эти энергии. Он не просто завоёвывал земли – он их осваивал, ведь от этого зависела его собственная жизнь.
Окажись он за пределами владений клана Киити, он всё ещё мог бы черпать силу правящего рода, но её хватило бы лишь на то, чтобы сравниться с небесным наставником. Без поддержки земной энергии он перестал бы быть "земным бессмертным на полшага", и многие могущественные сущности перестали бы его опасаться. У Мин был не настолько глуп, чтобы допустить подобное.
"Настоящая битва за страну Аки развернётся на двух фронтах. Один – там, а другой – здесь, со мной!"
…
Пока на море разворачивалось ожесточённое сражение между флотом Мураками и армадой клана Оути, армия Киити начала штурм замка Ёсида-Корияма.
– Аркебузиры! Огонь!!
Испытания в бою доказали мощь аркебуз и крупнокалиберных мушкетов. Киити Ёсицунэ был ярым приверженцем тактики массированного огня: под его началом было полторы тысячи аркебузиров и пятьсот мушкетёров. Когда они дали залп, замок Ёсида-Корияма захлебнулся в дыму и свинце.
– Вперёд! В атаку!
Самураи из союзных кланов, размахивая мечами, первыми бросились на штурм, увлекая за собой пехотинцев-асигару к каменным стенам крепости.
– Лучники! Залп!
Но твердыня Мори была не зря их главной цитаделью – высокие стены, глубокий ров. По команде начальника лучников с небес обрушился ливень стрел, кося ряды нападавших. Один из самураев, получив с десяток ранений, всё же сумел взобраться на стену, но тут же был изрублен в куски и сброшен вниз.
Первая волна штурмующих отхлынула, оставив после себя лишь раненых и убитых.
Защитники замка сражались с отчаянной храбростью. Их лучники и аркебузиры вели перестрелку с осаждающими, а ремесленники тут же латали пробоины в стенах. Учитывая несовершенство тогдашнего огнестрельного оружия, битва зашла в тупик.
В отличие от У Мина, у Киити Ёсицунэ были хоть какие-то моральные принципы. Желая явить себя милосердным правителем, он не стал использовать ниндзя огненного департамента, а потому осада велась по всем правилам военного искусства. Очевидно, она могла затянуться надолго – до тех пор, пока одна из сторон не исчерпает свои силы.
Тем временем У Мин находился в тылу. Во главе отряда "Они" и нескольких групп ниндзя он подавлял сопротивление непокорных храмов, истреблял шайки ронинов и усмирял буйных ёкаев – словом, выжигал калёным железом любую нечисть, укрепляя власть своего приёмного сына.
Именно тогда к нему явился нежданный гость, встреча с которым пробудила в У Мине любопытство.
– Ито-кун, как я рад, что ты пришёл! – произнёс У Мин с неподдельным радушием, держа в руках чашку с чаем.
Напротив него сидел Ито Кагэхидэ, с которым его когда-то свела судьба в битве против Сютэн-додзи. Ему было около тридцати, он был одет в белое охотничье платье каригину, подпоясанное нефритовой лентой, на голове – шапочка эбоси. Он по-прежнему выглядел элегантно и изысканно, но на его лице застыла горькая усмешка.
– Что вы… Это ваши успехи, господин Киити, вызывают у меня лишь изумление и стыд! – сказал Ито Кагэхидэ, низко склонившись и коснувшись руками пола. Когда они вместе сражались с Сютэн-додзи, между ними, несмотря на разницу в положении, сохранялось некое подобие равенства.
Но теперь один был государственным наставником и даймё, с нуля завоевавшим страну Идзумо и владевшим землями в сотни тысяч коку риса, а второй не продвинулся ни на шаг. Такое положение обязывало к почтительности, и сердце Ито Кагэхидэ сжималось от горечи.
– Ито-кун, ты пришёл в мой дом, чтобы поступить на службу? – У Мин сдул с чая пар и медленно продолжил:
– Тогда я расскажу тебе о порядках, заведённых в нашем клане. Дом Киити учредил Управление магии Инь и Ян, где служат двадцать слуг-сикидзин, десять помощников, шесть учеников-оммёсэй, три заклинателя-оммёдзи и один мастер-оммёси! Достигший ранга ученика получает должность командира отряда асигару и жалованье в сто коку. Кроме того, у нас есть должности доктора по календарю и доктора по астрономии, отвечающих за летосчисление и наблюдение за звёздами.
Слуги и помощники, разумеется, были просто прислугой. На эти должности отбирали одарённых детей из подвластных земель. Они прислуживали мастерам, и самые усердные получали возможность обучаться искусству Инь и Ян. Те, кто преуспевал, становились учениками.
Ученик-оммёсэй был заклинателем первого уровня. Ему полагались самое низкое самурайское жалованье и тигё. Заклинатели и мастера – это уже специалисты второго и третьего уровней, с соответствующим положением и доходом.
Слушая У Мина, Ито Кагэхидэ всё больше мрачнел. Он понимал, что эта простая на вид система была на самом деле эффективным механизмом для взращивания талантов и свидетельствовала о далеко идущих планах клана Киити.
Впрочем, он и так прибыл сюда по чьему-то наущению, намереваясь присягнуть на верность и представляя интересы стоящей за ним школы заклинателей. Он тут же поклонился до земли:
– Прошу вас, господин Киити, примите меня на службу!
– Хорошо! Хоть это и должен решать глава клана, я могу принять решение сам. Ты – заклинатель-оммёдзи. Ты станешь командиром пехоты и получишь пятьсот коку! – медленно произнёс У Мин.
Чьи бы интересы тот ни представлял, У Мин просто поглотит его. Нынешнее его положение и сила позволяли это сделать.