Глава 180 – Три трупа
па
– А-а-а… Киити Хогэн! Я убью тебя! Убью!!
Страна Аки.
В тот самый миг, когда У Мин уничтожил духовное семя Е Бая, полный ядовитой злобы крик разнесся из одной идзакая.
– Господин?!
Испуганная служанка распахнула дверь, но тут же вскрикнула – Е Бай одним ударом оборвал её жизнь. Хлынула кровь.
– Проклятье! Проклятье!
Словно ветер, он вылетел из таверны и скрылся в пустоши. Его тело покрылось синеватой чешуей с черными прожилками.
– Проклятый Киити Хогэн, он не просто убил мое духовное семя, он не оставил от него даже крупицы остаточной души… – Лицо Е Бая стало мертвенно-бледным, как у древнего трупа, не видевшего солнца. – Потеряв два духовных семени, я больше не могу подавлять истинную природу этого тела. Но самое страшное – мой изначальный дух трех трупов… Две жизни просто исчезли! А-а-а-а!
Он ревел, ревел в исступлении:
– Киити Хогэн, я твой заклятый враг!!
Ш-ш-ш!
За его спиной возникла ужасающая тень змея Тэншэ, что яростно извергала демоническую силу. Вокруг вздымались песок и камни, оставляя за собой полный хаос.
Спустя долгое время, выплеснув гнев, Е Бай задумался:
"Но откуда этот Киити Хогэн узнал о моей основной технике?"
Его тело было закалено по методу "Двенадцать слоев лазурной чешуи", а вот изначальный дух – по методу разделения духа "три трупа и семь убийств".
Эта техника была весьма загадочной и давала способность разделять дух. Успешно овладев ей, он получал две дополнительные жизни – несравненная тайна. Однако путь к ее освоению был чрезвычайно жесток.
"Три трупа и семь убийств" – как следует из названия, сначала нужно было собрать сотню видов духовных трав и, используя энергию небесных столпов и земных ветвей, перековать свой духовный инь в изначальный дух семи убийств. Процесс этот был мучительным, и мало кто из сотни даосов мог его выдержать.
Когда же изначальный дух семи убийств обретал начальную форму, требовалось найти семерых людей с разными судьбами и телосложением, замучить их до смерти самыми изощренными способами, а затем собрать их предсмертную ненависть, словно нож, и вонзить в собственный изначальный дух, насильно разделив его натрое.
И наконец, нужно было отыскать три подходящих тела-сосуда, чтобы захватить их и вернуться к жизни. Лишь тогда метод разделения духа "три трупа и семь убийств" считался завершенным. Изначальный дух, разделенный на три части, существовал как три независимых, но в то же время единых сущности – поистине чудесная техника.
Более того, эти три тела-сосуда в идеале должны были состоять с заклинателем в кровном родстве, чтобы свести отторжение духа к минимуму.
Этот метод был до предела порочным и жестоким. Тот, кто практиковал его, должен был быть лишен всяких чувств, и его ждали бесконечные небесные и человеческие кары.
Но Е Бай оказался достаточно безжалостным и с помощью Храма Владыки Богов овладел этой техникой. С тех пор он не только обрел три жизни, но и развивался в три раза быстрее остальных, чем и заслужил свое нынешнее положение.
Однако теперь, когда два его духовных семени были уничтожены, все его прежние усилия пошли прахом.
В конце концов, это была не великая божественная техника "Единое ци обращается в три чистоты" из списка небесных заслуг, где, сколько бы клонов ни погибло, пока жив оригинал, их можно создавать бесконечно.
Как раз наоборот! Три изначальных духа-трупа были взаимосвязаны. Смерть одного означала безвозвратную потерю этой части духа, которую уже никогда не восстановить. Более того, раны передавались и остальным воплощениям.
В прошлый раз, когда У Мин уничтожил одно духовное семя Е Бая, два других тоже пострадали, и ему пришлось затаиться на три-четыре года, чтобы медленно восстановиться.
Теперь же, когда он лишился еще одного, на восстановление могло не хватить и десяти лет.
"У меня мало времени… Проклятье!"
На лице Е Бая вздулись вены, а кожа покрылась змеиной чешуей – его изначальный дух был поврежден, и он больше не мог контролировать свою кровь.
"Кроме метода семи убийств, все свои заслуги я вложил в кровь Тэншэ для этих трех тел. Какая досада! Я слышал, в Храме Владыки Богов есть способы противостоять провалу основного задания, но я их так и не получил…"
На его лице внезапно отразился глубокий ужас.
"Десятилетний срок… Раньше он казался таким долгим, а теперь – слишком коротким. Может, бросить клан Мори и тянуть время? Но если срок выйдет, меня все равно сотрут…"
– Ёкай! Чудовище!
Какой-то охотник, оказавшийся поблизости, случайно увидел преображение Е Бая и закричал от ужаса.
– Цыц!
Е Бай щелкнул пальцами, и синеватая чешуйка сорвалась с его руки, вонзившись охотнику в лоб.
Он сглотнул, но не смог сдержаться – подошел и начал жадно пить кровь…
Мгновение спустя в небо взмыл луч лазурного света, в котором виднелся силуэт Е Бая.
"Сейчас единственный выход – прибегнуть к тому методу. Собрать жизненную эссенцию десяти тысяч человек и создать великую пилюлю трех трупов. Возможно, так я смогу восстановить изначальный дух. Но даже если я вернусь на пик своей силы… мне все равно не одолеть Киити Хогэна…"
Вспомнив, как тот непринужденно и властно, в статусе государственного наставника, играючи разгромил его и остальных, Е Бай невольно помрачнел.
… …
– Господин Е! Вы тоже хотите расправиться с Киити Хогэном?
Внезапно мир вокруг изменился. Трава и деревья увяли, сгнили и погрузились в воды Желтого источника, источая запах смерти.
Из-под земли забил родник, извергая потоки мертвой воды, а вместе с ними – волю некой непостижимой сущности.
– Цукиёми-но Микото?! – на лице Е Бая мелькнула настороженность, тут же сменившаяся холодной усмешкой. – Ты хочешь мне помочь?
– Разумеется…
Буль! Буль!
Владения Желтого источника продолжали расширяться, и вдруг из воды показался гигантский скелет. Кости его были соединены в единое целое, и венчали его восемь черепов.
– Это останки Ямата-но Ороти, что я хранил в Желтом источнике. Соединись с ними, и ты не только исцелишь раны своего изначального духа, но и станешь намного сильнее!
Голос Цукиёми-но Микото доносился из самых глубин родника:
– Обретя силу, ты убьешь Киити Хогэна и будешь служить моей Кагуя-химэ… Ее дитя от тебя станет истинным правителем Фусана!
– Хорошо!
Глаза Е Бая вспыхнули жестоким и злобным огнем. Не колеблясь, он шагнул вперед и слился со скелетом Ямата-но Ороти. Потоки мертвой воды хлынули на него, формируя огромный грязно-желтый кокон, который медленно погрузился в источник.
"Ха-ха… Цукиёми-но Микото, ты хочешь использовать меня, но разве я не использую тебя в ответ? – насмешливо подумал Е Бай, чувствуя, как ликует и трепещет кровь в его жилах. – Киити Хогэн обладает статусом государственного наставника. В стране Идзумо он силен, как земной бессмертный. Даже если ты лично явишься, чтобы подавить его, ты непременно будешь ранен и дашь шанс двум другим благородным богам. Поэтому ты хочешь послать меня на убой?
Тот Киити Хогэн несет на себе драконью ци, а значит, он наверняка служит одному из божественных детей – либо Аматэрасу Омиками, либо Сусаноо-но Микото. Только идиот полезет с ним в смертельную схватку в стране Идзумо!
Ты спрятал в костях Ямата-но Ороти ловушку, чтобы подчинить меня и сделать сосудом для своей силы. Но ты не знаешь, что у меня те же планы. Я воспользуюсь этим, чтобы пробудить мощь Тэншэ, поглотить Ямата-но Ороти, продвинуть свою родословную и превратить мои "Двенадцать слоев лазурной чешуи" в "Сутру небесной чистоты и земной ясности змея Тэншэ"!
Ха! Кровь Тэншэ, лазурная чешуя, преобразись!"
В тот же миг внутри желтого кокона возник призрачный змей Тэншэ. Он уставился на скелет Ямата-но Ороти, и в его вертикальных зрачках вспыхнула жадность.
Тем временем, в замке Нумата.
– Приемный отец!
Киити Ёсицунэ, наконец разобравшись с делами в тылу, прибыл во главе большой армии.
Хотя ему было всего пятнадцать или шестнадцать лет, облаченный в черные доспехи юноша излучал спокойствие и ту особую властность, что дается правом вершить судьбы.
– Хорошо. Как отреагировали другие кланы?
– Все откликнулись на призыв. Я привел не только две тысячи асигару нашего клана, но и восьмитысячный контингент от других даймё и знатных семей. Всего у нас десятитысячное войско! – с нескрываемым воодушевлением доложил Ёсицунэ. – На этот раз мы непременно завоюем Аки!
– По моему первоначальному плану, после захвата страны Идзумо наш клан должен был какое-то время копить силы. К сожалению, падение замка Горю, гибель клана Дайдзодзи и резкое изменение обстановки во всей стране Аки заставили нас действовать, – поделился своими мыслями У Мин. – Доход страны Аки, как и Идзумо, составляет более трехсот тысяч коку риса. Если мы позволим клану Мори полностью закрепиться там, то для завоевания этих земель нам придется приложить в десять, а то и в сто раз больше усилий. По сравнению с этим, нынешний поход – меньшее из зол. В конце концов, мы усмирили Идзумо раньше, чем клан Мори – Аки, и в этом наше преимущество… Конечно, теперь глава клана ты, и окончательное решение о походе принимать тебе.
Эти слова были, по сути, формальностью, но произнести их было необходимо.
Такая настоятельная рекомендация уже была серьезным вмешательством, но брать на себя ответственность за финальное решение У Мин, разумеется, не стал бы.
Впрочем, с его нынешним авторитетом у Киити Ёсицунэ почти не было шансов возразить, тем более в таком выгодном деле.
– Я думаю… сейчас самый подходящий момент… – нерешительно начал Киити Ёсицунэ. – Идзумо и Аки – две крупнейшие соседние державы. Как только кто-то объединит их, окрестные кланы не смогут сопротивляться и один за другим присягнут на верность. Тогда наша мощь стремительно возрастет до миллиона коку, и мы сможем влиять на судьбу всей страны!
– Верно! Когда этот день настанет, ты вернешь себе имя Сусаноо, и клан Киити всеми силами поддержит твой поход на столицу, – пообещал У Мин. – Более того… в будущем ты сможешь отправить ко мне одного из своих сыновей, чтобы он официально унаследовал имя и тигё клана Киити!
Киити Ёсицунэ был искренне тронут.
Это не было отправкой заложника – совсем наоборот. Даймё в мире Фусана часто меняли имена своих вторых и третьих сыновей и отправляли их в другие кланы, чтобы те со временем становились их главами. Это был мирный и бескровный способ расширения владений.
Этим жестом У Мин обещал, что даже после завоевания страны Аки владения в миллион коку в конечном итоге достанутся Киити Ёсицунэ.
Миллион коку тигё! В смутные времена это была сила, способная решить исход борьбы за власть в стране. Даже если бы Киити Ёсицунэ в будущем стал правителем Поднебесной, это был бы огромный кусок пирога, так что его благодарность была безгранична.
"Отлично! – удовлетворенно кивнул про себя У Мин. – После таких щедрых даров недовольство и подозрительность Ёсицунэ должны улетучиться, и он спокойно продолжит быть моим живым щитом".
То, чего желал он, и то, к чему стремился Киити Ёсицунэ, были вещами совершенно разного порядка – словно высокомерный Владыка Богов, которого не заботит золото и серебро смертных.