Глава 171 – Замок Хиросато
то
Бах!
БУМ!
Киити Ёсицунэ с каменным лицом смотрел, как зажигательные снаряды взмывают ввысь и обрушиваются на деревянную крепость, которая тут же вспыхивает, поглощенная адским пламенем.
Рядом с ним с таким же выражением стоял Яманака Сиканосукэ.
– Огненные демоны! Это огненные демоны!
– Боги и будды, покарайте наших врагов!
Несмотря на некоторые противопожарные меры, в бушующем пламени они оказались каплей в море. Асигару в крепости с воплями бежали, их боевой дух был сломлен. Лишь изредка какой-нибудь самурай или мечник бросался в последнюю отчаянную атаку.
– Убить!
– Ха-ха… отряд "Они" непобедим!
В отличие от своих командиров, асигару клана Киити при виде этого зрелища воспряли духом. Боевой дух взлетел до небес, особенно после того, как отряд аркебузиров отправил на тот свет нескольких атаковавших самураев.
"Какой фанатизм…"
Увидев огонь в глазах асигару, Киити Ёсицунэ ощутил холодок страха. Он понимал: сожжение тринадцати крепостей подряд за последние дни породило в их сердцах непоколебимую веру в несокрушимость своего господина.
Закаленная в боях армия – это не только выучка. Это еще и уверенность, рожденная из череды побед, из осознания того, что любой, даже самый могущественный враг будет растоптан стальными сапогами.
И сейчас войско Киити, несомненно, обрело зачатки этой силы.
Полторы тысячи асигару самого клана – само собой, но этот фанатизм проник и в ряды воинов, присланных другими знатными домами.
Их предводители ничего не могли с этим поделать.
Если бы и они могли взять дюжину крепостей, не потеряв ни единого человека, то тоже снискали бы такое же благоговение.
"Сжег тринадцать крепостей, уничтожил пять знатных родов…" – на лице Яманаки Сиканосукэ отразилось сострадание. – "Хотя окрестные кланы и местные феодалы в страхе склонились перед нами и не смеют больше вступать в бой, в их душах посеяны семена ужаса и ненависти… Нужно убедить господина сменить тактику!"
Он подъехал к У Мину, но тот сидел в седле с невозмутимым видом, и лишь отблески пламени плясали на его улыбающемся лице.
– Ха-ха… Яманака Сиканосукэ, представляешь, как сейчас, должно быть, позеленели от злости те, кто пытался сопротивляться или ждал нашего провала?
Взгляд У Мина был холоден, разыгравшаяся впереди трагедия ничуть его не тронула.
– Как только покончим с этой крепостью, двинемся на замок Хиросато в уезде Охара. Им правит клан Икэда, потомственные вассалы клана Иу. Хе-хе… Ниндзя донесли, что они отвергли мое великодушное предложение и готовятся стоять насмерть!
– Господин, – стиснув зубы, произнес Яманака Сиканосукэ, – сейчас, когда уезд Охара трепещет перед вашей мощью и большая его часть пала к вашим ногам, самое время явить им вашу милость…
– О?
У Мин неопределенно хмыкнул и обратился к Киити Ёсицунэ:
– А ты что думаешь?
– После того как ниндзя огненного департамента вступили в бой, тринадцать знатных родов в уезде Охара уже присягнули нам на верность, – задумчиво ответил Киити Ёсицунэ. – Думаю, можно приказать им мобилизовать своих асигару и бросить в бой. Так мы сможем на законных основаниях разделить с ними трофеи. Получив выгоду, они еще крепче привяжутся к нашей военной машине. Ведь… замок Хиросато куда больше замка Нумата!
– Ха-ха! Хоть ты и не сказал прямо, но тоже пытаешься меня урезонить! – рассмеялся У Мин. – Не волнуйтесь! Ваш господин не какой-то тиран. Уместные союзы и компромиссы необходимы, но сейчас не время… А вот твоя идея привлечь к битве войска других кланов хороша. Я уже поручил Мотидзуки Котаро заняться этим!
– Неужели… вы проявите милость только после взятия замка Хиросато? – не удержался Яманака Сиканосукэ.
– Верно… А после раздам каждому дому новое тигё. Как думаете, они будут счастливы?
– Господа будут вне себя от радости и станут беззаветно преданы нашему клану! – в один голос ответили Яманака Сиканосукэ и Киити Ёсицунэ.
Что может быть лучше награды в виде наследных земель?
"Но в таком случае… влияние знатных домов под нашим началом тоже непомерно возрастет…" – Киити Ёсицунэ уже думал о послевоенном устройстве.
– Да… Поэтому их нужно будет переселить! Увеличить их тигё и переместить в другие уезды! Простого обмена между уездами Ииси и Охара недостаточно! Нужно как минимум завоевать всю страну Идзумо, а то и другие земли, и только тогда действовать решительно! – в глазах У Мина вспыхнул темный огонь.
Эти местные кланы и феодалы были подобны могущественным родам в Великой Чжоу: они содержали личные дружины, тайно хранили луки и доспехи, строили укрепленные усадьбы – в смутные времена все они были источником нестабильности.
Но власть таких кланов держалась на двух столпах: на земле и на поддержке народа.
Стоило переселить их в другое место, и даже если их владения увеличивались, их сила все равно падала вдвое.
Ведь чтобы завоевать уважение простого люда, заручиться его скрытой поддержкой и пустить корни, нужно было время.
Переселение знатных родов и феодалов преследовало ту же цель. В прошлой жизни У Мин знал, что в империи Западная Хань правители не раз переселяли могущественные кланы к императорскому мавзолею, доводя их до исступления. Это был необходимый шаг для укрепления центральной власти.
… …
Вдали показался замок Хиросато.
– Так вот он, крупнейший замок уезда Охара? И впрямь неплох! – У Мин с одобрением кивнул, разглядывая большую крепость на равнине.
Замок Хиросато был на круг больше замка Нумата и имел четыре линии обороны. Внешний вал, си-но-мару, сложенный из камней, был высотой в целый чжан. За ним следовали сан-но-мару, ни-но-мару и, наконец, главная башня – хонмару. С первого взгляда было ясно, что это чрезвычайно прочное укрепление.
Напротив замка уже выстроилось пятитысячное войско У Мина. Обнаженные клинки и копья источали смертоносную ауру.
– Господин! Клан Икэда мобилизовал в замке Хиросато три тысячи асигару. Их глава, Икэда Сёмаса, поклялся стоять до конца! – доложил стоявший рядом Мотидзуки Котаро.
– Хм… Уже приготовились к смерти? – У Мин усмехнулся. – Значит, хотят максимально измотать наши силы и выиграть время для клана Иу, чтобы те успели собрать армию…
Он махнул рукой.
– Покажи донесение остальным!
Киити Ёсицунэ и Яманака Сиканосукэ взяли донесение, и, пробежав глазами несколько строк, изменились в лице.
– Клан Иу собирает войска – это ожидаемо. Но чтобы в стране Аки произошло такое?! Клан Дайдзодзи, который мы тайно поддерживали, разбит наголову и осажден кланом Мори в замке Горю…
– Да… Если мы не успеем захватить страну Идзумо до падения клана Дайдзодзи, то упустим шанс побороться с кланом Мори за господство… Все мы играем на время… – пробормотал У Мин, и его взгляд посуровел. Он резко опустил боевой веер. – В атаку! Приказываю двухтысячному отряду, сформированному из тринадцати перешедших на нашу сторону кланов уезда Охара, начать штурм. Киити Ёсицунэ, ты с отрядами аркебузиров и пушкарей будешь в тылу, в заграждении!
Услышав этот приказ, Яманака Сиканосукэ невольно вздрогнул.
Эти две тысячи воинов были набраны из недавно присягнувших кланов уезда Охара. Их верность и боеспособность были самыми низкими, доверять им не стоило. Использовать их сейчас для ослабления противника – самое разумное решение.
"К тому же, аркебузиры и пушкари нужны не только для подавления защитников замка, но и для расстрела дезертиров…"
Аркебузы и пушки – идеальное оружие не только для того, чтобы заставить замолчать лучников на стенах, но и для уничтожения беглецов.
Яманака Сиканосукэ закрыл глаза. Он понял, что у объединенного войска тринадцати кланов оставалось лишь два пути: сражаться до последнего или умереть на месте.
– Покажите мне вашу верность!
Когда Киити Ёсицунэ передал приказ, в рядах союзных войск прошло волнение. Но вид грозных аркебузиров и трехтысячной армии позади заставил их подчиниться. С яростью в глазах они ринулись к замку Хиросато.
– Огонь! – прокричал со стены командир лучников, и множество асигару выпустили стрелы.
После первого залпа на землю упало больше десятка нападавших. Среди асигару началась паника: кто-то рванулся вперед к крепости, а кто-то начал потихоньку отступать. Строй смешался.
– Аркебузирам – пли! – безжалостно махнул рукой Киити Ёсицунэ. Вспыхнул огонь, взвились клубы дыма, и бегущие асигару один за другим пали замертво, что послужило действенным уроком для остальных.
– Первому отряду – продвинуться на сто метров! Атаковать башни, подавить их лучников! – наказав дезертиров, Киити Ёсицунэ все же выполнил свой долг и приказал аркебузирам открыть огонь по лучникам замка Хиросато.
– Ай-яй-яй… И это вся мощь местных кланов? Какое разочарование… – с усмешкой обратился У Мин к Яманаке Сиканосукэ. – Тактика "кабаньего броска", никакого взаимодействия и, что самое главное, неумение изготавливать приспособления… Величайшее отличие человека от животного в том, что он умеет пользоваться орудиями!
Впереди разворачивалась кровавая бойня, а их господин мог так спокойно шутить. Яманака Сиканосукэ почувствовал себя недостойным и лишь покорно кивал в ответ.
– Хоть этим кланам и нельзя доверять, они все же часть нашей силы, и нельзя так бессмысленно ее терять… Когда эта волна атаки захлебнется, передай им осадные лестницы, деревянные щиты и прочие простые приспособления, которые мы приготовили, – с легкой улыбкой произнес У Мин. Его взор был подобен взору бога, правящего небесами. Эта глубокая и непостижимая мощь внушала всем вокруг трепет и покорность.
Ожесточенный штурм продолжался два дня.
Кровь и пламя ни на миг не покидали подступы к замку Хиросато.
– Пушки! Огонь!
– Штурмовой отряд, вперед! Лестницы к стенам!
Благодаря новому оружию, атакующая сторона хоть и несла тяжелые потери, но и защитники замка понесли ужасный урон. Несколько линий обороны уже трещали по швам.
– Господин! За три дня штурма союзные войска потеряли почти половину людей… – с тревогой в голосе доложил Киити Ёсицунэ У Мину. – Даже с нашей трехтысячной армией в тылу их становится все труднее сдерживать…
– Это естественно. Боюсь, сейчас в их лагере не только асигару, но и самураи с даймё уже жалеют, что присягнули нам, – холодно усмехнулся У Мин.