Глава 170. – Ниндзя огня
ня
Перед своими подданными У Мин не скрывал своих амбиций в отношении страны Идзумо.
– Нынешний правитель Идзумо – клан Иу, их доход составляет сто тысяч коку, а армия насчитывает десятки тысяч асигару, – серьёзно произнёс Яманака Сиканосукэ. – Наш клан сейчас владеет двадцатью тысячами коку, а всего несколько дней назад мы были мелким родом с доходом в пять тысяч. Кто бы мог подумать, что господин не только уничтожит клан Ямада, но и отразит вторжение клана Иу?
– Верно! Более того, после взятия замка Нумата и захвата накопленных кланом Ямада богатств, наши запасы продовольствия достигли ста тысяч коку. Этого вполне достаточно, чтобы начать войну за объединение Идзумо. В уезде Ииси Мосукэ и Оо Сакити уже должны были получить мой приказ с красной печатью о доставке провизии и подготовке к набору рекрутов. На этот раз наш клан наберёт тысячу постоянных асигару, которым будет выплачиваться жалованье и которые будут постоянно проживать в казармах!
Глаза У Мина сверкнули.
– А теперь разберёмся с полутора тысячами пленных, после чего ударим по замку Кавадарэ, цитадели клана Иу!
Замок Кавадарэ был оплотом клана Иу и символом их власти над страной Идзумо. У Мин намеревался нанести удар прямо в сердце врага!
В шатре послышались вздохи.
– Господин… на пути к замку нас ждут многочисленные форты, засады местных кланов и разбойников. Этого хватит, чтобы погубить нашу армию… Для такого похода нужно не менее десяти тысяч воинов и несколько тысяч человек в тылу для обеспечения безопасности, – попытался возразить Яманака Сиканосукэ.
Он думал, что господин хочет лишь воспользоваться моментом, чтобы захватить ещё один-два уезда и ослабить позиции клана Иу. Он и представить не мог, что У Мин задумал одной битвой сокрушить их владычество!
Это казалось практически невозможным.
Во-первых, по пути было множество мелких кланов, укрепившихся в горных замках и деревянных фортах. Штурмовать их один за другим – и армия растает, не пройдя и половины пути.
Во-вторых, в тех землях хватало независимых воинов и разбойников, для усмирения которых требовались войска, иначе пути снабжения оказались бы под угрозой.
Только армия численностью более десяти тысяч человек могла заставить мелкие гарнизоны не чинить препятствий и удержать регион в повиновении.
Сейчас же у У Мина было всего две с половиной тысячи солдат, из которых ядро армии составляли лишь пятьсот воинов. Неудивительно, что Яманака Сиканосукэ был так обеспокоен.
– Решение я уже принял. Тебе остаётся лишь его исполнить!
У Мин прищурился. Стоявший рядом Мацусита Кэнъити положил руку на рукоять меча. От этой ледяной угрозы на лбу Яманаки Сиканосукэ выступил пот.
– Слушаюсь!
– Отлично! Теперь обсудим судьбу пленных.
У Мин постучал веером по ладони.
– Раз мы решили атаковать клан Иу, то отпускать эти полторы тысячи человек нельзя…
– Может, просто всех перебить?
Мацусита Кэнъити облизнул губы, ощущая пробудившуюся жажду крови.
– Убивать пленных – дурная слава, – нахмурился Киити Ёсицунэ. – Лучше отправить их в тыл и заставить трудиться на нас.
– Ваши предложения хороши, но я хочу совместить их. Для начала отсортируйте пленных. Всех самураев отделить. Тех, кто согласится нам служить, заставить написать клятву верности и скрепить её кровавым отпечатком, а потом использовать в качестве проводников! Непокорных – казнить… Из оставшихся асигару выбрать самых смирных и отправить в тыл на тяжёлые работы: добывать руду, строить дороги. Пообещать им, что через несколько лет усердного труда на благо нашего клана они получат свободу. Уверен, Мосукэ найдёт им применение. А тех, кто буйный или не желает работать, отпустить на месте!
У Мин взмахнул рукой.
– Отпустить?
Киити Ёсицунэ и Мацусита Кэнъити вытаращили глаза, словно впервые видели своего господина.
– Но перед тем, как отпустить, отрубите им большие пальцы на обеих руках, – холодно усмехнулся У Мин.
Это было жестокое наказание. Большие пальцы – основа силы рук. Лишившись их, человек не сможет ни натянуть тетиву лука, ни владеть мечом, ни даже выполнять тяжёлую работу. Он станет бесполезным калекой.
Вернувшись домой, они станут лишь обузой для врага, лишними ртами, и разнесут молву о жестокости клана Киити. При этом У Мин не запятнает себя убийством пленных. Одним ударом – несколько зайцев.
… …
Через несколько дней отдохнувшая армия Киити, пополненная тысячей воинов из уезда Ииси, превратилась в трёхтысячный отряд и вторглась в соседний уезд Охара.
Главы других отрядов асигару, конечно, роптали, но под жёстким правлением У Мина им пришлось смириться.
– За уездом Охара будет уезд Иу, где и стоит замок Кавадарэ!
Яманака Сиканосукэ ехал верхом на коне с задумчивым видом.
– Но в уезде Охара множество кланов, чьи земли – это тигё, пожалованные им кланом Иу. Там более тридцати деревянных фортов, построенных в ключевых точках. Взять штурмом хотя бы один из них будет крайне непросто…
И действительно, вскоре на пути армии вырос огромный деревянный форт, перекрывавший дорогу словно застава.
Хоть он и был из дерева, но имел все основные оборонительные сооружения. Внутри развевались флаги, а на стенах виднелись силуэты воинов – очевидно, гарнизон насчитывал не меньше сотни человек.
– Я – Кобаяси Сигэкацу, глава клана Кобаяси! Советую вам немедленно убираться!
С вершины форта кричал военачальник в золотисто-красных доспехах.
– Отказывается подчиниться? – У Мин, одетый в чёрные доспехи, с мужественным и спокойным лицом небрежно спросил:
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
– Клан Кобаяси?
Мотидзуки Котаро тут же доложил:
– Это один из кланов уезда Охара, их доход – две тысячи коку…
Такой маленький клан мог выставить не более двухсот воинов, но, укрывшись за стенами форта, они могли стоить атакующей армии нескольких десятков жизней.
И подобных фортов в ключевых точках уезда Охара было несколько десятков! Не говоря уже о более крупных замках.
Это было похоже на пасть огромного зверя. Если не иметь проводников или "высокой цели", которая заставит мелкие кланы подчиниться, придётся пробиваться с боем через каждый форт. В таком случае армия потеряет половину своих солдат, не выйдя даже из уезда Охара, и поражение станет неминуемым.
– Киити Ёсицунэ! Если бы ты командовал штурмом, какой ценой удалось бы взять этот форт?
У Мин задал вопрос как бы между прочим.
– Потребовалось бы пятьсот человек и два дня, – ответил Киити Ёсицунэ с серьёзным лицом. Он тоже был в чёрных доспехах, украшенных гербом клана Киити – головой синего демона.
– Хм… эти местные кланы и знать полагаются на рельеф и свои форты, чтобы делить уезд Охара на части. Из-за этого даже клану Иу трудно ими управлять, не говоря уже о нас… – холодно произнёс У Мин, глядя на укрепления.
Помимо вражды трёх благородных богов, именно эта раздробленность земель была главной причиной того, что мир Фусана выглядел именно так.
– А потери?
При этом вопросе по спине Киити Ёсицунэ пробежал холодок.
– Если не задействовать отряд "Они", мы потеряем не меньше десяти человек!
Даже он, воин на пике второго уровня, не осмелился бы в одиночку штурмовать такую крепость – его бы скорее всего изрубили на куски.
Даже отряд "Они", сильнейшее подразделение У Мина, не мог гарантировать победу без потерь. Враг мог скрывать в стенах форта опытных воинов. Да и сами ниндзя-мечники не были бессмертными: попав в окружение или лишившись головы, они погибали, как и все.
Даже для величайших мастеров меча бросаться на многотысячную армию было бы глупостью.
– Наш клан не может потерять ни одного человека. Это касается и других отрядов! Мотидзуки Котаро! Доставь наше секретное оружие!
Мотидзуки Котаро почтительно принял приказ и удалился. Вскоре на поле боя появился странный отряд ниндзя, толкавший перед собой деревянные телеги.
Ниндзя были одеты в простую одежду, но на лбу у каждого была повязка с выгравированным на ней странным символом – водоворотом и птичьим клювом.
– Это… катапульты?
Киити Ёсицунэ с трудом опознал эти деревянные конструкции. Он-то думал, что У Мин прикажет использовать аркебузы.
– Да… только небольшие. Они деревянные, легко разбираются и перевозятся на телегах…
У Мин взглянул на вражеский форт.
– С такого расстояния метать камни будет сложновато, а вот что-нибудь полегче – в самый раз!
– Полегче?
Киити Ёсицунэ всё ещё недоумевал, но тут увидел, как ниндзя достали чёрные шарообразные снаряды, положили их на катапульты и произвели залп.
Огненно-красный шар прочертил небо и рухнул прямо в центр форта.
При падении снаряд взорвался, разбрызгивая во все стороны пламя. Асигару, на которых оно попало, закричали от боли, и вскоре в воздухе запахло жареным мясом.
– За… зажигательные снаряды?
Киити Ёсицунэ наконец понял, что происходит, когда после нескольких залпов вражеский форт запылал, и огонь начал неумолимо пожирать всё на своём пути.
– Именно, – улыбнулся У Мин. – Мы пять лет копили масло. Его хватит, чтобы сжечь дотла все деревянные форты в стране Идзумо!
Честно говоря, оказавшись в мире Фусана и увидев такое количество деревянных укреплений, не стать поджигателем было бы просто преступлением.
Раз уж враги были так глупы, что заперлись в куче дров, почему бы не подбросить огонька?
На самом деле, того же эффекта можно было добиться и с помощью магии, но заклинания низкоуровневых оммёдзи были слишком слабы, а если бы У Мин взялся сжигать форты один за другим, он бы просто выбился из сил. Поэтому он и создал этот тайный отряд ниндзя.
– Этот отряд я создал лично и назвал его "ниндзя огненного департамента". Как тебе?
Зрелище было настолько жестоким, что даже воины армии Киити были напуганы. У Мин обратился к стоявшему рядом Киити Ёсицунэ.
– Это…
Киити Ёсицунэ смотрел, как пламя пожирает форт, и, шевельнув губами, промолчал.
– В атаку!
Ворота форта распахнулись. Очевидно, вражеский военачальник, поняв, что всё потеряно, решил пойти в последнюю отчаянную атаку.
– Аркебузиры! Огонь!
Уже готовый к этому отряд аркебузиров вышел вперёд и дал тройной залп. Остатки гарнизона пали на землю. Тот самый Кобаяси Сигэкацу, похоже, был неплохим воином: даже после того, как его конь был убит, он пробежал ещё двадцать метров, но в итоге попал под сосредоточенный огонь десятков аркебуз и превратился в решето.
– Ёсицунэ! Когда огонь утихнет, возьми асигару и уничтожь клан Кобаяси. Думаю, их запасов нам хватит на какое-то время. А заодно покажем всем остальным, что ждёт тех, кто посмеет сопротивляться клану Киити!
У Мин щёлкнул ногтем и спокойно произнёс это, словно явившийся в мир демон.