Глава 17 – Приближение
ие
– Какая безмятежность...
Последние несколько дней У Мин провел в деревне, в полной мере наслаждаясь разгульной жизнью избалованного молодого господина из феодальных времен.
Благодаря занятиям боевыми искусствами он был силен и крепок, поэтому совсем не чувствовал усталости.
Более того, он лично занимался лишь "благородными" делами, вроде снижения арендной платы или процентов по займам. А вот разбираться со злостными неплательщиками и прочими проходимцами – для этого были управляющий У и его прихвостни. За всем этим У Мин наблюдал с нескрываемым интересом.
Вернувшись в свою усадьбу и немного отдохнув, он позвал двух служанок, чтобы те размяли ему кости. Девушки, умелые в своем деле и мечтающие взлететь повыше, пустили в ход все свое мастерство. Четыре нежные, словно лишенные костей, ручки массировали его тело с такой заботой, что от приятной истомы У Мин едва не лишился чувств.
"Комфортная, безопасная, беззаботная жизнь..."
У Мин прищурился. "Если бы не задания Храма Владыки Богов, я бы, наверное, давно пал", – подумал он.
От скромности к роскоши привыкнуть легко, а вот наоборот – трудно. Даже при наличии высоких целей такая праздность способна сломить любую волю.
"Кстати говоря... хорошо, что между заданиями Храма есть перерывы! Хотя... новое должно быть уже скоро!"
【Дзинь!】
Не успел он и глазом моргнуть, как раз в тот момент, когда У Мин размышлял, не оприходовать ли ему обеих служанок разом, в его голове раздался величественный голос Храма Владыки Богов, мгновенно развеяв все фривольные мысли.
– Всем выйти!
Он отослал двух юных красавиц, на чьих лицах отразилось недовольство, и с серьезным видом сосредоточился на сообщении в своем сознании.
【Уважаемый апостол Владыки Богов! Перерожденец номер Гэн-Шэнь шестьдесят девять, ваше задание начнется через три дня в час Быка. Прошу приготовиться!】
Голос Храма Владыки Богов звучал бесстрастно, механически и в то же время величественно.
"Наконец-то!"
У Мин сжал кулаки.
– Показать подробности задания!
Ведь именно для этого он и приберег солидную сумму малых заслуг.
Обычных перерожденцев Храм Владыки Богов отправлял на задания грубо и без предупреждения, не давая времени на подготовку. Им приходилось с самого начала действовать осторожно, стараясь максимально улучшить все свои характеристики. Но У Мин был другим.
Привилегия заранее знать детали задания позволяла ему целенаправленно обменивать заслуги на нужные предметы и усиления. В такой ситуации сотня его малых заслуг стоила тысячи заслуг любого другого перерожденца!
【Перерожденец номер Гэн-Шэнь шестьдесят девять! Вы отправитесь в инстанс через три дня в час Быка!】
【Размер сценария: средний инстанс!】
【Сложность задания: Хун!】
【Описание основного задания: ...】
...
У Мин с серьезным лицом вчитывался в каждое слово.
Спустя долгое время на его губах наконец появилась улыбка. "К счастью... похоже, мой статус апостола Владыки Богов не стал поводом задрать сложность до небес..."
Уровни сложности и значение иероглифа "Хун" были ему в общих чертах понятны.
Судя по всему, задания в Храме Владыки Богов классифицировались по убыванию, согласно порядку иероглифов в "Тысячесловии": Небо, Земля, Темное, Желтое, Вселенная, Пространство, Хун, Хуан. Его первое, тренировочное задание было самого легкого, уровня "Хуан". Сейчас сложность повысилась всего на одну ступень.
"Однако... нельзя быть уверенным, насколько велик этот скачок. Когда на кону жизнь, излишняя осторожность не повредит..."
Глаза У Мина блеснули, и он погрузился в глубокие раздумья.
Тем временем.
Две темные фигуры незаметно приблизились к усадьбе.
– Так это и есть поместье семьи У? Выглядит внушительно!
Один из них, одетый в даосское облачение, сверкнул глазами в ночной тьме. Его взгляд напоминал блуждающие огни, внушая страх. "Только вот как такая скромная основа могла породить истинное семя Дао? Непостижимо!"
– Хе-хе... у некоторых судьба такая, они рождаются с великой удачей и земной ци. При чем тут фэншуй жилища? – усмехнулся второй, но в голосе его слышалась тревога. – Если мы это сделаем, последствия будут серьезными. Как бы не вышло так, что, пытаясь раздавить змею, мы сами будем ею укушены...
– Не беспокойся, о ней позаботятся другие... иначе с чего бы, по-твоему, наш господин так охотно согласился? Неужели ради какого-то места в даосской академии?
Даос с горящими глазами холодно усмехнулся.
– Что? – изумился его спутник. – Так тут есть и скрытые мотивы?
– Разумеется. Что нам какой-то избалованный мальчишка? Даже если он занял чье-то место, это не повод нашему господину ссориться с тем семенем Дао. В конце концов, третий молодой господин – не такой уж и талант, не в этом году, так в следующем поступит.
Даос покачал головой.
– Мы пришли за этим юнцом лишь для того, чтобы сломить дух той особы, а другие уже с ней разберутся! Теперь ты понял? Не волнуйся. Как только дело будет сделано, найдутся те, кто за нами приберет!
– Неудивительно, что наш господин на этот раз так смел и не боится мести. Оказывается, он нашел себе покровителя! – осенило второго. Он продолжил бормотать себе под нос:
– Давить на семя Дао, да еще и на влиятельную семью с глубокими корнями... для этого нужно давление с самого верха, из округа. Семья У хоть и ведет себя порой высокомерно, но властям округа дорогу не переходила.
– Хе-хе... это тот случай, когда ты никого не трогаешь, а трогают тебя! Времена нынче какие? Небеса сеют смерть, драконы и змеи выползают на землю, герои поднимаются – все борются за крупицу удачи. Ты встал у кого-то на пути, так чего ж ты хотел?
– Удача? Драконы и змеи? Драконы...
Глаза первого затуманились. Он подумал о том, что в нынешние смутные времена таланты появляются один за другим, но удачи в округе на всех не хватит, и потому они инстинктивно начинают грызть друг другу глотки, борясь за благословение Небес. Внезапно его осенило.
– Борьба за наследие Дао? За драконью ци?
Он прошелся кругами, и мысли его становились все яснее.
– Верно! У Цин настолько талантлива, что глава академии назвал ее "истинным семенем Дао". Ее совершенствование идет семимильными шагами. К моменту собрания у Драконьих Врат она вполне сможет составить конкуренцию кое-кому. Ее нужно остановить!
– Достаточно того, что ты понял. Не болтай лишнего, а то накличешь беду, – покачал головой даос и замолчал.
Второй долго молчал, а затем тяжело вздохнул.
– Тот, кто стоит за всем этим, затеял такую игру не просто ради победы на собрании у Драконьих Врат. Боюсь, наш округ Чуфэн ждут неспокойные времена...
– Хе-хе... а вот тут ты ошибаешься! – гордо усмехнулся даос. – Посмотри сам: Великая Чжоу слабеет, с небес падают звезды, борьба за власть неизбежна. Но кто бы ни взошел на трон, разве посмеет он обидеть нашего господина? Что в Поднебесной, что в этом округе – везде одно и то же. Будь то Великая Чжоу, наместник, даосская академия или любая другая сила, что придет к власти, – всем придется умиротворять ученых, воинов и знать, иначе народ взбунтуется... Чего нам бояться?
– Верно! Верно! – закивал его спутник. – Похоже, на этот раз мы справимся с заданием только благодаря вам, почтенный даос!
– Мы с вами соратники, не стоит таких слов!
Хоть он и сказал так, в глазах даоса мелькнуло самодовольство. Он взглянул на усадьбу и нахмурился.
– Вот только если этот юнец засядет внутри и носа не покажет, будет непросто.
И впрямь, усадьба в те времена была настоящей крепостью. После случая с Линь Ци напуганный У Мин усилил охрану. Благодаря У Цин арсенал здесь был даже серьезнее, чем в деревне Великая Зелень: три комплекта железных доспехов и два арбалета, бьющих на тысячу шагов, – поистине смертоносное оружие. А по ночам усадьбу патрулировали ополченцы.
Любой, кто увидел бы такую оборону, содрогнулся бы, если только не вел за собой целую армию.
– Не бойся! – усмехнулся первый. – В обычное время мы бы и впрямь ничего с ним не сделали, но сейчас идет сбор урожая. Возможностей будет предостаточно!
– Отличная мысль! – с улыбкой кивнул даос. Он был уверен, что схватить избалованного мальчишку за пределами усадьбы – проще простого.
Хоть и доходили слухи, что юнец взялся за ум и начал заниматься боевыми искусствами, но путь воина долог и труден. Чего мог достичь какой-то баловень за несколько месяцев?
Единственный, с кем действительно стоило считаться, был Фэн Хань.
Три дня пролетели быстро.
Заговорщики просчитались лишь в одном.
Для У Мина ничто на свете не было важнее собственной жизни.
На носу было задание Храма Владыки Богов, и никакая арендная плата, если только из-за нее не разразится бунт, не заставила бы его сделать и шагу за пределы усадьбы.
Поэтому все три дня он провел в уединении, медитируя и настраиваясь, чем свел на нет все приготовления тех двоих.
– И что теперь? Штурмовать?
Заговорщики оказались в тупике. Один из них сокрушался:
– Неужели он разгадал наш план?
– Если бы разгадал, то уже поднял бы ополчение и пришел за нашими головами. Вдвоем против толпы мы бы не устояли. Разве смогли бы мы сбежать?
Даос погладил бороду.
– На мой взгляд, либо в нем взыграла его избалованная натура, либо под влиянием потоков ци все изменилось... В конце концов, удача того истинного семени Дао крепка как скала, ее не так-то просто сокрушить!
– Так что нам делать? – забеспокоился второй.
– Одно слово! Ждать!
Даос выглядел уверенным в себе, но в душе у него был свой план.
Хоть он и служил своему господину, но был скорее на положении приглашенного советника, и никто не мог заставить его рисковать жизнью.
"Если господин относится ко мне как к государственному мужу, я должен отплатить ему тем же... Нынешний хозяин видит во мне лишь советника, так и я буду вести себя соответственно..."
Глаза даоса, казалось, мерцали потусторонним огнем. Он повернулся к своему спутнику:
– Однако просто ждать – не вариант. Иди и сделай... вот так... Понял?
– Хорошо!
В глазах второго появилось восхищение. Он медленно отступил и растворился в темноте.
Яркие звезды на темном небе, стая сорок летит на юг.
Незаметно наступила полночь, приближался час Быка.
В усадьбе У Мин давно предупредил всех, что на несколько дней уходит в уединение для духовной практики и прорыва, и велел ни в коем случае его не беспокоить. А сам удобно устроился на большой кровати и мысленно воззвал к Храму Владыки Богов.