Глава 158 – Кагэмуся
ся
– Хидзиката Тою, зачем ты изучаешь искусство меча?
В зале для тренировок на полу сидел еще совсем юный Хидзиката Тою. Перед ним стоял старик в простом кимоно и гэта, с пронзительным взглядом.
– Чтобы стать великим воином!
– Неверно!
Бам! Удар бамбукового меча пронзил тело острой болью, но еще глубже в память врезался взгляд старика.
– Воин не должен бояться смерти. Мечник должен быть един со своим мечом, в его сердце не должно быть ничего другого! В этом – высшая тайна нашей школы Мунэн-рю. – Голос старика в этот миг звучал одиноко и печально. – Лишь когда ты сможешь отбросить жизнь и смерть, честь и даже само звание воина, ты по-настоящему постигнешь суть Мунэн-рю!
Бум!
В реальности Хидзиката Тою отлетел на десяток шагов, его руки почти онемели. Хоть он и был прославленным кэнго, годы брали свое. Ему не хватало той нечеловеческой силы, что давала У Мину магия.
Тот удар, воплощение предельной "силы" – удар, сражающий бога смерти, – стал вершиной его мастерства, итогом двадцати лет накопления убийственной ауры.
Первый порыв иссяк, второй слабее, третий – ничтожен. Его силы, достигнув пика, теперь шли на убыль. Прежнего состояния ему было уже не вернуть. И что еще важнее, У Мин не собирался давать ему передышки.
"Неужели это конец?" – пронеслось в голове у Хидзикаты Тою. Но тут же сомнение сменилось твердой решимостью: "Я одолею тебя, даже если придется отринуть жизнь, смерть, честь и само имя воина!"
В это мгновение он наконец отбросил страх смерти, презрел воинскую честь и… забыл о себе.
И в этом отрешенном состоянии Хидзиката Тою внезапно ощутил прорыв. Тайная техника Мунэн-рю, доселе непостижимая, сама собой возникла в его сознании.
– Окуги – позиция парящей птицы!
Его сердце стало спокойным, как гладь воды. Или, вернее, его дух покинул тело, чтобы слиться с некой предельной силой вселенной. Эта сила была столь велика, что он мгновенно вышел из невыгодного положения и, приняв стойку мечника, медленно нанес удар.
Шух!
Раздался рев бушующих волн, над которыми, казалось, разносился протяжный крик чайки.
"Что?"
Перед глазами У Мина внезапно предстало дикое море под натиском шторма и снежной бури. Над ревущими волнами взмыла ввысь птица. И эта птица, обернувшись вспышкой света меча, в мгновение ока оказалась прямо перед ним.
– Господин!
Мацусита Кэнъити, Мацусита Сёта и другие в ужасе вскочили, презрев воинскую честь, и обнажили мечи.
Дзинь!
После короткого звона две фигуры, сошедшиеся на миг, вновь разошлись.
– Я в порядке!
У Мин застыл на месте. На его груди, на пятицветной мантии закона, виднелся длинный разрез. Лицо его было довольно мрачным.
– Да сопутствует господину военная удача! Он непобедим!
Увидев, что Хидзиката Тою лежит на земле без движения, вассалы с радостью пали ниц. Исход поединка был очевиден.
"Если бы не пятицветная мантия закона, я бы точно был ранен…" – подумал У Мин. Он все-таки был истинным бессмертным, заклинателем. Было бы странно, если бы он не использовал артефакты в бою с кэнго. Но он никак не ожидал, что противник сможет совершить прорыв прямо во время поединка и так сильно повредить его мантию.
Он подошел к Хидзикате Тою. На теле поверженного виднелась кровоточащая рана, окруженная черными следами ожогов от молний.
– Хочешь что-нибудь сказать?
– Хотел бы я… – в глазах Хидзикаты Тою на миг затеплился огонек, – хотел бы я вернуться домой, полюбоваться сакурой… и выпить чаю воина, что она заваривала…
Он дрожащей рукой потянулся вперед, словно пытаясь что-то схватить, но рука бессильно упала. Голова его склонилась набок, и он погрузился в вечную тьму.
…
Неизвестно, сколько прошло времени.
Хидзиката Тою снова открыл глаза.
– Где я?.. В раю?
Он находился в темнице, сырой и мрачной. Каменная плита под ним была покрыта засохшими, темно-бурыми пятнами крови, от которых веяло бесконечной злобой и ненавистью.
– Похоже… такому, как я, и после смерти не суждено стать буддой. Неужели это страна асуров в загробном мире?
– Ошибаешься, ты еще жив.
К нему медленно подошел У Мин. От него исходила зловещая аура, которой прежде не было.
– Говори, кто тебя послал?
Хотя месть за ученика была вполне логичной причиной, У Мин все же чувствовал какой-то подвох.
– Говори немедленно, или я уничтожу твою школу Мунэн-рю!
Теперь ему не было нужды скрывать свои намерения.
– С силой господина Киити это вполне возможно. Но я пришел сюда по своей воле… Хасэгава Саэмон был моим любимым учеником… – Хидзиката Тою попытался пошевелиться, но понял, что не чувствует тела ниже головы. Он горько усмехнулся.
– Не лжешь? – У Мин нахмурился. – Ладно, все равно рано или поздно ты все расскажешь…
Он прошептал заклинание, и появился белый туман, который, извиваясь, словно маленькая змейка, проник в тело Хидзикаты Тою через нос, уши и рот.
– Ты… проклятое колдовство!
Лицо Хидзикаты Тою побагровело, но он был тяжело ранен и обездвижен, его кровь и дух ослабли, и он не мог противостоять магии У Мина. Веки его отяжелели, и он вновь погрузился во тьму.
Через некоторое время У Мин убрал руку с макушки Хидзикаты Тою. На его лице отразилось недоумение.
– Услышал новости, заплатил большие деньги ниндзя за информацию… все выглядит вполне обычно. Но почему мне кажется, что здесь что-то не так?
Он понимал, что его слава в стране Идзумо неизбежно привлечет внимание неких сил. И когда это внимание достигнет пика, пробные атаки будут неизбежны. Хоть все и выглядело естественно, нельзя было исключать, что за этим стоит его враг-перерожденец.
В конце концов, У Мин сам хотел заманить его в ловушку. Было бы глупо со стороны противника явиться лично. Использовать подставных лиц – вполне обычное дело.
– Ладно… неважно, кто ты – козел отпущения, неудачник или просто мститель. По крайней мере… от тебя будет польза… – задумчиво произнес У Мин, разглядывая лицо воина.
Этот мечник достиг третьего уровня. Пусть это было чистое кэндо, но по сути он был воином того же ранга, что и У Мин. А значит, он – идеальный кандидат на роль кагэмуся.
– Хм… лицо старовато, ростом маловат, но это не проблема. Техники секты Очищения Трупов все исправят… – Он окинул Хидзикату Тою взглядом, каким мясник на рынке оценивает свиную тушу. – Что касается ауры, можно вживить в него заклинание, созданное из моих волос и крови… да, надо признать, в этом плане оммёдо Фусана весьма полезно… А для контроля можно вживить в его море сознания талисман-кунай. И гипнотические техники ниндзюцу, кажется, тоже пригодятся…
Последнее время У Мин не сидел сложа руки. Помимо ежедневных тренировок, он, используя связи с Ито Кагэхидэ и ниндзя, добыл множество книг о силе оммёдзи, ниндзя и мастеров меча, извлекая из них самое ценное.
И вот, когда ему в руки попал такой отличный материал, в голове У Мина мгновенно созрел план, основанный на идее о кагэмуся.
Сказано – сделано!
У Мин достал небольшой нож и, примерившись к лицу Хидзикаты Тою, без колебаний сделал разрез. Раздался леденящий душу скрежет скоблящей плоть и кости стали. Спустя почти час У Мин, оглядев свою работу, остался доволен.
– И еще… вот что…
Он, не останавливаясь, вырезал на лбу воина пентаграмму, после чего порезал себе палец и капнул в рану несколько капель крови.
– Великая луна, освети мрак! Духи девяти кругов ада, внемлите моему зову! Повинуйтесь приказу!
Низкий голос, произносящий заклинание, эхом разнесся по темнице. Плотные, черные клубы призрачной энергии окутали Хидзикату Тою.
Хруст! Хруст!
Под сводящий зубы скрежет его кости начали расти, раны на лице затягиваться, плоть нарастать, а кожа стала гладкой и упругой. Он словно помолодел на двадцать лет. В то же время его черты лица менялись, все больше становясь похожими на У Мина.
– Резать собственное лицо… странное и неприятное чувство… – У Мин потрогал свое лицо, а затем посмотрел на лежащего на плите человека, который становился его точной копией. – Хм… хотя теперь нас не отличить… все равно я красивее!
В зале совета клана Киити собрались Мацусита Сёта, Мацусита Кэнъити, Оо Сакити, Мосукэ и другие нанятые воины. Они сидели, склонив головы до земли, и слушали указания главы клана, Киити Хогэна.
– В этом месяце вы все отлично потрудились, вся работа выполнена превосходно. Благодарю вас!
Киити Хогэн поклонился им в ответ.
– Не стоит благодарности!
Глава клана вел себя так скромно и доброжелательно, что воины, поклонившись в ответ, прониклись к нему еще большим уважением.
Когда все текущие дела были решены, Киити Хогэн сказал:
– Благодаря стараниям Мосукэ и Оо Сакити храм на холме достроен. Я решил назвать его храм Хонно-дзи! И я уже пригласил настоятеля.
Он хлопнул в ладоши, и в зал вошел монах с добрым и милосердным лицом.
– Позвольте представить вам, – произнес Киити Хогэн, – это великий мастер Сэнсёбо. Я пригласил его стать настоятелем нашего родового храма.
– Меня зовут Сэнсёбо. Рад нашему знакомству, прошу любить и жаловать, – монах поклонился присутствующим воинам.
Он выглядел очень молодо, лет тридцати, не больше. Хоть это и вызвало у вассалов некоторые сомнения, но раз господин ему доверяет, да и в каждом его движении чувствовалось дзенское спокойствие, присущее просветленному монаху, они не осмелились проявить неуважение и поклонились в ответ.
– Что ж, если ни у кого нет возражений, с сегодняшнего дня храм Хонно-дзи переходит в ваше ведение. Не подведите меня!
– Слушаюсь!
Сэнсёбо почтительно поклонился. Они с Киити Хогэном обменялись взглядами, и все стало ясно без слов.