Глава 156 – Осенняя жатва
ва
Наступила осень, и земля наполнилась радостью урожая.
– Как же хорошо мы теперь живем! Так счастливо, что каждую ночь просыпаюсь от смеха во сне… – Иноко, перевязывая последний сноп риса, широко улыбался. – Спасибо вам, господин…
– Иноко! – окликнул его проходивший мимо крестьянин, тоже с улыбкой до ушей. – Твоя Харуко скоро родит, да? Поздравляю!
– Да… стану отцом… Будто во сне все! – пробормотал Иноко. – Нет, о такой жизни я раньше и мечтать не смел!
– Все благодаря господину! – рассмеялся крестьянин. – За такого правителя нужно молиться. Как только новый храм достроят, так и пойдем!
При этих словах оба невольно посмотрели на небольшой холм, где возвышался маленький храм.
Несколько месяцев назад там было пусто, но, говорят, господин потратил немало денег, нанял в межсезонье асигару, пригласил из города мастеров, и вот, общими усилиями, строительство почти завершено.
– Об этом можно и не думать… – с ноткой разочарования в голосе сказал Иноко. – Я слышал… этот храм станет родовым для дома Киити, и посторонних туда пускать не будут…
– Родовой храм? И какого же мастера закона пригласят его возглавить?
– Учитывая славу и богатство нашего господина, наверняка какого-нибудь очень известного мастера… – предположил Иноко и пошел домой рядом с соседом.
Но они не знали, что храм не только давно достроен, но и настоятель для него уже был выбран самим У Мином.
– Онимару Такэси, как тебе здесь живется?
У Мин неспешно прогуливался по храму. Краска еще не высохла, но жить уже было можно.
– Ем досыта! Сплю спокойно! – словно маленький взрослый, чеканя слова, ответил Онимару Такэси. Позади него Амакуса Сиро низко опустил голову, не смея поднять взгляд.
– О? А этот паж тебе по нраву? Если нет, я тут же его заменю!
– Не нужно, он очень хорош!
При этих словах в глазах Онимару Такэси наконец промелькнула эмоция.
– Раз тебе нравится, то и хорошо, – улыбнулся У Мин, понимая, что Амакуса Сиро полностью покорился Онимару. Впрочем, этот талант, возможно, и так предназначался ему судьбой.
– И еще одно. Я уже выбрал настоятеля для этого храма. Он прибудет в ближайшие дни, – кашлянув, продолжил У Мин. – Его зовут Сэнсёбо, он весьма ученый и талантливый мастер. Вы должны почитать его так же, как меня. Понятно?
– Есть!
Торжественность момента заставила Онимару Такэси и Амакуса Сиро серьезно кивнуть.
– Вот и славно… – выйдя из храма, У Мин усмехнулся. Разумеется, никакого "Сэнсёбо" не существовало. Это была его вторая личность, его личина.
А с помощью даосских искусств создать кагэмуся, точную копию во внешности и даже с аурой сильного воина, было несложно.
Таким образом, "Киити Хогэн" из Томида-мару мог послужить отличной приманкой.
У Мин понимал, что его деяния, если и не потрясли мир, то уж точно наделали шуму в целой стране, а это могло вызвать подозрения.
"Когда тот обладатель высших полномочий услышит обо мне и засомневается, он непременно явится для проверки, не так ли?"
На губах У Мина заиграла улыбка. Две личности, одна явная, другая тайная, которые можно менять по желанию, – вот его козырь.
"Нужно вплотную заняться поиском кагэмуся… Подойдет, в общем-то, любой человек, но важен типаж. Лучше всего взять за основу сильного воина, тогда удастся обмануть почти всех…"
– Господин! Господин! – как только он вернулся в Томида-мару, его с восторженным видом встретил Мосукэ. – У меня важное донесение!
– Хм, по поводу осеннего урожая? Говори, – У Мин стоял в саду, глядя на сакуру без весенних цветов и пруд рядом с ней. От него исходила таинственная, непостижимая аура.
– Ах… Да, вот что! – Мосукэ, едва не потеряв дар речи от этой ауры, потер глаза и, упрекнув себя за невежливость, доложил:
– Господин… В этом году в Томида-мару собрано тысячу двести коку риса. Поскольку у нас теперь шестьдесят дворов, то, согласно законам нашего дома, с шестисот коку мы получаем триста коку налога. Вычтем двести коку для двух самураев, и остальное поступает в прямое владение дома. Итого – семьсот коку!
– Что ж, прирост урожайности на двадцать процентов и увеличение числа дворов на двадцать – твоя заслуга. Награждаю тебя пятьюдесятью кан, – У Мин ценил таланты и не скупился на вознаграждение за результат.
– У тебя до сих пор нет фамилии. Дарую тебе фамилию Татибана. Отныне ты – Татибана Мосукэ! Но великих заслуг ты пока не совершил, так что тигё я тебе даровать не могу, ты ведь понимаешь?
– Господин и так ко мне очень добр! – глаза Татибаны Мосукэ покраснели. Он вспомнил, как еще полгода назад был последним разнорабочим в замке Нумата, которому даже жалование не платили. Нынешнее положение было просто небом и землей по сравнению с тем.
Получив награду, он должен был бы радоваться, но, глядя на спину У Мина, почему-то выпалил:
– Господин любуется сакурой? Сейчас не весна, придется ждать следующего года…
– Нет, я любуюсь ею именно сейчас… – вздохнул У Мин.
– Любуетесь? – Татибана Мосукэ с недоумением посмотрел на голые ветви.
– Самураи видят красоту в опадающих лепестках сакуры, но в этих осенних и зимних ветвях, в их строгой и древней простоте, таится еще более суровая, пронзительная красота…
У Мин, словно что-то почувствовав, посмотрел в сторону ворот и вздохнул.
– Прикажи, чтобы любого, кто сегодня придет ко мне, сразу вели в додзё.
Татибана Мосукэ почтительно поклонился, чувствуя, как по спине пробежал холодок. В словах господина он расслышал безграничную жажду убийства.
…
В это время к подножию Томида-мару шаг за шагом приближался ронин средних лет.
Одет он был в лохмотья, шел босиком, казалось, не замечая острых камней под ногами. Его волосы тронула седина, лицо хранило печать прожитых лет, и лишь глаза, теплые, как нефрит, таили в глубине острую сталь. Единственной примечательной вещью был самурайский меч на поясе, но и его ножны были потерты и не выглядели ценными.
"Глава дома Киити! Киити Хогэн!"
Он молча смаковал это имя, глядя на кипящую работой жизнь на полях вокруг. Затем он опустил голову, скрывая свои мысли.
"Дом Киити владеет тремястами коку в Томида-мару, но на деле у них целая тысяча. Плюс триста коку от вассального дома Кодзима. В пределе они могут выставить сотню асигару, а еще у них есть демоноподобные семь самураев. Для уезда Ииси – это весьма влиятельный клан…"
Перебирая в уме сведения, старый ронин подошел к воротам Томида-мару.
– Стой! Кто ты и откуда? – стражник-асигару с опаской положил руку на рукоять меча.
– Я, Хидзиката Тою, пришел бросить вызов главе дома Киити, Киити Хогэну! – старик поднял голову, и его взгляд стал еще острее.
– Что ты сказал?!
Асигару побледнел и хотел было выхватить меч, но в следующий миг он встретился с глазами старика и ощутил его подавляющую, как гора, ауру.
Холодный пот выступил у него на лбу. Он отступил на несколько шагов, вся его боевая решимость испарилась, и он не смог даже вытащить клинок из ножен.
– Что здесь происходит?
На шум прибежал Мацусита Кэнъити. Увидев эту сцену, он сперва разъярился, а затем его демонический взгляд впился в Хидзикату Тою.
– Это… "взгляд"! Уходите, вам здесь не место! – лицо Мацуситы Кэнъити стало серьезным, и он медленно обнажил свой меч.
Он уже не был тем невежественным разбойником-цутигумо. Став самураем, он, хоть и упивался битвами, прочел несколько книг и знал, что среди искусных мечников существует техника "взгляда" – умение пронзительным взором и силой духа психологически сломить противника, победив его без боя.
"Но этот твой взгляд… лишь распаляет мою кровь и заставляет желать твоей смерти!"
Мацусита Кэнъити сжал меч обеими руками и облизнулся.
"Это… сердце Асуры…"
Почувствовав боевой дух противника, Хидзиката Тою тоже посуровел и медленно положил правую руку на рукоять своего меча.
– Господин Мацусита Кэнъити! Прошу, подождите! – в этот момент, задыхаясь, прибежал Татибана Мосукэ. – Господин приказал проводить этого человека в додзё!
– А-а-а… – взревел Мацусита Кэнъити. Вены на его лице вздулись, превратив его в дикого зверя, готового разорвать любого на куски.
– Это приказ главы дома Киити, его превосходительства Киити Хогэна!
Татибана Мосукэ, стиснув зубы, бесстрашно встретил его взгляд.
– Приказу господина я, разумеется, подчинюсь! – спустя долгое мгновение Мацусита Кэнъити с шумом выдохнул через ноздри две струи белого пара, затем с диким криком разрубил пополам стоявший рядом деревянный столб и, наконец, успокоился. – Прошу прощения за грубость. Прошу, следуйте за мной, – обратился он к Хидзикате Тою.
"Человек, способный усмирить даже такого демона, одно имя которого внушает страх…" – думал про себя Хидзиката Тою, отпуская рукоять меча и следуя за Татибаной Мосукэ.
Они миновали множество построек и вышли к додзё.
Оно было перестроено из бывшей усадьбы Сютэн-додзи и поражало своими размерами. По обеим сторонам уже сидели на коленях двадцать мечников. Два ряда глаз одновременно устремились на Хидзикату Тою, и ему показалось, будто он попал в обитель Асур.
"Шестеро из них – такие же Асуры, как и тот воин. Остальные – тоже демоны…"
Острое чутье подсказывало Хидзикате Тою, что, хоть он и был уверен в победе над одним из этих Асур, если они набросятся все вместе, ему не выжить.
Но в этот миг он уже отбросил страх смерти и устремил свой взор на мужчину, сидевшего в самом центре додзё.