Глава 146 – Истребление
ие
– Ищите спрятавшихся самураев!
В лесу взревел двухметровый одноглазый демон. Он распахнул свою огромную пасть, и из нее вылетели призрачные синие огоньки, разлетевшиеся во все стороны.
Пфф!
Внезапно один из огоньков столкнулся с чем-то невидимым и погас.
– Они здесь!
Демон взревел, и множество огоньков тут же слетелись в одно место, дождем обрушившись на возникший из ниоткуда световой барьер. За ним смутно проступили очертания небольшого лагеря.
– Убить всех, никого не оставлять!
Из воздуха и лесной чащи хлынули полчища ёкаев, даже бесформенных змееподобных духов. Словно приливная волна, они бросились на барьер.
Хруст!
Ветки на земле вспыхнули. Опора барьера была уничтожена, и мощная сила мгновенно прорвала защиту.
– Хи-хи… Хе-хе…
Один из ёкаев первым ворвался в лагерь, сдернул полог шатра и замер в недоумении.
– Самураев нет…
В тот же миг яркое пламя взметнулось к небу из этого ложного лагеря, унося с собой предсмертный вой демона.
– Отлично! Добыча в ловушке! – У Мин, наблюдая, как рассеивается последняя струйка черного дыма, похлопал Ито Кагэхидэ по плечу. – Уборка поля боя на тебе…
– Я приложу все силы! – Ито Кагэхидэ с кривой усмешкой смотрел на ускользающие клочки черного дыма. Огненный барьер мгновенно окутал поляну. – На этот раз придется выложиться по полной!
Но больше он ничего не сказал, зная, что у У Мина задача куда важнее.
… …
– Сютэн-додзи? – У Мин шел по лесу, следуя за тем, что видел Небесным Оком, и вышел на поляну. На валуне впереди стоял красивый молодой монах в рясе, с четками в руках.
– Могучий самурай… ты тоже хочешь стать моим врагом? – тихо произнес Сютэн-додзи. Вокруг него начала сгущаться черная демоническая энергия, источая ужасающее духовное давление.
У Мин же, напротив, заметно расслабился. Хотя демоническая сила противника была поразительной, достойной царя сотни демонов, его Небесное Око видело истинную суть. "Внутренняя удача бело-красная, пик второго уровня? Похоже, в лучшие времена он и вправду был великим ёкаем третьего уровня!"
У Мин слегка прищурился и вынул свой меч, недвусмысленно демонстрируя свои намерения.
– Раз так…
Сютэн-додзи вздохнул и внезапно обернулся вихрем, который тут же ринулся вперед.
Бам!
Огромная демоническая лапа ударила по земле, подняв тучу пыли.
– Так вот твой истинный облик? – У Мин стоял в стороне, невозмутимо глядя на принявшего свой настоящий вид Сютэн-додзи.
Из красивого монаха Сютэн-додзи превратился в трехметрового демона с синей мордой и клыками, рыжей шевелюрой, тигриной статью и двумя рогами на голове. Его бедра прикрывала звериная шкура, а от тела исходила невероятная демоническая сила.
– Какая жалость… Суть твоей силы осталась прежней, так какая разница, меняешь ты облик или нет?
У Мин покачал головой. Если бы этот Сютэн-додзи явился до того, как он совершил прорыв, возможно, возникли бы некоторые трудности. Но теперь, в теле истинного человека, он его нисколько не боялся.
Сила ветра и грома начала собираться на его клинке. В следующее мгновение он взмыл в воздух и обрушил меч вниз.
– Удар грома!
Сверкнула молния, и раздался рев Сютэн-додзи.
Огромная демоническая рука упала на землю. Из обрубка, как ни странно, не текла кровь.
– Хи-хи… Госпожа твоего дома все еще в моих руках… Оммёдзи, повелевающий молниями… неужели ты не хочешь спасти свою госпожу? – Сютэн-додзи с опаской посмотрел на сверкающий громом клинок У Мина, а затем дико расхохотался, схватил отрубленную руку и приставил к плечу. Вспыхнул черный свет, и конечность тут же приросла обратно.
– Идиот!
У Мин прищурился. Какое ему дело до госпожи дома Ямада? Хорошо, если удастся спасти, а если нет – что с того? В бою сомнения – верный путь к поражению.
– Похоже… надо с тобой кончать поскорее…
У Мин бросил взгляд в сторону Ито Кагэхидэ. Заметив, что огни там гаснут, но все еще слышны яростные крики самураев, он прошептал:
– Кончать со мной?
Сютэн-додзи отвязал от пояса тыкву-горлянку и сделал большой глоток.
– Сегодня ты познаешь мощь моего "смертоносного сакэ"!
Бум!
Ужасающая демоническая сила снова возросла. В одно мгновение его тело раздулось до шести метров, превратившись в гигантского демона. За его спиной закружились вихри, а духовное давление достигло своего предела.
– Значит, варишь сакэ из человеческой крови и ненависти, чтобы усилить свою демоническую мощь? – У Мин слегка улыбнулся и отпустил рукоять меча. – Тебе повезло… ты будешь первым, кто увидит мою технику земляного грома после того, как я стал истинным человеком!
Разрушительная молния вспыхнула в его руках, и в глазах Сютэн-додзи на миг промелькнул ужас.
Бам! Бам!
Ито Кагэхидэ с бледным лицом и горькой усмешкой смотрел на свой огненный барьер, сжавшийся до предела. В свои тридцать лет он был оммёдзи, чей талант восхищал даже его учителя. А основа силы оммёдзи – духовная энергия!
Сейчас, под натиском множества ёкаев и демонов, он чувствовал, что его духовная энергия почти иссякла. Как только барьер падет, его ждет лишь одна участь – быть съеденным заживо.
"Даже не представляю, откуда у этого господина столько духовной силы…"
В глазах темнело, и последней мыслью Ито Кагэхидэ была именно эта.
Внезапно раздался оглушительный грохот. Оставшиеся демоны тревожно завыли, и давление на него резко ослабло.
– Что… что случилось?
– Повелеваю! Явись, закон грома!
Тут же раздался могучий голос, и ужасающая молния пронеслась по поляне. Оставшиеся демоны и темные духи, не успев даже вскрикнуть, обратились в пепел в ослепительном свете.
– Господин… Киити!
На лице Ито Кагэхидэ появилась слабая улыбка, и он окончательно потерял сознание.
– М-да… Похоже, битва была жестокой… – У Мин, вернувшись, оглядел Тоду Мицумасу и остальных, усеянное трупами ёкаев поле боя и лежащего без сознания Ито Кагэхидэ. – Какие потери?
– Оммёдзи Ито без сознания, Сёта и Кэнъити целы, только Акияма Камбэй… пал в бою! – с тяжестью в голосе ответил Тода Мицумаса, вытирая покрасневшие глаза.
– Это честь для самурая! Уверен, господин замка Нумата вознаградит его по заслугам! – серьезно произнес У Мин.
– Да! Господин Киити… как хорошо, что вы вовремя подоспели! – Тода Мицумаса вытер слезы и вдруг подскочил от удивления. – Вы… вы же отправились сразить Сютэн-додзи? Неужели…
– Верно, – кивнул У Мин. – Сютэн-додзи повержен. Осталось лишь воспользоваться моментом и захватить их селение, и наша задача будет выполнена!
– Вот это да!
Глядя на Тоду Мицумасу, который от волнения чуть ли не прыгал от радости, У Мин улыбнулся.
Не говоря о прочих выгодах, одна лишь победа над сотней врагов и поверженный Сютэн-додзи прославят его имя по всей стране Идзумо. В эту эпоху, жаждущую героев, вассалы не заставят себя долго ждать.
Конечно, вместе со славой придет и опасность – например, его могут обнаружить враги, обладающие высшими полномочиями. Но времена изменились. Раньше У Мин был всего лишь мастером закона и стремился скрываться ради собственной безопасности. Теперь же, достигнув ступени истинного человека, вершины определенного этапа, он хотел попробовать столкнуться с противником, найти его слабости.
Слегка нашуметь и привлечь внимание врага – неплохой вариант. В крайнем случае, всегда можно подготовить кагэмуся. А с его Небесным Оком и тем, что его противник – такой же перерожденец, скрывающий свою истинную судьбу, врагу будет не укрыться от его взгляда.
"Весьма вероятно, что противник даже не в стране Идзумо… Учитывая размеры мира Фусан и плохую связь, на то, чтобы определить победителя, уйдет немало времени!"
Такое достижение – большое событие для страны Идзумо, но в масштабах всего континента Фусан… У Мин покачал головой.
– А… я сейчас же пойду прорвусь через последнюю заставу, нужно защитить юную госпожу!
Словно что-то вспомнив, Тода Мицумаса вскочил на ноги.
Это действительно было проблемой. Было бы очень досадно, если бы оставшаяся в живых госпожа погибла в суматохе, вызванной гибелью предводителя.
– Да, пока слухи не расползлись, это хорошая возможность!
У Мин кивнул и, поднявшись, пнул дрожащих и едва шевелящихся Сёту и Кэнъити:
– Живо помогите господину Ито!
Этим двум бывшим разбойникам на этот раз повезло. Поскольку особой храбростью они не отличались, обе стороны просто забыли о них, и они чудом уцелели. Если не считать слегка потрепанного вида, они почти не пострадали, что даже удивило У Мина.
Пока трое возились, сооружая носилки и собирая трофеи, У Мин неспешно, словно прогуливаясь, отошел на несколько шагов вглубь леса.
– Выходи!
Его голос прозвучал глухо, но в ответ не было ни звука.
– Если не выйдешь, я сочту это за вызов. И тогда я убью тебя без всякого сожаления!
Его острый взгляд впился в одно место.
Кора на дереве шевельнулась, и тень больше не смогла скрываться. Из-за ствола вышел человек.
– Ниндзя низшего ранга Дзодзо приветствует господина!
– Тебя зовут Дзодзо, и ты ниндзя?
У Мин посмотрел на его облегающую черную одежду и наполовину закрытое лицо – вполне соответствовало его представлениям.
– Тебя послал господин замка Нумата?
Он давно почувствовал, что у этого человека нет злых намерений, иначе убил бы его на месте.
– Господин приказал мне разведать обстановку!
Столкнувшись с ледяным убийственным взглядом У Мина, ниндзя без малейшего колебания выложил всю правду.