Глава 142 – Сютэн-додзи
зи
– Киити-кун воистину могуч… – вздохнул Ямада Торамори, проводив У Мина взглядом. – Такой воин, и не желает мне служить. Неужели это значит, что мне недостаёт величия духа?
Слыша эти слова, Найто Такамаса покрылся холодным потом и ещё ниже склонил голову, не решаясь вымолвить ни звука.
…
"Спасти принцессу? – размышлял тем временем У Мин. – И если всё получится, я сразу получу тигё в триста коку, которое смогу передать по наследству. И главное – никаких дополнительных обязательств. Хм-м… Похоже, этот даймё и вправду очень любит свою дочурку…"
К этому моменту он уже মোটামুটি разобрался в положении дел в стране Идзумо.
Она делилась на восемь уездов: Ииси, Нитта, Ноги, Охара, Кандо, Оу, Симанэ и Идзумо. Земли эти славились залежами железной руды, большим озером, а также отличными мечами и обильным уловом. Общий доход страны составлял триста тысяч коку, а правил ею клан Иу.
Замок Нумата располагался в углу уезда Ииси. Владения клана Ямада в двенадцать тысяч коку позволяли считать его силой уровня даймё.
Формально клан Ямада подчинялся клану Иу, но на деле тайное противостояние и заключение союзов не прекращалось ни на миг.
Если добавить к этому влияние храмов и школ боевых искусств, а также бесчинства демонов и парады сотни духов, становилось ясно: весь континент Фусан неумолимо погружался в пучину хаоса.
Война и смута стали его вечными спутниками.
– Господин самурай! Мой господин приготовил для вас спутников. Прошу следовать за мной!
Когда У Мин покинул главную башню, юный паж проводил его в другую комнату.
Как только деревянная перегородка отъехала в сторону, на него устремилось несколько взглядов.
"Хм?"
У Мин окинул комнату взглядом. Внутри было всего трое: мечник, самурай и человек в одеянии жреца, от которого исходило странное, непривычное чувство.
"Странная аура, не похожа на жреческую. Неужели оммёдзи?"
Пронзительный взгляд У Мина скользнул по присутствующим, и он громко объявил:
– Я Киити Хогэн, глава клана Киити! Владыка замка назначил меня командиром этого отряда. Назовите свои имена!
– Я самурай клана Ямада, моё имя – Акияма Камбэй! – первым ответил воин. Это был могучий мужчина с густой окладистой бородой, но в глазах У Мина он едва тянул на первый уровень боевых искусств.
– Меня зовут Тода Мицумаса, я ученик-мечник из местного додзё! – представился второй. К сожалению, он тоже был лишь первого уровня, слабее даже того мечника, что пал от руки У Мина в самом начале.
"Пушечное мясо, – заключил про себя У Мин. – Годятся разве что в проводники да для сбора сведений. А вот этот…"
Его взгляд остановился на последнем – оммёдзи.
На вид ему было лет двадцать-тридцать. Он был одет в белое одеяние, подпоясанное красным кушаком, на голове – чёрная шапочка. Держался он с изысканным спокойствием. Слегка поклонившись, он произнёс:
– Я Ито Кагэхидэ, странствующий оммёдзи.
Над его головой сияла чистая белая внутренняя удача – мастер второго уровня в искусстве инь и ян.
– Отлично… – произнёс У Мин ничего не значащие слова ободрения. – В этот раз мы должны приложить все силы, чтобы вырвать принцессу из лап демонов!
Мысли же его были заняты оммёдзи.
Так называли последователей пути инь и ян, практиковавших магию на его основе. Они верили, что всё в мире подчиняется закону двойственности, где две противоположности – инь и ян – вечно сдерживают и сменяют друг друга. На этом принципе строилось множество их заклинаний.
Они управляли духами-сикигами, накладывали и снимали проклятия, занимались гаданием, астрологией и составлением календарей, а также были знатоками изящных искусств, вроде чайной церемонии. Многие даймё привечали их при своих дворах. Кроме того, они часто участвовали в изгнании демонов.
Вот только, как и у всех заклинателей, путь оммёдзи – и начальное обучение, и дальнейшее совершенствование – был куда сложнее, чем у мечников, ниндзя или даже синтоистских жрецов.
"Хм… Я слышал, что у оммёдзи есть свои ступени: ученики, потом мастера, и лишь те, кто преодолел эти два ранга, зовутся настоящими оммёдзи! Во всём Фусане истинных оммёдзи, наверное, и горстки не наберётся… не говоря уже о небесных мастерах, что существуют лишь в легендах…"
У Мин мысленно провёл параллели. Ученик, мастер, истинный оммёдзи и небесный мастер – по сути, это были ранги с первого по четвёртый.
"Похоже на градацию в пути меча: ученик, мечник, кэнго и кэнсэй…"
У Мин глубоко вздохнул. Системы развития смертных в этом мире доходили до четвёртого уровня! Это заставляло его быть настороже.
"Конечно, оммёдзи третьего уровня – такая же редкость, как и даосские „истинные люди“. Вероятность встретить мастера-основателя боевых искусств или кэнго куда выше… хотя и они встречаются нечасто…"
Тут ему на ум пришёл один слух, или, скорее, догадка. Будь то боевые искусства или путь меча, просто оттачивая технику и закаляя тело, сколь угодно укрепляя дух и волю, можно было достичь лишь четвёртого уровня – мастера боевых искусств или кэнсэя. Это был предел.
Путь воина на этом заканчивался.
Даже система оммёдзи Фусана, как ему казалось, имела тот же потолок.
А вот в даосизме четвёртый уровень был всего лишь ступенью человека-бессмертного, за которой следовал пятый – земной бессмертный! И даже выше! Потенциал для развития здесь был несравненно больше.
– Меня только что пригласил владыка замка, и я ещё не знаю всех подробностей. Прошу, просветите меня, – У Мин сел на колени, выпрямив спину. От него исходила естественная властность.
Акияма Камбэй и Тода Мицумаса почтительно опустили головы. Лишь в глазах Ито Кагэхидэ промелькнул странный блеск.
Странствуя, он тоже слышал о Коносукэ, Демоне-боге, и всегда считал его могучим мечником. Но теперь ему казалось, что перед ним сидит не менее могущественный заклинатель.
Ито Кагэхидэ коснулся висевшего на шее амулета в форме пятиконечной звезды, сплетённого из железа, перьев демонической птицы и волос мстительной девы, и прошептал про себя.
– Позвольте мне всё объяснить! – услышав вопрос У Мина, Акияма Камбэй сел перед ним на колени. Его лицо исказила боль. – Три дня назад на кортеж нашей юной госпожи напали разбойники!
– Разбойники? – удивился У Мин. – А не демоны? Сколько вас было? И сколько их?
– Господин Ода и господин Ханъяма – оба самураи, – ответил Акияма Камбэй, – с ними было пятнадцать пехотинцев. Нападавших было несколько десятков, к тому же они устроили засаду. Господин Ханъяма пал на месте, а юную госпожу похитили. Господин Ода, вернувшись и доложив о случившемся, совершил сэппуку.
– После этого наш господин пришёл в ярость и приказал своим ниндзя выследить их. Вскоре стало известно, что это дело рук банды цутигумо, что орудует на юге уезда Ииси. Их там несколько сотен, и они захватили гору Цукиими!
– Господин посылал несколько отрядов, чтобы спасти её, но все они потерпели поражение. И лишь когда один из ниндзя, будучи при смерти, сумел передать донесение, мы узнали, что предводитель этих цутигумо – могущественный демон, который своей силой истребил всех, кто шёл на выручку!
– Поэтому… господин и обратился к вам двоим! – Акияма Камбэй и Тода Мицумаса коснулись лбами пола. – Мы умоляем вас! Спасите нашу госпожу! Мы готовы пожертвовать жизнями, чтобы помочь вам!
– Что это за предводитель? Какой он демон? Есть сведения?
Ито Кагэхидэ, видимо, прибыл лишь ненамного раньше У Мина и теперь задал вопрос.
– Мы не знаем… Нам известно лишь, что в обычное время он принимает облик красивого юноши-монаха, но обладает невероятной демонической силой, и… и он любит похищать и пожирать женщин и детей…
– Неужели это Сютэн-додзи? – не успел тот договорить, как Ито Кагэхидэ вскрикнул от изумления.
– Сютэн-додзи? – с недоумением посмотрел на него У Мин.
– Это великий демон, известный во всём мире оммёдзи, – пояснил Ито Кагэхидэ. – Когда-то он разорил больше десяти стран, пока его не одолел и не запечатал на девяносто девять лет несравненный лидер нашего ордена. Не могу поверить, что он вырвался на свободу и скрывается здесь, в стране Идзумо…
– Если это действительно Сютэн-додзи, – он втянул в себя воздух, – то принцессу нужно спасти в течение семи дней, иначе она станет его жертвой!
На его лице отразилась горечь.
– Даже если я немедленно отправлю весточку своему учителю, помощь не успеет прийти вовремя…
– Выступаем, – внезапно произнёс У Мин.
– Что? – все трое в комнате не сразу поняли его.
– Воин должен быть готов к смерти. Такова моя самурайская решимость, – сказал У Мин. – На данный момент наш враг – это банда из сотни разбойников-цутигумо и один демон-предводитель, верно? Камбэй, подготовь четырёх резвых коней. Путь до горы Цукиими неблизкий!
– Ха!
Эта холодная решимость заставила Акияму Камбэя подчиниться. Он и сам проникся его настроем, и лицо его стало строгим и сосредоточенным.
– А ты, Тода Мицумаса, займись провизией, рисом, а также доспехами и луками. И прихвати побольше мечей!
Тода Мицумаса так же поклонился и вышел.
– А что делать мне, господин Киити? – с любопытством спросил Ито Кагэхидэ. – Если я могу чем-то помочь, не стесняйтесь говорить!
– Главная сила в этом походе – мы с тобой, так что сейчас просто отдыхай, – У Мин бесцеремонно полулёг. – Ито-кун, с этим Сютэн-додзи придётся разбираться тебе!
– Прошу простить мою прямоту, – странно посмотрел на него Ито Кагэхидэ, – но почему господин Киити так уверен в успехе?
– Демон, просидевший в заточении девяносто девять лет, вряд ли уже восстановил свою былую мощь, – ответил У Мин. – Иначе он бы давно отправился мстить великому оммёдзи…
– Хм… Что-нибудь ещё? – Ито Кагэхидэ, помедлив, всё же решился. – Может, дело в твоих силах оммёдзи? Я чувствую в тебе духовную энергию!
– О? Ты можешь это видеть? – У Мин на миг удивился, а затем усмехнулся. – Во время своих странствий я действительно учился у одного наставника. Он обучил меня особому методу совершенствования, благодаря которому я обрёл духовную силу и могу творить заклинания. Если хочешь считать меня оммёдзи – пусть будет так!