Глава 141 – Главная башня
ня
– Слушаюсь, господин Киити Хогэн!
У Мин с загадочной улыбкой проводил хозяйку взглядом.
Теперь у него были и фамилия, и самурайское имя, но без собственного феода – тигё – он ещё не мог считаться настоящим воином. И всё же одной ногой он уже ступил в ряды привилегированного сословия.
По крайней мере, отныне ему дозволялось свободно путешествовать по всему континенту и поступать на службу к любому господину.
"Хм, если настоящий самурай – это, скажем, учёный-схоласт, то я сейчас тяну разве что на студента-недоучку?" – с иронией подумал У Мин.
Имя "Киити Хогэн" звучало не так грозно, как "Коносукэ, Демон-бог", но последнее было всего лишь прозвищем и, конечно, уступало в значимости новому имени.
"Более того… если кто-то решит навести обо мне справки, то узнает лишь, что я – выходец из простолюдинов, получивший фамильное имя благодаря своим заслугам. Выходит, я отмыл своё прошлое?"
Это не было преступлением. Любое расследование лишь подтвердило бы, что всё произошло в рамках закона и обычаев, так что бояться ему было нечего.
"И даже больше…"
У Мин обратил взор на свою удачу.
Во внешней её части он заметил новый багровый поток, перекликавшийся с аурой этого мира, – глубокий и древний.
"Удача воина?"
В тот же миг он ощутил, как что-то в нём изменилось. Он словно ещё глубже растворился в ткани этого мира, стал каплей в море, незаметной для чужих глаз. У Мин понял, что эта перемена, случившаяся по счастливой случайности, поможет ему лучше скрываться, и уголки его губ тронула улыбка.
"Эта родовая удача – словно семя! Она означает, что и у меня есть шанс вступить в борьбу за Поднебесную, стать даймё замка или целой провинции, а то и самим сёгуном…"
Однако У Мин не стал слишком углубляться в эти мысли.
Борьба за власть – дело, конечно, важное, но он был один, как перст. Чтобы по-настоящему подчинить себе замок, провинцию, а тем более всю страну, потребуется слишком много времени.
Его изначальный план был куда скромнее: создать небольшую организацию для сбора сведений.
"С этой точки зрения, основать отряд ниндзя было бы неплохой идеей… Впрочем, их сведения можно просто купить за золото…"
За последнее время У Мин уже успел связаться с несколькими кланами ниндзя, чтобы приобрести нужную информацию.
К его разочарованию, оказалось, что во всём замке Нумата, да и в целой стране Идзумо, не происходило ничего значительного, кроме стычек двух местных феодалов.
На просьбу предоставить список недавно появившихся подозрительных личностей ему тут же выдали больше дюжины имён, среди которых, разумеется, был и Коносукэ, Демон-бог.
Даже по меркам замка Нумата его деяния не казались чем-то из ряда вон выходящим, а в масштабах всей страны Идзумо или целого Фусана и вовсе терялись. Самураи, что странствовали по свету, оттачивая своё мастерство и истребляя нечисть, встречались повсеместно.
"Дело не в том, что информации мало, а в том, что её слишком много…" – сокрушённо вздохнул У Мин.
В таких условиях любой сообразительный противник мог легко затеряться – либо затаившись, либо, как и он сам, взяв себе местное имя.
– Прошу прощения… господин Коносукэ здесь?
Завершив ежедневные упражнения, У Мин собрался было на прогулку, но у входа его уже поджидал слуга.
– Мой господин желает вас видеть!
– Найто Такамаса? – узнав герб на одежде слуги, отозвался У Мин. – Веди.
– Мы снова встретились, Коносукэ-кун. Даже в торговом квартале я то и дело слышу о твоей доблести!
В поместье его уже ждал Найто Такамаса.
– Я сменил имя, – серьёзно произнёс У Мин. – Теперь меня зовут Киити Хогэн. Я – глава клана Киити.
– Вот как! – В глазах Найто Такамасы мелькнуло удивление. – Прошу простить мою невежливость, Киити-кун!
Будучи человеком осведомлённым, он, конечно, уже слышал об этом, но до конца не верил. Теперь же сомнений не осталось.
"Что же должно было случиться, чтобы человек отказался от своего родового имени?"
Он поспешно скрыл своё замешательство и продолжил:
– Слава о твоей храбрости дошла до моего господина, Торамори-ко. Он желает видеть тебя… Если ты согласишься стать его вассалом, то тигё в сто коку тебе обеспечено!
У Мин своими ратными подвигами уже доказал, что он – могучий воин.
В неспокойные времена ни один даймё не поскупился бы на клочок земли, чтобы привлечь такого человека на службу.
– Желает видеть меня? – с лукавой усмешкой переспросил У Мин. – Найто-кун, мне казалось, я уже изложил вам свои намерения.
– И даже воля господина Торамори не изменит твоего решения?
Найто Такамаса выпрямился и встретился с У Мином взглядом. После долгой паузы он сдался и с досадой произнёс:
– Ты в последнее время принимаешь заказы от окрестных деревень и истребляешь для них демонов, не так ли? Раз так, я хочу нанять тебя.
"Ну вот… не выдержал. Показал лисий хвост…" – подумал У Мин, но вслух с подчёркнутой вежливостью ответил:
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
– Найто-кун, мне искренне жаль, но я сосредоточен на постижении пути меча и уже собираюсь покинуть эти места…
– По… покинуть?
Найто Такамаса опешил, а затем вдруг поклонился.
– Киити-кун, прошу, обдумай всё ещё раз!
– Найто-кун, что мне золото и серебро? – притворно вздохнул У Мин. – Мне право очень жаль!
Он отвесил поклон и, не мешкая, вышел.
Найто Такамаса, оставшись один, невольно сжал кулаки. С каких это пор какой-то безродный самурай смеет так обращаться с ним, придворным купцом? Он, представляя своего господина, раз за разом предлагал ему службу, а тот отказывался – это было всё равно что получать пощёчину за пощёчиной!
В этот миг ему хотелось отдать приказ, и этого наглеца зарубили бы на месте. Но он не смел.
Вес У Мина в обществе зиждился не на землях и солдатах, а на его собственной силе.
Это была эпоха, когда демоны и боги ходили среди людей, – смутное время, куда более хаотичное, чем период Сражающихся царств в прошлом мире У Мина. И тот, кто обладал силой, обладал и привилегиями.
У Мин уже доказал Найто Такамасе своё воинское искусство, истребив множество демонов и самураев. Он был воином, стоящим десятков!
Пока он не совершил явного проступка, даже его господин, Ямада Торамори, вряд ли решился бы на такой шаг, не говоря уже о простом купце.
"Один меч, а в нём – и жизнь, и смерть, и всё в его руках?"
Внезапно Найто Такамаса вспомнил чайную церемонию, которую провёл У Мин, и застыл на месте.
…
Замок Нумата, возведённый на вершине горы, был надёжно защищён. Снаружи его опоясывала мощная стена третьего двора, за ней располагался второй двор, а в самом сердце крепости возвышалась главная башня – цитадель. Любому врагу, которому пришлось бы штурмовать его снизу вверх, преодолевая три линии обороны, пришлось бы крайне нелегко.
Главная башня замка Нумата, символ власти клана Ямада, гордо взирала на окрестные земли.
А в это время внутри неё…
– Он действительно так сказал?
Ямада Торамори, глава клана Ямада и даймё с доходом в двенадцать тысяч коку, походил скорее на утончённого придворного, чем на полководца. На нём был высокий головной убор и просторные одежды, лицо покрыто белилами, а в руке он держал веер из крыльев летучей мыши, которым задумчиво постукивал по ладони.
Найто Такамаса же, распростёртый ниц перед ним, обливался холодным потом. Он провалил поручение господина, и за это его могли приговорить к сэппуку.
Власть имущие черпали силу не из собственных мышц. Будь Такамаса хоть величайшим храбрецом, он бы и не подумал сопротивляться, какое бы наказание его ни ждало.
– Коносукэ, Демон-бог, да! – вздохнул Ямада Торамори. – Я тоже слышал о нём. Говорят, он владеет знаменитым клинком "Ветрорез" и один стоит десятков воинов. Такого самурая, пожалуй, может привлечь лишь собственное тигё. Жаль, что он не желает служить нашему дому… Видимо, придётся поступить с ним, как с храмами и додзё…
Найто Такамаса лежал ничком, не смея произнести ни слова.
Во владениях клана Ямада были и храмы, и школы боевых искусств. Ямада Торамори жаловал им земли и даровал автономию, по сути, выступая их покровителем.
Но чем заслужил такую честь Киити Хогэн, всего лишь одинокий воин?
Найто Такамаса чувствовал, как ногти впиваются в ладони. Заветное тигё… Обладать фамилией и наследным наделом означало стать настоящим самураем, чьи потомки из поколения в поколение могли поступать на службу. Это было основание клана!
То, о чём он и мечтать не смел, другой получал с такой лёгкостью.
Эта несправедливость обжигала его сердце пламенем демона-асуры.
Щёлк!
Ямада Торамори резко сложил веер и указал им на Найто Такамасу:
– Решено. Иди и скажи Коносукэ: если он спасёт мою дочь, я дарую ему триста коку!
– Ха!
Найто Такамаса почтительно поклонился и, пятясь, покинул покои. В его душе смешались зависть и тайная надежда.
– Что? Спасти человека?
Как и ожидалось, вскоре к У Мину примчался запыхавшийся Найто Такамаса.
– Да! Господин ждёт тебя, не заставляй его ждать!
Найто Такамаса утирал пот со лба. Хоть он и желал, чтобы У Мин оступился, но уж точно не хотел быть к этому причастным.
– Тогда пойдём.
У Мин бросил взгляд на купца, понимая, что хоть тот и служит клану Ямада, но окончательные решения принимает не он. А когда речь шла о тигё, всё следовало обговорить с даймё лично.
– Киити-кун, полагаюсь на тебя!
В главной башне, вопреки ожиданиям Найто Такамасы, У Мин вёл себя не надменно, а безукоризненно следовал этикету. Каждое его движение было исполнено самурайского спокойствия и достоинства.
Такое поведение сразу успокоило Ямаду Торамори. Он повторил своё предложение и произнёс:
– Будь спокоен, я непременно зарублю того демона, что осмелился похищать людей!
"А вот удастся ли спасти дочь даймё, это уж как небеса решат", – подумал У Мин, но на его лице была лишь суровая решимость. Он поклонился и удалился.
Его благородные манеры вызвали у Ямады Торамори неподдельное восхищение.