Глава 117 – Яцзы
зы
Все произошло молниеносно, в мгновение ока.
Чжэн Цзюнь пал замертво, оставив перерожденцев с обеих сторон в полном оцепенении.
"Не может быть… Чжэн Цзюнь вот так просто умер? Он же был в шаге от уровня Преподобного! А его врожденное божественное предвидение? Неужели оно не показало ему смертельную угрозу? Или это был всего лишь двойник?"
Сюэ Линлун, вращая глазами, незаметно отступила на несколько шагов.
Громовые техники У Мина были для нее самой страшной угрозой – даже просто стоять рядом было мучительно. Но в то роковое мгновение она ощутила исходящую от него еще более ужасающую ауру. Если Чжэн Цзюнь действительно мертв, то виной тому – именно она.
Неизвестность пугала больше всего, и, пока она не разберется в ситуации, вступать в бой с У Мином Сюэ Линлун не собиралась.
"Это какая-то шутка? Старейшина Альянса Клятвенной Крови так просто погиб?"
Спутники У Мина, Сюй Цзыцюань и Ли Суйхань, тоже не могли поверить своим глазам, хоть и не сомневались, что аура Чжэн Цзюня была подлинной.
Но как мог столь могущественный перерожденец не выдержать и одного удара? На лбах у них выступил холодный пот – они с ужасом вспомнили о собственных недавних мыслях.
Лишь Гун Юньшан смутно догадывалась, что перемена в У Мине связана с демонической пилюлей, полученной прошлой ночью, но никак не могла понять, что именно произошло.
– Желтошкурый монстр – мой, остальные – ваши. Есть возражения? – спросил У Мин, не утруждая себя ожиданием ответа.
– Никаких возражений!
Гун Юньшан и остальные, подавленные его силой, тут же замотали головами и плотным кольцом окружили Сюэ Линлун.
– Хи-хи… сестрица не сильна в бою, прошу, будьте милосердны! – проговорила Сюэ Линлун с невинным видом, но ее живые глазки бегали по сторонам.
– Осторожнее, она владеет искусством соблазнения духа! – холодно крикнула Гун Юньшан, и на ее лице проступила тень гнева.
– Ну что вы, как я могу использовать подобные методы? – обиженно надула губки Сюэ Линлун.
За ее спиной в тот же миг возникли девять призрачных кроваво-красных хвостов, на которых смутно виднелись искаженные страданием и борьбой человеческие лица.
"Тело демонического духа!"
Мощное духовное давление, смешанное с демонической ци, заставило Сюй Цзыцюаня и остальных побледнеть. В то же время страх перед У Мином в их сердцах стал еще сильнее.
Если он с такой легкостью, словно собаку, убил столь могущественную старейшину Альянса Клятвенной Крови, то какого же уровня достигла его собственная сила?
– Убить!
Очень скоро они получили ответ на свой вопрос.
В бою с желтошкурым монстром У Мин двигался, словно ступая по звездам, повелевал ветром и молниями. Каждый его удар был страшен до крайности – казалось, даже бессмертные во плоти едва ли могли сравниться с ним.
"Техника высшего класса! Он определенно практикует одну из лучших техник Храма Владыки Богов, да еще и громовую!" – мысленно взревел Сюй Цзыцюань, краем глаза заметив У Мина, который походил на сошедшего с небес древнего бога грома, вершащего суд девяти небес.
Вспышка зависти заставила его на миг замешкаться, и он едва не угодил под удар демонического хвоста Сюэ Линлун, успев лишь в последний момент позорно откатиться в сторону.
"Вот она, истинная громовая техника – полная свобода воли!"
Сражаясь с желтошкурым монстром, У Мин оттачивал "Ладонь пяти молний". Чувство великой радости и совершенной полноты внезапно зародилось в его сердце.
"Мастер закона творит заклинания одним своим действием. Зачем же тогда ограничивать себя формой ладони?"
Осознав это, У Мин взмыл в воздух, словно ястреб, кружащий в небе. Его пять пальцев изогнулись, превращаясь в острые когти, и он устремился вниз.
– Тринадцать ударов небесного ястреба!
Вспыхнул сине-белый свет. В тот же миг возникли тринадцать молний, которые, слившись с порывом ветра, образовали огромный электрический коготь!
– Проклятье! – яростно взревел желтошкурый монстр.
Волны черной демонической ци окутали его тело, создавая защиту. Но, к его величайшему сожалению, эта плотная черная энергия мгновенно рассеивалась при соприкосновении с молниями, распадаясь почти без сопротивления.
Коготь из молнии, несущий в себе несокрушимую мощь, разорвал серую дымку и оставил на теле монстра глубокую рану.
Впервые угроза смерти заставила желтошкурого монстра забыть о своем долге. Он явил свой истинный облик – ласки длиной в несколько чи, – и взмахнул хвостом!
Из него вырвалось облако желтого газа, несущее в себе скверну и зловоние, которое быстро начало распространяться.
– Хи-хи… простите, но сестрице пора! – раздался смех Сюэ Линлун с другого поля боя.
Ее девять хвостов раскрылись, превратившись в девять точных копий, которые тут же бросились в разные стороны и исчезли из виду.
"Сбежала. Какое верное решение!"
Сюй Цзыцюань и остальные, раздосадованные и униженные, перебили оставшихся мелких демонов, а затем увидели, как из дыма неспешно выходит У Мин. Рядом с ним лежал обугленный, почерневший труп огромной ласки – зрелище было поистине ужасным.
– Громовые техники даоса У невообразимы! Я восхищена! – искренне произнесла Гун Юньшан.
То желтое облако было врожденной божественной способностью желтошкурого монстра. Но даже в таких условиях У Мин смог хладнокровно убить демона, пытавшегося спастись бегством. По сравнению с этим то, как они втроем осаждали одну противницу, которая в итоге с легкостью ушла, было просто постыдно.
– Вы войдете внутрь и уничтожите узел магического поля. Есть проблемы? – У Мин обвел взглядом всех троих, задержавшись на Сюй Цзыцюане и Ли Суйхане.
Те, похолодев от страха, тут же закивали:
– Конечно… конечно, нет проблем!
Продемонстрировав свою ужасающую силу, он обрел власть решать их судьбу. Если бы эти двое посмели возразить, он бы убил их без раздумий. Увидев, что они проявили благоразумие, У Мин подавил свое кровожадное намерение и принялся осматривать трофеи.
От трупа желтошкурого монстра все еще исходило зловоние, вызывая отвращение, поэтому У Мин оставил его на потом. А вот на теле Чжэн Цзюня, помимо всякого хлама, не оказалось ни одной по-настоящему ценной вещи, что весьма его разочаровало. Его интересовала та броня из пяти элементов, которую можно было призвать в мгновение ока. Однако, осмотрев ее, он обнаружил, что под совместным воздействием драконьей ци и громовой техники этот диковинный артефакт был полностью уничтожен.
Впрочем, жалеть было не о чем.
Если бы он не воспользовался первоначальной беспечностью противника и не нанес смертельный удар, то, судя по ауре Чжэн Цзюня, тот смог бы затянуть бой и переломить его ход.
"Так, медные монеты, черепаший панцирь, желтая бумага, киноварь… неужели он был гадателем?" – У Мин собрал найденные предметы в кучу и нахмурился. – "Почему у него при себе нет ни одного свитка с техниками? Правда, на нем был магический халат, но, к сожалению, он тоже поврежден…"
– А?
Продолжив поиски, он наткнулся на кое-что, привлекшее его внимание.
Это была железная табличка размером с детскую ладонь, аккуратно вшитая в пояс. Не обыскивай он так тщательно, мог бы и не заметить.
Табличка была угольно-черной. На лицевой стороне сложный узор изображал яцзы. Согласно легендам, яцзы – один из девяти сыновей дракона, по облику похожий на шакала и известный своей кровожадностью. На обороте же были выгравированы слова: "Служба необычных известий Великой Чжоу, сотник Чжэн Цзюнь". Рядом виднелся оттиск печати причудливой старинной формы – подделкой это быть не могло.
"Служба необычных известий Великой Чжоу? Сотник?"
Очевидно, эта вещь была не из мира богов и призраков и уж тем более не из Храма Владыки Богов. На лице У Мина появилось многозначительное выражение.
"Правительственный ищейка? Или шестерка какого-нибудь князя?"
Поразмыслив, он пришел к выводу, что в этом нет ничего удивительного. Храм Владыки Богов существует уже так давно, что его деятельность не могла остаться незамеченной. Правители – люди проницательные. Даже в смутные времена они выделят часть сил на расследование подобных аномалий.
Неважно, был ли Чжэн Цзюнь изначально на службе у властей или его завербовали позже. Мертвец бесполезен. Даже гений, если он мертв, – уже не гений.
"Добыча невелика… если, конечно, не считать заслуг…"
Только сейчас у У Мина появилось время взглянуть на уведомления, всплывшие от Храма Владыки Богов во время битвы.
"Так, за убийство этого даоса я получил восемьсот малых заслуг, за желтошкурого монстра – пятьсот. Добавим сюда двести за даоса Черного Ворона и еще двести за побочное задание. Итого – тысяча семьсот малых заслуг!"
И это только за побочные цели, не считая награды за выполнение основной миссии.
Даже У Мин не мог не признать, что Храм Владыки Богов платит щедро: чем выше риск, тем стремительнее растет и награда.
Внезапно в пещере Желтого Ветра раздался грохот и все затряслось. Этот так называемый узел магического поля Черной горы на самом деле был просто местом скопления духовной энергии, и способов его уничтожить было предостаточно.
– Наконец-то мы справились с заданием! – Спустя некоторое время из пещеры вышли Сюй Цзыцюань и Ли Суйхань с радостными лицами. – Что нам делать дальше?
Они уже бессознательно признали в У Мине своего лидера.
– А дальше… будем ждать здесь и устроим засаду на подкрепление, – с ледяной усмешкой ответил У Мин. – Как вы думаете, что сделают те, кто шел на помощь, когда увидят дым над этим местом?
– А у нас еще есть силы. Разбив это подкрепление, мы немедленно отправимся к Пруду Ядовитого Дракона, свяжемся с нашими союзниками там и создадим решающее преимущество!
Сражение двух армий подобно игре мастера го: нужно постоянно накапливать преимущество, чтобы в итоге одним ходом обеспечить себе победу.
Сейчас У Мин еще не мог повлиять на центральные узлы, но сил, чтобы перевернуть ситуацию на нескольких малых узлах на периферии, у него было вполне достаточно.
"Уничтожив пещеру Желтого Ветра, мы, по сути, выполнили задание праведных школ. Но Храм Владыки Богов не позволит нам расслабиться…"
– А-а-а… кто осмелится выйти и сразиться со мной?!
Спустя час, глядя на Фэн Линя, который метался в ловушке из формаций, не в силах применить свою мощь, трое спутников У Мина смотрели на него с нескрываемым восхищением.
"Не думал, что этот мужлан окажется таким сильным…"
У Мин тоже был впечатлен. Монстры, отправленные к Пруду Ядовитого Дракона, увидев неладное в пещере Желтого Ветра, в панике бросились назад, прямиком в ловушку, и понесли тяжелые потери.
К их удивлению, этот перерожденец-здоровяк вернулся вместе с демонами. По какой-то причине девушка-лиса с девятью хвостами не связалась с ним, позволив ему угодить в западню.
Этот здоровяк оказался невероятно силен и в конце даже принял демонический облик, превратившись в нечто среднее между человеком и монстром.
– Когда его силы иссякнут, убейте его, – без тени сомнения произнес У Мин. – Затем отправляемся к Пруду Ядовитого Дракона, чтобы убить того генерала-угря!
Небольшой отряд, действующий в недрах Черной горы, постепенно наращивал свое влияние, амбициозно стремясь стать решающей силой в этой войне.