Глава 112 – Черный Ворон
он
Хруст!
Под ногой с глухим треском сломалась сухая ветка.
Вокруг клубился серый туман, пропитанный ледяным, зловещим холодом. Вместе с причудливыми ветвями черных деревьев он создавал картину безумного танца рук неведомых чудовищ.
У Мин и остальные перерожденцы шли по узкой горной тропе, и лица у всех были мрачными.
С тех пор как они вошли в горы Черной горы, на сердце каждого легла тяжесть. Казалось, вся гора источала враждебность, способную задушить обычного человека!
Не говоря уже о том, что этот лес и густой туман были идеальным местом для призраков, горных духов и прочей нечисти.
Для У Мина и его спутников каждый шаг требовал предельной осторожности и бдительности, отнимая массу душевных сил.
Пройдя полдня, все нуждались в отдыхе.
Совместными усилиями они быстро разбили несколько простых палаток, а в центре разожгли костер. Ярко-желтые языки пламени взметнулись вверх, неся тепло и свет, и, казалось, даже немного разогнали окружающий мрак, даруя чувство покоя.
Над костром висел железный котелок, в котором с шипением и бульканьем варился ароматный густой суп.
В нем готовились принесенные с собой вяленые мясо и дикие овощи, найденные поблизости. Разумеется, каждый проверил их на яд и отсутствие подвоха.
– Тяжело стоять в дозоре. Выпей миску, согрейся! – У Мин, скрестив руки на груди, лениво прислонился к большому дереву на краю лагеря, осматривая окрестности. Гун Юньшан подошла к нему с деревянной миской в руках.
В миске был свеженалитый мясной бульон, тщательно очищенный от накипи. Он был прозрачным, а разбухшие куски мяса в нем аппетитно демонстрировали свои волокна.
– Спасибо! – У Мин протянул руку, чтобы взять миску, как вдруг из тумана донеслось ржание боевых коней, словно в разгар атаки.
– Что это? – Гун Юньшан вздрогнула, мгновенно развернулась и обнажила меч. В ее движениях была ледяная решимость, в которой не осталось и следа от прежней мягкости и слабости.
– Спокойно, это солдаты преисподней чэнхуана, они пришли нам на помощь… – У Мин оставался невозмутим, лишь с некоторым удивлением взглянул на Гун Юньшан, а затем на луну в небе. – Такая ночь – лучшее время для солдат и генералов преисподней!
Он прекрасно понимал, что хоть они и казались одинокими воинами, на самом деле их постоянно сопровождали духи и божества.
Более того, если бы сила чэнхуана не скрывала их, а солдаты преисподней не патрулировали окрестности, зачищая нечисть Черной горы, их бы давно обнаружили и окружили.
– Неудивительно, что у меня часто было чувство, будто за нами наблюдают! – Гун Юньшан с облегчением прижала руку к груди. – К счастью, мы разговаривали очень осторожно, установив барьер. Иначе, если бы наши планы просочились, мы бы лишились жизни!
– Миры живых и мертвых разделены, подслушать что-то не так-то просто, – глаза У Мина слегка дрогнули. – Но эти триста ли Черной горы – владения Владыки Черной горы. Как бы мы ни скрывались раньше, теперь, зайдя так далеко, мы непременно будем обнаружены…
– Кар-р! Кар-р!
Проследив за взглядом У Мина, Гун Юньшан увидела трех воронов, сидевших на сухом дереве неподалеку.
Их перья были угольно-черными, а глаза налиты кровью и светились почти человеческой жестокостью и коварством. Один взгляд на них вызывал холодок по спине.
Щелк!
У Мин слегка приподнял руку и щелчком пальцев метнул несколько камешков. Они с резким свистом пронеслись по воздуху, высекая искры, и поразили двух воронов.
Посыпались черные перья, но третий ворон оказался проворнее и увернулся. Тем не менее, камень задел край его крыла. Птица закричала еще пронзительнее и в панике улетела.
– Боюсь, эта ночь не будет спокойной… – при виде этого зрачки У Мина слегка сузились.
Стоявшая рядом Гун Юньшан была поражена. Убить ворона щелчком пальцев требовало невероятной точности и силы. Она была не из тех, кто ничего не смыслит в боевых искусствах, и поняла, что У Мин, должно быть, немало потрудился, совершенствуя свой путь воина.
Но даже при таком мастерстве один ворон смог уйти. Это означало, что птицы были специально выведенной породой, а может, и вовсе демоническими созданиями.
– Идем! – У Мин применил технику передвижения и без колебаний бросился в погоню.
"Преследовать по пятам? Какая решимость, какая воля! – подумала Гун Юньшан, и в ее прекрасных глазах мелькнул огонек. – А может… он намеренно промахнулся, чтобы выманить того, кто за этим стоит?"
Увидев, что в лагере тоже всполошились, она легко усмехнулась и, словно ступая по лотосам, легким порывом ветра последовала за У Мином.
Впереди, хлопая крыльями, с жалобным криком летел ворон. Из-за раненого крыла он то и дело терял высоту, и скорость его была невысока.
У Мин несся как ветер. Серый туман и сухие деревья пролетали мимо, но он двигался без видимых усилий.
Его тело, закаленное боевыми искусствами до врожденного уровня, было невероятно сильным. Сейчас же он применил еще и даосскую технику, преобразуя ци в сущность, и, несмотря на целый день пути, не чувствовал ни малейшей усталости.
Ворон в небе кричал все отчаяннее. Пролетев с десяток ли, он скрылся за скалой.
– Хм? – за скалой оказалась поляна. На ней стоял даос в черной рясе и всматривался вдаль. На плече у него сидел еще один ворон, крупнее раненого. Увидев подлетающую птицу, даос с болью на лице произнес:
– Только один вернулся? А где Восьмой и Девятый?
– Кар-р! Кар-р! – раненый ворон сел на руку даоса и закаркал, словно жалуясь.
– Ах… Седьмой, ты натерпелся. Не волнуйся, я обязательно за тебя отомщу! – даос, казалось, понимал птичий язык. С возмущением на лице он достал ярко-желтую тыкву-горлянку, вытряхнул из нее пилюлю, растер ее и аккуратно нанес на рану ворона.
Этот даос называл себя даос Черный Ворон. В Храме Владыки Богов он потратил все свое состояние, чтобы получить "даосский закон Черного Ворона".
Суть этой техники заключалась в том, чтобы ловить одаренных духовной силой воронов, постоянно закалять их и превращать в древний вид – громо-огненных черных воронов. Разум человека и птицы сливался воедино, и чем могущественнее становились птицы, тем больше силы они возвращали своему хозяину.
Создание даже одного громо-огненного черного ворона требовало огромных усилий, но когда их становилось много, можно было сформировать "великий строй Черного Ворона"! Этот строй был невероятно опасен. Девять птиц считались начальным уровнем, восемьдесят одна – малым совершенством. А если собрать триста шестьдесят пять громо-огненных черных воронов и выстроить великий строй, то он мог бы затмить небо и солнце, и даже мастера-чжэньжэнь не посмели бы с ним столкнуться!
Конечно, нынешний даос Черный Ворон не достиг даже малого совершенства – ему удалось создать лишь шесть воронов, чего не хватало даже для простого строя.
Но и с шестью духовными птицами, которые могли вести разведку и помогать в бою, его сила была немалой. Поэтому его и приняли в Альянс Клятвенной Крови, где он уже дослужился до среднего звена.
– Эх… не думал, что две духовные птицы вот так погибнут. Но, к счастью, в этой огромной Черной горе недостатка в них нет, – лицо даоса Черного Ворона помрачнело, но тут же он немного воспрял духом.
Эти триста ли Черной горы были для него настоящей сокровищницей. Он вызвался патрулировать горы именно для того, чтобы найти хороших птиц для своей коллекции.
Всего за короткое время он нашел трех особей с отличным потенциалом, которых можно было превратить в громо-огненных черных воронов.
В конце концов, в Черной горе было полно нечисти, а обычные вороны с толикой духовной силы – не такая уж редкость.
Но стоило ему выпустить их после первой тренировки, как на них напали, и двое погибли!
Для даоса Черного Ворона это было больнее, чем если бы у него вырвали кусок плоти!
"Однако… в Черной горе есть живые люди? И они смогли ранить двух моих духовных птиц… похоже, это те самые праведники…" – подумал даос Черный Ворон. Он с сожалением отметил, что У Мина и остальных обнаружили три новые птицы, которые могли передать лишь обрывочные сведения.
Будь на их месте его старые, давно обученные вороны, с которыми он был связан мысленно, он мог бы увидеть все своими глазами и быть уверенным наверняка.
– Нужно немедленно доложить старейшинам, пусть этот желтошкурый монстр разберется… – даос Черный Ворон дорожил своей жизнью и не хотел рисковать сам. Он был всего лишь патрульным, и обнаружение врага уже считалось выполнением задания.
– Хе-хе… когда их окружат, я не позволю ни одному уйти. Я вспорю им животы, вырву сердца и скормлю своим птенчикам, только так я смогу утолить свою ненависть! – с птицами-разведчиками в небе, да еще и на вражеской территории, у беглецов не было почти никаких шансов.
Но как только даос Черный Ворон собрался уходить, к нему подлетели два великолепных ворона. Их перья отливали синими электрическими искрами, а размером они были больше раненого Седьмого. Они сели рядом и закаркали.
– Они последовали за ним? – лицо даоса Черного Ворона изменилось. Он взглянул на Седьмого у себя на руке и понял. – Ни на что не годен, только все портишь!
– Ку-ку, – Седьмой вздрогнул и жалобно прокуковал. Духовности ему было не занимать.
– Всего двое? – более подробная информация возникла в сознании даоса от двух других воронов. Он холодно усмехнулся. – Что ж! Позвольте старому даосу с вами встретиться!
Его грозная репутация не была пустым звуком.
Хоть он и уступал нескольким старейшинам Альянса Клятвенной Крови, но обычные перерожденцы вряд ли могли противостоять атаке нескольких духовных птиц.
Он погладил свою козлиную бородку, его глаза забегали, и он достал из-за пазухи два ярко-желтых талисмана и поджег их.
В горах раздались крики еще трех духовных птиц, летевших с разных сторон.
– Так! Птенчиков созвал, старейшинам сигнал подал, теперь все под контролем, – закончив приготовления, даос Черный Ворон со спокойной душой посмотрел на приближающихся людей.
– Перерожденец! – лишь одного взгляда хватило У Мину, чтобы по чуждой этому миру ауре, по исходящей от него ци бедствия и по отсутствию нити судьбы понять, кто перед ним. – Из Альянса Клятвенной Крови!
– Неожиданно… – лицо даоса Черного Ворона тоже дрогнуло. – Вот так сразу наткнулся на вражеского перерожденца!
По сравнению с местными жителями, перерожденцы вызывали у него куда большее опасение. Он прищурился, и его взгляд стал острым как бритва.
– Это вы ранили моих птенчиков?
– Всего лишь какой-то дикий даос, играющий с птичками… – У Мин с недобрым намерением скользнул взглядом ниже пояса даоса Черного Ворона. – Твои птенчики сломались, а меня это каким боком волнует?