Глава 108 – Перемены
ны
"Надо бы найти душу на пороге смерти и проследить, как действует это Пространство Закона…" – подумал У Мин.
Следуя за серо-черным шлейфом смертной ци, он незаметно дошел до восточного района и остановился перед большим домом из добротного синего кирпича под черепичной крышей.
Над входом висела табличка с заметными, но уже потрепанными и запыленными иероглифами "Поместье Цзян".
Даже через стену доносился густой запах лекарственных трав. В ворота сновали люди, которые, хоть и старались изображать на лицах скорбь, не могли скрыть беспокойства, гнева, а то и радости. У Мин лишь вздохнул про себя, дивясь многообразию человеческой натуры.
Заметив неподалеку лоток с едой, где продавали суп с вонтонами и пельменями, он занял свободное место и стал прислушиваться к разговорам других посетителей.
– Господин, ваши вонтоны!
Он заказал несколько блюд, и старик, стоявший у огня, с заискивающей улыбкой подал ему дымящуюся миску. В бульоне плавали зеленый лук и кусочки свиного сала, распространяя аппетитный аромат. У Мин отхлебнул ложку – суп был на удивление вкусным.
Тут до его слуха донеслись обрывки чужого разговора:
– Боюсь, старый господин Цзян не выкарабкается!
– Хе-хе… В этом поколении семьи Цзян только он и был человеком с головой. И родовое имущество привел в порядок, и школу для сородичей открыл – все для укрепления рода… Только-только их пришедшее в упадок дело начало возрождаться, и тут на тебе – тяжелая болезнь. Вот тут-то и видно, кто друг, а кто враг. Сыновья уже делят наследство, да и деловые партнеры явились с недобрыми намерениями…
– Говорят, несколько дней назад в родовом храме Цзян тоже что-то произошло. Уж не кара ли это небесная?
– Помолчи!
Один из собеседников прервал его, бросив косой взгляд на слуг у ворот большого дома. Разговор умолк, и все продолжили есть. У Мин же насторожился: "Семья Цзян? Что-то с предками? Неужели это тот самый, из загробного мира?"
Судьба в мире живых и судьба в мире мертвых были связаны.
Когда У Мин встретил Цзян Гуаня в загробном мире, он уже тогда почувствовал, что удача отвернулась от поместья Цзян. А после гибели Цзян Гуаня, лишившись предка, который присматривал за их посмертной добродетелью, семья оказалась в плачевном положении. Даже если какой-то другой дух и занял его место, вряд ли он мог сразу сравниться с предшественником. Такова была их участь!
"Удача и так от них отвернулась, а теперь они лишились и защиты предка…"
У Мин с горечью покачал головой, понимая, что упадок некогда процветающего рода Цзян теперь неизбежен.
– У-у-у!
В этот момент из дома донеслись рыдания, начался переполох. Слышались панические крики: "Господин скончался!", "Господина больше нет!". Плач и вопли сотрясали воздух.
У Мин открыл духовное зрение и увидел, как над домом Цзян возникла белая тень души. Она с тоской оглянулась в последний раз и уже готова была отправиться в загробный мир.
Бум!
Но тут ее окутал уже знакомый туман, хлынувший, словно приливная волна, и поглотивший душу.
На лице старика отразился гнев, его дух даже вспыхнул призрачным пламенем, но он не смог противостоять этой силе. Его унесло прочь, и в мгновение ока он исчез.
Хоть все произошло за считанные секунды, на лбу У Мина выступил холодный пот. "Это Пространство Закона Черной горы способно силой захватывать души? И даже чэнхуан не успевает прийти на помощь? И это в самом городе Хэйтай…"
– Быстрее, быстрее!
Снаружи дома Цзян царил хаос. Едва слуги вывесили белые траурные полотна, как в ворота хлынула толпа – то ли кредиторы, то ли еще кто, давно поджидавшие своего часа. Их лица выражали радость волчьей стаи, делящей добычу.
– Счет!
У Мину было неинтересно смотреть на то, что будет дальше. Он встал и ушел.
… …
В вечно сумрачном, не знающем солнечного света загробном мире.
Цок-цок!
Раздалось ржание коней – по равнине мчался отряд всадников.
Поскольку это был мир мертвых, их скакуны были невероятно огромными. В глазницах у них горели два призрачных огонька, а копыта ступали по черным облакам. Так называемые небесные кони из мира живых, способные проскакать тысячу ли днем и восемьсот ночью, здесь ничем не выделялись.
– Господин!
В этот момент навстречу отряду примчался всадник. Он остановился перед командиром, ловко спрыгнул с коня, явив свою сноровку и черные узоры на лице.
Эти узоры означали, что он – солдат преисподней.
– Разведка завершена. Впереди – священная земля, захваченная неким призрачным божеством. Он именует себя Утун. Хоть формально и подчиняется призрачному царству Черной горы, на деле он почти независим…
– Отлично!
Командир всадников кивнул. Под шлемом скрывалось грубое лицо Цин Манцзы.
Однако сейчас аура этого генерала преисподней, назначенного У Мином, стала еще более глубокой и непостижимой, а узоры на его лице – более густыми. Было очевидно, что его силы значительно возросли.
Спасение одиноких душ приносило заслуги, которые, накапливаясь, вкупе с помощью "драгоценной молитвы богу земли" позволяли его духовной силе расти не по дням, а по часам.
– Воины, за мной! Убьем этого злого бога и спасем народ!
Цин Манцзы взмахнул рукой, и сотня всадников за его спиной пришла в движение. Словно черный дракон, они устремились к священной земле.
– Хм? Вражеское нападение?
Впереди, неподалеку, виднелся дворцовый комплекс. Внутри один из призрачных богов, окутанный черной дымкой и мало похожий на человека, вдруг насторожился.
Вшух!
В тот же миг его тело охватило пламя высотой в чжан. Могучая сила заставила даже воздух вокруг пойти рябью.
– Посмотрим, кто осмелился на такую дерзость?
Пламя высотой в чжан означало, что это был могущественный бог, один из местных владык загробного мира.
Даже в призрачном царстве Черной горы имя бога Утуна гремело, и он был известен тем, что слушал приказы, но не всегда их выполнял.
Едва он подумал об этом, как тут же оказался на стене своего дворца.
– Хм? Черные доспехи, вороные кони… Похоже, это тот самый отряд солдат преисподней, которых разыскивает призрачное царство Черной горы?
Божество нахмурилось.
Способность назначать солдат и генералов преисподней указывала на организованную силу, за которой, скорее всего, стоял чэнхуан Хэйтая.
Он тут же почувствовал досаду: он ведь, по сути, сохранял нейтралитет, так почему же они пришли именно за ним?
– В атаку!
Тем временем отряд всадников приблизился на расстояние пятисот чжан. По яростному приказу Цин Манцзы они внезапно ускорились втрое. Из их скакунов вырвалась зловещая аура, которая слилась с аурой воинов. Сотня всадников в мгновение ока обрела мощь целой армии, их сила сгустилась в единый разящий клин.
– Хм! Какая наглость!
Бог Утун холодно хмыкнул. Увидев, что пламя на теле сильнейшего из них, Цин Манцзы, не достигало и нескольких чи, он презрительно усмехнулся.
В мире мертвых сила решала все. Разница в пламени даже на один чи означала разницу в два ранга. Он уже решил уничтожить этот глупый отряд и преподать урок тому, кто за ними стоит.
– Убить!
Однако он не заметил улыбки, появившейся на лице Цин Манцзы под шлемом.
– Высочайший достопочтенный спаситель из черных вод!
В одно мгновение сотня всадников дружно воззвала, и свет, исходящий от них, слился в единый луч, взметнувшийся на высоту более чжана.
Столп света, пронизанный воинской и смертоносной аурой, взмыл к небу. Из его центра донесся яростный рев, исполненный непревзойденной мощи, способной подчинять пять стихий и подавлять все заклинания.
– Это… драконья ци? И еще частица силы перерождения… Плохо дело!
Бог Утун был в ужасе, но было уже поздно. Он мог лишь с ужасом наблюдать, как черная дымка обрела форму огромного дракона, чья лапа обрушилась на него.
Бам!
Ворота дворца мгновенно обратились в прах. Во все стороны хлынула волна белого света. У стражников, стоявших в центре, из глаз хлынула кровь, их души очистились от скверны, и они один за другим отправились в круг перерождения.
– Верующие в моего господина обретут вечную жизнь и перерождение!
Цин Манцзы яростно взревел. Собрав силу сотни своих всадников, он заставил свой длинный меч засиять ослепительным светом и вонзил его в грудь бога Утуна.
– Я…
Бог Утун опустил голову, не в силах поверить:
– Как… как я мог пасть здесь? Я не хочу, чтобы моя душа развеялась, и не хочу… в перерождение!
Но его никто не спрашивал. В столпе света его сила была почти полностью исчерпана. Белый луч, несущий в себе силу перерождения, безжалостно увлек его за собой.
– Очистить это место, спасти души!
Цин Манцзы отдавал один приказ за другим, с удовлетворением наблюдая, как его подчиненные убирают поле боя и собирают души, которых бог Утун захватил и держал в рабстве во дворце.
– Мы – воины высочайшего достопочтенного спасителя из черных вод, мы пришли освободить вас! По велению достопочтенного, даруем вам "драгоценную молитву богу земли", дабы вы покинули море страданий!
Через некоторое время, глядя на толпу испуганных, съежившихся душ, среди которых было немало красивых девушек, Цин Манцзы вздохнул и громко произнес:
– Такова милость достопочтенного, так что немедля вознесите со мной молитву!
Хотя остальные души колебались, солдаты преисподней привычно привели себя в порядок и присоединились к Цин Манцзы в молитвенном ритуале:
– "Небо и Земля беспристрастны, божества все видят. Они не даруют счастья за подношения и не насылают бед за неучтивость. Власть человека не должна быть безграничной, счастье его не должно быть полным, а бедность не должна быть поводом для унижения. Эти три вещи – круговорот небесной судьбы, что повторяется вновь и вновь. Поэтому, если творишь добро, то, даже если счастье еще не пришло, беда уже отступила. Если творишь зло, то, даже если беда еще не пришла, счастье уже отвернулось…
…Всем сердцем обращаемся к миру Вечной Радости и Лазурного Сияния, к чудесному дворцу на Крайнем Востоке. К лесу Семи Драгоценностей, к лотосовому трону девяти цветов. Окруженный мириадами истинных, в сиянии сотен миллионов лучей света, достопочтенный бог земли из черных вод, воплощение изначального единства. В великую катастрофу он являет милосердие, врата сладкой росы для тысяч миров. Истинное тело чудесного Дао, облик из пурпурного золота, откликающийся на все призывы, с безграничным обетом. Великий святой, великий милосердный, великий сострадательный, великий в своих обетах. Имена его в десяти сторонах света, он спасает все живое. За бесчисленные кальпы он спас безмерное число людей. Откликающийся на зов, высочайший достопочтенный спаситель из черных вод!"
Величественный текст молитвы разнесся вокруг, превращаясь в золотые круги света, что опускались на землю, неся с собой милосердие и искупление.
Щелк!
Белый луч света упал на голову одной из душ, бессознательно повторявшей слова молитвы. Врата перерождения открылись и приняли ее.
– Ах… это истинный путь спасения! Благодарим вас, господа! Благодарим!
За первым последовал второй, затем третий. Множество душ искренне молились и уходили в перерождение, некоторые с слезами на глазах, кланяясь на прощание.
В мгновение ока почти половина душ отправилась в круг перерождения. Заслуга от этого была огромна. Золотой свет омыл Цин Манцзы, его раны тут же зажили, а пламя его духа стало еще ярче. Несколько всадников радостно взревели – пламя над их головами в тот же миг превысило один чи.
– Слава высочайшему достопочтенному спасителю из черных вод!
По окончании ритуала все склонили головы. На этот раз их благоговение было искренним.