Глава 107 – Поручение
ие
– Ты…
Глядя на невозмутимость У Мина, У Хун понял, что тот ко всему подготовился, и едва не сплюнул кровью.
Изначально расклад был прост: он – чиновник, У Мин – простолюдин. Его жизнь и смерть были в руках У Хуна, и тот не мог даже пикнуть в ответ, ведь любое сопротивление сочли бы бунтом. Тогда на него натравили бы стражников, а то и уездное ополчение, и никакие уловки бы не помогли.
Но теперь У Мин козырнул связью с главой уезда, и все изменилось.
По крайней мере, многие методы против него уже не применишь.
– Ты знаком с главой уезда? Дай-ка взглянуть на письмо… – пробасил У Хун, смерив У Мина взглядом с головы до ног.
– Пожалуйста.
У Мин с улыбкой протянул ему послание.
У Хун взял письмо, пробежал глазами несколько строк, и у него похолодело внутри. А когда он увидел в конце даосскую каллиграфическую печать, его глаз дернулся. "Это же личное послание главы школы Истинного Одного…"
Эта школа Истинного Одного была одной из самых влиятельных в государстве Гучжу, а ее глава, по слухам, был истинным мастером, способным повелевать тучами и дождем.
Даже правитель страны оказывал такому человеку почтение, поговаривали даже, что он собирался назначить главу школы Истинного Одного верховным смотрителем всех даосских врат в Поднебесной.
Поэтому и письмо это имело огромный вес. У Хун посмотрел на невозмутимого юношу перед собой, и его руки, сжимавшие послание, напряглись – так и хотелось разорвать его в клочья. Но он не посмел.
К тому же, судя по уверенному виду парня, даже уничтожь он письмо, это вряд ли бы что-то изменило.
У Хун был тертым калачом, прошедшим суровую школу государственной службы. Он тут же смекнул что к чему и расплылся в улыбке:
– Прошу прощения за свою прежнюю грубость, достопочтенный брат, не держи на меня зла. Я сейчас же велю доложить о тебе!
С этими словами он, сияя от радушия, аккуратно сложил письмо и почтительно вернул его У Мину.
До этого У Хуном двигала лишь досада от уязвленной гордости, да и У Мин казался ему бродячим даосом без роду и племени, с которым можно было не церемониться. Но теперь все было иначе.
Пусть он и не слишком боялся У Мина, но портить отношения с самим главой уезда из-за такой мелочи было бы верхом глупости.
Тем более, что никакой серьезной вражды между ними не было. Поэтому У Хун, отбросив спесь, теперь даже заискивал и пытался выслужиться.
– Благодарю вас, господин!
Окажись на его месте другой юноша, он, возможно, разразился бы тирадой в духе "не судите бедняка свысока", но У Мин лишь вежливо улыбнулся в ответ. Их беседа стала теплой и непринужденной, словно давние враги вдруг примирились с улыбкой.
У него и так хватало способов справиться с каким-то инспектором, но, как уже говорилось, это принесло бы лишь лишние хлопоты без всякой выгоды. Мудрый человек так не поступает.
Они обменивались любезностями, называя друг друга "достойным братом", отчего у стоявших рядом стражников глаза на лоб лезли. Они лишь молча подняли большие пальцы, про себя восхищаясь.
Глядя на этих двоих, а потом на себя, стражники понимали, почему до сих пор прозябают на такой должности.
… …
Вскоре из присутствия вышел писарь и почтительно обратился к У Мину:
– Благородный господин, глава уезда ждет вас!
– Что ж, брат У, я пойду, – У Мин блестяще сыграл свою роль. У Хун, тоже бывалый актер, похлопал себя по груди:
– Если у тебя, братец, возникнут в уезде Хэйтай какие-либо трудности, непременно обращайся к старшему брату!
Со стороны могло показаться, что они – лучшие друзья, которым только и осталось, что сжечь желтую бумагу, заколоть курицу и побрататься…
– Младший У Мин приветствует господина главу уезда!
У Мина провели во второй зал, откуда ему навстречу неспешно вышел Чжан Чжэнъи. Глава уезда был одет в простую одежду и походил на начитанного ученого-конфуцианца. Три длинные пряди бороды ниспадали на грудь, придавая его облику одновременно и утонченность, и властность.
– Хм, встань, – произнес Чжан Чжэнъи. Увидев благородную, словно из нефрита выточенную, внешность У Мина и его несгибаемый дух, он одобрительно кивнул про себя. Взяв письмо и внимательно его изучив, он добавил:
– То, о чем говорится в письме, – сущий пустяк. Как поживает досточтимый глава школы?
– Я не встречался с ним лично, но он уже прибыл в окрестности уезда Хэйтай. Глава уезда может сам с ним повидаться, – ответил У Мин, втайне дивясь влиянию школы Истинного Одного.
Эта школа Истинного Одного в государстве Гучжу была не просто влиятельной даосской общиной – недавно, во время объединения мира совершенствующихся, она с помощью "Клятвы Истинного Единства" привлекла на свою сторону большинство фракций и теперь явно стремилась к полному господству.
– Увы… Я – глава уезда, и многое мне неподвластно. Душой я стремлюсь к свободе, но дела мирские не отпускают… – вздохнул Чжан Чжэнъи. – Порой я завидую вам, вольным журавлям среди облаков, что могут парить, где им вздумается…
Приняв У Мина за своего, Чжан Чжэнъи говорил с ним куда более непринужденно.
У Мин и сам кое-что знал об этом главе уезда.
Он был талантлив от природы, а его семья служила вассалом школы Истинного Одного, так что из него мог бы выйти отличный даос.
Однако в свое время один из истинных мастеров предсказал ему двадцать лет богатства и славы. К тому же, школе Истинного Одного требовалась поддержка в миру, поэтому его и направили на государственную службу, где он дослужился до поста главы уезда.
Теперь, судя по всему, даже вкусив всю сладость власти и богатства, он не утратил своего стремления к Дао.
– Глава уезда приносит благо всему народу, и за это ему воздастся заслугами и добродетелью. Это поможет ему, даже если он в будущем решит встать на путь бессмертных!
У Мин не кривил душой. Его духовное зрение действительно различало на Чжан Чжэнъи ауру заслуг и удачи. Похоже, тот и впрямь сделал для народа немало добрых дел.
"Служа государству, легко совершенствоваться", – гласила поговорка. С такой кармой и заслугами, будь то в загробной жизни или на пути бессмертных, его ждало светлое будущее.
– Хм! С чем ты пришел на этот раз? В письме лишь просят оказать тебе содействие, но подробностей мало.
Хотя Чжан Чжэнъи слышал подобные речи не раз, его брови все же разгладились, и он посмотрел на У Мина с большей симпатией, задавая свой вопрос.
– Ничего особенного. Просто хочу поездить по уезду, изучить здешние земли…
Хоть У Мин и говорил об этом как о чем-то незначительном, Чжан Чжэнъи насторожился.
Будучи человеком, близким к миру совершенствующихся, он прекрасно понимал, что значат имена Владыки Черной горы и чэнхуана Черной горы. Услышав слова У Мина, он пристально посмотрел на него и сказал:
– Я выдам тебе официальную грамоту и прикажу всем чиновникам оказывать тебе всяческое содействие!
Это стало приятной неожиданностью. С таким статусом многие дела пойдут куда проще.
У Мин тут же поблагодарил его. Заметив, что Чжан Чжэнъи жестом приказал подать чай, давая понять, что аудиенция окончена, он откланялся и вышел.
В присутствии царила суета, чиновники сновали туда-сюда. У Мин направился к выходу, но внезапно столкнулся с человеком, от вида которого у него зрачки сузились, и он удивленно замер.
– Ты меня знаешь?
Этот чиновник был облачен в синий халат, подпоясан нефритовым кушаком, на котором висела печать. Вышитый на груди перепел указывал на то, что перед У Мином гражданский чиновник девятого ранга.
Но все это было неважно. Важнее была его внешность – он был смутно похож на Вэй Шаньчу из загробного мира.
– Прошу простить мою прямоту, но не ваша ли фамилия Вэй? – спросил У Мин с улыбкой, повинуясь внезапному порыву.
– Верно… Ты…
Чиновник изумился еще больше и остановился. Он почувствовал, что от У Мина исходит чистая, словно нефрит, аура, а обращение "смиренный даос" навело его на определенные догадки.
Впрочем, он лишь слегка взмахнул рукавом и, не говоря ни слова, пошел дальше.
– Кто был тот господин, что только что прошел?
У Мин, однако, был уверен в своей догадке. Он подозвал к себе мелкого чиновника, сунул ему в руку несколько серебряных монет и спросил.
– Тот? Так это же главный escriturário нашего уезда, господин Вэй Шоужэнь! – ответил писарь, взвесив монеты на ладони. На его лице появилась широкая улыбка.
– Вэй Шоужэнь?
У Мин усмехнулся. Он перешел на другую сторону улицы и устроился в чайной, заказав чайник "Маофэн после дождя" и несколько пирожных. И стал неторопливо ждать.
И действительно, вскоре к нему подошел человек, похожий на Управляющего:
– Мой господин желает вас видеть!
– Идем.
У Мин бросил на стол несколько монет и последовал за слугой за угол, где их уже ждала повозка. Полог слегка откинулся, и показалось лицо Вэй Шоужэня.
– Ты, кажется, узнал меня. В чем дело?
Вэй Шоужэнь уже переоделся в обычную одежду. Некое шестое чувство заставило его спросить напрямик.
– Недавно, когда мой духовный двойник посещал загробный мир, я случайно встретил человека по имени Вэй Шаньчу… Вы слышали о таком? – спросил У Мин, войдя в повозку. Взгляд его духовного ока лишь укрепил его уверенность.
– Это мой предок в четвертом поколении! – Вэй Шоужэнь вздрогнул. – Ты говоришь, что твой духовный двойник был в загробном мире? Чем докажешь?
– Доказательства не нужны, – улыбнулся У Мин. Он пришел сюда лишь для того, чтобы отдать долг и дать совет, не более. – Ваш предок просил передать вам, что когда-то он зарыл в саду за вашим старым домом, под третьим деревом османтуса у восточных ворот, два кувшина с золотом и серебром на черный день. Можете пойти и забрать их.
Миры живых и мертвых разделены, и весточку передать непросто. Вэй Шаньчу хорошо отнесся к нему и Сюй Цзыцюаню, и все, чего он просил взамен, – это передать эти слова.
– Два кувшина с золотом и серебром?
Вэй Шоужэнь был поражен.
– Именно. Я вижу, что судьба сейчас к вам благосклонна, но вам недостает средств. Этот клад как раз восполнит нехватку. Я сказал все, что должен был. Остальное решайте сами.
С этими словами У Мин улыбнулся и вышел из повозки.
– Постойте, почтенный даос!
Вэй Шоужэнь на мгновение опешил. Когда он хотел было расспросить его подробнее, то обнаружил, что У Мин уже свернул за угол и исчез. Разочарованно вздохнув, он откинулся на сиденье, его лицо выражало глубокую задумчивость.
У него и впрямь недавно появилась одна возможность, но она требовала немалых подношений нужным людям. Он уже собирался продать часть своих земель, и тут, как по заказу, явился этот даос.
"Может… это враги хотят мне навредить?" – первое, что пришло ему в голову, ведь не зря говорят: "Бойся данайцев, дары приносящих". Но, поразмыслив, он решил: "В любом случае, это в моем же доме. Пойду, выкопаю, посмотрю. Если там краденое, сразу доложу властям. Пока я честен и неподкупен, кого мне бояться?"
У Мин же не стал о нем беспокоиться. С грамотой и жетоном от главы уезда он мог свободно входить и выходить из города. Он неспешно прогуливался по уезду Хэйтай.
"Ритуал Пространства Закона Владыки Черной горы…"
Он прошел всего несколько шагов и сразу заметил неладное.
Раньше, его взору представал город Хэйтай, окутанный плотной аурой людской ци, которая сама по себе образовывала невидимую защитную сеть, покрывавшую все вокруг.
Но теперь над городом навис туман. Он не проявлял никакой силы, но по капле вытягивал души умерших. Едва душа отделялась от тела, как она вспыхивала и тут же бесследно исчезала.
"Похоже, они отправляются прямиком в призрачное царство Черной горы…" – зрачки У Мина сузились. "И, кажется, этот ритуал действительно связан с энергией гор и рек, так что не подкопаешься! Если так пойдет и дальше… чэнхуану не сдобровать!"
Верующие в мире мертвых влияют на мир живых.
Если загробная цитадель Хэйтай падет, это, без сомнения, пошатнет и земные основы власти чэнхуана!