Глава 10 – Возвращение
ие
– Свист! Свист!
Глядя на несущегося к нему Ван Иня, шаман-колдун издавал пронзительные звуки костяным свистком. В его глазах впервые промелькнула паника.
Невидимые звуковые волны в воздухе сгущались, превращаясь, казалось, в ядовитые стрелы, несущие смерть!
Но Ван Инь, двигаясь зигзагами, словно проворная змея, то пригибаясь, то уклоняясь, избежал невидимого яда и в мгновение ока оказался перед шаманом-колдуном. Он выставил копье, намереваясь одним ударом пронзить этого варварского колдуна.
Плюх!
На правой руке шамана-колдуна расцвел кровавый цветок, костяной свисток выпал. Это У Мин, выбрав удачный момент, выпустил стрелу, которая едва не лишила колдуна жизни.
– Вы… все… умрете!!
Шаман-колдун бросил на Ван Иня и У Мина полный ненависти взгляд и, не обращая внимания на раненую руку, проклял их на ломаном, корявом языке Великой Ся. Затем он схватил свой ритуальный барабан и с силой ударил по нему!
Дум!
Звук удара был еще ужаснее, чем в прошлый раз. У Мин почувствовал, как кровь в его жилах застыла, в ушах завыли мстительные духи, а в глазах посыпались искры. Он едва не потерял сознание.
Ван Иню пришлось еще хуже.
Копье, которое он было занес для удара, бессильно опустилось. Из его носа и рта потекла кровь, а из ушей – две тонкие струйки.
Один удар барабана ранил сразу двух воинов!
Однако, похоже, этот прием нельзя было использовать часто. У Мин заметил, что шаман-колдун после удара тоже пошатнулся и едва не упал.
Он злобно хмыкнул, достал из поясной сумки черного скорпиона и метнул его в лицо Ван Иню.
– А-а!
Ван Инь не успел увернуться. Скорпион ужалил его в лицо. Он вскрикнул и рухнул на землю, затихнув.
"Какая ядовитая тварь!"
У Мин чувствовал себя так, словно на него навалился тысячепудовый груз, а сам он попал в кошмар, из которого не мог выбраться. Он видел, как шаман-колдун уже уставился на него своими зловещими глазами. Позади него пламя начало стихать, и вновь послышались крики хуских всадников.
"Двигайся! Двигайся же!"
У Мин мысленно закричал, напрягая кровь и ци до предела. Внезапно раздался треск, словно что-то сломалось. В его даньтяне появилась чистейшая прядь истинной ци и быстро растеклась по всему телу.
"Сфера истинной ци!"
Ощутив, что к нему вернулась способность двигаться, а тело стало даже сильнее, У Мин понял, что совершил прорыв в боевых искусствах.
"Похоже, шаман-колдун использовал какую-то атаку по области, и чем ближе к нему находишься, тем больше урон. Ван Инь, хоть и был на сфере истинной ци, стоял слишком близко и истек кровью из всех семи отверстий. А я был далеко, поэтому у меня лишь временно нарушился ток крови и ци, который я смог подавить после прорыва…"
Мысли в голове У Мина проносились с бешеной скоростью. Глядя на медленно приближающегося с кривой усмешкой шамана-колдуна, который уже доставал двусхвостую сколопендру, он изобразил на лице панику.
– Ханьский пес… ты умрешь самой мучительной смертью…
Шаман-колдун с болью в сердце убрал свой ритуальный барабан и, держа сколопендру, злорадно прошипел:
– Я сдеру с тебя кожу целиком и сделаю из нее новый барабан…
– Лучше с тебя сдерем!
У Мин внезапно поднял голову и ослепительно улыбнулся. В его руках уже был натянутый лук. Стрела с волчьим клыком сорвалась с тетивы.
Не мешкая ни секунды, он выпустил вторую.
Две стрелы полетели почти вплотную друг за другом. Шаман-колдун, не ожидавший, что У Мин вообще сможет двигаться, резко отпрянул. Слой кроваво-красного света, окутавший его тело, отразил первую стрелу, но от второй увернуться он не смог.
На его шее расцвел кровавый цветок. Шаман-колдун рухнул на землю. Маска слетела, открыв холодное, мрачное лицо.
– Не… невозможно…
В этот миг, когда он был на пороге смерти и его аура ослабла, ядовитая тварь в его руке обратилась против хозяина. Двухвостая сколопендра с писком впилась ему в большой палец, и он тут же испустил дух.
【Вы убили шамана-колдуна. Получено триста малых заслуг!】
"Жаль…"
Услышав сообщение Храма Владыки Богов, У Мин взглянул на приближающихся всадников и на труп шамана-колдуна, из которого уже выползали полчища насекомых. С досадой он отступил и быстро скрылся в переулке.
Хотя кровавый барабан и свисток шамана-колдуна казались ценными вещами, а на его теле вполне могли быть какие-нибудь тайные колдовские книги, вид кишащих черных жучков вызывал у У Мина леденящий ужас.
С таким трудом убить врага и погибнуть самому, обыскивая его труп, – что может быть обиднее?
В суматохе У Мин без труда передвигался по деревне. Вскоре он оказался за одним из богатых дворов, разгреб землю и поднял каменную плиту.
– Ты пришел!
В полумраке глаза красавицы сияли, как звезды.
– Да.
У Мин огляделся по сторонам, затем двумя ударами ладоней обрушил кирпичную стену, в мгновение ока скользнул внутрь и закрыл за собой плиту.
Грохот!
Раздался гул – вход был надежно запечатан.
В темноте ощущалось лишь дыхание Хуан Ин, пахнущее ароматами. У Мин протяжно выдохнул.
– Предводитель хусцев мертв? – спросила Хуан Ин.
– Разумеется. Теперь мы просто дождемся здесь окончания срока.
У Мин старался дышать ровно, восстанавливая потраченные силы, и внимательно прислушивался к звукам снаружи.
Сквозь легкий жар доносились крики: "Хусцы уходят!", "Пожар!", "Спасайте людей, тушите огонь!". Но У Мин оставался спокоен, как гладь колодца.
Последние несколько ночей он проводил с Хуан Ин не за тем, о чем подумал Цинь Ху. Они изучали местность и рыли этот подвал.
А огонь, разумеется, тоже был его рук делом.
Окраины деревни Великая Зелень напоминали трущобы, где дома были построены из соломы и дерева. Такие строения вспыхивали мгновенно. Место же, которое выбрал У Мин, находилось в богатом квартале, в центре, рядом с родовой молельней и домом старосты. Здесь дома были из кирпича и черепицы, и огонь им был не так страшен. Большинство жителей деревни собрались именно здесь и, спасая свои жизни, конечно же, бросились тушить пожар, так что пострадали они меньше всего.
Хуан Ин молчала. Она не спрашивала, почему им нужно прятаться.
Ведь сначала Цинь Ху предал их, а потом У Мин устроил поджог. Пусть это и было сделано ради блага жителей деревни, но, если бы правда открылась, их бы наверняка растерзала разъяренная толпа.
Но не поджечь деревню было нельзя.
Если бы хусцы одержали полную победу, резня была бы еще более жестокой.
К тому же, У Мин прекрасно понимал: если бы можно было просто отсидеться в укрытии, он бы с самого начала забился в какую-нибудь нору. Значит, у шамана-колдуна хусцев наверняка была способность находить живых существ. Его нужно было заманить в ловушку и уничтожить, иначе они все оказались бы как черепахи в кувшине.
Теперь же, в этой суматохе, ни хусцы, ни жители деревни, кто бы ни победил, не смогли бы до него добраться.
Беспорядки продолжались всю ночь.
На следующий день через вентиляционное отверстие У Мин слышал громкий плач, смешанный с криками: "Поймать эту парочку!", "Сжечь чужаков!". Очевидно, его с Цинь Ху свалили в одну кучу, и они стали для селян козлами отпущения.
– Ты не злишься? – раздался голос Хуан Ин. – Если бы ты не пошел на крайние меры, сегодня, возможно, никто в деревне Великая Зелень не выжил бы.
– Я предвидел это. Зачем же тратить на это душевные силы?
У Мин закрыл глаза.
– Если у госпожи Хуан Ин еще есть силы, лучше отдохните. Нам предстоит просидеть здесь еще некоторое время.
В подвале, конечно, были припасены сухари и вода, так что пережить оставшееся время было не проблемой. Но У Мин предпочитал беречь силы на случай непредвиденных обстоятельств.
Сейчас, сосредоточившись, он мог ощущать, как тонкие струйки истинной ци зарождаются в его даньтяне и текут по всем конечностям и внутренностям.
"Нет худа без добра… Не думал, что, даже высоко оценив силу шамана-колдуна, я все равно ее недооценил…" – размышлял У Мин.
На этот раз он просчитал почти все, упустив из виду лишь поразительную мощь шамана-колдуна и его способность к дистанционным атакам по области.
Если бы не Ван Инь, принявший на себя основной удар, и не его собственный прорыв в бою, он бы тогда наверняка погиб.
"Но… я наконец-то достиг сферы истинной ци!"
У Мин погрузил ци в даньтянь, ощущая силу, во много раз превосходящую прежнюю, и чувствовал удовлетворение.
Боевой путь в этом мире начинался со сферы телесного предела, состоящей из девяти уровней: Успокоение Сердца, Кожа и Плоть, Сухожилия и Кости, Внутреннее Укрепление, Истинная Ци, Пред-небесное, Внешняя Ган, Внутренняя Ган и Предельная Трансформация.
Успокоение Сердца было началом пути. Следующие уровни – Кожа и Плоть, Сухожилия и Кости, Внутреннее Укрепление – были процессом непрерывной закалки тела, тренировки ци крови, сухожилий, мышц и даже внутренних органов.
Прежний изнеженный юноша, благодаря богатым ресурсам, уже давно заложил эту основу. Ему не хватало лишь опыта и силы духа, из-за чего он застрял на уровне Внутреннего Укрепления и никак не мог породить истинную ци.
Теперь же, когда его место занял У Мин, прорыв в кровавой битве был вполне закономерен и естественен.
В темноте время текло незаметно и мучительно.
У Мин же находил в этом своеобразное удовольствие, изучая свой прогресс в боевых искусствах.
"После зарождения истинной ци каждое движение воина обретает сверхчеловеческую силу. Дальше нужно непрерывно взращивать и укреплять истинную ци, наполняя ею даньтянь, акупунктурные точки, меридианы и омывая все тело. Это называется возвращением от после-небесного к пред-небесному!"
"Но… стоит ли вообще идти по пути воина? У “танка” нет будущего. Может, вернуться и присмотреться к даосам и заклинателям?.. Нет! С Храмом Владыки Богов я могу выбрать любой путь! Лишь бы хватило наградных очков! То есть, заслуг!"
– Господин У?..
Пока У Мин размышлял, рядом раздался тихий, нежный и немного дрожащий голос Хуан Ин, в котором было что-то неописуемое.
– Что случилось?
У Мин слегка опешил, но тут же почувствовал, как в его объятиях оказалось горячее, благоухающее тело, а на ухо прошептал нежный голос:
– Вы спасли мне жизнь… Мне нечем отблагодарить вас, я могу лишь…
Прожив две жизни, У Мин давно перестал быть благовоспитанным господином. К тому же, на грани жизни и смерти мужские желания обостряются особенно сильно.
Он не стал отказываться, и его руки начали бесцеремонно исследовать ее тело…
Хуан Ин податливо отвечала. Но как раз в тот момент, когда они были готовы перейти к большему, раздался величественный, могучий голос:
【Основное задание выполнено! Возвращение перерожденцев!】
Внезапно мир закружился. У Мин успел лишь мысленно показать Храму Владыки Богов средний палец, после чего перед глазами у него потемнело.
"Где… это я?"
У Мин стоял в пустоте, оглядывая окружающий пейзаж, похожий на первозданный хаос до сотворения мира. Его вновь осенило: "Хуан Ин нет. Похоже, каждый возвращается в свое личное пространство".
【Задание выполнено! Начинается подсчет!】
Прозвучал голос, сотрясающий саму душу, и перед У Мином мгновенно появился световой экран.
Но он вдруг поднял голову и увидел над первозданным хаосом сияющий, величественный, неописуемый словами небесный дворец, гордо возвышающийся, словно вечный и превосходящий саму вселенную!