Глава 86. Козырной туз
В то же время, в штаб-квартире Sega.
Накаяма Такуя через жалюзи своего кабинета смотрел на хмурое токийское небо.
Каждый шаг Nintendo, как и ожидалось, тут же находил отражение в отчётах на его столе.
Вес золотых вывесок «The Legend of Zelda» и «Dragon Quest» он знал лучше, чем кто-либо.
Но в уголках его губ играла едва заметная улыбка.
Прибыльность экосистемы «Покемон», подобно точному часовому механизму, набиравшему обороты, непрерывным потоком приносила доход.
А завоевание аркадных залов платформой System-16 обеспечивало Sega надёжный тыл.
— Пусть сначала отыграют свой спектакль, — дал указание Накаяма Такуя своей команде. — Наша задача — продолжать углублять работу с «Покемоном», чтобы каждый камень эволюции сиял и грел, а каждое устройство для обмена связывало новые узы.
— В то же время, качество последующих аркадных хитов для System-16 ни в коем случае не должно снижаться.
Он прекрасно понимал, что, хотя текущие аркадные новинки Sega и были высокого качества, в плане создания социального феномена они пока не могли тягаться в лоб с двумя грядущими козырями Nintendo на домашних консолях.
Кратковременный успех Sega на аркадном рынке, по его мнению, не мог пошатнуть преимущество Nintendo в сфере домашних приставок.
Настоящая решающая битва начнётся тогда, когда на сцену выйдет та самая, полная надежд, 16-битная консоль.
А до тех пор, выдержка и накопление сил — были необходимостью.
14 января. Воздух в Токио был по-прежнему свеж.
«Zelda II: The Adventure of Link» вышла в срок.
У входов в крупные магазины электроники и игрушек снова появились давно забытые очереди.
Хотя их длина и уступала ажиотажу во время выхода DQ1, это всё равно доказывало огромную притягательную силу трёх слов: «The Legend of Zelda».
Игра использовала совершенно иную, по сравнению с первой частью, перспективу с боковой прокруткой, а элементы экшена были значительно усилены, приблизив её к жанру ARPG.
Это изменение вызвало среди старых фанатов небольшие, но оживлённые споры.
Кто-то находил это свежим и захватывающим, а кто-то скучал по чистому исследовательскому духу первой части.
Танака Кэнъити видел знакомый зелёный силуэт «Zelda II» и в уголке газеты, и на постерах в витринах магазинов, мимо которых он проходил по пути на работу.
Как преданный фанат, прошедший первую «Zelda» до конца, он, естественно, был заинтригован.
Однако, после того душевного потрясения, которое он испытал от «Dragon Quest I», его ожидания от грядущей «Dragon Quest II» были сродни вере.
Толщина кошелька была ограничена.
Он решил пока что подавить свой порыв и приберечь драгоценный бюджет для того, что в его глазах было более «каноничным» сиквелом RPG.
В глубине ящика его рабочего стола тихо лежали те несколько раз переписанных, почти неотличимых от настоящих, «отчётов об исследовании рынка» и «записей о визитах к клиентам», состряпанных ради первой «Dragon Quest».
Он уже почти забыл то чувство вины, с которым их сочинял.
Теперь его мысли были уже на новом континенте Алефгард и в тех новых приключениях, что ждали своего часа.
Наступило 26 января.
Этот день впоследствии запомнился бесчисленным японским игрокам и получил множество легендарных названий — «День DQII».
На рассвете, когда небо ещё не посветлело, на Акихабаре, в Синдзюку, в Икэбукуро... у входов во все мало-мальски крупные магазины электроники и игрушек, картина уже не описывалась словом «длинные очереди».
Это был человеческий прилив.
Чёрная, непроницаемая масса людей, казалось, вот-вот поглотит весь квартал.
Масштаб был в несколько, а то и в десятки раз больше, чем во время выхода первой «Dragon Quest».
В очередях были и старые фанаты, как Танака Кэнъити, в чьих глазах горел фанатичный огонь ожидания.
Но ещё больше было тех, кого окончательно покорила слава первой «Dragon Quest» — новообращённых героев, поклявшихся с первого же дня окунуться в сиквел.
Были даже и родители с усталыми лицами, которым их дети дали тысячу наказов и возложили на них священную миссию — «купить во что бы то ни стало».
Танака Кэнъити на этот раз поумнел.
Он за полмесяца подал начальнику отдела «заявку на исследование рынка о влиянии нового развлекательного программного обеспечения на досуг подростков и взрослых». Отчёт на несколько тысяч слов, от социальных явлений до экономической выгоды, от экономической выгоды до укрепления национального духа, а в конце — время исследования: утро 26 января, место, естественно, — крупные магазины электроники и Toys "R" Us. Начальник был так ошарашен его видом «служу компании, не жалея живота своего», что, недолго думая, подписал.
Но даже при этом, когда он, полный уверенности, словно полководец, идущий в бой, ринулся к ближайшему крупному магазину, он отшатнулся от увиденного, и ноги его подкосились.
Очередь заворачивала за несколько кварталов, конца ей не было видно. Чёрная масса, словно змейка, поглотила всю улицу. Он даже заподозрил, что хвост очереди, возможно, уже дотянулся до его собственного дома.
Он без колебаний бросился к следующему магазину. Сердце бешено колотилось, вся его напускная важность «рыночного исследователя» улетучилась.
Ещё один магазин.
И ещё!
У каждого магазина — та же безнадёжная картина. В воздухе витал странный запах, смесь ожидания, тревоги и пота. Он даже видел нескольких парней, пришедших со своими складными стульчиками и термосами, готовых к долгой осаде.
Пот пропитал его рубашку, она липла к спине. Холодный ветер не мог остудить его пыл. Он начал прикидывать, как он будет сочинять свой «отчёт об исследовании рынка», если сегодня вернётся с пустыми руками, чтобы это не выглядело так уж подозрительно.
Когда он уже почти сдался, его ноги налились свинцом, и он, петляя, добрел до маленького, затерянного в переулке магазинчика игрушек, куда обычно заглядывали только местные школьники, то обнаружил, что и здесь стоит очередь почти в сто человек. Очередь была короткой, но на лицах у всех было написано трагическое «последний бой».
Он стиснул зубы, глубоко вздохнул и пристроился в конец. Раз уж так, оставалось лишь положиться на судьбу.
Время тянулось минута за минутой. Очередь двигалась медленнее, чем соседская бабушка, развешивающая бельё. Стоявший перед ним старшеклассник с пеной у рта хвастался товарищу своим «блестящим достижением» — прохождением первой «Dragon Quest» всего за тридцать часов, что вызвало вокруг смешанные возгласы восхищения и сомнения. У Танаки Кэнъити гудело в ушах.
Стоявший за ним дядька то и дело вздыхал: «Ну пожалуйста, пусть хватит, а то как я сыну в глаза посмотрю, он же все свои новогодние деньги отдал».
Слушая это, Танака Кэнъити испытывал смешанные чувства. Он и боялся, что ему не достанется, и в то же время сочувствовал этому «отправившемуся в поход ради сына» дядьке.
Наконец, ближе к полудню, когда солнце уже начало припекать, подошла очередь Танаки. Ему казалось, что он пробежал марафон и вот-вот увидит финишную черту.
Продавщица, молодая девушка, была бледна, как мука, её голос заметно дрожал, казалось, она вот-вот расплачется. На прилавке перед ней, где должны были громоздиться горы картриджей, теперь лежала лишь одна-одинешенька коробка.
— Позд... поздравляю вас. Это последняя... из последней партии «Dragon Quest II», — голос девушки был тихим, как комариный писк, но для Танаки Кэнъити он прозвучал, как музыка небес.
— Уважаемые покупатели, мне очень жаль, но... но всё уже продано, — она повернулась к оставшейся очереди, глубоко поклонилась, и в её голосе слышались слёзы.
Танака Кэнъити почти вырвал у неё из рук эту коробку. Его руки тоже немного дрожали.
Упаковка была ещё красивее, чем у первой части. Трое главных героев на коробке — герой, волшебница и принц — смотрели с решимостью, словно призывая его. И она была тяжелее, словно несла в себе ожидания бесчисленного множества людей.
Он крепко сжал её, словно это была не коробка с игрой, а ключ к вратам в новый мир, священный меч для победы над серостью жизни.
— Спасибо! Огромное спасибо! Правда! — он бессвязно благодарил, его руки так дрожали от волнения, что он чуть не выронил кошелёк. Расплатившись, он развернулся и бросился бежать, не желая задерживаться ни на секунду.
За спиной он чувствовал бесчисленные взгляды, полные зависти, ревности и даже отчаяния. Их плотность, казалось, могла прожечь ему дыры в спине. Стоявший за ним дядька отчётливо и горестно вздохнул, и весь сник.