Глава 84. Второй набор электронных питомцев
Владельцы магазинов, первыми получившие лицензию «Центра Покемонов», поначалу не были до конца уверены в успехе.
Требования Sega к единому стилю оформления были почти драконовскими.
От шрифта и цвета вывески до расстановки стеллажей и даже размера рекламных плакатов на стенах — всё было прописано до мелочей.
Немалая сумма на изготовление вывески и ремонт, плюс тот залог «добросовестной торговли», — всё это тяжёлым грузом лежало у них на сердце.
«А что, если эта мода — лишь мимолётное явление?»
Такие мысли нет-нет да и всплывали, подобно пузырькам в бокале, на частных встречах знакомых владельцев магазинов, и так же незаметно исчезали.
Однако, когда демонстрация эволюции Джигглипаффа, словно взорвавшаяся бомба, произвела фурор в детском мире, всё изменилось.
Заметно увеличившийся поток посетителей в их магазинах сделал этих владельцев самыми крутыми парнями на торговой улице.
Звонкий звук кассового аппарата, казалось, не умолкал с самого открытия.
Восторженные визги детей, немного беспомощные, но потакающие улыбки родителей, а также покупки, которые делали привлечённые покемонами люди, — всё это доказывало, что лицензия «Центра Покемонов» стоила своих денег.
Прежние обиды из-за расходов на ремонт и залог давно смыло ежедневно растущей выручкой.
Владельцы магазинов теперь ходили с гордо поднятой головой, на их лицах была нескрываемая улыбка.
Они начали по собственной инициативе требовать от сотрудников изучать мир покемонов, чтобы каждый клиент мог получить самый профессиональный ответ.
Стандарты чистоты в магазинах даже превзошли первоначальные требования Sega. Полы блестели так, что в них отражались полные желания детские лица.
Они боялись, что из-за малейшей оплошности Sega отзовёт у них эту лицензию, которая была сродни денежному дереву.
Время шло под аккомпанемент выходящих серий аниме «Покемон», и незаметно наступил декабрь.
В воздухе начала витать особая рождественская атмосфера.
Сюжет аниме тоже становился всё интереснее, каждая серия вызывала среди детей новую волну обсуждений.
И в этот полный ожиданий месяц компания Sega, как и планировалось, выпустила вторую партию электронных питомцев, названную «Набор Б».
В него вошли Нидоран♀, Нидоран♂, Клефейри, Вульпикс, Гроулит, Оддиш, Парас, Венонат, Зубат, Диглетт, Мэнки, Поливаг, Абра, Мачоп и Иви — тоже пятнадцать штук.
Вместе с «Набором Б» в Центрах Покемонов появились и новые услуги.
На прилавках добавилось четыре вида камней эволюции, сверкавших разными цветами: огненно-красный «Огненный камень», искрящийся «Громовой камень», тёмно-синий, как морская глубина, «Водный камень» и светящийся травянисто-зелёным «Лиственный камень».
Кроме того, на полках Центров Покемонов незаметно появилось небольшое устройство под названием «Устройство для обмена».
Эта маленькая штуковина позволяла тренерам обмениваться покемонами, её функция была точь-в-точь как у обменного аппарата на корабле «Святая Анна» из аниме.
В одночасье детский мир снова забурлил.
Сюжет аниме дошёл до четырнадцатой серии. Пикачу Эша в стадионе города Вермилион-Сити бросил вызов Райчу лидера стадиона, лейтенанта Сержа, и потерпел сокрушительное поражение. На экране телевизора тот Райчу, который был почти вдвое больше Пикачу, казался непобедимым. В мгновение ока Пикачу Эша был повержен. Этот сильный визуальный удар заставил каждого ребёнка, у которого был электронный питомец Пикачу, сопереживать, словно их собственный партнёр потерпел поражение. В аниме Эш, сжимая в руке Громовой камень, стоял перед трудным выбором — эволюционировать ли Пикачу. Его боль и нерешительность отчётливо передались зрителям.
Эта сцена, словно клеймо, глубоко отпечаталась в сердце Кёсукэ. Он опустил голову и посмотрел на давно заполненную, и даже слегка светящуюся от избытка энергии, чёрную полоску опыта внизу экрана своего питомца. Его Пикачу, очевидно, тоже достиг порога эволюции, не хватало лишь толчка. Только что появившийся на прилавке в Центре Покемонов Громовой камень в его глазах был и надеждой, и труднопреодолимым препятствием. Сохранить ли Пикачу в его нынешнем, подвижном и привычном виде, или позволить ему эволюционировать в более сильного Райчу, чтобы побеждать тех соперников, которым он не мог противостоять в битвах с другими детьми? Маленькая ручка Кёсукэ бессознательно поглаживала корпус питомца. Маленький Пикачу на экране, словно почувствовав волнение хозяина, издал несколько вопросительных писков. Брови на его лице сошлись, и то самое терзание, что и у главного героя аниме, готово было выплеснуться наружу. Эта тревога, рождённая из чистой любви, словно тонкие лианы, незаметно оплела сердца бесчисленных детей, владевших Пикачу.
В то же время, Иви из «Набора Б» принёс детям другую «сладкую ношу». Огненный, Громовой, Водный камень — три разных пути эволюции, три совершенно разных, крутых формы. Страсть Флареона, стремительность Джолтеона, изящество Вапореона — каждая из них была полна соблазна. Такое невиданное ранее разнообразие путей эволюции мгновенно сделало Иви самой яркой звездой «Набора Б», его популярность затмила всех остальных покемонов.
«В кого же мне эволюционировать своего Иви?» — этот вопрос стал для каждого владельца Иви главной задачей, о которой он думал, едва открыв глаза. Даже на уроках некоторые дети задумчиво смотрели на пиксельное личико Иви.
У прилавков в Центрах Покемонов не утихали споры о камнях эволюции.
— Я точно выберу Флареона, красный, такой крутой! — громко заявил один мальчик в бейсболке, словно он уже владел этим величественным огненным покемоном.
Стоявшая рядом девочка с двумя хвостиками тут же возразила:
— А вот и нет, Джолтеон сильнее, бегает как молния!
— А Вапореон самый красивый, как русалка, — тихо сказала другая, более спокойная девочка.
Были и дети из обеспеченных семей, которые в сопровождении родителей прямо у прилавка заявляли: «Я хочу всех!», и, махнув ручкой, планировали купить трёх Иви и все три камня эволюции, чтобы собрать все формы. Этот поступок вызывал вокруг завистливые взгляды.
Кроме Пикачу и Иви, Вульпикс и Гроулит из «Набора Б» могли эволюционировать с помощью Огненного камня, Оддиш — с помощью Лиственного, а Поливаг — с помощью Водного. Владельцы этих покемонов, также полные предвкушения и восторга, присоединялись к огромным очередям за камнями эволюции. У касс продавцы работали не покладая рук, но улыбки на их лицах, как и у владельцев магазинов, были искренними и яркими. Новое «Устройство для обмена» также было окружено детьми, которые с любопытством разглядывали эту маленькую машинку, позволявшую обмениваться покемонами с друзьями, и уже представляли, как будут меняться своими любимыми или недостающими покемонами. Предрождественский мир покемонов, с приходом эволюции и обмена, окончательно закипел.
В предрождественский сезон продаж производственные линии Sega работали, как печатный станок на полных оборотах.
Гонконгские контрактные заводы, которые Накаяма Такуя начал готовить несколько месяцев назад, сейчас вышли на полную мощность, обеспечив достаточные поставки и позволив избежать неловкой ситуации с дефицитом, как это было с первой партией.
Партнёры-производители сопутствующих товаров также давно почуяли выгоду и, следуя за ажиотажем вокруг аниме и игры, выпустили массу новых плюшевых игрушек, канцелярии и одежды, связанных с новыми покемонами и их эволюциями.
Разнообразные товары по «Покемону» занимали самые видные места в магазинах игрушек.
Эта всенародная лихорадка по покемонам, словно огромная губка, в предновогодний потребительский сезон незаметно впитала в себя значительную часть бюджета, изначально запланированного на покупку традиционных консольных игр.