Глава 81. Мерчендайз
Едва улеглась лихорадка с шагомерами, как в поле зрения детей незаметно вошло новое искушение.
Витрины игрушечных магазинов, словно по волшебству, за одну ночь преобразились.
Пространство, ранее занимаемое традиционными куклами и роботами, теперь было захвачено целой армией ярких, разномастных «новых жильцов».
Компании «Тонка», «Сан-Экс» и Mattel, получившие лицензию от Sega, с поразительной скоростью выпустили первую партию сопутствующих товаров по «Покемону».
Плюшевый Пикачу с комичной улыбкой, Чармандер с тёплым огоньком на кончике хвоста, круглая голова Сквиртла, которую так и хотелось потрогать, и Бульбазавр, тихо притаившийся в углу, с луковицей на спине, полной жизненной силы.
Кроме этих плюшевых игрушек размером с ладонь, были и прозрачные брелоки в форме покеболов, переливавшиеся в свете ламп.
А несколько блестящих наклеек с изображениями покемонов разожгли в младшеклассниках первобытную жажду коллекционирования.
Но больше всего внимания детей привлекал «пояс для покеболов», точь-в-точь как у Эша в аниме.
Простая конструкция на липучке, варианты на три и на шесть покеболов, — этот аксессуар мгновенно поразил мальчишек в самое сердце их мечты стать «настоящим тренером».
Едва раздавался звонок с последнего урока, дети, словно птички из клетки, щебеча, устремлялись в эти магазины.
Они прилипали к витринам, их маленькие лица почти касались стекла, а в глазах горел огонёк желания.
— Ух ты! Смотри, кепка Пикачу! Наденешь, и как будто у тебя на голове Пикачу сидит!
— Я хочу рюкзак с Чармандером! Как будто он у меня на спине сидит!
— А пояс — это вообще круть! Надену его, и я — мастер покемонов!
Обсуждения не утихали, воздух был пропитан чистым восторгом и желанием обладать.
Эта волна сопутствующих товаров быстро перекинулась с уличных магазинов на игрушечные отделы в крупных универмагах, и даже маленькие магазинчики у школ не остались в стороне.
Ассортимент продукции рос на глазах.
Холщовые рюкзаки с покемонами, превращавшие дорогу в школу в приключение.
Термосы с милым Иви, от которых, казалось, даже простая вода становилась вкуснее.
Зонты с Пикачу, мгновенно разгонявшие тучи в дождливый день.
Даже самый обычный пенал, стоило на нём появиться изображению Бульбазавра, становился особенным.
Дизайн этих товаров был превосходным, цвета — яркими, они точно попадали в эстетические предпочтения целевой аудитории.
Кёсукэ в последнее время был сам не свой.
Его взгляд то и дело невольно скользил к поясу одного из одноклассников.
Там, новенький пояс на три покебола, гордо заявлял о «модности» своего владельца.
Тот одноклассник даже ходил как-то прямее обычного.
Кёсукэ потрогал свой пустой пояс, затем сжал в кармане драгоценного Пикачу. Сильное желание охватило его.
Он даже на уроке тайком подсчитывал, сколько ему не хватает карманных денег на этот пояс и сколько раз нужно помочь маме по дому, чтобы собрать нужную сумму.
И не только дети, как Кёсукэ.
Некоторые молодые офисные сотрудницы, проходя в обеденный перерыв мимо витрин в универмаге, тоже задерживали взгляд на этих круглых, милых плюшевых брелоках с покемонами.
Они выбирали себе приглянувшегося Иви или Пикачу и вешали на свою рабочую сумку, добавляя ярких красок в монотонную офисную жизнь.
Очарование покемонов, казалось, незаметно проникало во все возрастные группы, демонстрируя потенциал «для всех, независимо от пола и возраста».
У касс родители с выражением беспомощности и нежности на лицах щедро оплачивали увлечения своих детей.
Хотя цены на эти товары и не были особенно низкими, бурный покупательский ажиотаж и не думал спадать.
В разгар этой лихорадки по сопутствующим товарам, в эфир, как и было запланировано, вышла четвёртая серия аниме «Покемон» — «Вызов самурая!».
Когда тот самый Метапод Эша, которого все считали слабым, в напряжённой схватке с Бидриллом, в самый последний момент вспыхнул ослепительным белым светом...
...когда свет рассеялся, и на его месте появилась прекрасная Баттерфри с яркими крыльями, которая лёгким движением с помощью «усыпляющей пыльцы» разрешила опасную ситуацию...
...дети у телевизоров разразились возгласами удивления.
Особенно те, у кого были электронные питомцы Катерпи или Метаподы, — они от восторга повскакивали с диванов.
— Эволюционировал! Мой Метапод тоже сможет стать Баттерфри!
На следующий день после выхода серии среди детей разразилась ещё более безумная лихорадка «шагомеров».
Они с большим, чем когда-либо, энтузиазмом бегали и ходили, лишь бы поскорее увидеть великолепное преображение своего карманного покемона.
Соответственно, продажи плюшевых игрушек, наклеек и прочих мелких товаров с изображением Баттерфри мгновенно взлетели, сделав её новой звездой.
Некоторые тонкие изменения начали проявляться и среди более широких слоёв населения.
— Мой ребёнок в последнее время из-за своего Катерпи каждый день сам просится ходить в школу пешком, даже завтракать стал быстрее.
— Слышали, когда та Баттерфри эволюционировала, многие дети плакали. Просто невероятно.
Темы вроде «слёзы Баттерфри» и «ходить ради роста покемона» начали незаметно появляться в чатах молодых родителей и даже в колонках модных журналов, следящих за поп-культурой.
Влияние покемонов, словно круги по воде, с видимой скоростью расходилось за пределы детской аудитории, демонстрируя первые признаки выхода в мейнстрим.
Учительница Киносита в учительской, в перерыве между проверкой тетрадей, остро подметила эти изменения.
Она заметила, что несколько молодых коллег-женщин, которые обычно обсуждали лишь сериалы и сплетни о знаменитостях, в последнее время с увлечением обсуждают сюжет аниме «Покемон».
— Этот Пикачу такой милый! А как он в конце каждого слова добавляет «пика», просто прелесть!
— А вы последнюю серию смотрели? Баттерфри такая красивая! Я чуть не расплакалась, когда Эш её отпускал.
Учительница Киносита отложила красную ручку, и в уголках её губ появилась улыбка.
Энергия этой бури, вызванной маленьким электронным питомцем, кажется, была намного больше, чем можно было предположить вначале.
В то же время, в штаб-квартире Sega, на верхнем этаже, проходило ежемесячное совещание по подведению итогов, касавшихся будущего проекта «Покемон».
За первый месяц показа аниме продажи самого электронного питомца были просто взрывными, что даже привело к общенациональному дефициту. Производственные линии работали круглосуточно, но всё равно не могли удовлетворить огромный спрос.
Однако для компании масштаба Sega прибыль от самого электронного питомца была не особенно высокой.
Учитывая огромные первоначальные вложения в производство аниме, сложные переговоры с лицензированными производителями и дистрибьюторами, а также постоянные расходы на рекламу...
Некоторые директора и начальники отделов, которые с самого начала относились к этому проекту сдержанно или предпочитали традиционный бизнес — аркадные и домашние консоли, — в кулуарах нет-нет да и роптали.
По их мнению, этот проект был из разряда «много шума из ничего», и вложения, казалось, не окупались.
Накаяма Такуя сидел за столом с невозмутимым видом.
В последнее время он действительно ощущал на себе давление с разных уровней компании, как явное, так и скрытое.
Но он был почти фанатично уверен в будущей прибыльности всего проекта.
Он знал, что настоящий урожай — ещё впереди.