Глава 80. Лихорадка
С тех пор, как Кёсукэ заключил с учительницей Киноситой «договор из трёх пунктов», он словно преобразился.
На уроках он больше не возился тайком с электронным питомцем, а старался сидеть прямо, и его взгляд стал заметно более сосредоточенным.
Урок японского, который раньше казался ему пыткой, теперь не был таким уж скучным.
Шорох карандаша по тетради стал для него самым успокаивающим фоновым звуком.
Лишь вечером, когда лучи заходящего солнца окрашивали оконную раму в тёплый оранжевый цвет, он, тщательно выполнив последнее задание и получив одобрение матери, торжественно извлекал из своего ранца Пикачу.
Под его заботливым уходом жёлтый электрический мышонок на экране с каждым разом реагировал всё живее, а его чёрные глазки-бусинки, казалось, блестели ещё ярче.
Третья серия «Покемона» вышла в срок.
Эш и его Катерпи, после не слишком напряжённой схватки с неугомонной Командой R, вдруг окутались ослепительным белым светом.
Когда свет рассеялся, на месте слабого Катерпи оказался твёрдый, как изумруд, зелёный Метапод.
Когда заиграла финальная песня, многие дети, у которых был электронный питомец Катерпи, тут же повскакивали с диванов.
Они, как по команде, бросились к своим рюкзакам или в какой-нибудь давно забытый угол.
Те самые дети, которые раньше расстраивались, вытащив «самого слабого» Катерпи, и даже забрасывали его подальше, теперь смотрели на него с новой надеждой.
Они осторожно доставали красно-белый покебол, сдувая с него возможную пыль.
Пальцы, нажимавшие на кнопку включения, слегка дрожали.
Экран загорелся. Знакомый пиксельный Катерпи всё ещё лежал там, издавая электронное «гу-гу».
Едва успело появиться разочарование, как некоторые, самые внимательные или, скажем так, самые «усидчивые» игроки, заметили нечто иное.
Их Катерпи, после некоторого времени взаимодействия, точно так же, как в аниме, вспыхнул светом эволюции и превратился в Метапода!
Это открытие, словно камень, брошенный в спокойное озеро, тут же вызвало волну в детских кругах.
— Мой! Мой Катерпи тоже стал Метаподом!
Радостные крики раздавались из разных домов.
И не только владельцы Метаподов.
Многие другие дети, включая Кёсукэ, начали замечать, что в самом низу экрана их питомцев, неизвестно когда, появилась тонкая чёрная линия.
Линия была неприметной, словно тень у края экрана.
Но при ближайшем рассмотрении, длина этой чёрной линии у всех, кажется, была разной.
Кёсукэ уставился на едва видную чёрную полоску под своим Пикачу, его брови слегка сошлись.
Он протянул палец и легонько коснулся холодного экрана, словно пытаясь стереть эту линию.
«Что же это такое?»
На следующий день в школе это маленькое открытие тут же стало главной темой для обсуждения на переменах.
— Вы видели? Внизу экрана!
— Видел, видел! У моего Чармандера тоже есть, чуть-чуть длиннее, чем у тебя!
— А у моего Сквиртла, кажется, самая короткая...
Дети, сбившись в кучки, щебетали, на их лицах читались любопытство и недоумение.
Кёсукэ тоже присоединился к обсуждению и показал своего Пикачу Кобаяси.
— Смотри, у Пикачу тоже есть, но, кажется, не очень длинная.
Кобаяси, потерев подбородок, задумчиво произнёс:
— Может, это... заряд батареи?
— Не-не, для батареи же есть специальная иконка, — тут же возразил другой мальчик.
Среди детей ходили самые разные догадки, но ни одна не могла по-настоящему объяснить значение этой таинственной чёрной линии.
Невидимое подводное течение незаметно набирало силу в сообществе игроков в «Покемона».
Лишь в конце месяца свежий выпуск информационного аниме-журнала «Animage» незаметно появился на самых видных местах в газетных киосках.
Обложку украшал постер нового аниме, его яркие цвета привлекали внимание каждого проходившего мимо ребёнка.
А внутри журнала специальный репортаж об электронном питомце «Покемон» занимал несколько страниц.
И одна строка, выделенная жирным шрифтом, словно гром, прогремела в сердцах всех игроков: «Секрет внизу экрана! Возможность получения очков опыта и эволюции!»
В репортаже с иллюстрациями раскрывалось истинное предназначение этой таинственной чёрной линии — это была полоска опыта!
В статье подробно объяснялось, что когда полоска опыта каким-то образом заполнится, определённые покемоны переживут тот самый волнующий момент из аниме — эволюцию!
А ключ к заполнению полоски опыта был не в кормлении, взаимодействии или мини-играх, как предполагали дети.
Ответ превзошёл все ожидания.
Внутри электронного питомца был спрятан миниатюрный... шагомер!
Между строк репортажа, от имени «команды разработчиков», была умело донесена «благая цель» Накаямы Такуи.
Причина, по которой эту функцию не указали в инструкции с самого начала, заключалась в том, чтобы игроки не подходили к этому слишком утилитарно и не «гриндили» шаги.
Разработчики надеялись, что они, как настоящие тренеры покемонов, будут способствовать росту своих питомцев через естественное общение и повседневную активность, и эволюция станет для них приятным сюрпризом.
В конце концов, приключение покемона само по себе полно неизведанных сюрпризов.
Накаяма Такуя сидел в своём кабинете, в его пальцах была зажата та самая статья из «Animage».
Солнце, пробиваясь сквозь жалюзи, бросало на его глубокие глаза причудливые тени.
Увидев в репортаже ту самую фразу о «первоначальной цели команды разработчиков», он едва заметно улыбнулся.
Всё было под контролем.
Эта статья, словно искра, брошенная в кипящее масло.
После первоначального удивления и прозрения последовал неудержимый восторг.
Те игроки, которым уже посчастливилось получить Метапода, стали первыми живыми доказательствами.
— Я же говорил! Я каждый день хожу в школу и из школы пешком, это почти два километра! — с гордостью заявил в классе один мальчик в очках. Его Метапод был лучшим тому подтверждением.
— А меня мама не пускает в автобус, оказывается, она помогала моему Катерпи! — прозрела другая девочка.
Один за другим, живые примеры, словно краска, капающая в воду, быстро распространялись, чётко обрисовывая связь между шагомером и эволюцией покемонов.
В одночасье на улицах Японского архипелага начались тихие перемены.
Утром на дорогах, которые раньше были заняты различным транспортом, появились толпы спешащих маленьких фигурок.
Они больше не просили родителей подвезти их на машине и не жаловались на медленные автобусы.
Вместо этого они то и дело поглядывали на свои запястья или на висевший на шее маленький покебол, их глаза были полны ожидания.
Вечером в парках и на школьных площадках тоже стало заметно оживлённее.
И не только дети.
Некоторые офисные работники, привыкшие к сидячему образу жизни, тоже начали выходить в обеденный перерыв и прогуливаться у офиса.
На словах они говорили, что это для здоровья, но слегка вибрировавший в кармане покебол выдавал их истинную цель.
Седовласая старушка неспешно прогуливалась в парке со своей жизнерадостной сиба-ину.
Но в отличие от обычного, на ошейнике у собаки висел маленький красно-белый покебол.
Собака весело бегала и прыгала, покебол качался в такт, и полоска опыта на экране медленно, но верно росла.
Старушка с улыбкой смотрела на это, словно уже видела, как её маленький Раттата после эволюции будет гордо красоваться.
Члены школьных легкоатлетических и беговых команд за одну ночь стали предметом зависти.
Их и без того впечатляющие спортивные нагрузки теперь напрямую превращались в стремительно растущие полоски опыта на экранах их питомцев.
— Смотрите! У Такахаси Чармандер, полоска почти полная!
— А у Танаки Вартортл, вчера только эволюционировал!
Чтобы поскорее увидеть эволюцию своего покемона, члены команд стали тренироваться ещё усерднее.
Внутри клубов даже возникла странная мода — «соревнование по полоскам опыта». Атмосфера на тренировках стала как никогда горячей.
Кёсукэ, естественно, тоже влился в эту «всенародную ходьбу».
После школы он больше не спешил домой смотреть мультики, а сам вызывался помочь маме сбегать в ближайший магазин.
Каждый лишний шаг — это плюс к полоске опыта Пикачу.
Эта прямая связь между усилием и вознаграждением доставляла ему огромное удовольствие.
Его любовь к Пикачу из простого развлечения и обладания незаметно переросла в чувство ответственности — «стараемся вместе, становимся сильнее вместе».
Он начал с нетерпением ждать, какое волнующее событие произойдёт, когда та чёрная полоска под экраном Пикачу наконец заполнится.
Учительница Киносита стояла у окна в учительской и молча смотрела на учеников, которые из-за электронных питомцев бегали по двору ещё энергичнее. В уголках её губ появилась улыбка.
Она посмотрела на свой электронный питомец с наклейкой Мяута в ящике стола.
«Похоже, моему Мяуту тоже пора немного прогуляться».