Глава 74. Пикачу
На другом конце света, на североамериканском континенте, вовсю гремел бойцовский турнир по «Fatal Fury».
А в самой Японии бесшумная битва была уже давно и тщательно подготовлена.
Огромные картонные коробки с лаконичной надписью «pokémon» и узнаваемым милым силуэтом с хвостом-молнией одна за другой бесшумно доставлялись грузовиками на склады компаний «Тонка», «Сан-Экс» и японских партнёров Mattel.
Их количество было таково, что даже опытные заведующие складами втайне цокали языками.
— Столько товара... они что, собираются всех японских школьников одной сетью накрыть? — бормотал один из них, глядя на горы коробок.
Склады были ярко освещены, как днём. Водители погрузчиков с предельной концентрацией и осторожностью сновали туда-сюда. Рабочие аккуратно складировали тяжёлые ящики.
В то же время, рекламная кампания, нацеленная на детский рынок, словно мелкий дождь — нет, скорее, как искусно сплетённая сеть, — проникала в каждый уголок города, не оставляя ни единой лазейки.
По телевизору, в перерывах между мультфильмами в прайм-тайм, — время, которое раньше было для детей сигналом бежать в туалет или на кухню, — теперь наступал «момент, затаив дыхание».
Яркий, динамичный тридцатисекундный ролик начал транслироваться с поразительной частотой. Это была реклама нового октябрьского аниме-сезона на канале TV Tokyo.
На экране — мальчик в красной кепке, с решительным и энергичным взглядом.
Следом — жёлтый маленький монстр с двумя яркими красными кружочками на щеках, который, склонив голову набок, издавал милый писк: «Пика!».
Затем — огнедышащий дракон, неуклюжая черепаха, таинственное существо со сверхспособностями... Различные диковинные создания мелькали одно за другим, от них было не оторвать глаз.
«Покемон! Поймай их всех!»
Энергичный мужской голос за кадром под динамичную, заставляющую притопывать ногой музыку, звучал невероятно зажигательно.
Витрины магазинов аниме-атрибутики по всему городу за одну ночь сменили свои главные постеры на огромные плакаты аниме «Покемон».
На плакате тот самый жёлтый электрический мышонок по имени Пикачу, склонив голову, озорно и мило улыбался, его большие глаза, казалось, пускали искры в каждого проходящего мимо ребёнка.
На фоне были другие, не менее привлекательные покемоны разных форм и размеров, создавая картину, полную волшебства.
Их изображения начали появляться даже в вагонах поездов и на рекламных щитах в метро.
А в канцелярских магазинах у школ появились таинственные закладки, сделанные в виде изящных, невиданных ранее значков.
Их дарили в качестве бонуса при покупке, и они становились для детей приятным сюрпризом.
На лицевой стороне закладок были силуэты различных покемонов, или форма значка, или тот самый знаковый хвост-молния.
На обороте — чёткая надпись мелким шрифтом: «4 октября, суббота, TV Tokyo, 8 утра, премьера!»
— Смотри! У меня ещё одна, другая!
— А это... это закладка с той черепахой, которая водой стреляет?
Дети на переменах, по дороге из школы и даже в перерывах на дополнительных занятиях с восторгом обменивались этими «секретными значками».
Они оживлённо обсуждали волшебных существ из трейлера, гадая об их именах и способностях.
— Как думаете, мы и правда сможем их «поймать»? Как тот Эш из телевизора?
— Я обязательно соберу их всех! Все значки, всех покемонов!
Сильное чувство ожидания и желание обладать быстро росло и раздувалось в детских сердцах, словно готовый к извержению вулкан, который ждал лишь того самого условленного утра субботы.
Даже некоторые взрослые, проходя мимо витрин магазинов игрушек, невольно задерживали взгляд на этом жёлтом электрическом мышонке.
«А эта штука... кажется, довольно интересная».
4 октября, суббота.
Утреннее солнце только-только пробилось сквозь щели в шторах, озарив тысячи домов.
На обеденном столе в доме семьи Хонда стоял простой японский завтрак.
Третьеклассник Кёсукэ, сжимая в зубах кусочек тоста, от скуки щёлкал пультом от телевизора.
— Кёсукэ, ешь быстрее, сегодня едем к бабушке, — донёсся из кухни голос матери.
— Ага... — без энтузиазма ответил Кёсукэ, его взгляд скользил по экрану.
Пока Кёсукэ скучающе жевал тост, наступило ровно восемь утра.
На экране мелькнул логотип TV Tokyo, и началась совершенно новая заставка.
Заиграла энергичная музыка, и бодрый голос запел: «Стать мастером покемонов — вот моя цель!».
Глаза Кёсукэ слегка расширились.
Первая серия аниме, «Покемон! Я выбираю тебя!».
На экране мальчик по имени Эш проспал и опоздал на раздачу стартовых покемонов.
Профессор Оук с сожалением отдал ему последнего и единственного оставшегося покемона.
Открылся покебол.
«Пика!»
Появилось маленькое, жёлтое, остроухое существо с двумя красными электрическими мешочками на щеках.
Его звали Пикачу.
Сначала этот Пикачу игнорировал приказы Эша, не хотел залезать в покебол и даже, казалось, с сарказмом и иронией комментировал все его действия. Его «пика-пика», явно выражавшее самые разные эмоции, тут же покорило сердца бесчисленного множества зрителей.
Кёсукэ не удержался и фыркнул от смеха.
Этот Пикачу был с характером.
В начале своего неловкого путешествия Эш умудрился разозлить стаю Спироу, которые атаковали и его, и Пикачу, как покемона Эша.
Эш, чувствуя свою вину за то, что Пикачу пострадал из-за его опрометчивости, изо всех сил, прижимая к себе покемона, уворачивался от атак, по пути одолжив велосипед у Мисти.
Когда Эш, перелетая через крутой склон, упал, он достал покебол и срывающимся голосом попросил Пикачу залезть внутрь, а сам прикрыл его своим телом от атак.
Пикачу, изменив своё прежнее отношение к Эшу, без колебаний выпрыгнул вперёд и, собрав все свои силы, выпустил мощный электрический разряд. Этот разряд, пришедшийся на дождливую погоду, оказался невероятно сильным и отбросил врагов. Сам Пикачу без сил рухнул на землю.
Дождь кончился, и выглянуло солнце.
Эш поднял ослабевшего Пикачу и продолжил путь в покецентр.
Пикачу, лежавший у него на руках, легонько лизнул Эша в щёку и, закрыв глаза, кажется, спокойно уснул.
В этот момент Кёсукэ почувствовал, как что-то легонько толкнуло его в грудь.
Он совершенно забыл про недоеденный тост во рту и, не моргая, смотрел на экран.
Этот жёлтый электрический мышонок был не просто милым.
У него был свой характер, свои мысли и даже... казалось, чувства.
Заиграла финальная песня.
Кёсукэ всё ещё сидел, как заворожённый, вспоминая, как Эш и Пикачу сражались плечом к плечу.
На его лице читалась лёгкая грусть, какая бывает после просмотра захватывающей истории.
Вдруг картинка на экране сменилась.
Появилась совершенно новая реклама.
Несколько модно одетых детей держали в руках устройства размером с ладонь, похожие на игровые приставки.
На чёрно-белом ЖК-экране устройства живо прыгал пиксельный силуэт Пикачу.
Он даже издавал те самые уникальные звуки «пика-пика», как в аниме.
Дети разговаривали с устройством, делали вид, что кормят его, и Пикачу на экране поворачивал голову, подпрыгивал и по-разному реагировал.
Нежный женский голос за кадром произнёс: «Электронный питомец „Покемон“. Пусть Пикачу всегда будет с тобой».