Глава 67. Рождение чемпиона
Капитан команды префектуры Хёго — Гэнъитиро Хокусин — медленно подошёл к своему месту.
Высокий и худой, с холодным лицом и глазами, глубокими, как колодцы, в которых не читалось никаких эмоций.
В предыдущих матчах он всегда выбирал случайного персонажа и выигрывал с лёгкостью, его сила казалась безграничной, что окутывало его ореолом таинственности.
Однако в этот решающий момент финала он поступил вопреки своей привычке.
Когда появился экран выбора персонажа, пальцы Гэнъитиро Хокусина легко коснулись джойстика, и курсор уверенно замер на персонаже, которого почти все профессиональные игроки инстинктивно избегали —
Финальный босс, Гис Ховард!
На экране появился образ главаря мафии в традиционном японском доги, чей надменный взгляд, казалось, презирал всех. От него исходило удушающее давление.
Весь Будокан на мгновение замер, а затем взорвался оглушительным рёвом изумления и обсуждений.
— Гис?! Он выбрал Гиса!
— Он что, с ума сошёл! Играть за Гиса на официальном турнире? Им же управлять практически невозможно!
В голосе комментатора также слышалось недоверие.
Дело в том, что персонаж Гис Ховард, хоть и обладал мощными приёмами, был чрезвычайно сложен в управлении. Особенно его ключевой приём, контрбросок «Атэми-нагэ», требовал просто нечеловеческого чувства момента, и очень немногие игроки осмеливались использовать его на таком важном соревновании.
Сирано снова попытался выровнять дыхание, успокоить сердце, бешено колотившееся после непрерывных боёв.
Он встретился взглядом с невозмутимыми глазами Гэнъитиро Хокусина.
Бой начался.
Гис под управлением Хокусина с самого начала продемонстрировал ужасающую ауру, совершенно не похожую на всех предыдущих противников.
Каждая разведывательная атака Энди, каждое осторожное движение в позиционной борьбе — всё это казалось жалким и беспомощным перед лицом почти что пророческих, точных суждений Хокусина.
Но страшнее всего был «Атэми-нагэ» Гиса.
Будь то атака в верхний или нижний уровень, стоило Сирано лишь проявить малейшее намерение атаковать, как Гис с филигранной точностью применял соответствующий контрприём, сводя на нет атаку Энди и нанося в ответ сокрушительный удар.
Сирано казалось, что каждое его движение, каждая мысль были прочитаны противником насквозь.
На экране полоска здоровья Энди стремительно таяла.
В первом раунде Сирано, практически не имея возможности сопротивляться, проиграл Гису Хокусина с «Perfect» (не получив урона).
Во втором раунде Сирано попытался сменить темп, играть более активно, но всё равно не смог пробить непроницаемую защиту Гиса.
Вскоре последовал ещё один чистый K.O.
0:2.
Сирано смотрел на потемневший экран, его пальцы застыли на джойстике, в голове была пустота.
Такого чувства бессилия он не испытывал ни разу за всё время участия в турнире.
Следом на сцену вышел центральный боец команды Токио.
Этот опытный игрок, столкнувшись с набравшим ход Хокусином и его Гисом, также был разбит наголову.
Гис Ховард в его руках превратился в безжалостную машину для убийства.
Серии командных бросков, точное давление с помощью «Сиппукэн» — всё это не дало центральному бойцу команды Токио организовать ни одной эффективной атаки.
Ещё одно поражение со счётом 2:0.
Во втором раунде он также проиграл с «Perfect».
Команда Токио в одно мгновение рухнула с небес на землю, оказавшись на краю пропасти.
Всё давление легло на плечи последнего игрока, капитана — Кэнты Нагаи.
Кэнта Нагаи глубоко вздохнул и медленно подошёл к своему месту.
Он снял свою красно-белую бейсболку, обнажив решительный взгляд.
Он выбрал своего самого знакомого и самого надёжного партнёра — Терри Богарда.
Все взгляды в зале были прикованы к этой последней надежде.
Начался первый раунд.
Кэнта Нагаи, столкнувшись с непрерывным, как приливная волна, давлением Гиса и его неуловимыми контрприёмами, тоже поначалу растерялся.
Несколько разведывательных атак Терри были точно встречены контрударами Гиса.
Вскоре Кэнта Нагаи проиграл первый раунд.
Атмосфера в Будокане стала предельно напряжённой. Сердца болельщиков команды Токио замерли.
Начался второй раунд.
Взгляд Кэнты Нагаи стал предельно сосредоточенным.
Он быстро сменил тактику.
Он больше не бросался в атаку, как в первом раунде, а начал в полной мере использовать мобильность Терри и сбивать ритм противника, пуская снаряды с разной скоростью.
«Power Wave!»
Энергетические волны под разными углами, словно привязанные, преследовали Гиса.
Кэнта Нагаи начал часто использовать обманные движения, прощупывая, в какой момент Хокусин использует контрприём.
Его ритм атаки стал более разнообразным, он чередовал реальные и ложные выпады, то давил, как ураган, то, словно змея, выманивал противника на атаку.
Гис Хокусина по-прежнему был силён, но, столкнувшись с опытным и тактически гибким Нагаи, начал допускать мелкие ошибки.
После одной из хитроумных обманок, заставившей Гиса промахнуться с «верхним контрприёмом», глаза Кэнты Нагаи вспыхнули!
Вот он, шанс!
Терри, словно тигр, бросился вперёд, и отработанное тысячи раз великолепное комбо обрушилось на Гиса!
Ритм Хокусина впервые был сбит.
Кэнта Нагаи, благодаря своему превосходному опыту и гибкой тактике, постепенно нашёл способ противостоять Гису.
С трудом, но он отыграл один раунд!
1:1!
Зал взорвался громоподобными аплодисментами!
Решающий раунд!
Воздух, казалось, застыл. Все затаили дыхание.
Оба играли предельно осторожно, каждый приём был тщательно продуман.
На экране полоски здоровья обоих персонажей попеременно уменьшались. Ситуация была патовой, удушающе напряжённой.
Время шло, у обоих почти не осталось здоровья, они вошли в зону, где один удар мог решить исход битвы.
Гис Хокусина, улучив момент, рванулся вперёд, нанося мощный удар «Raging Storm» прямо в Терри!
Это был суперприём Гиса, если он попадёт, — матч окончен!
В мгновение ока!
Зрачки Кэнты Нагаи резко сузились, его пальцы, казалось, полностью слились с нервами.
Предельно точный отскок назад!
Тело Терри на волосок ушло от смертельного удара Гиса!
И почти в тот же миг большой палец Кэнты Нагаи со всей силы ударил по кнопке атаки!
«Burn Knuckle!»
Кулак, объятый пламенем, словно пушечное ядро, точно врезался в грудь Гиса, застывшего в долгой анимации после промаха суперприёмом!
Время, казалось, остановилось.
На экране полоска здоровья Гиса мгновенно исчезла.
Огромные буквы «K.O.!», заняли весь экран!
Кэнта Нагаи победил!
Команда Токио победила!
После короткой тишины весь Будокан взорвался оглушительным рёвом, криками, аплодисментами. Звуковая волна, казалось, вот-вот снесёт крышу!
С неба посыпались бесчисленные ленты серпантина. Свет прожекторов, вспыхивая, освещал фигуру Кэнты Нагаи с вскинутыми вверх руками, делая его похожим на божество!
Сразу после этого состоялась грандиозная церемония награждения.
Накаяма Такуя и несколько топ-менеджеров Sega лично вручили победившей команде Токио чемпионский кубок из чистого золота и огромный денежный приз.
Кэнта Нагаи высоко поднял кубок. Его товарищи по команде, включая Сирано, тесно сгрудились вокруг, разделяя с ним эту высшую славу.
Сирано смотрел на летающий в воздухе серпантин, слушал рёв толпы, похожий на цунами, и, взглянув на взволнованного старшего товарища Нагаи, почувствовал в глазах чистейшую жажду победы и безграничное стремление к ещё более великим сценам.
Он знал, что это — только начало.
В далёком Аомори, у входа в магазин электроники.
Дайго Умэхара и его приятели, наблюдая за происходящим по телевизору, раскраснелись от возбуждения.
Когда они увидели тот последний «Burn Knuckle», которым Кэнта Нагаи нокаутировал противника, они, как один, вскочили на ноги и принялись кричать и визжать, как сумасшедшие.
Маленькие кулачки Дайго Умэхары были крепко сжаты, сердце бешено колотилось.
Этот азарт, это напряжение, эта радость победы — всё это глубоко отпечаталось в его шестилетнем сердце.