Глава 66. Решающий поединок
Утро воскресенья, Токио, Будокан.
У Будокана толпа собралась ещё раньше, чем вчера, и была ещё многочисленнее. Воздух был пропитан почти кипящим жаром.
Повсюду были видны молодые люди в футболках с персонажами «Fatal Fury», на их лицах сияло неудержимое возбуждение.
У фургонов крупнейших СМИ журналисты уже установили свои камеры, с серьёзными лицами ожидая начала.
В очередях на вход не утихали споры и прогнозы о предстоящих четвертьфиналах, волнение нарастало.
В то же время, в том прибрежном городке в Аомори.
Дайго Умэхара, вопреки обыкновению, встал ни свет ни заря, когда солнце только-только коснулось его окна.
С чувством почти что священной миссии он обошёл дома своих приятелей, стуча в каждую дверь.
Несколько сонных детей были им буквально вытащены из постелей. К счастью, взрослые в их семьях уже ушли на работу в поле, иначе Дайго наверняка бы досталось.
Они, прихватив из дома всевозможные припасы — чипсы, рамунэ, шоколадные батончики, — гурьбой направились к магазину электроники на углу.
Владелец магазина сегодня, кажется, был особенно добр. Он с самого утра вынес большой телевизор на улицу и даже специально настроил антенну, чтобы картинка была стабильнее.
Вчерашний подвиг того старшего брата в школьной форме, Сирано, который в одиночку победил троих, и слова комментатора «завтра определится сильнейший боец всей Японии» — всё это, словно клеймо, отпечаталось в их юных сердцах.
— Эй, как думаете, кто сегодня победит? — невнятно спросил один пухлый мальчик с набитым чипсами ртом.
— Конечно, тот старший брат в школьной форме! Он вчера был такой крутой! — решительно заявил другой, худой и высокий, размахивая кулачками.
Дайго Умэхара молчал, лишь неотрывно смотрел на ещё не включённый экран телевизора. Его маленькие ладошки слегка вспотели от предвкушения.
Он лишь надеялся, что тот старший брат продолжит побеждать.
Штаб-квартира Fuji TV, кабинет директора.
Господин Судзуки из отдела маркетинга Sega также ждал здесь вчерашних данных по рейтингам.
Директор смотрел на свежий отчёт, и его улыбка была до ушей.
После показа нарезки лучших моментов турнира «Fatal Fury» в вечерних новостях, кривая рейтингов взлетела, как ракета, далеко превзойдя ожидания.
А сегодня — будет полноценная прямая трансляция.
— Судзуки-кун, отличная работа! — директор с силой похлопал Судзуки по плечу, его лицо сияло. — Рекламная кампания в этот раз — просто беспрецедентный успех!
Коммерческий отдел, по совету съёмочной группы и оргкомитета, за ночь скорректировал сегодняшнюю рекламную сетку, добавив множество коротких «точечных» роликов. Список спонсоров пополнился ещё несколькими именами, а рекламное время стало на вес золота.
Эти проницательные бизнесмены, очевидно, тоже почуяли огромные коммерческие возможности, скрытые в этом киберспортивном празднике.
Внутри Будокана, ровно девять часов утра.
Прозвучал боевой гонг четвертьфиналов.
Свет прожекторов был сфокусирован на центральной сцене. Атмосфера была ещё более напряжённой и суровой, чем вчера.
Команды, пробившиеся в восьмёрку сильнейших, были все как на подбор — закалённые в боях ветераны. Каждый игрок демонстрировал высочайший уровень мастерства и железную выдержку.
Напряжённость боёв была несравнима со вчерашней.
Ошибки стали крайне редки, каждая атака и защита были полны тонкого расчёта и стратегии.
Команда Токио в четвертьфинале столкнулась с мощным сопротивлением команды из Осаки.
Сирано, выступая в авангарде, по-прежнему демонстрировал поразительное хладнокровие и технику, но против столь же сильного соперника он не смог повторить вчерашнее чудо и победить троих всухую.
С трудом одолев авангард команды Осаки, он, из-за небольшой ошибки, проиграл их более опытному центральному бойцу.
Центральный боец команды Токио также оказался втянутым в беспрецедентно тяжёлый бой, счёт был равным.
В итоге, лишь благодаря капитану Кэнте Нагаи, который в решающем раунде выступил, как несокрушимая скала, им удалось с небольшим преимуществом вырвать победу и пройти в полуфинал.
В полуфинале команду Токио ждало новое суровое испытание — сильный соперник из Фукуоки.
Матч был таким же тяжёлым, борьба шла за каждое очко.
История, казалось, повторилась. Исход снова решался в битве капитанов.
Кэнта Нагаи снова выдержал колоссальное давление и, благодаря своему богатому опыту и решительным действиям в ключевые моменты, вывел команду в финал.
Сирано сидел на скамейке, с восхищением глядя на то, как сражается его старший товарищ Нагаи.
Он также отчётливо ощутил ужасающее давление со стороны игроков национального уровня. Те приёмы, которые на региональных отборочных были его козырями, здесь то и дело терпели неудачу.
Он начал молча размышлять, как противостоять этим более разносторонним и сильным противникам.
После короткого перерыва начался долгожданный финал.
Соперником команды Токио была команда из префектуры Хёго, которая также, прорываясь через все преграды, продемонстрировала огромную силу.
Авангард и центральный боец команды Хёго были первоклассными игроками за Джо Хигаси. Их стиль был чрезвычайно агрессивным и давящим, и в предыдущих матчах они произвели на всех неизгладимое впечатление.
Сирано глубоко вздохнул и снова вышел на сцену в качестве авангарда команды Токио.
Его противник — авангард из Хёго.
Бой начался.
Джо Хигаси противника действительно оправдал свою репутацию.
С самого начала он обрушил на него шквал атак. «Hurricane Upper» практически перекрыл Энди все пути к отступлению, а давление от «Tiger Kick» было коварным и безжалостным.
Энди под управлением Сирано был прижат к краю экрана, его здоровье было на исходе.
Но он не паниковал. Благодаря упорной защите и предельному пониманию возможностей Энди, он умудрился найти крошечное окно в комбо противника, чтобы перевести дух.
Точный отскок назад позволил уйти от смертельного вихря, а затем неожиданный «Хисёкэн» сбил ритм противника.
Ухватившись за этот шанс, Сирано провёл изящное комбо и мгновенно переломил ход боя.
Первый раунд — за Сирано, с небольшим перевесом.
Во втором раунде противник сменил тактику, играя более осторожно и пытаясь затянуть бой на истощение.
Сирано тоже играл очень терпеливо, оба яростно боролись за каждое очко здоровья.
Однако в одном из ключевых моментов Сирано поймал противника на небольшой ошибке в суждениях и провёл комбо.
В итоге, Сирано со счётом 2:1 с трудом одолел авангард из Хёго.
Он встал, на его лбу выступили бисеринки пота, грудь тяжело вздымалась.
Следом на сцену вышел центральный боец из Хёго.
Стиль этого игрока за Джо разительно отличался от предыдущего. Он был более «крысиным», мастерски контролировал дистанцию и изматывал противника.
Сирано снова оказался в тяжёлом положении.
Джо противника был скользким, как угорь, постоянно беспокоя его с дальней дистанции. Как только Сирано пытался сблизиться, тот тут же отступал, не ввязываясь в бой.
Длительная позиционная борьба стала для Сирано огромным испытанием и для сил, и для выдержки.
Во втором раунде у обоих игроков почти не осталось здоровья, а время неумолимо шло.
На последних секундах Сирано проиграл по тайм-ауту, так как у него было чуть меньше здоровья.
По залу пронёсся гул.
В решающем раунде Сирано стиснул зубы. Он перестал пытаться атаковать в лоб, а, используя быстрые перемещения «Zaneiken» и внезапные атаки «Кухадан», постоянно искал бреши в обороне противника.
Наконец, в одной из ситуаций, потребовавшей предельной реакции, он поймал противника на восстановлении после «Hurricane Upper».
Великолепное комбо, плавное, как вода, тут же лишило противника последних сил.
K.O.!
Сирано снова с трудом победил со счётом 2:1, принеся команде Токио драгоценное второе очко.
Команда Токио — в одном шаге от титула чемпиона.
Однако, как раз в тот момент, когда все думали, что исход предрешён, ситуация внезапно изменилась.