Глава 65. Прорываясь через ряды
Энди Богард под управлением Сирано в начале раунда оказался в пассивной позиции из-за яростного давления противника. Терри Богард игрока с Хоккайдо атаковал, как приливная волна. «Burn Knuckle» и «Power Wave» практически не давали Сирано передышки, каждый удар нёс в себе сокрушительную мощь, казалось, он хотел закончить бой как можно быстрее.
На зрительских трибунах некоторые, кто не был знаком с Сирано, начали за него переживать.
— А этот парень справится? Его так прижали.
Однако Сирано не паниковал. Его пальцы уверенно лежали на джойстике и кнопках. Фигура Энди на экране гибко уклонялась, точно блокировала удары и изредка прощупывала оборону быстрыми контратаками, сводя урон к минимуму. Он ждал. Ждал той бреши, которая неминуемо появится в атаке противника.
Наконец, после того как противник приземлился после «Power Dunk», возникла крошечная пауза на восстановление. Для обычного игрока это мгновение было бы незаметным, но глаза Сирано тут же вспыхнули.
Вот он, шанс!
Энди Богард, словно призрак, рванулся вперёд. Точный лёгкий удар ногой в нижнем уровне попал в цель. А за ним последовало плавное, как вода, комбо, включавшее в себя «Сёрюдан» и «Гэнъэй Сирануи». Каждая команда была введена быстро и точно, и полоска здоровья противника опустела больше чем наполовину. Терри здоровяка с Хоккайдо даже не успел контратаковать, как был повержен.
«K.O.!»
На экране появились огромные буквы.
Сирано выиграл первый раунд. Зал взорвался аплодисментами.
Во втором раунду игрок с Хоккайдо, очевидно, сбился с ритма. Он спешил отыграться, и ошибок в его действиях стало больше. Несколько раз он проводил мощные атаки с огромными «окнами», которые Сирано легко избегал. Сирано же, наоборот, играл всё увереннее, хладнокровно отвечал на атаки и, улучив момент, безжалостно обрушивал на противника шквал ударов. В итоге, Сирано со счётом 2:0 одержал чистую победу, принеся команде Токио первое очко.
Он встал, слегка поклонился своему автомату и зрителям. Аплодисменты стали ещё громче.
— А этот старшеклассник и правда что-то может! Такой хладнокровный, под таким давлением нашёл возможность для контратаки, какая выдержка!
— А комбо какое красивое, просто как по учебнику!
Кэнта Нагаи, сидевший в зоне для команды, одобрительно кивнул с лёгкой улыбкой. «Этот парень и впрямь не разочаровал».
Далее на сцену вышел центральный боец команды Хоккайдо. Этот игрок выглядел серьёзным, очевидно, он переоценил силы Сирано. Он выбрал Май Сирануи, пытаясь с помощью её гибких снарядов и атак в воздухе законтрить Энди.
Однако Энди Богард под управлением Сирано, приспособившись к стилю игры противника за несколько раундов, тут же сменил тактику. Его передвижения стали ещё точнее, а тайминг для анти-воздушного «Хисёкэн» — идеальным. Несколько раз он сбивал Май Сирануи, пытавшуюся атаковать с воздуха.
На лбу игрока с Хоккайдо выступил пот. Ему казалось, что противник предугадывает каждый его шаг.
Сирано же, не торопясь, словно опытный охотник, понемногу отнимал у противника и здоровье, и уверенность. Ещё одна победа со счётом 2:0. Сирано взял ещё одно очко.
На трибунах уже кто-то воскликнул:
— Да он что, собирается всех троих вынести?
— Команда Хоккайдо, держитесь! — заволновались болельщики с севера.
Последним на сцену вышел капитан команды Хоккайдо, молодой человек в очках с серьёзным выражением лица. Он выбрал того же персонажа, что и Сирано — Энди Богарда.
— О? Зеркальный матч Энди! Вот это будет интересно! — оживился комментатор.
В начале раунда шёл ожесточённый обмен ударами. Фундаментальные навыки капитана с Хоккайдо были на очень высоком уровне, и какое-то время они сражались на равных. Однако в нескольких ключевых моментах Сирано продемонстрировал явное превосходство в понимании дистанции и приоритета приёмов. Он всегда в самый тонкий момент мог отскоком уйти от давления или точной атакой в прыжке сбить ритм противника.
Капитан с Хоккайдо начал нервничать. Попытка прорваться с помощью «Zaneiken» была предугадана Сирано, и идеальный «Тё Рэппадан» тут же отправил его в нокдаун!
Первый раунд — за Сирано.
Во втором раунде капитан с Хоккайдо, кажется, окончательно потерял самообладание. Несколько ненужных рискованных атак стоили ему победы. Сирано играл стабильно, и после нескольких ударов по ногам, отнявших у противника немало здоровья, он поймал его на ошибке и завершил бой зрелищным комбо.
«PERFECT K.O.!»
Сирано одержал идеальную победу, выбив из турнира и капитана команды Хоккайдо!
— Три победы подряд! Игрок Сирано в одиночку победил всю команду Хоккайдо! — голос ведущего дрожал от волнения.
Весь Будокан взорвался! Аплодисменты, крики, свист — всё слилось в один гул.
— Как он силён! Этот Сирано просто монстр!
— Ну и авангард у команды Токио! Кэнте Нагаи и остальным теперь вообще выходить придётся?
— Команда Хоккайдо просто в шоке, ха-ха!
Сирано встал и, как всегда, спокойно поклонился. Но на этот раз на его лице, казалось, появилось лёгкое облегчение. Кэнта Нагаи с улыбкой похлопал его по плечу, а другой товарищ по команде показал ему большой палец.
Накаяма Такуя, наблюдавший за этим из-за кулис, удовлетворённо кивнул. «Красивое начало!»
В обеденный перерыв, чтобы разрядить обстановку и продемонстрировать мощь Sega в других областях, на больших экранах начали показывать зрелищные нарезки из Hang-On и Out Run.
Это были аркадные игры с эффектом погружения, которыми Sega гордилась. Их симуляция реального вождения в то время была уникальной.
Зрители вежливо аплодировали этой новинке.
Однако, по сравнению с напряжённой и непредсказуемой борьбой в «Fatal Fury», это одиночное гоночное представление явно уступало в прямой соревновательности и интриге.
Аплодисменты хоть и были громкими, но градус возбуждения в воздухе, казалось, был ниже, чем во время боёв в «Fatal Fury».
В толпе один человек молча наблюдал за экраном и реакцией зрителей.
Это был Ю Судзуки.
Как создатель Hang-On и Out Run, он, естественно, хотел, чтобы его творения нравились всем.
Но он также остро уловил эту разницу в энтузиазме зрителей — от лихорадочного восторга во время файтинга до вежливого интереса во время гонок.
Он задумчиво потёр подбородок.
Возможно, зрители больше жаждали того яростного столкновения, в котором можно было принять непосредственное участие, сразиться с другими.
После обеда турнир продолжился.
Сильные команды демонстрировали своё мастерство, тёмные лошадки совершали сенсационные камбэки.
С окончанием последнего отборочного матча за выход в четвертьфинал, первый день национального финала подошёл к концу.
Список восьми команд, прошедших дальше, был определён.
Зрители, полные впечатлений, расходились, оживлённо обсуждая самые яркие моменты дня и строя догадки о завтрашних матчах.
Журналисты же, словно акулы, почуявшие кровь, окружили отличившихся игроков, особенно Сирано и Кэнту Нагаи, а также нескольких других фаворитов.
Накаяма Такуя глубоко выдохнул. На его лице сияла искренняя и яркая улыбка.
Он сказал членам своей оперативной группы:
— Отличная работа! Держим темп!
— Завтра будет настоящая битва!
Сотрудники Fuji TV, не теряя времени, повезли сегодняшние записи на студию, чтобы успеть смонтировать нарезку самых ярких моментов и, до вечерних новостей, донести этот жар из Будокана до каждой семьи в Японии.
Бесчисленные подростки, такие как Дайго Умэхара, сидели у телевизоров. Они с друзьями, видев анонсы на Fuji TV, уже давно знали, что нарезка первого дня будет показана именно в это время. Ради этого они пораньше поужинали и собрались у магазина электроники в ожидании начала программы.