Глава 62. Подводные течения
Киото, штаб-квартира Nintendo.
Ямаути Хироси сидел за своим огромным столом и с непроницаемым лицом слушал отчёт подчинённого.
Подчинённый, руководитель среднего звена, отвечавший за рыночную разведку, стоял с бисеринками пота на лбу. Его голос был осторожен, словно он шёл по тонкому льду.
— Господин президент, со стороны Sega... ажиотаж вокруг турнира по «Fatal Fury» превзошёл наши прогнозы.
— Отборочные в Токио завершились, интерес очень высокий.
Руководитель перевернул страницу в документе. Тихий шелест бумаги в этой тишине прозвучал особенно громко.
— Журнал «The Television» выпустил специальный репортаж, их продажи заметно выросли.
— А телеканал Fuji TV подтвердил, что, начиная с четвертьфинала, будет вести прямую трансляцию всех матчей национального финала.
«Прямая трансляция».
От этих слов в глубине глаз Ямаути промелькнула едва заметная тень.
Это означало, что шум, поднятый Sega, вырвется из гудящих игровых залов и вторгнется в гостиные тысяч семей.
А это была территория Nintendo.
— Они очень умело всё преподносят, — продолжил руководитель, пытаясь объяснить успех конкурента.
— Находят так называемых «героев из народа», подчёркивают соревновательный аспект, связывают видеоигры со спортивным духом...
— Отзывы в прессе в основном положительные, а те негативные тезисы, что мы распространяли... — голос руководителя стал тише. — ...оказались не слишком эффективными.
— Отдел по связям с общественностью Sega реагирует очень быстро, и, кроме того, чрезмерные нападки на саму игру могут негативно отразиться и на наших собственных играх...
Пальцы Ямаути бессознательно и легонько постукивали по гладкой, дорогой столешнице.
Словно метроном, отсчитывающий накапливающееся раздражение.
Все эти вычурные трюки Sega были как назойливые летние мухи — жужжали и действовали на нервы.
— То есть, «подножки», которые мы пытались им подставить, они с лёгкостью обошли? — голос Ямаути был негромким, но в нём чувствовалось невидимое давление.
Руководитель согнулся ещё ниже.
— Да, господин президент. Они даже намеренно выпустили несколько ещё более абсурдных негативных новостей, которые выглядели как явный бред, и замутили воду. Теперь к нашим тезисам уже почти никто не проявляет интереса.
— А что с подпольным тотализатором? — Ямаути слишком хорошо знал азартную натуру японцев и продолжил допрос.
— Тоже не сработало. Они, кажется, с самого начала этого остерегались и заранее предупредили и участников, и организаторов. Нескольких наших людей, которых мы послали, даже забрали в полицейский участок.
— Вы же не оставили никаких следов? — Ямаути прищурился.
— Нет-нет! Мы просто подговорили нескольких старых игроманов из залов патинко.
Ямаути холодно хмыкнул и больше не стал расспрашивать о Sega.
— Что там с дисковой системой? Как дела у Mario 2?
Смена темы была столь резкой, что руководитель на мгновение замер, а затем поспешно начал искать другой отчёт.
— Господин президент, продажи Super Mario Bros. 2... не оправдали ожиданий.
Его голос стал ещё более осторожным.
— Уровень сложности... кажется, слишком высок. Многие обычные игроки жалуются, что не могут пройти, есть даже... негативные отзывы.
— Говорят, что это игра, которая «наказывает игрока».
Температура в кабинете, казалось, упала ещё на несколько градусов.
Лицо Ямаути было мрачнее тучи.
Сверхвысокая сложность этого сиквела в некоторой степени была сделана с его молчаливого согласия и даже по его настоянию.
Он считал, что настоящие игроки должны принимать вызов.
Но он не собирался признавать свою ошибку в суждениях.
— Это проблемы с рекламой в отделе маркетинга? — равнодушно бросил он, его острый, как нож, взгляд впился в подчинённого. — Или нынешние игроки уже не способны оценить даже такой небольшой вызов?
Руководитель замер, не смея ответить.
Авторитет президента был непререкаем.
Помолчав немного, руководитель глубоко вздохнул, словно на что-то решившись, и положил на стол последний документ.
На обложке этого документа не было никаких опознавательных знаков.
— Господин президент, есть ещё одно, более срочное дело.
— Мы получили информацию, что Hudson Soft в последнее время очень часто контактирует с людьми из NEC (Nippon Electric Company).
«Hudson».
От этого имени пальцы Ямаути, стучавшие по столу, замерли.
Как один из важнейших сторонних разработчиков Nintendo, Hudson всегда был важной частью империи Famicom.
— По нашим данным, они, возможно, ведут тайные переговоры... о сотрудничестве в области какого-то высокопроизводительного графического чипа или новой игровой платформы, — голос руководителя стал совсем тихим. — Вы, должно быть, помните, что ещё в 1985 году Hudson пытался предложить нам свою технологию графического чипа, но вы отказались. Возможно, это как-то связано с тем чипом...
Напоминание о прошлом, словно игла, укололо чувствительный нерв Ямаути.
По сравнению с «мелкой вознёй» Sega на аркадном рынке, потенциальное «предательство» со стороны ключевого технологического партнёра, со стороны третьего лагеря, который должен был быть покорным, — вот что было прямой угрозой самому фундаменту империи Nintendo.
NEC, этот гигант в области бытовой электроники и полупроводников, если он объединится с Hudson, обладающим и возможностями в разработке игр, и некоторыми ключевыми технологиями...
В глазах Ямаути промелькнул леденящий блеск.
Прежнее раздражение на Sega быстро сменилось более глубокой тревогой и скрытой яростью.
Под стенами империи, кажется, завелись термиты.
— Следите за ними, — прервал Ямаути возможный анализ, который собирался начать подчинённый.
Его тон был резок и не допускал возражений.
— Hudson и NEC.
Он повторил, словно подтверждая имена жертв.
— Каждое их движение, каждая встреча, каждый участник, каждое возможное сообщение — я должен знать всё.
— Любая деталь, какой бы незначительной она ни была, должна быть немедленно доложена мне.
Голова руководителя опустилась ещё ниже, почти касаясь груди.
— Слушаюсь, господин президент.
Взгляд Ямаути не задержался на нём, словно тот был лишь инструментом для передачи голоса.
— В то же время... — его голос внезапно стал холодным, как лёд на зимнем озере, — ...нанесите «визит» тем из третьих сторон, кто в последнее время стал слишком уж беспокойным.
— Напомните им, что производственный план по картриджам для Famicom в последнее время, кажется, несколько напряжён.
— Напомните им, что требования Nintendo к «качеству продукции» всегда были очень высоки.
— Напомните им, кто дал им возможность зарабатывать деньги на этой платформе.
— Пусть они снова осознают, кто в этой индустрии устанавливает правила.
На лбу руководителя выступили мелкие капельки пота.
Эти слова, хоть и были сказаны спокойно, несли в себе непреодолимую силу, каждое из них было весомо, как гиря.
— Если потребуется... — Ямаути сделал небольшую паузу, его палец скользнул по столу, словно очерчивая некую невидимую границу.
Он снова посмотрел в окно, где древние очертания Киото проступали среди современных зданий.
— ...пусть они увидят, какую цену придётся заплатить за попытку бросить вызов авторитету Nintendo.
Какую цену?
Возможно, утверждение их следующей игры затянется на неопределённый срок.
Возможно, поставки картриджей внезапно «случайно» прервутся.
Возможно, они обнаружат, что их тщательно сделанная игра была полностью забыта при распределении рекламных ресурсов.
Ямаути не нужно было говорить прямо.
Умные люди поймут.
А неумные — скоро исчезнут с рынка.
Руководитель почувствовал, как холодок поднимается от пяток и мгновенно распространяется по всему телу. Даже дышать стало страшно.
Неприкрытая угроза в этих словах, словно ледяное шило, пронзала притворное спокойствие в кабинете.
Он, почти затаив дыхание, поклонился, принимая приказ.
— Слушаюсь, господин президент, я немедленно всё сделаю.
Затем, словно получив прощение, он на ватных ногах бесшумно вышел из кабинета.
Тяжёлая дверь тихо закрылась, отделив два мира.
В кабинете снова воцарилась удушающая тишина.