Глава 58. Первый раз Дайго Умэхары
Конец июля, маленький прибрежный городок в префектуре Аомори. Полуденное солнце, пропитанное солёным запахом моря, лениво озаряло старые улочки.
Цикады стрекотали до хрипоты, воздух почти застыл.
Несколько загорелых мальчишек в коротких штанах гонялись друг за другом на пустыре, их волосы слиплись от пота.
Одним из них был шестилетний Дайго Умэхара.
Его внимание привлекли голоса, доносившиеся из единственного приличного магазина электроники на углу. Владелец, размахивая руками и брызжа слюной, о чём-то оживлённо болтал с несколькими молодыми людьми, приехавшими из Токио.
— ...в Токио там вообще с ума сошли!
— Этот турнир от Sega, как его там? «Fatal Fury»?
— Точно-точно! Призовые огромные, чемпиону — 5 миллионов иен!
— Серьёзно? Можно большие деньги заработать, просто хорошо играя в игры?
Обрывки фраз долетали до ушей Дайго, вызывая недоверчивое удивление.
«Токио... так далеко, я там ещё не был».
«Игровой турнир?»
Он не очень понимал эти сложные слова и не мог представить себе, как это выглядит. О 5 миллионах иен у него и вовсе не было никакого понятия, он знал лишь, что на это, наверное, можно купить очень-очень много сладостей и игрушек.
Но то волнение в голосах взрослых, тот необычайный ажиотаж, — всё это врезалось в его спокойное сердце, оставив круги любопытства.
Что это за штука, которая может так взволновать даже взрослых? Владелец магазина даже забыл про покупателей.
— Эй, Дайго, чего застыл! Что стоишь как истукан! — один из приятелей с силой толкнул его, чуть не сбив с ног.
— Может, сходим «туда», посмотрим? — другой мальчишка с блеском в глазах хитро указал подбородком в конец улицы.
«Там» находился единственный в городке зал игровых автоматов — прокуренное, шумное место, где смешивались запахи пота и дешёвых сигарет. Обычно для таких малышей, как они, это была «запретная территория», к которой они и близко не подходили.
Говорили, что там тусуются старшие ребята, которые не ходят в школу, и какие-то злые дядьки.
Но сегодня, казалось, что-то было по-другому.
У входа толпилось несколько подростков, вытягивая шеи и заглядывая внутрь.
Поддавшись уговорам старших приятелей, Дайго сжал в кармане несколько своих единственных монет. Ладони вспотели, сердце забилось чаще. Смесь страха и необъяснимого предвкушения. Впервые в жизни он набрался смелости и осторожно шагнул в этот тусклый, наполненный электронными звуками мир.
У входа висел большой внешний телевизор, больше, чем у них дома. На нём транслировалась картинка с одного из автоматов внутри зала.
Это был «Fatal Fury».
На экране маленький человечек в красной кепке и синей жилетке прыгал вверх-вниз, выкрикивая: «Power Wave!».
Другой, здоровяк с повязкой на глазу, отступал под его натиском.
Хотя он и не понимал всех этих сложных приёмов и тактик, он понимал две полоски здоровья вверху экрана, которые постоянно уменьшались.
Человечек в красной кепке вдруг подпрыгнул, крутанулся и нанёс удар ногой. Экран мигнул, и противник рухнул на землю.
«K.O.!»
Вокруг раздались громкие крики восторга и вздохи разочарования.
«Как круто».
Пока он, не отрываясь, смотрел, его приятели уже не могли сдержаться и возбуждённо позвали его.
— Быстрее сюда! Скинемся на одну игру!
Вывернув все карманы, они наскребли несколько стоиеновых монет и со звоном опустили их в автомат.
От разноцветных персонажей на экране выбора у них разбежались глаза. В итоге они наугад выбрали двух, которые показались им самыми грозными.
Игра началась. Они сгрудились у автомата, и каждый, нанося удары, беспорядочно колотил по кнопкам, джойстик скрипел от их усилий.
Персонажи на экране совершенно их не слушались: то прыгали на месте, то просто стояли и получали удары.
— Как сделать тот удар кулаком!
— Жми сюда! Сюда!
— Не то! Ты не ту кнопку жмёшь!
В этой суматохе экран быстро стал чёрно-белым.
«Continue?»
Монеты кончились.
Хоть они и проиграли очень быстро, и даже несколько позорно, но то чувство, когда ты держишь в руках джойстик и видишь, как картинка меняется от твоих действий, — было новым и завораживающим.
Им хотелось ещё, и они снова протиснулись к входу, к большому телевизору, чтобы смотреть, как играют другие.
На этот раз они смотрели внимательнее, подражая движениям персонажей на экране и бормоча себе под нос:
— Burn Knuckle!
— Rising Tackle!
Хоть их движения и были неуклюжими, на лицах у всех сияло возбуждение.
Лишь когда закатное солнце окрасило небо в багряный цвет, и первого из их компании за ухо утащила домой разгневанная мама, Дайго Умэхара вместе с другими нехотя расходившимися приятелями покинул тот зал, который заставил его сердце биться так часто.
По дороге домой он шёл как во сне.
В его голове снова и снова прокручивались мерцающие картинки, шумные звуки, победа человечка в красной кепке и тот взрыв эмоций толпы в момент поражения.
Хотя он ещё многого не понимал, но смутное желание — желание игры, желание победы, желание быть в центре внимания... — словно крошечное семечко, незаметно упало в почву его шестилетнего сердца.
Он подумал: «Если бы я тоже мог так круто играть, за меня бы тоже так болели?»
На следующий день в местной газете Аомори, в неприметном уголке, была опубликована короткая заметка.
Заголовок гласил: «Новые электронные соревнования вызывают беспокойство, подростки легко впадают в зависимость и нуждаются в контроле».
В статье говорилось, что в последнее время в городском зале игровых автоматов из-за какого-то турнира, пришедшего из Токио, стало необычно шумно, что привлекает много молодёжи и даже младших школьников. Родителям советовали следить за своими детьми, чтобы предотвратить чрезмерное увлечение.
К статье прилагалась немного размытая фотография толпы у входа в зал. В углу можно было разглядеть профиль заглядывающего внутрь маленького мальчика. Это был Дайго Умэхара.
Тон статьи был наблюдательным, с ноткой едва уловимого беспокойства. Акцент делался на новизне этого явления, а не на ценности самих соревнований. Это была скорее мелкая заметка из раздела социальных новостей.
А в далёком Токио картина была совершенно иной.
Все ведущие газеты в разделах развлечений и даже на страницах социальных новостей отводили этому событию заметные полосы. Sega в этот раз явно не поскупилась. Отдел по связям с общественностью давно договорился со всеми СМИ, и гонорары за содействие были выплачены щедрые.
«Летнее безумие! «Fatal Fury» зажигает Токио, звучит горн эры киберспорта?»
«В первый день — более десяти тысяч участников! Sega создаёт новую игровую культуру для всех!»
К статьям прилагались атмосферные фотографии переполненных залов в Синдзюку и Сибуе, крупные планы сосредоточенных лиц игроков и оживлённые сцены из баров, где люди, подняв кружки, смотрели трансляции.
Слово «киберспорт», ещё немного непривычное, впервые так часто появилось в поле зрения общественности, неся с собой ауру моды и авангарда.
В репортажах начали появляться имена и наброски историй некоторых игроков, приукрашенные журналистами.
«...игрок Сирано из Тибы, тёмная лошадка, побеждает одного сильного противника за другим. Хладнокровие этого старшеклассника впечатляет. Говорят, он тренируется всего два часа в день...»
В новостях репортёр стоял у входа в зал на фоне бесконечной очереди и возбуждённо рассказывал о происходящем, брал интервью у игроков, которые наперебой обсуждали турнир.
Камера даже специально показала те бары, где транслировали матчи, назвав это «новым трендом просмотра соревнований». В кадре люди весело пили и чокались, атмосфера была праздничной.