Глава 45. Киберспорт
Он взял посылку. Она была очень лёгкой.
Адрес отправителя: район Нэрима, Токио. А в графе «Отправитель» чётко значились четыре иероглифа: Масами Курумада.
Такуя всё понял.
Он поблагодарил девушку и с журналами и посылкой вошёл в лифт.
Вернувшись на своё просторное и светлое рабочее место в третьем отделе разработки, он сначала отложил журналы в сторону, а затем осторожно вскрыл конверт из крафт-бумаги.
Внутри, как и ожидалось, был свежий выпуск «Weekly Shonen JUMP».
И обложка этого выпуска мгновенно приковала его взгляд.
На лазурном фоне стоял юноша в бронзовых доспехах Пегаса. Правая рука сжата в кулак, левая — раскрыта в защитном жесте перед собой. Классическая стойка для удара «Метеоритный кулак Пегаса». Взгляд его был твёрд и полон силы.
На самом видном месте обложки жирным шрифтом было напечатано:
«Saint Seiya! Вступительные цветные страницы! Прорыв популярности! Гори, Космо!»
На лице Такуи невольно появилась довольная улыбка.
Он быстро пролистал до цветных страниц и начал читать свежую главу.
Сюжет дошёл до начальной стадии Галактических войн, где Сэйя и его товарищи сражались за золотые доспехи Стрельца.
Раскадровка была заметно более плавной и эффектной, чем в первых главах.
Стиль рисунка персонажей тоже стал более зрелым, особенно в проработке пропорций тела и мускулатуры. Было видно, что сэнсэй Курумада проделал большую работу, очевидно, прислушавшись к некоторым советам, которые Такуя ранее давал ему по телефону.
Ритм сюжета также стал лучше. Были и жаркие бои, и постепенное раскрытие более глубокого мироустройства.
Хотя из-за «эффекта бабочки», вызванного его перемещением, «Saint Seiya» начала выходить на месяц позже, чем в прошлой жизни, судя по текущему импульсу и качеству работы, её потенциал казался даже выше, чем он помнил.
Это, без сомнения, была хорошая новость.
Такуя отвёл взгляд от «Shonen JUMP» и приступил к своим делам.
Хотя выход «The Legend of Zelda» и произвёл фурор на рынке домашних консолей, он не смог сразу же погасить огонь «Fatal Fury» в аркадных залах.
Аниме стабильно выходило каждую неделю, а своевременно появлявшееся в конце серий «обучение приёмам нового персонажа» было словно сухими дровами, которые постоянно подбрасывали в этот костёр.
Сотрудничество со студией «Тацуноко» также шло по плану.
На данный момент было снято всего тринадцать серий, и этой длины было недостаточно для прямой продажи американским телеканалам.
Обе стороны активно работали над созданием версий с английскими субтитрами и озвучкой для видеокассет (VHS).
Американское подразделение Sega (SOA) уже связалось с несколькими крупными сетями видеопроката и дистрибьюторами.
Их план состоял в том, чтобы сначала через прокат и продажу видеокассет, а также через трансляции в собственных и партнёрских аркадных залах, представить аниме и игровую концепцию «Fatal Fury» на североамериканском рынке, прощупать почву и подготовить плацдарм для дальнейшего, более масштабного продвижения.
В начале марта воздух на Акихабаре, казалось, был раскалён от ажиотажа вокруг «The Legend of Zelda». В магазинах электроники и игр дисковая система Famicom и «Zelda» стали главными звёздами. Длинные очереди исчезли, но лишь из-за дефицита товара. Продажи оставались весьма значительными, хоть и не такими сумасшедшими, как в день релиза. Устойчивый спрос доказывал, что новое «железо» и новая игра от Nintendo действительно попали в яблочко.
Особенно та самая функция «сохранения».
Она, словно ключ, открыла дверь в более глубокий игровой мир.
Игроки с восторгом обнаружили, что они больше не ограничены рамками одноразового прохождения.
Они могли свободно исследовать огромный континент Хайрул.
Каждая найденная потайная пещера, каждый побеждённый сильный враг, каждый полученный новый предмет — их вложения добросовестно записывались дисковой системой.
Это чувство накопления, этот «эффект невозвратных затрат», незаметно менял игровые привычки.
Он воспитывал чувство принадлежности и привязанности к игровому миру.
На этом фоне ажиотаж вокруг «Fatal Fury» в аркадных залах, хоть и продолжался, но по сравнению с «погружением», которое предлагала «The Legend of Zelda» на домашних консолях, казался скорее кратковременным, взрывным карнавалом.
С другой стороны, беспокойство таких сторонних разработчиков, как Konami и Namco, росло с каждым днём.
Они видели, как кривая продаж «Zelda» стабильно ползёт вверх.
Они также видели тот невидимый барьер, который Nintendo возводила с помощью функции «сохранения».
Решение отложить релизы временно спасло их от острия клинка «Fatal Fury».
Но теперь они столкнулись с новым давлением со стороны Nintendo на рынке домашних консолей.
Продолжать выжидать? Или рискнуть и попытаться найти себе место между двумя этими гигантскими бомбами?
Каждый выбор был полон риска.
Наступили первые выходные апреля.
Аниме «Fatal Fury» подошло к своей финальной главе.
Бесчисленные игроки сидели у телевизоров. Они ждали, что в обучающем сегменте в конце серии увидят список приёмов финального босса, Гиса Ховарда.
Обучение в предыдущих сериях уже принесло свои плоды. Изучив базовые комбо Терри и Энди, они стали самыми крутыми парнями в аркадных залах.
В залах игроки, овладевшие этими приёмами и комбо, явно доминировали.
Поэтому, после того как был раскрыт способ выбора Гиса, его список приёмов, без сомнения, стал самым желанным «секретным руководством по кунг-фу».
Основная часть аниме закончилась. Заиграла финальная песня. Появился знакомый обучающий экран. Игроки затаили дыхание.
Однако текст, появившийся на экране, заставил всех замереть.
«Первый киберспортивный турнир Sega!»
Огромный заголовок под волнующую фоновую музыку.
А затем — подробное описание регламента.
«Отборочные туры на уровне префектур, регистрация в указанных аркадных залах!»
«Система на выбывание после одного поражения, определяем сборную префектуры!»
«Финал в токийском Будокане, битва за титул первого сильнейшего игрока!»
Эта новость, как гром среди ясного неба, мгновенно взорвала игровое сообщество.
Список приёмов? Кто вообще помнил о нём!
Sega собирается провести общенациональный турнир по аркадной игре!
Да ещё и в таком священном месте, как Будокан!
Это было не просто соревнование.
Это была честь. Шанс проявить себя.
Это была «сцена», о которой игроки и не мечтали.
Толпы в аркадных залах мгновенно достигли нового пика.
Но теперь уже не ради того, чтобы потренировать комбо или похвастаться новым приёмом.
А чтобы готовиться к битве.
Чтобы изучать тактику.
Чтобы стать частью сборной своей префектуры.
Чтобы взойти на сцену Будокана.
Появились даже удивительные истории об игроках, которые увольнялись с работы и отправлялись в «общенациональный тренировочный тур по аркадным залам».
Лишь для того, чтобы бросить вызов лучшим игрокам из разных регионов и повысить своё мастерство.
Эти истории попали в телевизионные новости, ещё больше расширив популярность «Fatal Fury» и концепции «киберспорта».
В штаб-квартире Sega, в оргкомитете киберспортивного турнира, менеджер, отвечавший за связь с аркадными залами, возбуждённо докладывал членам комитета.
— Число зарегистрировавшихся продолжает расти! Оно намного превышает ожидания!
— Владельцы залов по всей стране требуют прислать им дополнительный персонал для обслуживания!
— Рекламный эффект от турнира оказался даже мощнее, чем от обучения в конце аниме!
Топ-менеджеры Sega также испытывали небывалое волнение.
Они думали, что ажиотаж вокруг «Fatal Fury» спадёт после окончания аниме.
Но этот ход Накаямы Такуи вывел его на совершенно новый уровень.
Он превратил простое развлечение в «соревнование», полное азарта и социального взаимодействия.
Это значительно продлило жизненный цикл игры.
И беспрецедентно подняло имидж Sega в глазах игроков.
Однако, пока в Sega наслаждались успехом киберспортивного турнира, Nintendo в Киото бросила ещё одну тяжеловесную бомбу.