Глава 196. За день до выхода GAME BOY
Через несколько дней, когда крепкий мальчишка, собрав уже четыре значка, в восторге прибежал домой, он наконец-то получил право взять с собой Снорлакса! Когда он поставил своего Снорлакса 45-го уровня во главе отряда, весь парк огласился завистливыми криками его друзей!
— Почему твой Снорлакс 45-го уровня? Мой Лапрас только 38-го!
— И мой Генгар только 40-го!
Мальчишка гордо выпятил грудь. Он ведь был образцовым хозяином, который каждый день не забывал кормить своего электронного питомца и играть с ним! Оказалось, что вся любовь, вложенная в электронного питомца, в этот момент окупилась сторицей!
И пока он наслаждался восхищёнными взглядами, чувствуя себя на вершине мира, рядом раздался ленивый голос.
— А ваши покемоны… все бегают за вами?
Они обернулись. К ним с интересом присматривался старшеклассник в школьной форме.
— Ну да, — инстинктивно ответил мальчишка. — Если поставить его первым, он и будет бежать следом.
— Правда? — усмехнулся старшеклассник и протянул им свой GAME POCKET.
На экране по городу шёл главный герой. Но его покемон не бежал за ним. Маленький жёлтый Пикачу уютно устроился у него на голове!
«!!!»
Глаза всех младшеклассников мгновенно округлились!
К-как он это сделал?! Они тоже ловили Пикачу, но тот всегда плёлся сзади!
— И ещё, — старшеклассник, словно желая подлить масла в огонь, открыл покедекс своего соперника. — У моего соперника стартовый покемон — Иви.
Не один из троицы! Всё начало сюжета было совершенно другим!
— Брат! Старший брат! Как ты это сделал?! — мальчишка, забыв о своём Снорлаксе, вместе с ватагой друзей окружил старшеклассника, глядя на него сияющими глазами.
Тот медленно раскрыл секрет:
— При запуске игры сначала нужно соединиться с другой версией, а потом, когда разбудит будильник, не вставать, а выбрать «продолжить спать»… Когда мама окончательно тебя разбудит, ты придёшь в лабораторию и обнаружишь, что стартовиков уже разобрали. Останется только один Пикачу, который не хочет залезать в покебол. А в сюжете ещё встретятся Джесси, Джеймс и говорящий Мяут из Команды R! И даже когда будешь сражаться с Джованни в зале города Виридиан, он выставит против тебя… Мьюту в доспехах!
Бум!
Каждая новость была как бомба, взрывавшаяся в неокрепших детских умах! Оказывается, то, во что они играли, было лишь верхушкой айсберга! Оказывается, Sega в этой, на первый взгляд, милой игре спрятала такой глубокий, так точно следующий аниме скрытый мир!
Вот она, настоящая игра про покемонов!
В тот же миг бесчисленное количество детей, глядя на свои игры, ощутили непреодолимое желание — удалить сохранения и начать заново!
Этот «сюрприз в стиле Sega» заставил очарование «Покемона» расти в геометрической прогрессии.
На пятый день после релиза Famitsu поставил игре всего 34 балла. Но через неделю, когда игроки раскопали огромное количество скрытых элементов, журнал совершил беспрецедентный шаг: отозвал свою оценку, выставил новую — 37 баллов — и публично извинился, назвав игру «шедевром с глубокой душой, достойным многократного исследования».
Секрет «Пикачу на голове», словно ураган, пронёсся по всем школам Японии. Сначала им хвастался только тот мальчишка со своими друзьями. Но вскоре слух начал распространяться с невообразимой скоростью. Бесчисленные дети после уроков мчались в игровые магазины и торговые центры, но не за новыми играми, а в поисках любого владельца «другой версии», который мог бы помочь им активировать скрытый сюжет.
— У тебя есть красная версия? Дай соединиться!
— У кого-нибудь есть зелёная? Я дам тебе своего Снорлакса за один запуск!
Функция связи, изначально предназначенная для сражений и обмена, теперь стала единственным ключом, открывающим новый мир. Сетевой кабель для GAME POCKET мгновенно превратился в самый модный социальный атрибут среди детей.
А беспрецедентное извинение Famitsu заставило рынок снова закипеть. Игроки, которые из-за оценки в 34 балла занимали выжидательную позицию, увидев, что журнал превозносит игру как «шедевр с глубокой душой», окончательно решились и тоже ринулись в магазины за GAME POCKET и «Покемоном».
И вот, у магазинов электроники в Акихабаре снова выстроились длинные очереди из родителей, которых тащили за собой дети. Полки пустели на глазах. Продавцы едва успевали выносить новую коробку с консолями, как её тут же поглощала возбуждённая толпа. Таблички «Продано» вешались одна за другой, телефоны разрывались от звонков с требованием новых поставок.
В этой лихорадке были и казуальные игроки, которым не было дела до скрытых сюжетов и Пикачу на голове. Они просто хотели сыграть пару партий в «Тетрис» с друзьями в электричке по дороге на работу или в обеденный перерыв.
Так, исследовательский азарт хардкорных игроков, детское желание выделиться и потребность казуальных игроков в развлечениях слились в единый, ужасающий покупательский поток.
Подталкиваемый этой волной, разожжённой сарафанным радио и рекламой, GAME POCKET за первую неделю в Японии разошёлся тиражом, от которого вся индустрия потеряла дар речи, — более 400 тысяч штук. А за океаном, благодаря более развитой, чем при запуске MD, дистрибьюторской сети и тому, что каждая консоль поставлялась с козырной картой — «Тетрисом», — продажи в Северной Америке чудом приблизились к 400 тысячам. Даже более медленный европейский рынок внёс свой вклад — более 50 тысяч. В конференц-зале штаб-квартиры Sega топ-менеджеры смотрели на почти вертикальную кривую продаж, и выражение их лиц было, наверное, таким же, как у тех детей, что впервые увидели Пикачу, сидящего на голове.
Оперативный штаб по запуску Sega уже неделю жил в состоянии перманентной эйфории. Первым делом для топ-менеджеров каждое утро стало заглянуть в штаб и посмотреть свежий отчёт о продажах. Кривая, вместо того чтобы выровняться, продолжала стабильно ползти вверх.
— Господин президент, это последние данные на вчерашний вечер, — начальник отдела продаж протянул отчёт Накаяме Хаяо.
В штабе было тихо, слышался лишь шелест бумаги. Несколько топ-менеджеров, глядя в свои копии, тихо читали вслух:
— Япония, совокупные продажи GAME POCKET — 980 тысяч. Суммарные продажи красной и зелёной версий «Покемона» — 1,4 миллиона.
— Северная Америка, стратегия с «Тетрисом» в комплекте — полный успех, продажи — 430 тысяч.
— Европа и другие регионы, итого — 110 тысяч.
Один из руководителей поставил чашку с кофе, и она звякнула о блюдце. Он поправил очки и, глядя на цифры, несколько раз перепроверил, не ошибся ли с запятой.
— То есть… общие продажи GAME POCKET уже перевалили за 1,5 миллиона? А продажи картриджей — за 3 миллиона?
Никто ему не ответил, потому что все были в таком же шоке. Эта цифра превосходила их самые смелые прогнозы. Их первоначальной целью было занять миллионный рынок до выхода GAME BOY от Nintendo. Это уже считалось бы огромной победой. Ведь нужно было учитывать, что многие игроки, будучи фанатами Nintendo, будут ждать и смотреть, что из себя представляет GAME BOY и какие на нём будут игры, прежде чем делать выбор.
А теперь, до официального релиза GAME BOY оставался всего один день.
— Какие-нибудь движения со стороны Nintendo? — наконец спросил президент Накаяма Хаяо.
— Они молчат, — откашлявшись, ответил начальник отдела маркетинга Судзуки Масао. — Nintendo лишь выпустила заявление, в котором подтвердила, что GAME BOY выйдет в срок.
— Молчат? — не сдержал смеха директор Ёсикава. — Держу пари, в кабинете президента Ямаути сейчас совсем не тихо. Он, наверное, рвёт и мечет, мечтая разорвать наши постеры в клочья.
Эта шутка немного разрядила напряжённую атмосферу в зале.