Глава 165. Когда стена рушится, её толкают все
Наступил конец марта.
Покупательский бум, вызванный выходом Sega MD, после первоначального взрыва постепенно стабилизировался. А полки с играми для Nintendo Famicom, лишившись такого весомого партнёра, как Konami, выглядели удручающе пустынно.
Но это затишье было лишь предвестником бури, масштабы которой превосходили все мыслимые ожидания.
Компания Hudson, кабинет президента.
На столе лежала толстая стопка отчётов. Цифры и графики холодно и беспристрастно отражали текущее состояние рынка. Палец президента Коити Кудо остановился на еженедельном отчёте о продажах игр для Sega MD. Кривая, как он и ожидал, достигнув поразительного пика, начала подавать признаки усталости.
— Президент, хоть Sega и сбавила обороты, она по-прежнему сильна. Если мы выпустим J.B. Harold Murder Club сейчас, не попадём ли мы под их вторую волну наступления? — с тревогой в голосе спросил начальник отдела маркетинга. На его лбу выступил мелкий пот. Последние два месяца он каждый день ходил словно по канату. Вся компания поставила на эту игру, и любой шорох заставлял его сердце сжиматься от страха.
Коити Кудо не ответил сразу. Он встал и подошёл к окну. Внизу шумел транспорт, но гул Токио, казалось, был надёжно отсечён двойными стеклопакетами. Его взгляд, казалось, проникал сквозь здания, видя и очереди у прилавков Sega в магазинах Акихабары, и пустующие полки Nintendo.
— Танака-кун, ты видишь лишь поверхность, — обернувшись, Коити Кудо взял отчёт и легонько постучал им по столу. — Игры, которые Sega планирует выпустить в следующем месяце, — это всё порты с аркадных автоматов. Да, они принесут какие-то деньги, но их влияние на рынок не сравнится с тем ударным кулаком, который они показали на старте. Интерес игроков быстро угасает. Они как стая голодных волков, обглодав кость, растерянно озираются в поисках следующего куска мяса. Сейчас им больше всего нужен настоящий хит, который сможет утолить их голод.
Он сделал паузу и указал на другой отчёт.
— А теперь посмотри на Nintendo. Президент Ямаути всё ещё разбирается с последствиями предательства Konami, ему не до чего другого. На рынке, казалось бы, идёт борьба двух гигантов, но на самом деле один из них выдохся, а второй занят своими проблемами.
Воздух в кабинете, казалось, застыл. Взгляды всех присутствующих были прикованы к Коити Кудо. Только теперь они поняли: президент откладывал релиз не из-за трусости, а выжидая идеальный момент для смертельного удара.
На губах Коити Кудо наконец появилась улыбка — холодная, но почему-то вселяющая в команду необъяснимое спокойствие.
— Знаете, когда рыбаки больше всего любят выходить в море? — внезапно задал он не связанный с темой вопрос.
Все недоумённо переглянулись.
— Когда встречаются два течения. Там опасно, но рыбы больше всего, и она самая жирная, — он обвёл всех взглядом, и его негромкий, но отчётливый голос прозвучал в тишине. — Сейчас холодное течение Nintendo и тёплое течение Sega столкнулись, создав водоворот, в который никто не решается сунуться. А мы — единственная рыбацкая лодка.
Он сел в кресло президента и, слегка наклонившись вперёд, сверкнул глазами, острыми, как лезвие.
— Отдел рекламы, запускайте все материалы, которые мы держали три месяца. Я хочу, чтобы на каждой станции метро, в каждом игровом журнале был виден J.B. Harold Murder Club.
— Есть!
— Отдел продаж, немедленно свяжитесь со всеми дистрибьюторами. Скажите им, что пришло время игры, которая перевернёт всё. Удвойте первую партию поставок для PC Engine!
— Есть! — голос Танаки дрожал от волнения.
Коити Кудо откинулся на спинку кресла, скрестив руки на животе.
— Фарс Nintendo и Sega пора заканчивать. Теперь наше время блистать.
Вскоре картриджи J.B. Harold Murder Club для PC Engine заполнили полки всех магазинов электроники. Эта игра разрабатывалась почти одновременно с зарубленной версией для Famicom, и её качество было отточено до совершенства. А слухи, распространяемые некоторыми игровыми СМИ, о том, что Nintendo необоснованно запретила её, лишь подогрели любопытство и сочувствие игроков. Любопытство и протест против диктатуры Nintendo вывели игру в центр общественного внимания.
Как только игра вышла, её продажи превзошли все ожидания. Плавная анимация и великолепная графика наглядно продемонстрировали мощь PC Engine и талант разработчиков из Hudson.
Не давая рынку передышки, Hudson, куя железо, пока горячо, громко анонсировала, что в апреле выпустит совершенно новую комедийную экшен-игру — Kato-chan & Ken-chan. Эта новость стала бальзамом на душу и мощным сигналом для всего рынка: контент для PC Engine будет выходить постоянно и будет разнообразным.
Цепная реакция последовала быстрее, чем ожидалось. IREM, компания, которая ещё на старте PC Engine перешла на сторону Hudson, тут же выпустила на этой платформе порт своего аркадного хита R-TYPE — ещё одной игры, зарубленной Nintendo на полпути. Графика почти идеально повторяла аркадную версию, что вызвало фурор среди хардкорных игроков.
R-TYPE стала лучшей демонстрацией возможностей PC Engine, заставив бесчисленных игроков и разработчиков, ранее занимавших выжидательную позицию, по-новому взглянуть на эту недооценённую консоль.
Ветер менял направление.
Штаб-квартира Namco, зал заседаний высшего руководства.
На столе перед президентом Масаей Накамурой лежали свежие данные о продажах на платформе PC Engine и отчёт об успехе R-TYPE. Последняя партия его игр для Famicom уже была выпущена в соответствии с соглашением с Nintendo. Теперь Namco ничто не сдерживало.
Он закрыл папку. Движение было лёгким, но голос прозвучал непреклонно.
— Немедленно выпустить Yokai Dochuki на PC Engine.
Он решительно отдал приказ. Этот удар был точным и смертельным. Yokai Dochuki, давно готовая к релизу ролевая игра, благодаря громкому имени Namco и высочайшему качеству самой игры, за первую неделю разошлась ошеломляющим тиражом в шестьдесят тысяч копий.
Эта цифра стала звонкой пощёчиной для Nintendo. Она на языке рыночных данных доказала всей индустрии: топовые сторонние разработчики могут не просто выжить без Famicom. Они могут процветать.
Продажи PC Engine, подстёгнутые этой серией ударов, эффективно выросли, и консоль наконец-то твёрдо встала на ноги, заняв позицию позади Sega MD.
Компания Konami, кабинет президента.
Кагэмаса Кодзуки смотрел на отчёт о взлёте PC Engine, и в его глазах читалась сложнейшая гамма чувств. Там было и удивление, и зависть, но больше всего — жестокий азарт.
Изначально он планировал поставить всё на Sega MD и вступить в ожесточённую схватку с Ямаути Хироси. Но успех Hudson и Namco открыл ему глаза на более безумную стратегию. Стратегию, способную затащить Nintendo в ещё более глубокую пропасть. Его план в этот момент преобразился. Это больше не было просто коммерческое противостояние. Он хотел не просто заработать деньги. Он хотел, чтобы Ямаути Хироси своими глазами видел, как он зарабатывает ещё больше.
Мышление Кагэмасы Кодзуки сместилось от рискованной ставки «прорыв в одной точке» к безумной идее «тотальной войны». Зачем поддерживать одного противника, если можно заставить Nintendo метаться, как в осаждённой крепости? Его азартная натура взяла верх, и цель сменилась с «самозащиты и контрудара» на «посеять хаос и ждать момента для мести».
Немедленно было созвано экстренное совещание. В зале все топ-менеджеры чувствовали исходящую от Кагэмасы Кодзуки ауру решимости. Он принял решение, от которого у всех затряслись поджилки.
— Konami объявляет, что её главный хит Gradius и его спин-офф Salamander, ранее запрещённые Nintendo, будут полностью портированы на PC Engine!
Эта новость, разосланная по факсу и телефону, подобно раскалённой искре, брошенной в бочку с порохом, мгновенно взорвала всю индустрию.
Все поняли замысел Кагэмасы Кодзуки. Он не собирался переходить в лагерь PC Engine. Он хотел, используя громкое имя Konami, лично вмешаться и до предела взбаламутить воду. Он хотел показать всем сторонним разработчикам, что предательство Nintendo — это не только путь к Sega MD. Есть ещё и PC Engine. А в будущем, возможно, появятся и другие.
Токио, офис небольшой сторонней студии-разработчика.
Президент с силой шлёпнул на стол свежую газету с заголовком об анонсе портов Gradius и Salamander от Konami. В его глазах уже не было и следа того страха и беспокойства, которые он испытывал, столкнувшись с запретом Nintendo. Их сменил блеск алчности и азарта.
Драконовский эксклюзивный контракт Nintendo в этот момент превратился в простую бумажку.
Всеобщая война в индустрии, в которую были втянуты все производители, официально началась.