Глава 43
Кусок мяса, который достала Яо Тао, весил почти два килограмма, включая жировую прослойку. Она вытащила простую пластиковую разделочную доску размером с ладонь и нарезала мясо на небольшие кусочки. Когда кастрюля нагрелась, она достала маленькую бутылочку и налила немного масла. Ван Миньян и семья из трёх человек невольно сглотнули слюну. Только глаза Нань Нань были устремлены не на мясо, а на лицо Яо Тао, скрытое под шляпой. Из-за света пламени лицо Яо Тао стало видно. Ван Миньян, увлечённый процессом, этого не заметил, но Нань Нань узнала её. Однако она ничего не сказала и не сообщила об этом Ван Миньяну, который сидел рядом.
Когда масло нагрелось, Яо Тао бросила в него несколько кусочков сахара. Сахар постепенно изменил цвет, и на поверхности масла появились пузырьки. Нарезанное мясо она выложила в кастрюлю, и оно мгновенно покрылось карамельным цветом. Аромат разнёсся вокруг, и уголок рта Ван Миньяна невольно задрожал.
– Пахнет потрясающе, – сказал он, с надеждой глядя на мясо в кастрюле. – Это будет тушёное мясо?
Яо Тао проигнорировала его вопрос. Ван Миньян не смутился. Его мысли были заняты предвкушением еды. В эти последние дни кто вообще думает о том, чтобы жарить сахар? Эта женщина, должно быть, немного не в себе. Здесь их шестеро, а она готовит такое блюдо, не боясь, что его отнимут. В его голове мясо в кастрюле уже принадлежало ему. А если Яо Тао не захочет делиться? Что ж, он считал, что мясо должно быть их. Если она не согласится, то пусть не обижается.
Когда мясо было готово, Яо Тао добавила соль, немного вина и тёмного соевого соуса. Семья из трёх человек уже потеряла рассудок от аромата. Мальчик даже прошептал матери:
– Мы её потом ограбим.
Яо Тао отчётливо слышала их слова. Даже если бы они молчали, она знала бы, о чём они думают. Если они решат напасть на неё, пусть готовятся к худшему. После добавления приправ она налила в кастрюлю воды, накрыла её крышкой и оставила мясо тушиться.
Мэн Фань копал полчаса, прежде чем закончил закапывать кучу обгоревших мутировавших мышей. Он тяжело дышал от усталости.
– Сестра, я закончил, – сказал он, протягивая лопату, чтобы вернуть её Яо Тао.
Ван Миньян и мальчик одновременно остановили его:
– Подожди.
Мэн Фань обернулся, смотря на них с недоумением.
– Эта лопата хорошая, дай посмотреть, – сказал Ван Миньян, нервничая.
Мэн Фань замер.
– Мне тоже покажи, – протянул руку мальчик. – Завтра себе такую же достану.
Мэн Фань покачал головой:
– Это сестры, я должен вернуть её.
– Подожди, дай мне посмотреть перед тем, как вернуть, – настаивал Ван Миньян, вставая, чтобы отобрать лопату.
Но Мэн Фань успел передать её Яо Тао. Она взяла лопату, и движение её руки сбило шляпу с головы. Пламя осветило её лицо. Ван Миньян замер.
– Это она! – вдруг закричал он, отступая назад. – Это она! Она убила того охранника!
Семья из трёх человек смотрела на него в недоумении:
– Что с ней не так?
– Она убийца! – кричал Ван Миньян в ужасе.
Мэн Фань был сбит с толку, не понимая, что происходит. В этот момент Нань Нань тихо проговорила:
– Она спасла меня. Она хорошая.
Хотя Мэн Фань не знал, что случилось с Нань Нань, он не был глупым и сразу всё понял. В эти последние дни, в джунглях, где выживает сильнейший, у кого нет крови на руках? Он без колебаний сел рядом с Яо Тао, чтобы отдохнуть.
Яо Тао достала из сумки бутылку грушевого сока и протянула её Мэн Фаню. Он не стал церемониться, с радостью взял её, открыл и сделал большой глоток.
– Вау, как освежает! Спасибо, сестра.
В эти дни возможность выпить сок считалась роскошью. После шума, который устроил Ван Миньян, он не знал, куда себя деть. Он действительно боялся Яо Тао. Смерть охранника оставила в нём глубокий след, и даже сейчас, вспоминая ту сцену, он чувствовал дрожь по всему телу.
Мальчик из семьи не смог сдержаться, увидев, как Яо Тао даёт Мэн Фаню сок.
– Я тоже хочу.
Мэн Фань на мгновение заколебался, но решил сделать вид, что не слышит, и продолжил пить.
– Я тоже хочу пить, ты что, глухой? – рассердился мальчик, крича на Мэн Фаня.
– Я уже пил, не могу тебе отдать, – отказал Мэн Фань.
Яо Тао знала, что Мэн Фань не жадный, но у него было правило: никогда не отдавать то, что он уже пил, другим мужчинам. Однако если бы пить попросила женщина, он бы не отказал.
Мальчик, обиженный отказом, повернулся к Яо Тао:
– Я тоже хочу пить, дай мне бутылку.
Яо Тао посмотрела на него:
– Почему я должна тебе дать?
– Ты ему дала, почему мне не можешь? – уверенно сказал мальчик.
– Он помог мне с работой, закопал кучу мутировавших мышей. А ты? Никто из вас даже пальцем не пошевелил, а теперь хотите пить? Где ваша совесть?
Яо Тао говорила прямо, и мальчик рассердился:
– Ну и не давай, невелика потеря.
– Ничего особенного, – улыбнулась Яо Тао.
Когда вы откроете крышку через некоторое время, тогда поймёте, в чём моя особенность.
Аромат из кастрюли только усиливал голод Ван Миньяна и остальных. Они достали еду, которую принесли с собой, но есть её не хотелось. Ведь они предпочли бы то, что готовила Яо Тао.
В траве неподалёку послышался шорох. Мэн Фань быстро встал, положив правую руку на нунчаки, висевшие за поясом.
– Не волнуйся, они не посмеют подойти, – спокойно сказала Яо Тао.
Сверкающие глаза в темноте быстро исчезли.
Мэн Фань удивился:
– Сестра, откуда ты знаешь, что они не посмеют подойти?
Яо Тао улыбнулась:
– Потому что эта земля не их.
Мэн Фань не понял:
– У мутировавших животных тоже есть территория?
– Конечно, у каждого животного есть своя территория. Нельзя забывать их природу, даже если они мутировали.
Их суть остаётся прежней – они животные, подчиняющиеся законам природы.
Мэн Фань дождался, пока глаза в темноте исчезнут, и снова сел:
– Сестра, ты знаешь, кому принадлежит эта земля?
– Знаю.
– Они могут нам навредить?
– Сложно сказать, но сейчас нет.
Мясо в кастрюле наконец приготовилось. Яо Тао сняла крышку и одновременно достала из сумки несколько лепёшек, нанизала их на деревянные палочки и протянула Мэн Фаню:
– Поджарь их на огне.
Мэн Фань послушно выполнил её просьбу, ведя себя очень покладисто. С самого начала он ни разу не спросил, будет ли ему что-то из этой еды. Что бы она ни попросила, он делал без вопросов. Он был действительно хорошим помощником.
Пока Мэн Фань жарил лепёшки, Яо Тао вынула мясо из кастрюли, сцедила бульон и нарезала его на маленькой разделочной доске. Семья из трёх человек не могла оторвать глаз, причмокивая.
– Жалко, зачем резать? – ворчал мальчик.
– Да, целиком было бы вкуснее, – добавила его мать.
Яо Тао проигнорировала их. Она достала из сумки два зелёных перца и пучок кинзы. Всё было вымыто, и яркий зелёный цвет в сочетании с тушёным мясом выглядел неотразимо.
Мэн Фань передал поджаренные лепёшки Яо Тао. Она разрезала их посередине, оставив лишь небольшую часть соединённой, и начинила смесью мяса и овощей, превратив их в мясные булочки.
– Ты мне помог, я угощаю тебя, – сказала Яо Тао, протягивая Мэн Фаню первую готовую булочку.
Его глаза засияли от радости, и Яо Тао подумала, что он сейчас похож на персонажа из мультфильма. Его большие глаза были полны звёзд. Какой милый брат.
Мэн Фань откусил кусочек, счастливо прищурившись.
– Это так вкусно, сестра!
– Это булочка такая вкусная, а не я, – поправила его Яо Тао, её тон оставался ровным.
После того как Ван Миньян узнал Яо Тао, он не смел больше строить иллюзий, но это не касалось семьи из трёх человек. Видя, как Яо Тао и Мэн Фань едят в одиночестве, мальчик и его мать одновременно встали, протянув руки к двум только что приготовленным булочкам на разделочной доске...