Глава 31
Межгорский мост, извилистый и неуклюжий бетонный исполин, выросший посреди шестидесятых, некогда с гордостью соединявший берега Межгорки, теперь походил на измождённую старуху, измученную долгими годами. Потрескавшийся асфальт моста был усеян выбоинами, будто шрамами от былых битв, а ржавые, оголённые арматурные стержни, торчащие из опор, словно кости скелета, нагоняли тоску. Изношенные перила, местами утерянные, лишь намекали на былую красоту, а узкая, едва ли вмещающая две машины, дорога, заставляла водителей сжимать руль, опасаясь встречи с тяжёлым грузовиком, неумолимо несущимся навстречу.
Шен Хуай, толкая неказистый велосипед, с грустью остановился на середине моста. За спиной, на западной стороне, раскинулся благоустроенный район, где асфальтированные улицы, оплаченные городским бюджетом, блестели под лучами заходящего солнца. Но стоит перейти на восточную сторону, в сторону Межгорского городка, как асфальт сменяется пыльной гравийкой, по которой даже пешком идти некомфортно.
Некогда оживленный, с многочисленными пристанями, Межгорский поток, полноводный и чистый, превратился в грязную, мутную реку, чьи берега уже не могли вдохнуть в окрестности жизнь. Дома стояли угрюмо, кое-где теснились заброшенные магазины, среди которых мелькали только неухоженные склады стройматериалов.
И все же, завидев этот город, этот неуютный, суетливый островок, Шен Хуай ощущал знакомое тепло. Именно здесь, на этой земле, он отдал часть своей жизни, и именно здесь, в этой путанице домов и неровных тротуаров, он мечтал зажить по-новому.
"Секретарь Шен!"
Из транса его вывел тихий шёпот. Шен Хуай машинально повернулся - с западной стороны на мост въехал автобус, по инерции заехавший не на ту сторону. В окне машины сидела Чен Дань, и ее взгляд был направлен на него, как вспышка неожиданной радости.
Несмотря на грязь, окутывающую Межгорку, Чен Дань всегда любила любоваться рекой, особенно в лучах заката. Солнце, опускающееся за горизонт, переливало реку золотыми бликами, и, засмотревшись на ее просторы, Чен Дань увидела Шена Хуая, стоящего на мосту, как будто застывшего в тихом раздумье.
«Секретарь Шен», - прошептала она, и в ее голосе звучало в то же время и радость, и ненавязчивое волнение.
Но, вспомнив о случае в том магазине, где он стоял у кассы, Чен Дань решила, что он человек корыстный и, что бы он ни думал о ней, лучше держаться от него подальше. И только после этих мыслей она почувствовала, что зря приветствовала его.
Шен Хуай, не зная о беспокойных мыслях Чен Дань, увидел ее сияющее, искреннее лицо и загадочные глаза, и его сердце сделало нежный кувырок. С доброй, дружелюбной улыбкой он Шагнул вслед за автобусом, двигаясь в сторону Межгорского городка.
Шен Хуай уже несколько раз ездил в город, чтобы увидеть Сяо Ли, но они жили далеко, и он боялся беспокоить их, поэтому Чен Дань ни разу не видела его здесь.
Чен Дань, прижавшись к стеклу автобуса, смотрела, как Шен Хуай, на своем старом велосипеде, ехал за ней, в сторону того, что называлось городом. Ей было неизвестно, что он планирует работать именно здесь, еще меньше она знала о трагической гибели мэра Чен Минд. Ее жизнь как будто была ограничена стенами гостиницы, где она работала. А теперь, видев Шена Хуая, едущего на старом велосипеде, она невольно задумалась... Что же будет дальше?
В то же время, она удивилась его улыбке, так доброй и сердечной, как у старых друзей, долго не видевшихся. Откуда у него такая уверенность в себе? Почему в его глазах такая ясность?
Чен Дань, хотя и хотела игнорировать Шена Хуая, поняла, что было бы неучтиво просто пройти мимо. Автобус еще не остановился, но она уже отошла от сиденья, ожидая, чтобы сказать ему «до свидания».
Чен Дань была одета в узкие джинсы, и ярко-красный тонкий бушлат делал ее фигуру стройной и высокой. Ее черные, словно вороново крыло, волосы были просто завязаны за ухо, и ее бледное лицо, под лучами заходящего солнца, казалось нежным и утонченным, как у редкой красавицы.
Шен Хуай, заметив ее вдали, у остановки, услышал задиристый гудок грузовика, стоящего сзади него, и поспешил к автобусной остановке, чтобы пропустить его.
Он уже почти дошел до Чен Дань, и увидев ее, опустил глаза. Ее ресницы, дрожащие в закатных лучах, были длинные и густые, и их тени падали на ее глаза, делая их необычайно глубокими и темными. Шен Хуай замер, ему стало неловко.
Он забыл обо всем на миг, и Чен Дань почувствовала в нем и гордость, и разочарование. Она застенчиво возникла из глубины своих мыслей и тихо сказала: «Зачем Секретарь Шен приехал в Межгорский городок?».
«А, я просто скучал в этот день, катался на велосипеде и не заметил, как оказался на мосту». Шен Хуай, пытался придумать правдоподобное объяснение: «Ты живешь где-то поблизости?».
«Мне нужно идти далеко, но не так уж и далеко, просто повернуть на следующем перекрестке». Чен Дань отвела глаза, решив не продолжать бесцельную беседу: «Я вспомнила о компенсации за Хайвэнь, и я не успела выразить вам свою благодарность».
«В правду?», - Шен Хуай, понимая путаницу в ее чувствах, ее желание держаться от него на расстоянии, но не казаться грубой, улыбнулся ей и сказал: «Мне надо еще пойти по делам... не задерживай».
«Хорошо вы живите Секретарь Шен, я снова поблагодарю вас за Хайвэнь. У меня сегодня много дел, но в другой день я приглашу вас к себе в гости». Чен Дань сладко улыбнулась, решив быстрее отправить его прочь, и чуть покланилась ему, наблюдая, как он отъезжает.
Шен Хуай неглуп, он знал, что Чен Дань из Хэтэнга, что она переехала в Межгорск, что она работает в гостинице... Множество людей знали ее. И если он будет гулять с ней по улицам, а затем еще и останется у нее в гостях, то в городе поползут слухи.
Шен Хуай ехал некоторое время, остановился у магазина стройматериалов, и увидел, что Чен Дань действительно повернула на юг, на узкую улочку.
Шен Хуай знал Межгорский городок как свои пять пальцев. Он отлично представлял, что улочка, на которую повернула Чен Дань, ведет к старому городу, а оттуда можно пройти через весь город и добраться до его восточной части.
Он не злился на ее ложь, но ей откровенно удивился. Зачем, если она так боится встретиться с ним, она сошла с автобуса на две остановки раньше? А теперь избегает ходить по основным улицам, и решила пройти через старый город.
Шен Хуай должен был повернуть на юг, к Межгорскому металлургическому заводу, но теперь боялся встретиться с Чен Дань на улицах старого города и повернул на север, на центральный перекресток, двигая велосипед по закатным лучам солнца.
Как коренной житель Межгорска, Шен Хуай знал каждый куст, каждое дерево в городе. Теперь, оказавшись здесь снова, он увидел все в новом свете. Люди и вещи казались ему более осязаемыми, более настоящими.
Дойдя до больницы, он решил, что Чен Дань уже ушла и что встретиться с ней в городе он не может. Он развернулся и поехал на юг. Проехал через старый город, а за ним располагался Межгорский металлургический завод. Некогда главное коллективное предприятие города, он в последние годы, как и городской завод, быстро затухал, и его состояние было даже хуже, чем у городского коллеги.
У самого входа на завод Шен Хуай заметил с далека большую групу людей, окружающих пересечение улицы Сяотан и старого города. Кто-то толкался и дрался внутри.
Шен Хуай присоединился к любопытствующим и увидел, как трое крепких мужчин ввалили на землю молодого человека с бритой головой. Чен Дань пыталась защитить его, но ее силы были исчерпаны, и оказалось, что её толкали в толпе. Мужчины били и пинали парня и кричали: «Хочешь штраф - получи, конфискуют товар, но нельзя избивать людей!».
На тротуаре были разбросаны товары, и пластиковые мешки лежали свернутые в клубок.
Шен Хуай знал ситуацию в Межгорске как свои пять пальцев. Он понял, что здесь произошла очередная разборка сотрудников городской охранной службы с уличными торговцами. Молодой человек попал под горячую руку и был перехвачен охранниками на улице.
Чен Дань пыталась вмешаться и защитить парня, но она была слишком слаба, чтобы оттолкнуть их. Она упала на землю, отбивая о тротуар ягодицы, и не могла бороться долго. Парень, лежавший на земле, видя, как издеваются над Чен Дань, вскочил, схватил за плечи того, кто толкал Чен Дань, и свалился с ним на землю. Мужчина ударил его кулаком.
В этот момент Шен Хуай узнал в парне младшего брата Чен Дань, Чен Тоня, который недавно вернулся с военной службы: «Этот парень вернулся с службы? Офицеры в отставке должны иметь работу, зачем он сделал уличный киоск и конфликтует с охранниками ?»
«Остановитесь!», - Шен Хуай вмешался в драку. Он увидел, как кто-то вытащил палку и замахнулся на голову Чен Тоня, схватил палку, вырвал ее из рук, и спросил: «Что вы делаете? Убьете человека? Убьете его – кто заплатит за это ?».
«А тебе чего? Разгребай свои штучки и не совал нос в наши дела», - человек, у которого Шен Хуай отнял палку, увидел, как его с товарищи затащили парня на землю и оказался перед выбором - мешать или помогать. Он выпрямился и схватил Щена Хуая за ворот, его глаза загорелись гневом, и он казался готовым ударить Шена Хуая в лицо в любой момент.
«Вот мои документы, я не хочу лезть в ваши дела, но вы жестокие люди, убьете человека - кто может ответчать за это? », - Шен Хуай, ощущая опасность, показал свою рабочую карточку человеку, держащему его за ворот.
Растерянный, злящийся мужчина немного подождал и потом взял у Шена Хуая документы.
«А кто ты такой?», - из толпы выступил невысокий молодой человек, очевидно, главный в этой группе. Увидев, что Шен Хуай приехал на велосипеде, он сначала отдал команду своим подчиненным убрать с помощью помощников Чен Тоня с тротуара и уложить его на землю, чтобы защитить своих, а потом сделал несколько шагов к Шен Хуаю, положив руки в карманы брюк, и прищурился: «Охранники правоохранительные органы, этот парень нарушает закон, даже если мы убьем его, то это самооборона. Кто ты такой, чтобы ставить под сомнение правила в Межгорском городе ?»
Шен Хуай узнал его, это был — Ван Ган, он еще в детстве был хулиганом. Из-за своего невысокого роста и маленькой головы он походил на кошку, а его лицо было постоянно желтым. Ван Гана прозвали «Желтолицый кот». Его мама была женщиной с властью в городе. По неизвестным причинам, несколько лет назад она стала любовницей секретаря городского комитета Ду Цзянь. После этого Ван Ган надел зеленую форму охранника и стал заместителем командира городской охраны, и с тех пор он становился все более и более властным в Межгорском городе.
Ван Ган схватил свою рабочую карточку из рук подчиненного и бросил ее под ноги Шен Хуаю. Он стоял в толпе и увидел, как Шен Хуай приехал на велосипеде, но в сердце он не уважал этого молодого человека, и говорил жестко: "Кто ты такой, чтобы быть шефом в Межгорском городе?"
«Ты кого спрашиваешь?», - улыбнулся Шен Хуай, «Я ни кто, я просто проходил мимо. Но если ты убьешь человека, то объясниться будет нелегко».
«Это не твое дело, сегодня ты сможешь отмазаться , или попадешь в беду». Ван Ган язвительно смотрел на человека перед собой: «Завяжи ему руки, заберите в отделение, закройте на два дня, посмотрим, у него пройдет желание торговать на улице».