Глава 84 Запеченная в яме курица
Когда первое возбуждение от начала зимних каникул утихло, Ван Сяо стало нечем заняться.
Чувство пустоты тихонько подкралось к его сердцу.
На цементном заводе мать следила за бухгалтерией и текущим управлением, так что ему беспокоиться было не о чем.
Отец был поглощен завершением дел на лесопилке в конце года, уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером.
Что касается двух помещений, то одно на дороге Хэхуа уже было сдано молодой паре под закусочную, а второе в центре начнут ремонтировать только после праздников. Арендная плата приходила вовремя, так что и там не требовалось его вмешательства.
Двоюродный брат Ван Вэнь и вовсе заперся в комнате, сосредоточенно грызя гранит науки. Перед его столом выросли горы пособий – он явно решил идти до конца в сражении с учебниками.
Ван Сяо вдруг осознал, что он – самый свободный человек в этом доме.
Телевизор? Постоянно крутились одни и те же каналы: либо новости, либо старые сериалы – смотреть было нечего.
Книги? Те несколько томов, что стояли на полке отца, он уже знал назубок, вплоть до загнутых уголков страниц.
Поехать в город? Одному гулять было скучно, идти к Линь Хао в интернет-кафе тоже не хотелось – не знал, во что играть, а с деревенскими мелкими пацанами ему было не по пути.
Однажды днем, когда солнце светило особенно ярко, Ван Сяо лежал в дворике на бамбуковом кресле, греясь на солнце.
В его памяти внезапно всплыли кадры из коротких видео, которые он смотрел в прошлой жизни – приготовление курицы в земляной яме!
«Точно, я могу устроить такое!»
Как только эта мысль возникла, он больше не мог усидеть на месте.
Ван Сяо одним прыжком соскочил с кресла и помчался в дом к старшему брату отца, чтобы найти Ван Вэня.
Ван Вэнь как раз застыл над задачей (было видно, что он просто бездельничает). Увидев вошедшего Ван Сяо, он поднял голову:
— Что случилось, Сяо-Сяо?
Ван Сяо предложил идею с запеканием курицы в яме. Глаза Ван Вэня мгновенно загорелись, он даже отложил ручку, но затем немного засомневался:
— Курица в яме? Я с таким никогда не связывался. К тому же мне еще учиться.
— Нужно же совмещать труд и отдых, брат Вэнь, — начал подбивать его Ван Сяо. — Ты сегодня поучишься побольше, закроешь даже завтрашний план. А самим всё это устроить куда интереснее, чем просто сидеть и тупить в книгу. Считай это выездом на природу с пикником.
В конце концов, Ван Вэнь всё еще оставался подростком, и аргументы Ван Сяо подействовали. — Ладно, тогда я постараюсь побольше выучить. Иди пока, а завтра утром я позову А-Цян, Бинь-цзы и остальных. Чем больше народу, тем веселее и работа пойдет быстрее. Что по продуктам?
— Курица, ребрышки, батат и маринад. Курицу нужно взять уже разделанную, самим забивать – слишком долго возиться.
— Договорились, завтра утром вместе сходим на рынок.
Ван Сяо кивнул и вернулся домой.
На следующий день он и Ван Вэнь рано утром отправились на рынок.
Ван Сяо купил три пакетика приправы «пять специй», два пакетика острого перца, бутылку соевого соуса, пачку соли, три курицы, килограмм ребрышек и специально взял большой рулон плотной фольги.
По дороге назад, на пустыре у въезда в деревню, Ван Сяо встретил компанию ребят, которые играли в стеклянные шарики.
Это были его двоюродные братья и сестры из того же рода, а также дети соседей из семьи Чэнь. Всего их было пятеро: трое мальчиков и две девочки. Старший учился в четвертом классе, младший – только в первом.
Увидев в руках Ван Сяо специи и фольгу, дети с любопытством обступили его, засыпая вопросами.
— Сяо-Сяо, зачем тебе столько приправ? — Готовишь что-то вкусненькое? — Возьми и нас с собой, мы тоже хотим помочь!
Ван Сяо посмотрел на них и подумал, что продуктов действительно много, вдвоем с братом они всё не съедят. Он с улыбкой пригласил их:
— Ага, мы с братом Вэнем и остальными собираемся запекать курицу в яме у полей. Если хотите – присоединяйтесь.
Дети радостно закричали.
— Я сейчас сбегаю в огород и нарву огурцов, жареные огурцы – это очень вкусно!
— А у нас вчера выкопали таро, я принесу несколько штук!
— У меня есть мандарины, печеные мандарины сладкие!
— Хорошо, тогда собираемся чуть позже у старой акации. Не забудьте взять свои миски и палочки! — Пообещал Ван Сяо.
Около трех часов дня у края заброшенного сухого поля на востоке деревни все собрались.
Ван Вэнь привел с собой А-Цяна, Бинь-цзы и Хао-цзы. Вместе с Ван Сяо и пятью мелкими детьми получилось десять человек. А-Бинь нес корзину с яйцами.
А-Цян и Хао-цзы тащили полмешка батата – клубни были разного размера, только что из земли.
Мелкие тоже не пришли с пустыми руками, у каждого было что-то свое.
Ван Сяо взял на себя приготовление маринада. Он нашел чистую миску, налил туда полмиски соевого соуса, добавил две ложки соли и высыпал весь пакет приправы «пять специй», всё тщательно перемешав палочками.
Затем он начал втирать маринад в курицу, тщательно промазывая её снаружи и внутри. В брюшко каждой курицы он засунул по несколько горстей маринада и кусочки имбиря, чтобы мясо пропиталось со всех сторон.
Ребрышки замариновали так же. Яйца помыли, с батата и таро сняли кожуру, огурцы нарезали сегментами и разложили по группам.
Далее перешли к строительству ямы – это была самая ответственная часть процесса.
А-Цян вызвался быть главным командиром. Он выбрал ровный участок земли и начал руководить процессом возведения земляной печи из обломков глины.
— Основание должно быть устойчивым, берите крупные куски. Отверстие не делайте слишком широким, иначе всё обвалится. Глина должна быть обожженная, твердая. Сырая земля не пойдет – при нагреве просто расплавится, — вещал А-Цян с таким видом, будто он был опытным мастером.
Дети с хохотом помогали таскать землю. Те, кто не мог поднять большие куски, подносили маленькие – атмосфера была невероятно оживленной.
Наконец, печь выросла до половины человеческого роста и стала выглядеть вполне солидно.
Внутрь набили сухих дров, А-Цян поджег их, и пламя мгновенно взметнулось вверх, с треском пожирая дерево и выпуская клубы густого дыма.
Все обступили яму, греясь у огня и болтая, пока глина не раскалилась докрасна.
Спустя некоторое время под воздействием высокой температуры и внешнего давления конструкция внезапно дрогнула, и часть стены обвалилась. Непропеченная сырая земля смешалась с пеплом – получился полный беспорядок.
— Ой, обвалилась! — Хао-цзы в отчаянии затопал ногами.
На лицах детей появилось разочарование.
Бинь-цзы, который до этого молчал, долго рассматривал руины печи и вдруг сказал:
— Мой дед, когда строил печи, всегда использовал жидкую глину для обмазки. Может, попробуем так?
Ван Сяо решил, что это разумно:
— Давайте перестроим, но в этот раз добавим немного влажной глины для укрепления. Только не замазывайте слишком плотно, иначе не будет вентиляции и огонь не разгорится.
Вторая попытка прошла успешнее. Ребята нашли неподалеку влажный участок земли, смешали её с водой, скатав комья глины.
После того как всё подготовили, они снова разожгли огонь. Глина становилась всё краснее, но стены стояли крепко, и признаков обрушения не было.
Все по очереди подбрасывали дрова. Спустя долгое время печь изнутри и снаружи засветилась ярко-красным, и даже на расстоянии чувствовался обжигающий жар.
— Хватит жарить! — Крикнул Ван Сяо, и все тут же обступили яму.
Осторожно, через отверстие вверху, они забросили плотно завернутых в фольгу кур, ребрышки и яйца, а также просто закинули батат, таро и огурцы. Затем А-Цян и Ван Вэнь с помощью длинных палок с силой обрушили раскаленную печь.
В конце все вместе засыпали обломки сухой землей, превратив всё это в небольшой холмик.
— Готово. Теперь ждем, должно потомиться подольше, чтобы пропеклось до самого центра, — Ван Сяо отряхнул руки от земли.
Время ожидания тянулось мучительно долго, особенно когда в воздухе начал разливаться едва уловимый аромат жареного мяса, заставляя желудки всех присутствующих жалобно урчать.
Дети кружили вокруг холма, споря о том, пропеклась ли курица и не сгорел ли батат.
Ван Вэнь и А-Цян сидели на меже и обсуждали, куда поехать погулять на праздники.
Ван Сяо прислонился к большому дереву, глядя на закат. В сердце возникло давно забытое чувство – он не мог точно назвать его, но знал, что не ощущал ничего подобного с самого детства.
Смеркалось. Сумерки окутали поля, а вдали, в деревне, начали подниматься тонкие струйки дыма из печных труб.
Почувствовав, что время пришло, Ван Сяо под всеобщим выжидающим взглядом взял ветку и осторожно разгреб слой сухой земли и еще не до конца остывших обломков глины.
Как только показались свертки из фольги, в нос ударил густой аромат жареного мяса, специй и припекшейся земли.
— Вау, как вкусно пахнет! — Не удержались дети, закричав от восторга.
Ван Сяо щипцами вытащил один сверток, положил его на ткань и аккуратно развернул палочками. Мясо курицы буквально отходило от кости, кожа была золотистой и соблазнительной, а вытекший жир, смешанный с маринадом, заставлял слюнки течь рекой.
Затем он открыл сверток с ребрышками – мясо было таким нежным, что отрывалось от кости одним движением, а аромат стал еще интенсивнее.
Яйца потомились до плотного белка и кремового желтка, который лопался от одного прикосновения. Батат и таро запеклись до состояния сахарного сиропа, с хрустящей корочкой, и при разламывании из них вырывался горячий пар.
— Ешьте! — Крикнул кто-то, и все, не в силах больше ждать и не обращая внимания на жар, начали хватать еду руками.
Куриные ножки и крылышки разлетелись в мгновение ока. Ван Вэнь ухватил самую большую ножку и грыз её, перепачкав всё лицо в жиру.
Без столов и стульев они стояли или сидели на корточках вдоль межи, ели, пачкаясь в жиру, громко смеясь и восхищаясь вкусом.
— Сяо-Сяо, твой маринад – просто бомба! Вкуснее, чем у жареных кур в городке! — Невнятно проговорил А-Бинь, жуя крылышко.
— А батат такой вкусный, намного слаще, чем когда мама его на пару делает!
Вернувшись в этот мир, он был одержим идеей заработать денег, чтобы улучшить жизнь семьи, но чуть не забыл, что в самой жизни есть такие простые радости.
Простая еда, благодаря общему труду и общему ожиданию, стала необыкновенно вкусной.
Наверное, так и выглядит настоящее детство, и в этом заключается самая искренняя радость жизни.
Ночь становилась всё темнее, лунный свет ложился на межу, освещая довольные лица подростков.
Наевшись и напившись, компания принялась убирать за собой: собрали всю фольгу и тщательно затушили угли, чтобы не оставить никакой опасности.
Затем, переговариваясь и смеясь, они маленькими группами побрели обратно в деревню.