Глава 29 Приоткрыть завесу будущего
В суете пролетела еще одна неделя, и наступили выходные.
Субботним днем в парке, на прежнем месте, торговля кексами шла не сказать чтобы бойко, но стабильно.
К вечеру людей в аллеях поубавилось.
Ван Вэнь сидел на корточках у обочины, одну за другой разглаживал мелкие купюры, вырученные за сладости, и убирал их в тряпичную сумку.
Он поднял взгляд на отиравшихся неподалеку подростков – те бездельничали, прикурив по сигарете.
— Сяо-Сяо, — вдруг спросил брат, — как думаешь, человек живет только ради того, чтобы кусок хлеба раздобыть? Плыть по течению, и будь что будет?
Ван Сяо, убиравший в это время плетеные корзинки, на мгновение замер.
Он почувствовал в голосе брата растерянность; это явно не был праздный вопрос.
В прошлой жизни он и сам так же туманно провел университетские годы: кто-то из однокурсников готовился к экзаменам на госслужбу, кто-то рано нашел работу, а кому-то семья заранее вымостила дорогу в будущее.
А он оставался прежним – покинул школу, так ни к чему и не подготовившись.
Это была не только растерянность Ван Вэня, но и его собственная былая боль. Но Ван Сяо после перерождения во всем разобрался, а Ван Вэнь – еще нет.
Ван Сяо не спешил с ответом. Он присел рядом и спросил:
— Брат Вэнь, как по-твоему, эти два дня на рынке были тяжелыми?
— Тяжелыми? Еще бы! — Выпалил Ван Вэнь, не раздумывая, и потер затекшие ноги. — Весь день на ногах, язык до мозолей стерли, в горле пересохло.
— А если сравнить с тем, как ты весь вечер в игровых автоматах пропадаешь? — Снова спросил Ван Сяо.
Ван Вэнь усмехнулся:
— Ну, торговать куда утомительнее!
— В играх-то какой кайф: выиграл – радуешься, обыграл кого-то – еще больше радости. Но ты, Сяо-Сяо, с меня пример не бери, не лезь в это.
Ван Сяо не стал развивать тему и продолжил:
— Тогда спрошу иначе: вот ты весь вечер выигрывал в приставку, а вот мы простояли день и заработали эти деньги. От чего на душе спокойнее?
Ван Вэнь опешил. Он невольно сжал в кулаке деньги – пачка приятно тяжелила ладонь.
Он вспомнил, что после игр, кроме запаха табака и пустого кошелька, не оставалось ровным счетом ничего.
— …Деньги как-то надежнее, — глухо отозвался он.
— В том-то и суть.
Ван Сяо начертил прутиком круг на земле. — Игры – это весело, но веселье проходит, а иногда еще и приплачивать приходится за жетоны. Зарабатывать трудно, но зато после этого у тебя в руках что-то есть. Можно маме купить накидку от солнца, папе – ремень, да и вообще жизнь облегчить. — Он сделал паузу.
— И еще, брат Вэнь, — мягко добавил он, — наша усталость – она от того, что мы головой работаем. Это куда легче, чем другой вид труда.
— Другой? — Ван Вэнь озадаченно почесал затылок.
— Тот, от которого наши отцы надрываются, — Ван Сяо посмотрел вдаль, словно видел перед собой фигуру отца. — Мой папа на лесопилке бревна таскает. Каждый день возвращается измотанный, едва головы до подушки коснется – засыпает, не добудишься. Если товар пришел, пашет без продыху.
— А старший брат отца на кирпичном заводе вкалывает. Летом с него семь потов сходит, одежду хоть выжимай, а зимой руки ледяные. Такая работа кости сушит. К старости куча болячек, а платят там, может, и меньше, чем мы тут наторговали.
— Сейчас мы можем выбрать труд умственный, потому что молоды и можем учиться. Но если забросить книги и оставить голову пустой, то скоро и выбора не останется – придется идти на ту каторжную работу.
Слова Ван Сяо, подобно брошенным в воду камешкам, пустили круги по душе Ван Вэня.
Он вдруг вспомнил вечно молчаливую спину отца, мать, которая постоянно жаловалась на боли в пояснице, и тех двадцатилетних бездельников из игровых залов, что до сих пор сидят на шее у родителей.
Неведомый страх словно сжал его сердце, мешая дышать.
А мелочь в руках показалась тяжелой горой – будто он был Сунь Укуном, которого придавило так, что не шелохнуться.
В воскресенье во время торговли Ван Вэнь выглядел так, будто его покинула половина души.
Он механически подавал сладости и брал деньги; на вопросы покупателей о цене отвечал с задержкой в несколько секунд.
Ван Сяо, наблюдая за этим, понял: пора дать брату решающий толчок.
Вечером, свернув лавку, он не пошел утешать Ван Вэня, а, прихватив полпакета нераспроданных финиковых кексов, отправился прямиком к дому старшего брата отца.
Брата дома не оказалось.
Старший брат отца сидел во дворе на корточках и угрюмо курил; вокруг валялись окурки.
— Дядя, — Ван Сяо подошел ближе. Он не стал ластиться, как обычно, а притащил маленькую табуретку и сел рядом. Тон его был серьезным, совсем не подходящим первокласснику.
— А, Сяо-Сяо. Закончили торговать? Ну как успехи сегодня? — Дядя потушил сигарету и выдавил из себя подобие улыбки.
— Неплохо, хватит нам с братом Вэнем на пару новых сборников упражнений, — Ван Сяо поставил пакет с кексами на каменный стол. — Дядя, я пришел поговорить о брате Вэне.
Тот вздохнул, выпустив остатки дыма:
— Опять этот оболтус натворил чего? Неужто снова школу прогулял ради своих автоматов?
— Нет, он не прогуливал, — Ван Сяо покачал головой. — Он просто запутался. Не знает, что делать дальше. Учиться ему скучно, а бездельничать – тревожно. На самом деле брат Вэнь неплохой человек, он верный товарищ. В торговле он и тяжести таскает, и за товаром следит – не ленится. Просто он не нашел, куда приложить силы.
Дядя молчал, даже не заметив, как сигарета догорела до пальцев.
— Дядя, нотации читать бесполезно, — продолжал Ван Сяо. — Он не видел настоящих трудностей. Ему кажется, что гулять – это свобода, а учиться – мучение. Вы не могли бы взять его с собой на завод, если там наметится какая-нибудь черная работа?
— Платить не надо. Пусть просто потаскает бревна, поработает пилой, сам почувствует, сколько весит это дерево. Это подействует лучше тысячи слов.
Дядя резко обернулся и уставился на не по годам развитого племянника, словно видел его впервые.
Эти слова исходили от семилетнего ребенка, но каждое било точно в цель.
Он долго размышлял, затем отбросил окурок:
— Ладно! Сяо-Сяо, ты прав. В следующую среду на завод привезут партию сырья, я его заберу с собой!
В среду после обеда Ван Вэнь действительно оказался на кирпичном заводе под конвоем отца.
Поначалу ему было любопытно, он с интересом оглядывался, следуя за рабочими, но уже через полчаса ему стало не до смеха.
Нужно было без конца перетаскивать кирпичи в тележки. Руки налились свинцом так, что их было не поднять, а через пару шагов он начинал сопеть, как загнанный бык.
Едкая пыль забивалась в нос, вызывая бесконечное чихание.
Грохот машин давил на уши, а ладони горели, словно по ним прошлись наждачной бумагой.
Он видел, как отец и другие рабочие молча, не разгибая спин, делают свое дело.
Эта чистая, изнуряющая физическая усталость была совсем не той, что в парке. Здесь не было улыбок покупателей, не было азарта заработка – лишь бесконечный, тупой повтор одних и тех же действий.
Вечером Ван Вэнь вернулся домой и рухнул на стул, как подкошенный; у него не было сил даже помыться.
От него за версту несло цементной пылью.
Ван Сяо как раз зашел с чашкой воды. Увидев брата в таком состоянии, он не стал расспрашивать, а просто протянул ему стакан с теплой водой.
Руки Ван Вэня дрожали, когда он принимал стакан.
Прошло немало времени, прежде чем он хрипло заговорил, и в голосе его слышались слезы:
— Сяо-Сяо… папа… они каждый день так вкалывают?
— Да, — Ван Сяо кивнул и присел рядом.
Ван Вэнь спрятал лицо в ладонях:
— А я еще считал, что отец никчемный, только и умеет, что спину гнуть… Какой же я дурак.
— Брат Вэнь, осознать это сейчас – не поздно.
Ван Сяо похлопал его по спине:
— Учиться трудно – надо зубрить тексты, решать задачи. Но это куда легче, чем бревна ворочать. Учеба – это пища для ума. Если сейчас «накормишь» голову, потом сможешь выбирать работу в тепле, за столом, зарабатывая знаниями, а не жилами.
Эти слова попали в самую точку.
Ван Вэнь поднял голову. Глаза его были красными, но былой туман в них рассеялся, уступив место решимости. — Сяо-Сяо, я… я хочу попробовать.
Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. — Не хочу я всю жизнь кирпичи таскать. С завтрашнего дня – никаких прогулов. Домашние задания… буду стараться делать. И в выходные на рынок зови меня, как раньше.
— Конечно позову! — Ван Сяо улыбнулся, на этот раз по-настоящему лучезарно.
— Мы же братья, кому мне еще помогать? Ты делай уроки, а я рядом буду считать выручку, вместе прорвемся.
Ван Сяо знал: изменить траекторию чужой жизни очень сложно, и это лишь начало.
Но для Ван Вэня окно в новый мир уже приоткрылось. За ним лежал мир, не имеющий ничего общего с игровыми залами и прожиганием жизни, – там было его иное будущее.