Глава 987: «Заботы Чёрного Дракона»
Приходилось ему встречать наглецов, но настолько бесстыжих – еще никогда!
Но даже когда Чёрный Дракон от злости скрежетал зубами, он уловил в словах Хун Дали намек на примирение, а потому поспешил ответить:
— Чего же ты хочешь? Озеро Цзэань хоть и не великое, но и маленьким его не назовешь. В моих владениях скрыто немало небесных и земных сокровищ. Что, если я поделюсь ими с тобой?
«Главное – поскорее спровадить этих нарушителей спокойствия, а как выберутся наружу, там и поговорим о другом!» – размышлял он.
Небесные и земные сокровища были именно тем, в чем Хун Дали сейчас нуждался острее всего, ведь его прихвостни заждались возможности укрепить свою мощь. Быстро прикинув все в уме, он принял решение.
— Ладно, раз уж Старший Брат столь щедр, отказываться с нашей стороны было бы просто глупо, — произнес он. — Вот только какими свойствами обладают эти сокровища? Может, поведаешь подробнее?
Теперь, когда разговор перешел к обсуждению условий, Чёрный Дракон решил говорить прямо и без утайки:
— Почти все сокровища в этом озере – сущий хлам, который почти не увеличивает мощь. Но есть у меня несколько стеблей Травы Лунного Вдоха, вот их действительно можно назвать сокровищем.
— Трава Лунного Вдоха? — С любопытством спросил Хун Дали. — И что это за сокровище? Нам от него будет какая-то польза?
Заметив интерес в глазах Хун Дали, Чёрный Дракон поспешил объяснить:
— Трава Лунного Вдоха хоть и не увеличивает вашу мощь, но тот, кто съест ее, сможет свободно дышать под водой. Разве растение с таким редким свойством – не настоящее сокровище?
Услышав, что эта волшебная трава всего лишь позволяет свободно дышать под водой, Хун Дали немного разочаровался. Сам он мог управлять водными потоками, так что способность дышать на глубине не принесла бы ему особой пользы.
С другой стороны, хотя в этом мире хватало сокровищ, повышающих характеристики и мощь, растения с подобными уникальными свойствами оставались редчайшим ресурсом. Самому Хун Дали она была без надобности, но вот если его прихвостни смогут свободно плавать на глубине, это окажется весьма полезно. В конце концов, иметь лишнюю способность куда лучше, чем не иметь её вовсе.
Тем не менее Хун Дали не спешил соглашаться. Не из-за жадности, а потому что решил использовать этот шанс, чтобы наладить отношения с экзотическим зверем. С улыбкой он ответил:
— Раз уж Старший Брат проявляет такую искренность, мне тоже не стоит наглеть. Кстати, брат, позволь спросить – как мне к тебе обращаться?
— Можешь звать меня Чёрный Дракон Увэй, — отозвался тот.
— Тогда я буду звать тебя Старшим Братом Увэем! — Весело отозвался Хун Дали. — Ну так что, Старший Брат Увэй, может, обсудим еще кое-что?
Услышав, что тот снова пытается торговаться, Чёрный Дракон Увэй с трудом подавил ярость. В конце концов, будучи чудовищем на пике звездного класса, он обладал гордостью, а потому грозно хмыкнул:
— Малец, умей вовремя остановиться, это пойдет на пользу нам обоим. Трава Лунного Вдоха росла на моих глазах, она зрела на дне этого озера целых четыре сотни лет! Если тебе и этого мало и ты продолжишь ставить условия, я буду биться до конца и живым тебя не отпущу! В крайнем случае мы просто погибнем вместе на самом дне!
— Тише, тише, — совершенно спокойно ответил Хун Дали. — Старший Брат Увэй слишком горячится. Почему бы тебе сначала просто не выслушать два моих условия?
— Говори! — Холодно хмыкнул Чёрный Дракон. — Посмотрим, чего еще ты потребуешь. Выкладывай все разом.
Хун Дали ненадолго задумался, подбирая слова, и не спеша заговорил:
— Старший Брат Увэй, на самом деле эти два условия очень простые. Во-первых, ты должен гарантировать, что не станешь вредить нам после нашего ухода. А то стоит нам вернуться наружу, как ты сразу на нас набросишься… Ой, то есть нападешь. Это ведь будет некрасиво, верно?
Выслушав это условие Хун Дали, Чёрный Дракон согласился без колебаний:
— Что ж, это требование вполне разумно. Вполне естественно, что ты опасаешься нападения после того, как покинешь мое тело. Хорошо, я обещаю, что абсолютно не стану чинить вам препятствий.
Хун Дали покачал головой и с хитрой улыбкой произнес:
— Одного устного обещания маловато. Тебе нужно как-то подтвердить свою искренность, верно?
— Да как ты! — в ярости прорычал Чёрный Дракон.
Но деваться ему было некуда. Эти молодые люди вели себя до крайности странно: обладая скромной мощью, они ухитрились прокусить его внутренности, что сильно тревожило Чёрного Дракона. В итоге ему оставалось лишь смириться и уступить:
— Я, Чёрный Дракон Увэй, клянусь небесами, что когда эти младшие братья покинут мое тело, я абсолютно ничем не стану им угрожать! Если же я нарушу клятву, пусть меня поразит тысяча молний и я умру мучительной смертью!
Произнеся клятву, Чёрный Дракон Увэй недовольно проворчал:
— Теперь-то ты доволен?
— Ого! Старший Брат Увэй умеет приносить клятвы?! — Поразился Хун Дали. — Как здорово!
— Хватит болтать, — хмыкнул Чёрный Дракон. — Выкладывай второе условие.
Хун Дали с улыбкой ответил:
— Второе условие тоже очень простое. Старший Брат Увэй, тебе не нужна никакая помощь? Сам рассуди: судьба сводит людей даже за тысячи ли, и если за триста лет духовных практик можно заслужить лишь мимолетный взгляд, то нас занесло прямо к тебе в брюхо! Это ведь невероятное родство! Если мы не поможем Старшему Брату Увэю в каком-нибудь деле, у меня на душе будет неспокойно. А когда у меня неспокойно на душе, я плохо сплю. А когда я плохо сплю, мне совсем не хочется отсюда выбираться…
Он нагородил кучу чепухи ради единственной цели – наладить отношения с Чёрным Драконом и немного разрядить обстановку.
Снаружи столько врагов смотрели на него как волки на добычу, так почему бы не обзавестись сильным союзником?
На этот раз Чёрный Дракон ответил не сразу. Помолчав немного, он с любопытством спросил:
— Малец, моя жизнь тебя не касается. Тебе не кажется, что ты суешь нос не в свое дело?
— Ну расскажи, жалко, что ли? — Хун Дали легонько похлопал по стенке желудка Чёрного Дракона. — Вдруг мы действительно сможем помочь?
Это по-настоящему заинтриговало Чёрного Дракона:
— О? Серьезно?
— По крайней мере, попробовать стоит, — кивнул Хун Дали. — Расскажешь?
— Ладно! — Чёрный Дракон не стал скромничать и гулким голосом произнес:
— Я совершенствовался в Озере Цзэань целую тысячу лет и сейчас достиг пика звездного класса. Мне остался всего один шаг, чтобы сбросить змеиное обличье и принять форму дракона. И у тебя есть способ помочь мне в этом?
Вот это да! Да он же вот-вот обратится в дракона!
Хун Дали потрясенно замер. Теперь понятно, почему его Титул «Друг животных» не сработал: мощь этого существа и впрямь вышла на совершенно иной уровень.
— Хм, это действительно непросто, — Хун Дали задумчиво потер подбородок. — Превратиться в дракона – дело нешуточное!
— Еще бы! Было бы это просто, разве я стал бы выслушивать твои условия? — Хотя Чёрному Дракону тоже было досадно, замешательство Хун Дали доставило ему явное удовольствие. — Ну что, нет идей? Юноша, над хвастунами обычно смеются.
— Хе-хе, ну это как сказать, — глаза Хун Дали вдруг весело блеснули. — Старший Брат Увэй, а как ты сам думаешь, что значит быть драконом?
Услышав этот вопрос, Чёрный Дракон заметно посерьезнел. Поразмыслив некоторое время, он ответил:
— Много лет назад я слышал от старшей Лазурного Феникса такие слова: «Он может являть себя и скрываться, становиться крошечным и великим, сжиматься и тянуться. В весеннее равноденствие он взмывает к небесам, в осеннее – погружается в бездну, повелевает ветром и дождём, и нет ничего невозможного для него. Вот кто такой дракон».
— Ха-ха, а ведь это не совсем верно! — Услышав его ответ, Хун Дали залился смехом и покачал головой. — Похоже, Старший Брат Увэй знает лишь половину правды.
Чёрный Дракон искренне удивился:
— Я не прав? Тогда скажи мне, что же на самом деле представляет собой дракон?
— Дракон… — лицо Хун Дали сделалось серьезным. Он принялся бережно восстанавливать в памяти всё, что когда-то читал о драконах на Земле, и заговорил, чеканя каждое слово:
— Лишь то божественное существо, что способно к великим превращениям, умеет призывать тучи с дождём и приносит благо всему живому, может именоваться драконом. Послушай меня, брат Дракон: призывать тучи с дождём и приносить благо всему живому – только так можно снискать почитание людей и диких зверей. Обретя почитание, ты достигнешь ясности мыслей, а достигнув ясности мыслей, сможешь укротить бурю и обратиться в дракона!
Услышав эти слова, Чёрный Дракон завороженно зашептал:
— Обретя почитание, достигнешь ясности мыслей, а достигнув ясности мыслей, сможешь укротить бурю и обратиться в дракона…
Заметив, что Чёрный Дракон глубоко задумался, Хун Дали решил подлить масла в огонь и продолжил:
— Старший Брат Увэй, в одной книге я когда-то прочел мудрую фразу, суть которой сводится к следующему: «Какова твоя мощь, таков должен быть и соответствующий ей духовный уровень». Поначалу я не понимал этих слов и долго размышлял над разницей между мощью и духом. Но встретив сегодня тебя, я наконец всё осознал. Посуди сам: сейчас ты стоишь на пороге обретения драконьей мощи, а значит, и твой духовный уровень должен соответствовать драконьему. Вздымать волны и бушевать на глубине – это то, чем ты занимался раньше. Но раз уж ты готовишься принять облик дракона, тебе следует поступать так, как подобает истинному дракону.
Чёрный Дракон завороженно повторил про себя:
— Какова мощь, таков должен быть и духовный уровень… Раз уж готовишься принять облик дракона, следует поступать так, как подобает истинному дракону… Поступать так, как подобает дракону…
Осознав это, Чёрный Дракон внезапно испустил оглушительный, сотрясающий небеса и землю рев. Этот звук, казалось, был способен расколоть облака и сокрушить скалы, но в громоподобном крике Чёрного Дракона Увэя отчетливо слышался невероятно радостный восторг!
Воды Озера Цзэань вздыбились колоссальными волнами, с ревом обрушившимися на берег!
Окружившие Озеро Цзэань периферийные дворяне в панике отступили еще на пятьсот метров!
А на самом дне Озера Цзэань переполненный ликованием Чёрный Дракон неистово кружил в воде, не в силах сдерживать бушующий в нем восторг.
Хун Дали, все так же стоя в пищеводе Чёрного Дракона, с улыбкой спросил:
— Чему это Старший Брат Увэй так радуется? Неужели тебя посетило озарение?
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Громогласно расхохотался Чёрный Дракон. — Младший брат, как твое имя?
— Меня зовут Хун Дали, — Хун Дали принялся представлять спутников одного за другим:
— Этот высокий мужчина – Старший Брат Ливиус. Тот, красноволосый – Старший Брат Кровавый Демон. Этот крутой парень – мой прихвостень Ли Ян. А это – сестра Е Хуаюнь… — Напоследок Хун Дали указал на Аку: — Ну а это Ака, он дитя сестры Лазурной Птицы!
Чёрный Дракон почувствовал невероятное облегчение во всем теле. Каждая его чешуйка, каждая жилка трепетали от небывалой легкости, и даже раны в желудке, оставленные зубами Аки, мгновенно затягивались. Его голос звучал неописуемо счастливо:
— Ха-ха-ха! Хун Дали, и все твои друзья! Спасибо за этот совет, благодаря ему я, Увэй, наконец-то прозрел! Двести лет… Я застрял на этом рубеже целых двести лет! И сегодня наконец всё понял, абсолютно всё! Хун Дали, и все вы – с этого дня вы станете моими назваными братьями! Если у тебя, братец, возникнут какие-то трудности – только позови. Я сделаю всё, что в моих силах, и абсолютно тебя не разочарую! Ха-ха-ха-ха! (Продолжение следует…)