Глава 986: «Бельмо на глазу, заноза в плоти»
Надо сказать, что Титул Хун Дали «Друг животных» обладал невероятной силой: любое живое существо из плоти и крови могло стать его соратником.
Однако этот Чёрный Дракон был особенным. Изначально он являлся обычной, не слишком сильной водной рептилией, лишь немногим превосходящей змей. Но однажды в Озере Цзэань он случайно проглотил странный темный плод. Никто не знал названия этого плода, но после его поедания размеры Чёрного Дракона начали стремительно увеличиваться, а его нрав становился всё более яростным.
Поэтому, даже обладая Титулом «Друг животных», Хун Дали мог лишь с трудом сдерживать его кровожадность.
Впрочем, всё это было уже неважно. Главное – Хун Дали совершенно не собирался потакать его капризам.
— Ты велишь нам убираться, и мы должны бежать? — Хун Дали презрительно скривил губы. — Спорим, я заставлю тебя сдаться в одну секунду?
— Высокомерный наглец! — Услышав слова Хун Дали, Чёрный Дракон пришел в ярость и в тот же миг принялся неистово извиваться, взбивая озерные воды.
Зверь бушевал, но Хун Дали был куда безумнее его!
Чёрный Дракон прожил в Озере Цзэань целую тысячу лет. В народе говорят, что змеиное мясо исключительно полезно для здоровья, а раз этот ящер сумел развиться до такой степени, его плоть и подавно должна быть бесценным сокровищем. Кто знает, насколько она способна поднять характеристики?
На тридцать пунктов ко всем характеристикам? На пятьдесят?
Хе-хе, раз уж они вошли на гору сокровищ, как можно возвращаться с пустыми руками? Сегодня его маленькому отряду выпал отличный шанс полакомиться на славу!
— Ака, — Хун Дали ухватился за нежную плоть в пищеводе Чёрного Дракона и с усмешкой скомандовал: — откуси-ка кусочек на пробу, проверим, каков он на вкус.
— Чик-чик! — Ака ни секунды не колебался. Его зубы и клюв были крепче стали – он камни характеристик щелкал как орехи, что ему стоило прокусить мягкую плоть изнутри! Малыш взлетел и с силой вонзился клювом в стенку пищевода.
…
В последнее время у Чёрного Дракона было весьма неплохое настроение.
Он наконец достиг пика звездного класса и стоял на пороге качественного прорыва. Сделав еще один шаг, он сможет сбросить змеиную чешую и превратиться в высшую форму жизни. Тогда он обретет власть над водной стихией, сможет повелевать ветром и дождём, примкнув к сонму Лазурных Драконов – великих созданий из Четырех Священных Зверей-Хранителей Вселенной. Пусть его родословная и была не совсем чистой, разница казалась несущественной. Он, конечно, не мог сравниться по силе крови с великой Лазурным Фениксом, но на этой планете, помимо неё самой, ему уже давно некого было опасаться.
Хотя в последние годы он заметно поумерил свой пыл и убивал не так часто, сегодня дерзкие людишки осмелились бросить вызов его власти и вторглись во владения без спроса. Чёрный Дракон рассвирепел и одним махом заглотил нарушителей границ.
Впрочем, когда он их глотал, какое-то смутное предчувствие подсказало ему, что убивать их на месте не стоит. Именно поэтому он сохранил им жизни.
Случись это несколько лет назад, он безжалостно уничтожил бы каждого, не оставив от них и мокрого места.
И надо же, оказавшись в его чреве, эти наглецы посмели диктовать ему свои условия!
Будучи экзотическим зверем на пике звездного класса, Чёрный Дракон по мудрости своей едва ли уступал людям. Он прекрасно знал, насколько разрушительна его желудочная кислота.
Без ложного преувеличения, стоило им опуститься чуть глубже, в сам желудок, а ему – сделать пару кувырков в Озере Цзэань, как любая случайная капля кислоты разъела бы их без остатка. От дерзких захватчиков не осталось бы даже мельчайших осколков костей.
Даже обычные змеи переваривали добычу целиком, не оставляя от нее и следа, что уж говорить о Чёрном Драконе, который практически превратился в истинного ящера!
Но стоило Чёрному Дракону подумать об этом, как изнутри его тела внезапно распространилась резкая, пронзительная боль, проникшая до самых костей!
Говорят, что заноза в плоти доставляет невыносимые муки любому обычному человеку, но Ака не просто уколол зверя – он буквально вырвал кусок живого мяса!
Любому другому бойцу, будь он даже звездного класса, внутренние ткани Чёрного Дракона оказались бы не по зубам. Ведь зверь находился на самом пике своего могущества. Его шкура снаружи была прочнее закаленной стали, а внутренние органы отличались невероятной плотностью. К тому же округлые скользкие стенки пищевода лишали возможности за что-либо зацепиться – именно поэтому Чёрный Дракон поначалу совершенно не беспокоился, зная, что Хун Дали и его люди застряли у него в горле.
Но Ака был совершенно иным существом.
Ака являлся дитя самого Лазурного Феникса! В этом поднебесном мире для него просто не существовало преград – не было ничего такого, что он не смог бы разгрызть, если бы только пожелал.
Он легко отхватил кусок нежной плоти Чёрного Дракона. Во рту распространился резкий металлический привкус крови, но, тщательно прожевав добычу, Ака внезапно осознал, что мясо на вкус очень даже недурно…
После этого он принялся весело кружить вокруг Хун Дали, радостно щебеча: «Чик-чик!». Малыш явно выпрашивал еще парочку таких же лакомых кусочков…
Плотность энергии в мясе почти эволюционировавшего Чёрного Дракона была невероятной. Стоило Аке проглотить этот крохотный кусочек плоти, как голубоватое свечение его тела стало заметно ярче, озарив весь пищевод ровным светом.
— Жалкие люди! Вы разгневали меня!
Хун Дали как раз собирался попросить Аку откусить еще один кусочек, когда в его разуме раздался исполненный безумной ярости рёв.
Чёрный Дракон был вне себя от злости!
Его яростный голос звучал хрипло и отрывисто. Он не казался слишком противным, но и приятным его назвать было трудно. Неправильное, сбивчивое произношение напоминало свист кузнечных мехов, вызывая довольно странные ощущения.
Хун Дали замер, с ухмылкой огляделся по сторонам и произнес:
— Ой-ой-ой, Старший Брат, но ведь это ты первый напал на нас, так что не обессудь. Похоже, моей крошке очень пришлась по вкусу твоя плоть…
— Человек, ты осмелился ранить меня! За это тебя ждет смерть! — Голос Чёрного Дракона содрогался от неистовства. В тот же миг Хун Дали и его спутники почувствовали, как всё вокруг закружилось: разъяренное чудовище принялось бешено кувыркаться в воде.
Хун Дали и не подозревал, что снаружи Озеро Цзэань вздыбилось колоссальными волнами. Небо затянуло грозовыми тучами, завывал ураганный ветер, создавая картину настоящего конца света.
Исполинская туша Чёрного Дракона, мечущаяся в глубинах озера, до смерти перепугала дежуривших на берегу людей.
Волны швыряло на берег, заставляя наблюдателей пятиться назад с мертвенно-бледными лицами.
Троица под руководством Лэйшэ, непрерывно следившая за происходящим, нахмурилась. Лэйшэ недоумевал:
— Черт побери, что этот Хун Дали там творит? Почему Чёрный Дракон так разбушевался?
— Трудно сказать, — переглянулись Линь Я и Ганхун.
Пока они обсуждали это, огромный тридцатиметровый вал обрушился на сушу, накрыв нескольких периферийных дворян черного ранга, стоявших слишком близко у воды. Остальные в ужасе бросились наутек сломя голову, отбежав метров на пятьсот, прежде чем смогли хоть немного перевести дух.
Тем временем внутри тела Чёрного Дракона.
Хун Дали и его четверо спутников крепко вцепились в края раны, оставленной Акой. Как бы яростно ни извивалось и ни металось чудовище, они не разжимали пальцев.
Обычная крохотная заноза в плоти причиняет нестерпимую боль при каждом прикосновении, что уж говорить о ране, которую постоянно сжимали руками несколько человек?
Чем сильнее дергался Чёрный Дракон, тем мучительнее становилась боль в его пищеводе. Хотя само повреждение было невелико, эта пронзительная, жгучая боль изматывала зверя до глубины души, заставляя его паниковать всё сильнее.
Спустя некоторое время от дикой боли у Чёрного Дракона началось сильное головокружение. Он уже собирался предпринять последнюю отчаянную попытку сбросить паразитов, но одна короткая фраза Хун Дали мгновенно заставила его замереть.
— Старший Брат, я слышал, что у тебя невероятно мощная желудочная кислота, — улучив момент затишья, негромко произнес Хун Дали. — Она способна растворить даже твердые камни, не говоря уже о нас, хрупких людях. Но мне вот любопытно: если твоя собственная кислота попадет на твою же открытую рану, как ты себя почувствуешь?
От этих слов тело Чёрного Дракона сковал ледяной спазм, и он замер, не смея пошевелить даже кончиком хвоста.
В порыве ярости он думал лишь о том, как его желудочная кислота, способная переваривать камни и сталь, сотрет людей в порошок, и совершенно упустил из виду этот важный нюанс.
Его желудок изнутри был защищен плотной слизистой оболочкой, но края свежей раны в пищеводе оставались совершенно беззащитны. Если этот безумный человек действительно направит поток кислоты на поврежденное место, последствия окажутся катастрофическими. Любое серьезное внутреннее повреждение могло сорвать долгожданный прорыв и помешать ему сбросить змеиный облик, перечеркнув тысячелетние труды.
Осознав масштаб угрозы, Чёрный Дракон впервые заговорил ровным, глуховатым голосом:
— Человек, назови свои условия.
Любые противоречия в этом мире можно разрешить путем переговоров. Если же компромисс кажется невозможным, значит, на кону просто недостаточно весомая ставка.
Видя, что Чёрный Дракон сбавил тон, Хун Дали не стал давить слишком сильно. Он искренне любил животных, поэтому с радостью согласился на мирный диалог. Улыбнувшись, он произнес:
— Старший Брат, ты, должно быть, шутишь. Твоя мощь поистине супервелика, так что давай обойдемся без условий. К тому же здесь довольно уютно, и мы вполне могли бы пожить у тебя какое-то время. Вопрос лишь в том, будешь ли ты нам рад.
Как говорится, без желаний нет слабости. Хун Дали всегда умел приспосабливаться к любым обстоятельствам, и перспектива как следует отдохнуть в тишине его вполне устраивала.
Чёрный Дракон никак не ожидал услышать подобный ответ.
Чужаки не собирались уходить, и, что самое худшее, эти проклятые люди были способны разорвать его внутренние органы. Они стали для него самым настоящим бельмом на глазу и занозой в плоти, с которой он ничего не мог поделать. Пусть он и находился на самом пике звездного класса, стоя в шаге от превращения в истинного Лазурного Дракона, именно этот крохотный шаг лишал его всяких рычагов воздействия.
Даже если его мощь заставляла высших офицеров из свиты высших дворян избегать прямых столкновений, он никак не мог заставить свои внутренние органы сжаться и раздавить врагов.
И Хун Дали безупречно рассчитал эту слабость: сколь бы могущественным ни был Чёрный Дракон, сейчас он оставался абсолютно беспомощным перед лицом незваных гостей.
В разуме Хун Дали вновь раздался голос зверя, но на сей раз в нем звучали смирение и обреченность:
— Ладно, человек, твоя взяла. Что тебе нужно, чтобы ты покинул моё тело? Если это в моих силах, я беспрекословно исполню любое твое требование.
Поняв, что Чёрный Дракон сдался, Хун Дали перестал притворяться суровым. В конце концов, у него оставались важные дела на Планете Сяньлин, и задерживаться здесь надолго было нельзя, иначе высшие дворяне могли доставить немало проблем Земле. С мягкой улыбкой он ответил:
— Старший Брат, ты слишком любезен. На самом деле мы просто хотели немного передохнуть, но ты бесцеремонно проглотил нас. Теперь из-за этого сорвался наш дневной сон – и как ты намерен компенсировать нам эти неудобства?
Завтра выйдут сразу четыре новые главы, прошу проголосовать за меня и отдать свой ежемесячный голос заранее! (Продолжение следует…)