Глава 960: «Нас что, за дураков держат?»
Немало было и тех, кто медитировал, занимаясь совершенствованием, но любители поглазеть на зрелища, разумеется, тут же принялись шумно перешептываться. В конце концов, сколько ни тренируйся, нельзя же сидеть на одном месте круглые сутки. Стоило Хун Дали показаться на виду, как все, кто дожидался у входа в пещеру Почтенной Лазурного Феникса, тут же обратили на него свои взоры.
— Смотрите скорее, это же черно-белый ранг! — Зашушукались в толпе. — Таких людей не каждый день встретишь!
— И правда! Черно-белый ранг! — Подхватил кто-то другой. — На целую галактику ведь единицы наберутся. Но выглядит он как-то слишком молодо… Неужели и впрямь черно-белый ранг?
— Да вон же, рядом с ним идет звёздный дворянин, так что обман исключен! — Раздался другой голос. — И все же возраст… Совсем ведь еще юнец.
— А свита-то у него какая – сплошь черный ранг, никак не меньше двадцати человек! — Изумился зевака. — Что вообще происходит? Откуда взялось столько дворян черного ранга?
— Кто его знает, дело темное, — покачал головой его сосед. — Но подумать только: один черно-белый ранг только что вошел, а следом за ним тут же появляется другой! Что сегодня за день такой особенный?
К этому моменту Хун Дали со своими спутниками уже подошел к самому входу. Что бы там ни болтали в толпе, ему, разумеется, не было до них никакого дела. В конце концов, разве может быть что-то важнее встречи с сестрой Лазурной Птицей?
Однако загвоздка заключалась в том, что желающих встретиться с Лазурной Птицей оказалось великое множество, а потому гостям пришлось встать в очередь…
— Госпожа, вы тоже пришли на встречу с почтенной? — Молодой человек, звёздный дворянин в таком же серебристом плаще, смерил Цзян Цяньсюэ оценивающим взглядом с ног до головы и холодно добавил:
— В настоящее время почтенная принимает господина Сяо Шэнчжэ, периферийного дворянина черно-белого ранга из нашей Звёздной системы Юаньфэй. Если желаете встретиться с ней, пожалуйста, подождите своей очереди. Благодарю.
В самой просьбе не было ничего предосудительного – обычное предложение подождать, как все. Однако Цзян Цяньсюэ уловила в словах юноши скрытый подтекст.
Этот человек сам был звёздным дворянином – того же ранга, что и ее статус галактического дворянина.
И если дворянин такого уровня добровольно вызвался стоять на страже у дверей ради какого-то обладателя черно-белого ранга, то о реальном могуществе последнего оставалось только догадываться.
— Неужели этот обладатель черно-белого ранга – тот самый гений, что сумел преодолеть тридцатый этаж Башни Испытаний? — Осторожно поинтересовалась Цзян Цяньсюэ. Иного объяснения быть не могло: заставить звёздного дворянина выполнять обязанности привратника способна лишь столь выдающаяся личность.
— Хе-хе, берите выше! — Лицо звёздного дворянина так и лучилось спесью. Презрительно покосившись на Хун Дали, он с гордостью провозгласил:
— Сяо Шэнчжэ – величайший гений нашей Звёздной системы Юаньфэй за последние две тысячи лет! Он одолел тридцатый этаж Башни Испытаний всего за три дня! Мы пустили ресурсы всей нашей звёздной системы на его дальнейшее усиление, так что теперь его мощь возросла стократно. Какому-то первому встречному с ним ни за что не сравниться.
Появление подобного гения в родной звёздной системе действительно давало немалый повод для гордости.
Но вот чего этот юноша точно не должен был делать, так это заводить сравнения и намекать на Хун Дали. Подобная глупость вызывала у окружающих лишь искреннее сочувствие…
— О, это действительно впечатляет! — Лишь равнодушно обронила Цзян Цяньсюэ, не выказав ни капли удивления.
Впрочем, винить ее не стоило. Любой, кто провел бы рядом с таким монстром, как Хун Дали, хоть немного времени, отреагировал бы точно так же. Против фактов не попрешь: Хун Дали пролетал этажи Башни Испытаний один за другим с первой же попытки, в то время как этому Сяо Шэнчжэ понадобилось целых три дня. Разница между ними была слишком колоссальной.
Все спутники Хун Дали с улыбками переглянулись и посмотрели на него. Тот лишь почесал нос и весело протянул:
— Да уж, действительно силен…
— Что такое? Вы мне не верите? — Уловив всеобщую ухмылку, звёздный дворянин заметно уязвленно нахмурился. Уставившись на Хун Дали, он процедил:
— Сколько стою здесь, впервые вижу таких наглецов, которые ни во что не ставят нашего Сяо Шэнчжэ! Ты ведь тоже носишь черно-белый ранг. Ну и сколько этажей Башни Испытаний ты одолел? Двадцать семь? Двадцать восемь?
— Я? — Хун Дали удивленно указал на собственный нос. — Кажется, я тоже прошел тридцатый этаж. Сегодня вот пришел повидаться с сестрой Лазурная Птица. Хе-хе, только тут, похоже, очередь… Кстати, уважаемый брат, а долго нам еще ждать?
Вторую часть вопроса звёздный дворянин попросту пропустил мимо ушей. Он вновь смерил Хун Дали недоверчивым взглядом и вдруг залился безудержным хохотом:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Ты одолел тридцатый этаж? Да не смеши меня! Сколько тебе лет-то? На вид и двадцати нет! И в таком возрасте ты утверждаешь, что прошел тридцатый этаж Башни Испытаний? За кого ты меня держишь – за трехлетнего ребенка, которого так просто обвести вокруг пальца?
Стоило ему произнести эти слова, как толпившиеся поодаль зеваки тоже покатились со смеху, прикрывая рты ладонями.
— Ха-ха-ха! Он говорит, что тоже преодолел тридцатый этаж! — Раздалось из толпы. — Ну и умора!
— И не говори! Ему ведь от силы лет восемнадцать-девятнадцать! — Подхватил другой голос. — Те, кто проходят тридцатый этаж Башни Испытаний, обычно уже разменяли четвертый десяток. А тут мальчишка! Да он даже если из утробы матери тренироваться начал, сколько лет-то прошло?
Хун Дали ведь сказал чистую правду, но беда была в том, что он действительно выглядел чересчур молодо.
Это походило на то, как если бы десятилетний ребенок подошел к вам и авторитетно заявил, что полностью освоил теорию относительности. Любой нормальный человек в первую очередь решил бы, что дитя безбожно врет.
Однако Хун Дали и в самом деле преодолел тридцатый этаж Башни Испытаний. Почесав нос, он недоуменно спросил:
— А что тут такого смешного?
— Да ничего смешного! Абсолютно! — Звёздный дворянин напустил на себя нарочито серьезный вид. — Тогда поведай нам, младший брат, сколько же времени тебе понадобилось, чтобы пройти эти тридцать этажей? Месяц или, быть может, два?
Ответить на этот вопрос было еще проще. Хун Дали поднял один палец:
— Да за день, пожалуй. В тот самый день, когда Башня Испытаний только открылась…
Округа мгновенно погрузилась в гробовую тишину.
Цзян Цяньсюэ при виде этой заминки сразу поняла: сейчас начнется привычное до боли представление…
И действительно, после секундного замешательства толпа буквально взорвалась громогласным хохотом!
— Ха-ха-ха-ха-ха! Он говорит – за один день! — Заливались зеваки. — Да еще и в день открытия! Одолел тридцать этажей за один день! Ой, не могу, ну и сказочник!
— Нас что, за дураков держат? — Возмущались другие. — В первый же день работы Башни Испытаний прорваться через тридцать этажей в восемнадцать-девятнадцать лет! Ха-ха-ха!
— Хвастаться тоже надо уметь, парень! — Доносились выкрики. — Ты бы хоть о нашем IQ подумал, прежде чем такую чушь молоть!
Все собравшиеся снаружи так и покатывались со смеху. Даже некоторые периферийные дворяне черного ранга, до этого сидевшие с закрытыми глазами и медитировавшие, не сдержались и прыснули, с любопытством уставившись на Хун Дали.
Восемнадцать-девятнадцать лет, тридцать этажей за один день…
Звёздный дворянин смеялся так, что у него даже слезы выступили на глазах. Издевательски ухмыляясь, он продолжил расспросы:
— Ох, ну надо же, за один день одолеть тридцать этажей – это действительно невероятно! Скажи-ка мне, малыш, а сколько раз ты погиб, пока пробивался через эти тридцать этажей? Раз десять-то точно было? Больно, небось, было, а?
Этот парень теперь окончательно записал Хун Дали в разряд малолетних хвастунов.
Цзян Цяньсюэ молча наблюдала за происходящим со стороны с абсолютно невозмутимым видом. О возможностях Хун Дали она знала не понаслышке, а доказывать что-то этим зевакам было пустой тратой времени. Правда все равно рано или поздно вскроется, а истинное золото, как известно, не боится огня испытаний, так к чему спешить?
Хун Дали с самым невинным и простодушным выражением лица посмотрел на звёздного дворянина:
— Наснабжаясь истинной простотой, ни разу не погиб. Всё с первой попытки прошел.
На сей раз тишина длилась целых три минуты. А затем раздался такой оглушительный взрыв смеха, что, казалось, содрогнулись своды пещеры…
— Ва-ха-ха-ха-ха-ха! — Надрывались в толпе. — Этот малец заливает и даже не краснеет! Ха-ха-ха, с первого раза прошел тридцать этажей!
— И не говори! — Вторил другой голос. — За один день, без единой смерти одолеть тридцать этажей! Да он, похоже, решил законы природы переписать! Ха-ха-ха-ха-ха!
— Ох, век живи – век учись, сегодня я уж точно насмотрелся на чудеса! — Вытирал слезы еще один. — Ну и умора! Ха-ха-ха-ха!
Все буквально покатывались со смеху. По их мнению, если бы Хун Дали приврал совсем чуть-чуть ради спасения собственной репутации, это еще можно было бы понять. В конце концов, никто ведь не побежит лично расспрашивать Почтенную Лазурный Феникс, сколько там этажей преодолел этот парень.
Заяви он просто, несмотря на свой юный возраст, что прошел тридцать этажей, это еще вызвало бы хоть какое-то доверие. Как-никак, он все же обладатель черно-белого ранга, а без выдающихся талантов такой статус не получить.
Но если уж взялся хвастаться, то делай это хоть сколько-нибудь правдоподобно! Сказал бы, что потратил два месяца и умер тысяч десять-двадцать раз на пути к тридцатому этажу – люди бы оценили его выдающуюся стойкость и даже, возможно, прониклись бы к нему уважением. В конце концов, умение убедительно лгать – тоже своего рода искусство.
Но то, что он выдал сейчас, переходило все границы. Это было уже не просто вранье, а откровенное саморазоблачение.
В восемнадцать-девятнадцать лет, в первый же день открытия Башни Испытаний, без единой смерти пройти тридцать этажей…
Кого он пытается обмануть? Неужели он считает всех собравшихся здесь за круглых дураков?
— Юноша! — Звёздный дворянин почувствовал, что его интеллект подвергся самому жестокому испытанию в жизни. Пристально вглядываясь в глаза Хун Дали, он с усмешкой процедил:
— Хвастовство – это тонкое искусство, и так топорно врать нельзя! Имел бы хоть каплю уважения к нашему IQ. Неужели ты думаешь, что из сотни собравшихся здесь людей найдется хоть один дурак, который поверит в эти басни?
Стоило ему озвучить этот вопрос, как более сотни человек, толпившихся у входа в пещеру, синхронно и согласно закивали головами.
Абсолютно никто не поверил ни единому слову.
— Пф, да верьте во что хотите! — Тан Мусинь тут же решительно заступилась за Хун Дали. — Главное, что мы-то знаем правду! Верно, Дали?
Все прихвостни дружно закивали. Цзян Цяньсюэ с мягкой улыбкой на лице перевела взгляд на звёздного дворянина:
— Бесполезно что-то объяснять тому, кто заранее закрыл глаза на истину. Как говорится, если разговор не клеится, то и полслова тратить не стоит.
Наблюдая за такой реакцией со стороны Цзян Цяньсюэ и ее спутников, звёздный дворянин и остальные зеваки на мгновение опешили.
«Неужели этот мальчишка действительно обладает столь выдающимся даром убеждения, что сумел заставить всех этих людей поверить в свой бред?» – пронеслась мысль в толпе. Но нет, это исключено. Наверняка они просто разыгрывают этот спектакль, чтобы не потерять репутацию.
В Звёздном Домене Дима насчитывалось более двух тысяч галактик, и между ними вечно шло негласное соперничество. Каждому хотелось утереть нос соседям и возвыситься над ними.
И упустить столь великолепную возможность публично проучить хвастунов, которые сами напросились на унижение, было бы непростительной глупостью!
— Ха-ха, надо же, какая поразительная сплоченность! — Звёздный дворянин громко рассмеялся. — Ну раз так, давайте заключим сделку. Если его слова окажутся ложью, мне от вас ничего особенного не нужно. Пусть этот парень прилюдно извинится перед каждым из присутствующих. Пусть скажет: «Я был неправ, мне не следовало врать, я еще слишком глуп и юн». А вдобавок выплатит каждому по десять миллионов дим-кредитов в качестве компенсации за наши раненые обманом чувства. Ну как, по рукам?
— Идет! — Хун Дали согласно кивнул и потеребил нос. — А если выиграю я?
— Ты выиграешь? Ха-ха-ха! Отлично! — Звёздный дворянин, будучи абсолютно уверенным в своей скорой победе, во весь голос объявил:
— Если ты сказал правду, я готов рискнуть своим дворянским титулом! Я лично встану перед тобой на колени, признаю свою ошибку и выплачу тебе один миллиард дим-кредитов! Согласен?