Глава 931: «Вызов желто-зеленому рангу»
Дворянин двойного оранжевого ранга Му Хуацин пребывал в прескверном настроении.
В уходящем году его успехи на поприще коммерции оставляли желать лучшего, поскольку львиную долю времени он посвящал совершенствованию в боевой технике.
Человеческие силы не безграничны, и его рвение в делах управления угасло, уступив место тренировкам, а потому…
Его терзали смутные предчувствия. Му Хуацин всерьез опасался, что этот вызов обернется для него крахом.
Всполохи виртуального электричества замелькали на экранах. Десять секунд – не так уж и много, но для изнывающего от тревоги Му Хуацин они растянулись на добрые десять веков. И вот сияние наконец угасло…
Хлоп! Изображение Му Хуацин побледнело.
— В противостоянии молодого господина Гаоцзе против молодого господина Му Хуацин… — церемониймейстер сделал глубокий вдох. — …Зафиксирована победа претендента!
Му Хуацин мгновенно напрягся всем телом, его пальцы судорожно сжались в кулаки.
Его одолели.
Подобный удар по самолюбию оказался для него поистине невыносимым.
Будучи дворянином двойного оранжевого ранга, Му Хуацин обладал немалой гордостью. Само по себе поражение он бы еще смог пережить, но стать причиной позора своего господина…
Смириться с подобным он просто не мог!
— Ха-ха-ха-ха, ай да Гаоцзе! Каков молодец! Одолел-таки его! — Сторонники Ли Тяньсин буквально взорвались радостными криками. Победа над периферийным дворянином из стана Цзян и Инь была для них невероятным триумфом. — Красавец! Ха-ха, я знал, что ты справишься!
— Не сбавляй обороты, Гаоцзе! Теперь всё зависит от пути боевых искусств! Ты обязан закрепить успех!
Сторонники же семьи Цзян лишь удрученно вздыхали – ведь поражение их представителя бросало тень на всю фракцию.
— Ах, Хуацин, не повезло тебе с удачей, — раздался издевательский голос неподалеку от погруженного в мрачные думы Му Хуацин. — Помнится, я предлагал тебе продать пару убыточных отраслей Хун Дали, а ты нос воротил. Ну что, локти кусаешь? Ха-ха!
— Боюй, не твое собачье дело! — Огрызнулся Му Хуацин, даже не пытаясь скрыть своего презрения к злорадствующему сопернику. — Лучше на себя посмотри. Сплавил Дали свой паршивый завод драгоценных камней, прибегнув к грязным приемам в конкуренции! Мне за тебя просто стыдно!
— Ха-ха, и что с того? — Боюй залился смехом. — Это квалификационный экзамен, здесь важен лишь результат, а не методы! Ты проиграл, и любые твои оправдания теперь ничего не стоят!
Му Хуацин лишь крепче сжал кулаки и отвернулся, не желая продолжать этот бессмысленный спор.
Даже такой мудрец, как Цюй Юань, впав в немилость, в отчаянии бросился в реку. Но если в сердце твоем живет истинное сострадание, то стоит ли стыдиться жизни в безвестности? Свершить хоть одно доброе дело для простых людей – значит уже не зря прожить свои дни. Многие великие мужи полагают, будто спасение мира кроется лишь в великих деяниях ради миллионов, не понимая, что спасти одну-единственную душу – это уже подвиг. Для мудрецов былых времен спасение одного человека ничем не отличалось от спасения целого народа.
В этот момент церемониймейстер продолжил объявление результатов:
— Победа молодого господина Гаоцзе над молодым господином Му Хуацин признана официально! Теперь судьба их титулов зависит от исхода состязания на пути боевых искусств. Если молодой господин Гаоцзе преуспеет и там, он удостоится звания периферийного дворянина оранжево-желтого ранга, а молодой господин Му Хуацин будет разжалован в периферийные дворяне красно-оранжевого ранга.
Услышав это, Му Хуацин стиснул зубы. В грядущем противостоянии на пути боевых искусств он просто не имел права проиграть снова!
Среди этих мрачных мыслей он вдруг почувствовал на себе чей-то теплый и сочувствующий взгляд. Подняв голову, Му Хуацин увидел Хун Дали. Тот мягко улыбался и одобрительно показывал ему поднятый вверх большой палец.
«Что это?» – опешил Му Хуацин. Сперва ему показалось, будто Хун Дали насмехается над ним, но эта мысль мгновенно рассеялась. «Нет, Дали никогда бы так не поступил. При его добродушном нраве глумиться над чужой бедой просто немыслимо. Но если это не издевка, тогда… неужели он…»
Сердце Му Хуацин пропустило удар, и он резко вскинул голову. «Он хочет заступиться за меня?! Неужели… он действительно считает меня своим другом?!»
Легко радоваться чужим успехам, но протянуть руку помощи в минуты невзгод – удел немногих.
Му Хуацин ужасно опозорился перед толпой, и все поспешили отвернуться от него. И лишь Хун Дали проявил участие! На какую преданность был способен этот удивительный парень?
Только сейчас Му Хуацин до конца осознал, почему все окружающие оберегают Хун Дали как величайшее сокровище.
Разве мог кто-то устоять перед его искренностью?
Поскольку первый этап вызовов завершился, настало время перейти к следующей стадии испытаний.
Когда в зале восстановился порядок, церемониймейстер громогласно объявил:
— А теперь перейдем к следующему этапу! Начинается состязание среди дворян двойного оранжево-желтого ранга! Двенадцать участников сразятся друг с другом. Проигравшие сохранят свой текущий статус, тогда как победители получат право продолжить борьбу. Те, кто уступит во втором круге, останутся при своих чинах, а триумфаторы заслужат право бросить вызов дворянам двойного желто-зеленого ранга! Да начнется состязание!
Двенадцать дворян двойного ранга сошлись в интеллектуальной дуэли. Ирония судьбы устроила так, что Му Хуацину в противники достался не кто иной, как Боюй, только что насмехавшийся над ним.
— Ха-ха-ха-ха, видать, когда человеку не везет, он и на ровном месте спотыкается, — Боюй так и покатывался со смеху. — Уж прости, Хуацин, но я церемониться не стану! Какая легкая победа сама идет мне в руки, эх…
Однако, вопреки всем его ожиданиям, когда на табло вспыхнули результаты поединка, серым цветом подернулся именно портрет Боюй!
— Невероятный поворот! — Воскликнул ведущий, изучая данные. — В противостоянии молодого господина Му Хуацин и молодого господина Боюй победу одерживает Му Хуацин! Таким образом, по правилам турнира, в схватке на пути боевых искусств сойдутся Боюй и Гаоцзе!
— Как… как это возможно?! — Боюй стоял словно громом пораженный.
Он только что насмехался над Му Хуацином, а в итоге показатели того оказались выше его собственных! Выходит, одолевший Му Хуацина Гаоцзе и вовсе обладал чудовищным результатом?! И теперь, столкнувшись с таким соперником в поединке, Боюй рисковал лишиться своего звания дворянина двойного ранга?!
— Всё должно было быть иначе, совсем иначе… — Боюй едва не плакал от отчаяния, не в силах поверить в столь сокрушительный финал.
— Хм, — Му Хуацин, имевший полное право посмеяться над обидчиком, лишь пренебрежительно фыркнул. У него пропало всякое желание тратить силы на язвительные замечания.
Кто хочет вознестись подобно священным слонам и драконам, должен сперва безропотно нести бремя простого рабочего скота.
Выходцы из низов, пробившие себе дорогу наверх, часто обладают завидной стойкостью, в то время как многие признанные гении ломаются при первых же трудностях. И дело вовсе не в отсутствии ума, а в неспособности пережить горечь поражения.
Хрупкие дарования пасуют перед ударами судьбы, но те редкие таланты, что находят в себе силы подняться после падения, становятся по-настоящему грозной силой.
Му Хуацин, несомненно, сумел извлечь урок из своей неудачи и сделать шаг навстречу истинной зрелости.
Между тем Хун Дали, как и следовало ожидать, без малейшего труда преодолел первый раунд отбора.
— А теперь переходим ко второму кругу состязаний! — Объявил церемониймейстер.
Спустя десять секунд на табло загорелись новые результаты. Му Хуацин, увы, потерпел поражение, тогда как Хун Дали к величайшему изумлению толпы вновь одержал чистую победу!
— Да ладно! Этот Хун Дали опять победил? Что за чертовщина тут творится? Он же ходячая легенда среди бездельников и супертранжир!
— Невероятно… Он действительно выиграл и теперь имеет полное право бросить вызов дворянам двойного желто-зеленого ранга?!
— У меня точно галлюцинации. Ну не может этот прожженный супертранжира претендовать на поединки с желто-зеленым рангом…
Как бы то ни было, тройка сильнейших претендентов определилась окончательно, и церемониймейстер торжественно зачитал их имена:
— Благородный Хаоко, дворянин двойного оранжево-желтого ранга из фракции семьи Ли, двадцать пять лет!
— Благородный Цзяньчжун, дворянин двойного оранжево-желтого ранга из фракции семьи Ли, двадцать девять лет!
Перед тем как объявить имя последнего кандидата, ведущий сделал глубокую паузу, набрал в грудь побольше воздуха и буквально прокричал в микрофон:
— Благородный Дали, дворянин двойного оранжево-желтого ранга из фракции семей Цзян и Инь, восемнадцать лет!
Предыдущие успехи Хун Дали вызывали у людей недоумение, но эти слова повергли зал в состояние полнейшего шока.
— Боже мой, да быть того не может! Восемнадцать лет?! Дворянин двойного ранга в восемнадцать лет?! И он пойдет биться с желто-зелеными?!
— Я сплю, точно сплю! Восемнадцать лет! Мальчишка совсем! Ладно бы просто блатным связным был, но откуда у него такие запредельные показатели бизнеса?!
— Настоящее чудо! Черт подери, дворянин двойного ранга в таком возрасте, да еще и с правом вызова, это просто…
— Разбудите меня кто-нибудь!
Их изумление было вполне оправданным. Встретить восемнадцатилетнего дворянина двойного ранга еще представлялось возможным, но в подавляющем большинстве случаев это были лишь представители красно-оранжевой ступени, получившие титул по знакомству, ведь обладатели этого статуса не рисковали его лишиться при первой же неудаче.
Но Хун Дали умудрился не просто заработать титул дворянина оранжево-желтого ранга в столь юные годы, но и пробиться в число претендентов на повышение! Подобный взлет казался немыслимым.
«Он точно использует читы! Без магии тут не обошлось!» – шептались в толпе.
— А теперь, дамы и господа, — зычно выкрикнул ведущий, — наступает кульминационный момент! Битва за право обладания желто-зеленым титулом! Встречайте нашего первого претендента – молодого господина Хаоко!
Пока он говорил, в самом центре арены зажглись десять голографических проекций, демонстрирующих лица всех десяти дворян двойного желто-зеленого ранга, участвовавших в экзамене.
Молодой господин Хаоко неторопливо подошел к портретам, задумчиво почесал подбородок и наугад выбрал одного из вассалов семей Цзян и Инь:
— Пусть будет он. Я вызываю молодого господина Яньбиня.
— Выбор сделан! — Тут же разнесся над ареной голос церемониймейстера. — Претендент – дворянин двойного оранжево-желтого ранга, молодой господин Хаоко! Его соперник – дворянин двойного желто-зеленого ранга, молодой господин Яньбинь!
— Да начнется поединок!
…
Братья, наши ежемесячные голоса в опасности! Продолжение следует…