Глава 928: «Битва начинается!»
Хун Дали бросил еще пару взглядов на Ли Хаокуна и потерял интерес. В конце концов, его это мало касалось. Сначала стоило посмотреть, какую игру затеял Ли Тяньсин.
Пока он сидел с невозмутимым видом, другие дворяне двойного ранга посматривали на него с плохо скрываемой ухмылкой. Особенно те, что сидели сзади, – дворяне двойного красно-оранжевого ранга. Их глаза буквально метали молнии: «Стоит тебя убрать, и твое место достанется мне!»
Конечно, до чужих мыслей Хун Дали не было никакого дела. Он снял Аку с макушки и принялся увлеченно играть с ним…
Вскоре все расселись по местам, и церемониймейстер зычно провозгласил:
— Приветствуем двух старейшин!
При этом возгласе весь зал дружно поднялся со своих мест. Хун Дали посмотрел вдаль и увидел, как дедушка Цзян Дунлю входит в сопровождении другого совершенно седого старика. У того и волосы, и брови были белы как лунь, однако его бодрый шаг и осанка не выдавали ни малейшего намека на старческую немощь.
Тот, кто вошел бок о бок с Цзян Дунлю, разумеется, был дедушкой Ли Тяньсина – один из легендарных Пяти Императоров, величайший боец Ли Сюаньчэн.
Следом за ними шли шестеро: Инь Леян шел вместе с Инь Тяньцзуном, Цзян Дусин вел Цзян Цяньсюэ, а замыкали шествие Ли Ханьхун с Ли Тяньсином.
Что ж, на обычный квалификационный экзамен Главного города Шинра явились сразу восемь галактических дворян. Двое из них входили в Совет Старейшин, а один и вовсе признавался сильнейшим среди Галактических Дворян. Похоже, сегодня будет весело.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — Цзян Дунлю сделал успокаивающий жест рукой, призывая всех занять места. Когда гул утих, он продолжил:
— Для начала позвольте представить вам нашего гостя, — он указал на Ли Сюаньчэна. — Это сильнейший боец нашего поколения среди Галактических Дворян, один из Пяти Императоров – господин Ли Сюаньчэн. Он прибыл сюда не только для того, чтобы помериться силами, но и по другому важному поводу. Господин Ли Сюаньчэн желает предложить нам пари.
Едва Цзян Дунлю закончил представление, зал взорвался оглушительными аплодисментами. Пусть мотивы личного визита Ли Сюаньчэна оставались туманными, сам факт его присутствия делал состав почетных гостей этого квалификационного экзамена беспрецедентно величественным.
Когда овации стихли, всех захлестнуло любопытство: какую же игру задумал этот грозный Ли Сюаньчэн?
— Условия пари предельно просты, — взял слово Цзян Дунлю. — Как вы могли заметить, уважаемый Ли Сюаньчэн прибыл к нам с внушительной группой поддержки. Суть спора в том, чтобы сравнить наши общие достижения во всех сферах – от коммерции до боевых искусств. Та сторона, чьи представители наберут больше побед, будет признана выигравшей. А ставка в этой игре чрезвычайно проста: победитель имеет право забрать с собой любого человека из числа проигравших по своему выбору.
Услышав столь необычное условие, присутствующие впали в полное недоумение.
Забрать любого человека? Да какое им до этого дело? На стороне противника выступал сам Ли Хаокун – супергений, входящий в топ-5 по всему Млечному Пути. Разве они могли соперничать с такой величиной?
«Ого, кажется, этот Ли Сюаньчэн метит в конкретную цель», – Хун Дали слегка прищурился. — «Хочет забрать меня таким хитрым способом? Неудивительно, что они притащили даже Ли Хаокуна. Похоже, они уверены в своей победе».
Теперь Хун Дали до конца понял замысел соперников.
Сначала они надавили на Совет Старейшин, затем привели бойцов для вызова, а после затеяли это пари. Описали огромный круг, но конечной целью все равно оставался он сам. Хун Дали тихонько усмехнулся: «Этот дедушка ради своего внука действительно готов пойти ва-банк».
Когда Цзян Дунлю закончил речь, церемониймейстер тотчас зычно объявил:
— Квалификационный экзамен для периферийных дворян объявляется открытым!
Едва прозвучали эти слова, как в самом центре зала вспыхнула гигантская голографическая проекция в форме «Пирамиды»!
У самого подножия этой сияющей «Пирамиды» плотными рядами светились имена красного цвета. Они были разбиты по парам и бесконечной цепочкой тянулись вверх.
Церемониймейстер громко разъяснял правила:
— В данном состязании проигравший выбывает немедленно! Тот, кто одержит одну победу, сохраняет свой статус. Три победы дают право на однократное повышение. Пять побед – на двукратное. После двух повышений участник получает право бросить вызов дворянину следующего ранга. В случае победы он официально переходит на новую ступень!
Подобная система, по сути, напоминала турнир на выбывание: участники карабкались вверх по сетке, а добравшись до вершины, получали шанс сразиться со старшими по рангу и в случае успеха занять их место.
Такие правила показались Хун Дали весьма любопытными – во всяком случае, куда веселее скучных семейных собраний на Земле, где от зачитывания бесконечных отчетов можно было помереть со скуки.
С окончанием объяснений квалификационный экзамен официально вступил в силу.
Борьба в красном ранге обещала стать самой жестокой. Занимавшие нижние строчки периферийные дворяне красного ранга один за другим сжимали кулаки, обливаясь холодным потом. Первый раунд нес в себе наибольшую опасность: проигравший мгновенно лишался дворянского титула, неудивительно, что все они дрожали от страха.
— Хоть бы мне попался соперник послабее! Стоит выиграть лишь этот бой, и статус будет спасен!
— Только бы не нарваться на монстра, иначе в случае поражения… я потеряю абсолютно все!
Сотни людей в зале безмолвно молили судьбу о снисхождении, и в этот момент прозвучала команда церемониймейстера:
— Первый раунд дуэлей, начать!
Поединки вспыхивали и гасли один за другим.
На проекции между именами в парах с треском пробегала молния, после чего одно из имен гасло. В мгновение ока половина сияющих огоньков на «Пирамиде» погасла.
Шух-шух-шух-шух…
Вспыхнула стена белого света, и проигравшие дворяне красного ранга один за другим растворились в воздухе – система мгновенно телепортировала их вон из зала!
Для всех перенесенных участников их дворянский статус аннулировался раз и навсегда!
— Черт, как жутко! — У Хун Дали даже мурашки по коже забегали. Такое зрелище действительно поражало своей беспощадностью. Один треск – и твоя судьба решена?
— Эй, брат, — Хун Дали легонько ткнул соседа в бок и тихо спросил:
— А в чем вообще заключается состязание? Я что-то никак не пойму, почему они вылетают один за другим?
Сосед смерил Хун Дали оценивающим взглядом, полным легкого презрения. Наморщив лоб, он все же снизошел до объяснений:
— Разве к тебе перед началом не подходил аудитор? Все показатели твоих отраслей собираются в единую базу данных до начала экзамена. Здесь сравнивается чистая прибыль. Эти данные заносятся в систему: у кого процент выше – тот победил, у кого ниже – вылетает. Все просто.
«Ничего себе, как высокотехнологично!»
Хун Дали огляделся вокруг. Из сектора семей Цзян и Инь исчезла добрая половина людей, в то время как со стороны Ли Тяньсина отсеялась лишь малая часть. Это наглядно доказывало, что собранная им команда обладала колоссальной мощью. Цзян Цяньсюэ нисколько не преувеличивала.
Впрочем, теперь Хун Дали окончательно понял, почему Лин Сяои просила его не волноваться. Похоже, она действительно обо всем позаботилась.
Как только первый раунд завершился, уцелевшие участники разразились радостными криками, спеша поздравить друг друга.
— Ха-ха-ха, победа! Поздравляю! — … — Да уж, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло! — … — И не говори, адреналин просто зашкаливает!
В зале стоял невообразимый гул. Цзян Дунлю прекрасно понимал чувства людей: первый раунд всегда самый пугающий. Те, кто выстоял, заслужили право называться истинной элитой. Дождавшись, пока шум понемногу утихнет, Цзян Дунлю добродушно улыбнулся:
— Что ж, поздравляю всех, кто сумел пройти первый этап. Вы – настоящая элита, и я верю, что вы сделаете нашу жизнь еще лучше.
С этими словами он кивнул церемониймейстеру, и тот громогласно скомандовал:
— Второй раунд, начать!
И снова по сетке пробежали электрические разряды. Имена половины оставшихся дворян красного ранга мгновенно погасли. Победители ликовали, тогда как проигравшие понурили головы. Хотя они и сохранили свои титулы, условия жизни победителей и проигравших теперь будут разительно отличаться.
— Ха-ха, я в третьем раунде! В третьем раунде! — … — Мои поздравления, ну ты силен!
События развивались стремительно: миновали третий и четвертый раунды, и вот наконец настал решающий, пятый!
Такой метод отбора позволял колоссально экономить время. Всего за полчаса от некогда огромной армии дворян красного ранга осталось лишь тридцать два человека!
Эти тридцать два счастливчика стали лучшими из лучших в своем ранге, получив право бросить вызов старшим товарищам. Им предстояло сразиться за места дворян оранжевого ранга!
И как Хун Дали и предполагал, как минимум двадцать два человека из этой тридцатки лучших принадлежали к свите Ли Тяньсина – в правом верхнем углу их имен на голограмме светился крошечный символ семьи Ли!
— И как с ними бороться? — Дворянин двойного ранга, только что объяснявший правила Хун Дали, ошарашенно уставился на проекцию. — Из тридцати двух мест у нас только десять, все остальные – их люди!
Его уныние было вполне обоснованным.
Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Пусть сам он не участвовал в отборе красного ранга, очень скоро очередь дойдет и до дворян двойного ранга. С таким раскладом соперничать было попросту невозможно!
«В этот раз они подготовились основательно», – Хун Дали задумчиво потер подбородок. — «Похоже, дело действительно принимает серьезный оборот».
На главной трибуне Ли Сюаньчэн с самодовольным видом погладил бороду и с улыбкой обратился к Цзян Дунлю:
— Ну что, Дунлю, похоже, твои люди слегка не дотягивают до нашего уровня, ха-ха. Будем считать, этот раунд за мной.
— Так себе достижение, — с абсолютно безразличным видом бросил Цзян Дунлю. — Твои мысли все равно заняты другим.
Стоявшая рядом Цзян Цяньсюэ крепко сжала кулаки. Члены семьи Ли так и брызгали высокомерием, один невыносимее другого!
— Отбор среди дворян красного ранга завершен! Далее следует состязание дворян оранжевого ранга! В первом туре победители сохраняют свой ранг. Проигравшие получат еще один шанс. Одержав победу во втором туре, они также остаются при своем ранге. Но в случае повторного поражения им придется принять вызов от победителей красного ранга! Если защищающийся проиграет, он опустится в ранге, а бросивший вызов дворянин красного ранга займет его место!
…
Четвертая глава за день! Пожалуйста, поддержите автора своим ежемесячным голосом! (Продолжение следует…)