Глава 924: «Ну же, бей сюда!»
Хуа Цин подошел к Хун Дали, взглянул на троих преградивших дорогу парней и произнес:
— Эти господа – периферийные дворяне, прибывшие вместе с молодым господином Тяньсином. В этот раз они специально пришли помериться с нами силами. Вот этого зовут…
Он только собирался назвать их по именам, но Хун Дали бесцеремонно его перебил:
— А, имена можно не называть. Все равно я их не запомню. Мне достаточно знать, что они не из наших.
Услышав это, Тан Мусинь и остальные не удержались и прыснули от смеха.
Благородный Тяньи незаметно показал Хун Дали большой палец. Как и следовало ожидать – брат Дали всегда держал марку!
Наблюдавшие со стороны периферийные дворяне, видя, как Хун Дали при первой же встрече отвесил оппонентам словесную пощечину, почувствовали злорадное удовлетворение.
В конце концов, здесь собрались люди непростые – в реальном мире перед каждым из них заискивали и кланялись, куда бы они ни пошли. А тут Хун Дали даже имя их запоминать не пожелал. Как троица могла стерпеть подобное пренебрежение?
И действительно, лица парней мгновенно исказились от гнева. Тот, что стоял посредине, яростно выкрикнул:
— Хун Дали, ты действительно думаешь, будто статус связного позволяет тебе плевать на нас? Мы – периферийные дворяне желтого ранга! Желтого! Это на полранга выше твоего! Как ты смеешь вести себя столь высокомерно?
— А? Да, именно! — С потрясающим бесстыдством согласился Хун Дали. — …Я веду себя высокомерно, и что ты мне сделаешь?
Вот тут-то и проявились все плюсы запрета на драки.
Раз уж драться здесь было нельзя, то он действительно покажет им настоящее высокомерие, хе-хе. Они ведь наверняка хотели спровоцировать его на удар? Ну так он посмотрит, у кого первого сдадут нервы!
Периферийный дворянин желтого ранга до боли сжал кулаки, но затем неожиданно рассмеялся:
— Ха-ха, не ожидал, что ты так ловко умеешь использовать правила в свою пользу. Да, ты прав, драться здесь строжайше запрещено, иначе нарушителю грозит наказание.
— Ясно, — безучастно отозвался Хун Дали и шмыгнул носом. — …Раз уж подраться не выйдет, а тратить время на ругань неохота, то хорошая собака не загораживает дорогу. Может, отойдешь в сторонку?
Ему действительно не хотелось пререкаться с этими бесполезными типами. Какой в этом смысл?
Однако деваться было некуда: перед уходом Ли Тяньсин дал им четкие указания делать все возможное, чтобы насолить Хун Дали. О последствиях они могли не беспокоиться – господин обещал прикрыть! Ли Тяньсин привел своих людей именно ради того, чтобы публично унизить соперников, так что шума они не боялись. Если им удастся заставить Цзян Дунлю признать поражение, то в Совете Старейшин будет достигнуто единогласие, и тогда они смогут творить все, что им заблагорассудится.
Стоило Хун Дали сделать шаг в сторону, как трое периферийных дворян желтого ранга вновь заголосили с прежней наглостью:
— Ой-ой-ой, неужели ты уже уходишь? Да ладно тебе, мы ведь еще даже не пообщались как следует. Как можно так просто взять и уйти?
Они нагло цеплялись к нему, вызывая у Хун Дали сильнейшее раздражение.
В открытом противостоянии всегда было проще, а вот подобные назойливые типы раздражали сильнее всего. Было очевидно, что они твердо вознамерились вывести его из себя и ради этого готовы были растоптать собственное достоинство.
— Раз уж вы так настойчиво напрашиваетесь, придется пойти вам навстречу, — тихо вздохнул Хун Дали. — …Ну, выкладывайте, чего хотите? Мечтаете, чтобы я вас ударил? Хорошо, кто первый?
— Ого, неужели и правда собрался драться? — Главарь троицы буквально засиял от восторга. Если удастся заставить Хун Дали нанести удар, он станет главным героем в глазах своего покровителя, а награда от господина превзойдет все ожидания!
Какое значение имеет гордость? Разве ее можно съесть?
Стоявший посередине наглец действительно вытянул шею, подставляя лицо:
— Ну же, давай, прямо сюда бей! Если испугаешься, то грош тебе цена!
Двое других принялись подливать масло в огонь:
— Точно, трус не способен поднять руку!
Окружающие зеваки уже начали качать головами от возмущения…
— Какая наглость! Они же открыто провоцируют его!
— И не говори. Ударишь их – накажут по всей строгости правил. А стерпишь – так они совсем на шею сядут!
— Тяжелый выбор. Похоже, сегодня все рамки приличия будут стерты. Да уж, непростая ситуация.
Тан Мусинь и остальные хмурились, прислушиваясь к шепоту толпы. Эти провокаторы явно добивались драки, чтобы подставить Хун Дали. Если он сорвется, правила сурово покарают его прямо во время квалификационного экзамена – вплоть до лишения статуса периферийного дворянина. И тогда их коварный план увенчается успехом.
А если вспомнить, кто за этим стоит… Ли Тяньсин…
— Дали, если нужно – потерпи немного, — Тан Мусинь тихонько потянула его за край одежды. — …Отыграемся позже, во время самого квалификационного экзамена. Если сейчас устроить потасовку, мы просто сделаем то, чего они так хотят.
Как бы то ни было, Хун Дали пришел сюда не только ради себя, но и чтобы помочь Цзян Цяньсюэ. Сам он был транжирой, и собственная репутация его мало заботила. Но если он не сдержится и испортит все дракой, то подведет поверивших в него людей. Цзян Цяньсюэ и Инь Тяньцзун относились к нему как к настоящему другу, доверив столь важное дело. Он просто не мог их разочаровать.
— Каких только чудаков на свете не встретишь, — вяло шмыгнул носом Хун Дали. — …Сами торопливо прибежали выпрашивать побои. Ну да ладно, это слишком скучно. Твое лицо я пока поберегу, ударю чуть позже.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти, но трое периферийных дворян желтого ранга разразились торжествующим хохотом и принялись кричать вслед:
— Ай-яй-яй, Хун Дали! Ну и терпение у тебя. Мы-то думали, ты сразу полезешь с кулаками, а ты струсил! Ха-ха! Тебе сами подставили лицо, а ты побоялся ударить. Какое разочарование!
— И не говори! Видимо, это его предел. Ладно, когда начнется квалификационный экзамен, от его спеси не останется и следа. Хорошо, что он струсил сейчас – по крайней мере, во время экзамена это не будет выглядеть столь позорно!
Троица заливалась смехом, в то время как спутники Хун Дали до боли скрежетали зубами и сжимали кулаки.
В жизни порой пугает не столько чужая сила, сколько чужое бесстыдство.
Зеваки дружно выдохнули с облегчением: обошлось без драки, а значит, худшего удалось избежать.
Противники вели себя невообразимо нагло, теперь было понятно беспокойство Цзян Цяньсюэ и Иня Тяньцзун. Если даже перед входом творился такой беспредел, то какое же колоссальное давление испытывал дедушка Цзян Цяньсюэ.
— Глупые игры, — Хун Дали презрительно скривил губы и собрался уходить.
Но именно в этот момент раздалось негромкое чириканье, и из пространственного браслета внезапно выпорхнул Ака, усевшись прямо на макушку Хун Дали!
Малыш, видимо, проголодался: оказавшись на голове хозяина, он требовательно зачирикал и принялся легонько покусывать его волосы.
Черт возьми, у Семицветного Короля-Дракона он совсем позабыл попросить камней характеристик! Теперь Ака голоден, а кормить его совершенно нечем.
— Послушай, Сяои, — Хун Дали повернулся к Лин Сяои. — …Купи мне для начала сотню камней характеристик по десять очков каждый. Ака проголодался.
— Хорошо, молодой господин, — послушно отозвалась Лин Сяои и собралась идти.
Однако три периферийных дворянина желтого ранга из свиты Ли Тяньсина заметили птицу и покатились со смеху, тыча пальцами:
— Глядите-ка! Какая уродливая птица свила гнездо прямо на башке у Хун Дали! Ха-ха-ха-ха! Какое зрелище!
— …И не говори! Грязный, облезлый, перьев почти нет. Ну и уродство, ха-ха-ха-ха!
— …Глядя на это пугало, я сразу вспомнил одну поговорку. Как там говорится? Сбившийся с пути феникс хуже курицы, верно? Ха-ха-ха-ха-ха!
Пусть Ака и выглядел пока неприглядно, он все же был настоящим фениксом. Ладно бы они шептались за его спиной, но высмеивать питомца прямо в лицо?
В конце концов, Ака – дитя сестры Лазурной Птицы. Хун Дали обожал животных и относился к малышу как к родному сыну. И эти мерзавцы посмели заявить, что сбившийся с пути феникс хуже курицы?!
— Сяои, постой, — Хун Дали со странной улыбкой посмотрел на обидчиков. — …Я изменил свое решение.
Хун Дали передумал!
Это определенно пахло дракой!
Благородный Тяньи в панике схватил Хун Дали за руку:
— Дали, сейчас неподходящее время и место! Пусть болтают все, что вздумается, не стоит опускаться до их уровня. Зачем портить себе будущее?
Тяньи руководствовался исключительно добрыми намерениями: он искренне не хотел, чтобы Хун Дали сорвался из-за глупых насмешек и угодил в расставленную ловушку.
— Да, я понимаю, — Хун Дали кивнул, произнеся фразу, которая повергла Тяньи в полное уныние: — …Но если не проучить их хорошенько, то и остальные решат, что нас можно безнаказанно оскорблять. Все нормально, не переживай.
«Не переживать? Да ты же драться собрался, как тут не переживать?!» – мысленно взвыл Тяньи.
Услышав, что Хун Дали готов к драке, трое периферийных дворян желтого ранга обрадовались еще сильнее!
Это ведь полностью соответствовало их планам. Если удастся устранить Хун Дали, молодой господин Тяньсин щедро отблагодарит преданных слуг!
На самом деле, учитывая статус Ли Тяньсина, он мог бы расправиться с Хун Дали лично. Но Хун Дали стал чемпионом Галактической Войны Суперроботов, и Ли Тяньсину приходилось избегать лишних подозрений, поэтому сам он не мог причинить ему вред.
Однако запрет не распространялся на его подручных. К тому же в подобной обстановке мелкие трения были делом обычным. Если разгневанный насмешками Хун Дали первым полезет в драку, винить Ли Тяньсина никто не станет.
Желание сохранить репутацию, делая грязную работу чужими руками, выглядело лицемерно, но порой приносило свои плоды.
— Ну давай, нападай! Сюда бей, прямо сюда! — Провокатор повторно выставил вперед лицо. — …Бей, иначе ты просто трус безвольный! (Продолжение следует…)