Глава 816: «Королева Клинков!»
Кто-то приближался, причем женщина! Раз она смогла появиться здесь в такой момент, неужели это… тот самый предводитель, о котором говорил Катер?!
— Ваше Величество Королева Клинков, — услышав этот голос, все Жуки-рыцари выстроились в ряд и одновременно склонили головы. — Небесный Рыцарь Катер во главе отряда Небесных всадников приветствует Вас, Ваше Высочество Королева Клинков!
Королева Клинков!
Хун Дали и остальные дружно затаили дыхание. Наступило тяжелое молчание, а их сердца тревожно сжались.
Королева Клинков определенно была тем самым предводителем, о котором упоминал Катер. Она явилась лично, да еще и верхом на сильнейшем существе расы жуков – Императорском Гу. Какова же ее истинная цель?! Неужели Чжан И или Сяобай Хэчоу заслуживали того, чтобы устраивать такое масштабное вторжение?
Вскоре перед ними возникла невысокая женская фигура. Это действительно была женщина, но она разительно отличалась от обычных людей.
Ее тело покрывал экзоскелет, напоминающий прочную броню, а за спиной виднелись два костяных крыла – их острые, как бритва, кончики служили ей и для полета, и в качестве грозного оружия. Вместо волос у нее росли аккуратные ряды костяных шипов, гладко зачесанных назад. Но самым примечательным оставалось ее лицо.
Приходилось признать, что она была настоящей красавицей, невероятно притягательной женщиной. На ее лице с тонкими, выразительными чертами лица выделялись таинственные красные руны – по ним то и дело пробегал поток света, придавая облику загадочный и пленительный вид.
Честно говоря, Хун Дали действительно подумывал о том, чтобы одним залпом волновой пушки отправить ее на верхнюю линию, но, судя по всему, она все же проявила милосердие. Катер не солгал: пожелай этот Императорский Гу устроить резню, люди с флагманского корабля ни за что не добрались бы до поверхности. Так что пока они все еще могли поговорить. А что касается последствий…
Чёрт возьми! Голодранец обутого не боится!
Королева Клинков плавно опустилась на землю.
В этот момент следовало бы засыпать ее вопросами, но никто из присутствующих и подумать не мог, что первой в изумлении вскрикнет Цзян Цяньсюэ!
— Ты… ты Цзи Цзынин?!
Едва эти слова сорвались с губ Цзян Цяньсюэ, как все вокруг застыли от неожиданности!
Они что, действительно были знакомы?! Цзян Цяньсюэ знала Королеву Клинков?!
— О? Не думала, что спустя столько времени меня все еще кто-то помнит… — Королева Клинков Цзи Цзынин посмотрела в сторону Громового Ангела. — Позволь узнать, девушка, как тебя величать?
— Семья Цзян, Цзян Цяньсюэ! — Сурово произнесла Цзян Цяньсюэ. — Триста лет назад тебя изгнали за отказ вступать в брак. И подумать только – теперь ты предводитель расы жуков, Королева Клинков! Как же такое могло случиться?! Как такое вообще произошло?!
Цзи Цзынин оказалась той самой единственной женщиной, которую триста лет назад изгнали Галактические Дворяне?!
— Я вспомнил! — Во весь голос прокричал Инь Тяньцзун. — Ты та самая Цзи Цзынин, которая тогда выиграла Пари Верности, но в итоге была изгнана! То-то мне показалось это имя таким знакомым! Так это действительно ты! И ты до сих пор жива!
— Боже мой, — тоже истошно закричал Фэн Ухэнь, — этот мир окончательно сошел с ума! Как такое вообще возможно?!
Все присутствующие были потрясены до глубины души!
Количество обрушившейся информации просто зашкаливало!
— Хе-хе. Похоже, здесь собралось немало тех, в ком течет кровь галактических дворян. Удивительно, что вы меня помните, — уголки рта Королевы Клинков приподнялись в едва заметной улыбке, делая ее облик еще краше и соблазнительнее. Ее холодная, величественная красота ничуть не уступала Ли Няньвэй или Тан Мусинь – то была иная, завораживающая красота чистой силы!
Предводитель расы жуков, Королева Клинков!
— Приятно встретить старых знакомых, — мягко улыбнулась Королева Клинков Цзи Цзынин. — Пожалуй, я могу поведать вам свою историю. Хотите послушать?
— Да! — В один голос выдохнули все присутствующие.
Мама дорогая, это же величайшая сплетня в истории галактических дворян, кто бы отказался такое послушать! Пусть они и были врагами, сначала следовало утолить разыгравшееся любопытство.
В одно мгновение в пустыне воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра.
— Триста лет назад, — тихо заговорила Цзи Цзынин, — у меня было великое множество поклонников. К сожалению, высокомерие и чванство, свойственные галактическим дворянам, вызывали во мне лишь глубокое отвращение. Изнеженные, избалованные родительской опекой юнцы – разве среди них мог найтись хоть один достойный мужчина? Они меня совершенно не интересовали.
— Шли годы, и пришло время выходить замуж. Но именно тогда я повстречала его… единственного человека, которого была готова любить всю жизнь.
— Его звали Е Ханьтянь – потрясающий, выдающийся гений! В свои неполные тридцать лет он удостоился звания периферийного дворянина двойного ранга, заслужив черно-белый ранг! От статуса галактического дворянина его отделял буквально один шаг!
— Но едва мы полюбили друг друга, как об этом прознал Совет Старейшин.
— Женщины с нашей Беты не могут зачать ребенка от мужчин других рас. Разумеется, я знала об этом, но мне было все равно. Я знала лишь одно: я безумно люблю его, а он любит меня…
При этих словах выражение ее лица стало еще более нежным…
Триста лет назад…
Цзи Цзынин, облаченная в изящное фиолетовое платье, подчеркивающее ее хрупкую, стройную фигуру, стояла на вершине самого живописного утеса суперпланеты Серебряно-Синяя. Легкий ветерок ласкал ее лицо, даря дивное ощущение свободы.
То был теплый и безмятежный вечер.
— Цзынин, ты снова любуешься пейзажем, — Е Ханьтянь, на плечах которого красовался черно-белый плащ периферийного дворянина, тихо подошел сзади и нежно привлек любимую к себе.
Ослепительная, непревзойденная Цзи Цзынин и гениальный Е Ханьтянь были идеальной парой, созданной самими небесами.
Цзи Цзынин славилась неописуемой красотой, кротким нравом, нежностью, щедростью и проницательностью, а Е Ханьтянь был статен, умен, преисполнен глубоких познаний Цзинлунь и к тому же обладал колоссальной мощью в боевых искусствах!
Едва познакомившись, они без памяти влюбились друг в друга.
— Ханьтянь… — Цзи Цзынин медленно прикрыла глаза и прислонилась головой к его широкому, надежному плечу. — Мне страшно. Нам, Галактическим Дворянам, категорически запрещено вступать в брак с представителями других рас. Это железный закон, который никто не в силах обойти. Ханьтянь, пообещай мне одну вещь.
— Я понимаю, — тихо вздохнул Е Ханьтянь. — Но ничего не могу с собой поделать – я люблю тебя. И если эту любовь придется доказывать ценой собственной жизни, я готов на это. Сейчас меня тревожит лишь судьба моей родной планеты…
— Да… — Цзи Цзынин бессильно покачала головой, с ее ресниц скатилась слеза. — Все эти правила и железные законы бездушны, разве могут они указывать живым людям, как им обрести счастье? Ханьтянь, знал бы ты, сколько раз я хотела отказаться от своей личности галактического дворянина, чтобы просто скитаться с тобой на краю света! Увы, я знаю: даже если я перестану быть одной из них, нам не укрыться от неусыпного наблюдения. Рано или поздно они обо всем прознают.
— Не думай о плохом, — Е Ханьтянь бережно стер слезинку с лица Цзи Цзынин. — Если дела пойдут совсем скверно, мы можем подать прошение на участие в войне с расой жуков, а потом инсценировать нашу гибель в бою. Это ведь должно сработать?
— Ой, а это отличная идея, мне такое и в голову не приходило! — Услышав слова Е Ханьтяня, Цзи Цзынин заметно повеселела. — Мы героически падем в битве с расой жуков, а потом найдем глухое местечко, скроемся от всего мира и счастливо проживем вместе всю жизнь! Пусть у нас не может быть своих детей, мы усыновим одного, двоих или даже троих! С твоими способностями нам точно не придется бедствовать!
— Именно! — Воспрянул духом Е Ханьтянь и рассмеялся:
— Мы вырастим целую ораву ребятишек, и каждый из них станет для нас бесценным сокровищем. Договорились?
— Да!
Увы, счастье влюбленных продлилось недолго – события приняли неожиданно скверный оборот!
Одним утром после дождя Цзи Цзынин по обыкновению вышла на прогулку, чтобы насладиться красотой природы. Но именно тогда она повстречала того, чье появление превзошло все ее ожидания.
Незнакомец стоял в густой тени, низко надвинув шляпу, так что лица было не разобрать. Однако слова, которые он произнес, заставили Цзи Цзынин содрогнуться от ужаса.
— Е Ханьтянь мертв, а его родная планета полностью стерта с лица Вселенной.
— Что?! — Цзи Цзынин онемела от потрясения.
Е Ханьтянь мертв? Но как такое возможно?! Он ведь был невероятным гением, и его истинную мощь не могла оценить даже она сама! И его не стало?!
— Нет! Это невозможно! — В панике закричала Цзи Цзынин. — Ты лжешь мне! Как он мог погибнуть?!
— Были задействованы Девять Шалуо в полном составе. Он действительно являлся гением, рождающимся раз в столетие, но перед лицом Девяти Шалуо оказался слишком слаб.
— Девять Шалуо… — услышав это имя, Цзи Цзынин потеряла всякое самообладание, ее глаза мгновенно потускнели и лишились жизни. — Чтобы разлучить нас, Совет Старейшин задействовал даже Девять Шалуо?!
— Галактическим Дворянам запрещено вступать в брак с представителями других рас, и обычно до крайностей не доходит, — глухо отозвался незнакомец. — Мы рассчитывали, что ты одумаешься, но Е Ханьтянь внезапно подал прошение на отправку против Жуков-мутантов! Ха, симулировать собственную гибель в бою после сражения с расой жуков… неужели вы думали, что этот трюк не оправдает наших ожиданий и мы не раскроем его заранее? Поэтому Совет Старейшин решил раз и навсегда уничтожить любые доказательства существования Е Ханьтяня.
При воспоминании об этом из глаз Цзи Цзынин хлынули кровавые слезы. — Хе-хе, позже я приложила все силы, чтобы выведать правду, и события совпали до мельчайших подробностей. Совет Старейшин действительно задействовал Девять Шалуо, чтобы убить Ханьтяня на месте. И даже его родную планету они полностью стерли из Вселенной…
История была недолгой, но от нее сжималось сердце.
Когда Цзи Цзынин умолкла, все присутствующие погрузились в глубокое молчание, а некоторые девушки уже рыдали навзрыд.
Трагичная, но прекрасная история любви всегда сильнее всего трогает человеческие сердца.
Трагическая судьба Цзи Цзынин не позволяла никому из присутствующих испытывать к ней враждебность. Ей действительно пришлось несладко. Наблюдать, как гибнет любимый человек – такое сломило бы любого.
— А позже, — Цзи Цзынин аккуратно смахнула слезы и продолжила:
— Совет Старейшин ради меня инициировал Пари Верности. Кандидат, которого они подобрали, и впрямь был неплохим человеком – он даже не возражал против того, что я уже принадлежала Ханьтяню. Но разве могла я выйти за него, если мое сердце навсегда осталось с любимым?
— Пожалуй, он догадался о моих чувствах, поэтому нарочно предложил более простые условия сделки, не став чинить препятствий. В итоге я одержала верх и была отправлена в изгнание в Млечный Путь. Ему же пришлось взять в жены ту, которую он совсем не любил…
…
Счастливого всем Рождества!
Хм, кажется, эта яма вырыта слишком глубоко, интересно, скольких в ней завалило… (Продолжение следует…)