Глава 811: «Жуки-рыцари пришли!»
— Да… — Чжан И, успокоенная Ли Няньвэй, лишь слегка надула губки. Ей действительно стало немного легче на душе, и она замолчала.
Было очевидно, что она до сих пор пребывает в глубоком унынии из-за того, какую огромную беду навлекла по неосторожности.
В этот момент к ним тихо подошел Сяобай Хэчоу, ростом уже с семи-восьмилетнего ребенка. Посмотрев на Хун Дали, он захлопал своими большими, сверкающими словно черные драгоценные камни глазами:
— Папа, это… из-за меня?
— Ах, нет-нет, что ты! — Хун Дали с улыбкой подхватил Сяобай Хэчоу на руки. — Наш Сяобай Хэчоу такой послушный мальчик, разве это может быть из-за тебя?
Он шутливо ущипнул приёмного сына за носик:
— Что бы ни случилось, твой папа все уладит. Тебе нужно только расти счастливым и веселым. Если я даже собственного сына защитить не смогу, то черта с два я чего-то стою!
— Папа… — Сяобай Хэчоу уткнулся лицом в шею Хун Дали. — Ты самый лучший! Хи-хи!
— А то как же!
— Дали, — Цзян Цяньсюэ, тронутая этой сценой до глубины души, тихо спросила:
— Что нам делать дальше? Теперь, когда мы примерно восстановили причины и ход событий, главный вопрос в том, какие шаги предпринять?
Сейчас решить, как действовать, было важнее всего.
— Раз уж цель расы жуков – мой приёмный сын, — Хун Дали потер подбородок и серьезно произнес:
— Мы можем поступить так. Для начала нужно убедиться, действительно ли мой сын является триггером для Королевского вида. Чтобы доказать это, я решил продвинуть флагманские корабли вперед, а затем понаблюдать за перемещением расы жуков. Если они будут лишь следить за нами издалека, не нападая на Землю, то наши догадки подтвердились. Ну а если они обойдут нас стороной и двинутся в атаку на Землю, то всё сразу станет очевидно.
Предложенный им план был предельно прост, но эффективен.
Выдвинуть четыре флагманских корабля вперед, увеличивая дистанцию до Земли. Если целью расы жуков были только флагманы, на которых находились Хун Дали и остальные, то это подтвердило бы их теорию. Но если их целью по-прежнему оставалась Земля…
Оставалось только рискнуть, сделать крупную ставку на кон!
— Отлично! — Громко откликнулись все присутствующие. — Тогда давайте попробуем! Посмотрим, сработает это или нет!
Приняв решение, они направили флагманские корабли в глубины космоса. Когда расстояние до Земли превысило десять миллионов километров, впереди показались те самые жуки-зомби.
Эта позиция была относительно безопасной, и для проверки истинных намерений расы жуков она подходила идеально.
У каждого от напряжения вспотели ладони.
Какая цель у расы жуков: Земля или Сяобай Хэчоу? Ставки были слишком высоки, и не беспокоиться было невозможно.
Если их цель действительно Земля, то возникнет огромная проблема. Людей, всё еще не эвакуированных с Земли, оставалось слишком много – за несколько дней вывезти всех просто не успеют.
Но если цель – Сяобай Хэчоу, то оставался единственный исход – битва!
Сказать по правде, никто не знал, насколько тяжело дастся это противостояние, и уверенности в своих силах у них не было.
Обычные зерги, аномальные виды, Жуки-рыцари и, вполне возможно, Королевский вид, который появится в будущем – любой из этих противников представлял смертельную угрозу. А когда все они соберутся вместе…
«Будем драться до конца!» – билась в головах каждого одна-единственная мысль.
Реакция на маневр Хун Дали последовала незамедлительно: жуки в космосе тут же пришли в движение!
Сначала они разошлись во все стороны космического пространства – вверх, вниз, влево и вправо, а затем медленно полетели вперед. Умно обогнув жуков-зомби, они окружили и взяли под плотный контроль издалека космические корабли, на которых летели Хун Дали и его спутники.
На Землю же они даже не взглянули – ни один жук не полетел в ее сторону!
При виде этой картины все присутствующие глубоко, прерывисто вздохнули.
Это был одновременно и лучший, и худший исход.
Хорошо было то, что люди на Земле могли спокойно продолжить эвакуацию. Плохо – то, что Хун Дали и его друзьям теперь некуда было бежать. Кровавая битва оставалась их единственным выбором, другого пути не существовало.
— Раз так, — Хун Дали крепко сжал кулаки, — будем сражаться!
Минута шла за минутой. Это противостояние затянулось почти на целую неделю. У Хун Дали и его спутников пока не было хорошего плана, они лишь активно готовились к бою.
Жуки тоже не спешили атаковать. С одной стороны, мешали жуки-зомби: обычные зерги боялись заражения и не рисковали приближаться. С другой стороны, пока Сяобай Хэчоу оставался здесь, им просто некуда было торопиться.
На седьмой день, около восьми часов вечера по земному времени, эвакуация людей с Земли практически завершилась. А к десяти часам вечера ситуация наконец изменилась.
Внутри флагманского корабля.
В конференц-зал торопливо вбежал охранник и громко доложил:
— Докладываю! В открытом космосе снова зафиксировано скопление расы жуков, а также множество мелких существ. По предварительным расчетам, прибыли Жуки-рыцари и Жуки-мутанты!
Наконец-то они здесь!
С приходом Жуков-рыцарей грядущее сражение обещало стать в сотни раз тяжелее.
— Всем приготовиться! — Хун Дали принял мгновенное решение. — Флагманским кораблям отступить! Следующее место сражения – Земля!
Раз Жуки-рыцари прибыли, им придется перенести поле боя из открытого космоса, где у врага было абсолютное преимущество, на Землю. Иначе в космическом сражении против такого полчища все флагманы, меха и боевые корабли остальных защитников, кроме самого Хун Дали и его сильнейших соратников, превратятся в решето.
На Земле же враги, оберегая безопасность Сяобай Хэчоу, неизбежно будут действовать с оглядкой и не посмеют применить всю разрушительную мощь.
Ведь если Сяобай Хэчоу погибнет, триггер для появления Королевского вида исчезнет, и тогда раса жуков впадет в полное уныние…
Грохот…
Четыре звездных линкора второго уровня начали отход. Разумеется, во время отступления никто не забывал следить за перемещениями противника в космосе, и вскоре их глазам предстала поразительная картина.
Перед ними летела добрая тысяча Жуков-рыцарей, облаченных в разноцветную броню! Очертаниями их доспехи походили на Механические Священные доспехи Хун Дали, но выглядели куда более свирепо. Их глаза зловеще горели красным светом, а в руках они сжимали острейшее оружие. Они неслись сквозь космос с невероятной скоростью, почти не уступая в стремительности флагманским кораблям!
Вскоре Жуки-рыцари поравнялись с жуками-зомби. Хотя на фоне безбрежного космоса они казались крошечными, Хун Дали и его соратники быстро осознали их истинную мощь. Неудивительно, что Галактические Дворяне вроде Инь Тяньцзуна бледнели от страха при одном упоминании аномальных видов – сила этих Жуков-рыцарей действительно внушала ужас!
Приблизившись к жукам-зомби, около тысячи Жуков-рыцарей одновременно замерли, выстроившись в сетчатую боевую формацию. На их плечах распахнулись коррозионные частицевые пушки. Энергия стремительно накапливалась, датчики фиксировали колоссальный всплеск мощности. В то же мгновение все Жуки-рыцари в один голос дали залп!
Грохот!!
Описать разрушительную силу совместного залпа тысячи коррозионных пушек довольно просто: в самом центре трехсотмиллионного скопления жуков-зомби, уцелевших после взаимного пожирания, образовалась гигантская сквозная дыра. Этот единственный залп унес жизни почти тридцати миллионов тварей!
— Боже мой! — Хун Дали и остальные, наблюдая за этим с флагмана, застыли с разинутыми ртами. — Да эта мощь… это же почти как главное орудие межзвёздного крейсера! Такой огромный радиус поражения? Столько урона?
— Чёрт возьми, потому-то я и говорю, что Жуки-рыцари – самая головная боль, — тяжело вздохнул Фэн Ухэнь. — Не смотрите на то, что они мелкие, их боевая мощь колоссальна. В открытом бою у нас практически нет преимуществ. Мы, Галактические Дворяне, сражались с ними бесчисленное количество раз, и в итоге…
— И каков итог? — Хун Дали широко раскрыл глаза. — Вы проиграли или выиграли?
— С переменным успехом, — пожал плечами Фэн Ухэнь. — Обладатели способностей на наземных боевых мехах могут драться с ними примерно на равных. Теперь понимаешь, зачем проводится Галактический Турнир Мех? Его истинная цель – найти сильнейших бойцов, способных противостоять Жукам-рыцарям.
Только теперь Хун Дали всё окончательно понял.
Проще говоря, Галактическая Война Суперроботов готовила пилотов против аномальных видов, а Галактический Турнир Мех был нацелен именно на Жуков-рыцарей!
«Чёрт возьми, а я ведь говорил! В космосе всё устроено далеко не так просто», – подумал Хун Дали.
Пока они предавались невеселым размышлениям, Жуки-рыцари устремились вперед, увлекая за собой бесчисленное множество аномальных видов!
В этот момент пришли свежие данные с беспилотного разведывательного корабля…
Жуков-рыцарей – восемьсот шестьдесят девять. Аномальных видов – пятьдесят пять миллионов.
Восемьсот шестьдесят девять полностью вооружённых Жуков-рыцарей и пятьдесят пять миллионов особей аномального вида! А если прибавить к ним почти пять миллиардов обычных зергов, то, судя по пропорциям, этого количества хватило бы на появление примерно четырех особей Королевского вида!
— Столько аномальных видов… — Хун Дали задумчиво потер подбородок, но вдруг резко воскликнул:
— Нет, здесь что-то не так!
— Что не так? — Тут же посыпались вопросы.
— Такое количество аномальных видов и обычных жуков, — серьезно произнес Хун Дали. — Числовая пропорция не сходится! Для появления одного Королевского вида требуется чуть больше десяти миллионов особей аномального вида, но здесь их целых пятьдесят пять миллионов! При такой пропорции должно выйти около пяти Королевских видов. Но мой Сяобай Хэчоу всего один. Как они собираются его делить?
Слова Хун Дали заставили всех крепко задуматься.
Он был абсолютно прав – пропорции действительно не сходились.
— Жуки-рыцари, аномальные виды, Королевский вид, обычные зерги… — Хун Дали закрыл глаза, погрузившись в размышления. — Зачем им такое полчище? Что они замышляют?
Если сопоставить численность расы жуков и условия для рождения Королевского вида, становилось ясно: всё далеко не так просто, как казалось на первый взгляд.
Если сложить все силы, включая уничтоженных ранее обычных зергов и аномальных тварей, то из шестидесяти миллионов аномальных видов и шести миллиардов обычных зергов раса жуков могла вырастить аж шесть особей Королевского вида!
Даже по самым скромным подсчетам, пять особей они бы получили гарантированно.
Но на Земле есть только один Сяобай Хэчоу. Как разделить его между пятью будущими владыками? Неужели…
…
Разгадка близка, впереди вас ждет сюрприз! (Продолжение следует…)