Глава 771: «Да это же просто безумие?!»
— Ладно, — уладив дела с теми, кто легко лез на рожон, Дедушка Гейт неторопливо подошёл к прилавку. Окинув взглядом покупателя, что самым первым прибежал расплатиться, он спросил:
— Кажется, именно ты прибежал первым, верно?
Тот отчаянно закивал:
— Да-да, это я! Всё верно, именно я!
— М-м, отлично, — с довольным видом кивнул Дедушка Гейт. — Эта броня теперь твоя!
Толпа вмиг ахнула!
Услышав это, все присутствующие прямо-таки опешили!
После короткого затишья в магазине поднялся невообразимый шум:
— Даю пять тысяч! Куплю за пять тысяч!
— Я дам восемь тысяч! Восемь!
— Десять тысяч галактических кредитов наличными! Продай мне, мне продай!
Первый счастливчик чуть не упал в обморок от радости. Не говоря ни слова, он схватил броню и припустил прочь, словно безумный.
Три инкрустированных камня, каждый из которых давал по восемь единиц к характеристикам, да ещё и сама броня – сегодня он сорвал невероятный куш!
— А ну тихо мне! — Зычно рявкнул Дедушка Гейт. Его голос, подобно раскату грома, заставил толпу мгновенно умолкнуть.
— Наш магазин продаёт лишь по одной броне в день, кто первый успел – того и тапки, — усмехнулся Дедушка Гейт, вылитый старый лис. — Но вот в какое время открываться и за какую цену продавать – это уж зависит исключительно от моего настроения!
Одна штука в день, первому пришедшему! Судя по сегодняшней цене, тут и думать нечего – выгода гарантирована на все сто процентов!
Толпа окончательно загорелась. О такой удаче и мечтать не приходилось. Решено: отныне они обоснуются прямо здесь! Да и какая разница, сколько придётся ждать, если покупка хотя бы одной вещи полностью окупит все затраты!
Люди тут же начали устраиваться на ночлег прямо на полу снаружи. Но нашлись и те, кто сообразил побыстрее, и один из них спросил у Дедушки Гейта:
— Дедушка, а как же остальные магазины на верхних этажах?
— Правила везде одинаковые, — хе-хекая, ухмыльнулся Гейт. — Вот только на какой этаж и когда именно я поднимусь – опять же, зависит от моего настроения!
Не успел Гейт договорить, как толпа с шумом ломанулась наверх. Шутка ли – опоздаешь хоть на секунду, потом всю жизнь локти кусать будешь!
…
Вскоре на двадцать третьем этаже, прямо у дверей Оружейного магазина Дали, собралась приличная толпа.
Здесь уже томилось не меньше сотни человек. Они обступили вход плотным кольцом, готовые в любой момент ворваться внутрь и ухватить выставленное на витрине оружие. Ещё бы – в него были инкрустированы три драгоценных камня характеристик, а цена составляла всего-то тысячу галактических кредитов!
Упустить такую невероятную возможность? Да это же чистая выгода средь бела дня!
Поэтому каждый, до кого дошли слухи, сломя голову мчался сюда. Среди жаждущих халявы оказалось немало владельцев соседних лавок.
И их можно было понять. Большинство здешних торговцев вели мелкие дела, и если им удавалось выручить за день несколько сотен галактических кредитов, это уже считалось отличным доходом. А заполучи они такое великолепное оружие – прибыли хватило бы на много дней вперёд!
Однако томительное ожидание понемногу начинало раздражать. И как раз в тот момент, когда люди уже изнывали от скуки, раздался взрыв высокомерного смеха:
— Ха-ха-ха-ха! Что тут за сборище? Раз уж я пришёл, проваливайте-ка все отсюда подобру-поздорову. Не мозольте мне глаза.
Кто это посмел так дерзко разговаривать?
Люди один за другим стали оборачиваться и увидели ухмыляющегося молодого человека в плаще периферийного дворянина оранжевого ранга.
На вид ему было лет двадцать четыре или двадцать пять, короткие золотистые волосы так и отливали на свету, а наглый вид сквозил в каждом движении.
Когда он проходил мимо, собравшиеся украдкой косились на его плащ, где красовалась надпись: «Благородная Воля Небес».
Перед столь важной персоной никто не смел выказывать непочтение. Толпа поспешно закланялась и слаженно отступила на три шага назад, освобождая дорогу.
Шутить с периферийным дворянином оранжевого ранга себе дороже. Обидишь такого – забьёт до полусмерти, и считай, что легко отделался, раз живой остался!
— Что за дела? — Благородный Тяньи в сопровождении двух охранников подошёл к дверям Оружейного магазина Дали и заглянул внутрь. — Какая-то захудалая лавчонка, и всего одно оружие? Что за глупости? — Он лениво поманил пальцем стоявшего неподалёку человека:
— Эй, ты, а ну иди сюда.
— Благородный господин! — Не смея отказать, бедняга с опущенной головой робко шагнул вперёд.
— Что здесь происходит? — Тяньи окинул взглядом магазин. — Зачем вы все тут столпились?
— Дело в том, благородный господин, — юля и трепеща, ответил тот, — что этот магазин принадлежит другому периферийному дворянину, причём дворянину двойного ранга. Только вот уму непостижимо, что у него на уме: он объявил, будто всё здешнее оружие будет продаваться всего по тысяче галактических кредитов…
— О как? — Удивился Тяньи. Он задумчиво потёр подбородок и пробормотал:
— Дворянин двойного ранга? И какого же уровня?
— Кажется… кажется… — мужчина поднапряг память. — Вроде бы у него золотой плащ, а зовут его… зовут… Ах да! Благородный Дали! Говорят, он прибыл сюда вместе с самим Тяньцзуном, почтенным галактическим дворянином.
«Дворянин двойного ранга, наделённый и боевой мощью, и коммерческой жилкой, да ещё в золотом плаще… Стало быть, это периферийный дворянин двойного оранжевого ранга. И с чего бы ему заниматься столь убыточным делом? Может, он просто чей-то связной? Да, весьма вероятно». Подобные мысли роились в голове Тяньи. Он посмотрел на собеседника и спросил:
— И в каких же отношениях были этот Благородный Дали и господин Тяньцзун?
— В превосходных, — последовал ответ.
— Хм, теперь ясно, — ухмыльнулся Тяньи и, сделав шаг вперёд, с размаху пнул дверь Оружейного магазина Дали:
— А ну открывайся! Где тут продавцы-консультанты? Неужто никого нет внутри?
Удар вышел знатный. С оглушительным грохотом тяжелая дверь слетела с петель и рухнула на пол, подняв целую тучу пыли.
Видя такую бесцеремонность, толпа в испуге попятилась ещё дальше.
Да это же самый настоящий вызов! Интересно, какую игру затеял этот периферийный дворянин?
— И никто не выходит? К тому же, тогда это оружие моё! — Весело провозгласил Тяньи. Он шагнул к прилавку и, коснувшись клинка, удивлённо приподнял брови: две инкрустации камней силы по девять очков и один камень ловкости на восемь очков!
Тяньи пришёл в крайнее изумление: «Этот Дали, золотой дворянин двойного ранга, решился на столь безрассудное расточительство… Как же мне повезло вовремя сообразить, что к чему, иначе сегодня я остался бы с носом!»
Впрочем, человек, сумевший дослужиться до оранжевого ранга периферийного дворянина, глупцом точно не был. Стоило ему коснуться оружия, как в его голове промелькнули десятки возможных сценариев. Не тратя времени на раздумья, он швырнул на прилавок пачку в двадцать тысяч галактических кредитов и вознамерился поскорее убраться прочь.
— Это ещё что за негодяй пожаловал ко мне с вызовом? — Прогремел за его спиной зычный, раскатистый голос.
Это явился сам Крутой Дедушка Гейт!
— О, да так, пустяки, — Тяньи резко рванулся на три шага вперёд, развернулся и принял боевую стойку, глядя на возвышающегося в дверях гиганта. — Ты здесь за продавца-консультанта будешь? — С виду он оставался невозмутим, но сердце у него забилось гораздо быстрее.
Шутка ли, он ведь был крутым парнем, одолевшим целых двадцать два этажа в Башне Испытаний! И тем не менее этот великан умудрился бесшумно подобраться к нему со спины на расстояние пяти метров. Очевидно, противник перед ним стоял весьма непростой!
— Это магазин моего сына, — Дедушка Гейт смерил его ледяным взглядом с высоты своего исполинского роста. — Снёс дверь и думаешь, что можешь так просто уйти?
— Считай это моим особым способом здороваться, — ответил Тяньи. Кожа на его голове неприятно зудела от напряжения, но он поспешил добавить:
— Я оставил компенсацию. За такую дверь и двух тысяч с лихвой хватит, верно? А я выложил целых двадцать тысяч! К тому же я тоже периферийный дворянин, так что мы, можно сказать, свои люди. Разве я не прав?
— Какие ещё свои?! — Дедушка Гейт угрожающе поднял кулачище. — Сначала я начищу твою смазливую физиономию за то, что выломал дверь моему сыну, а там посмотрим!
Поняв, что драки не избежать, Тяньи решил идти ва-банк. Какая к чёрту разница, кто перед ним, – сначала нужно сразиться!
Он мгновенно выхватил из-под плаща гибкий, извивающийся словно змея меч длиной в четыре фута. Резко отпрянув назад, он прямо в прыжке совершил стремительный выпад.
Скорость у того, кто преодолел двадцать два этажа Башни Испытаний, действительно была невероятной. Хотя расстояние до Гейта составляло добрых десять метров, выпущенная им энергия меча настигла великана в мгновение ока. Ослепительная белая вспышка рассекла воздух, и если бы этот удар пришёлся в цель, участь бедолаги была бы незавидной.
Раздался резкий треск, словно раскололся сам воздух. Дедушка Гейт небрежно выбросил кулак вперёд, и грозная энергия меча в ту же секунду разлетелась вдребезги, растаяв без следа.
— Жидковата твоя энергия меча, до Сяоми тебе ещё расти и расти, — ухмыльнулся Дедушка Гейт и рванулся вперёд. Не успел противник и глазом моргнуть, как старик сцапал Тяньи за шиворот, словно паршивого цыплёнка:
— Ну что, проверим твою голову на прочность?
Боже мой!
Периферийный дворянин оранжевого ранга оказался беспомощно зажат в чужих тисках всего после одного приёма?! Да это же… это же просто безумие какое-то!
Зеваки вокруг окончательно лишились дара речи, а многих и вовсе сковал дикий ужас. Откуда только взялся этот великан? Мало того что его мощь не поддавалась никакому описанию, так он ещё и плевать хотел на статус периферийного дворянина!
Было ясно, что если пальцы гиганта сожмутся, от головы дворянина останется мокрое место. У свидетелей этого зрелища сердца едва не выскочили через горло. Если он действительно прикончит здесь этого человека, последствия будут ужасающими…
К счастью, в этот самый критический момент раздался спокойный, низкий голос:
— Ой-ой-ой, неужели это сам Белобородый Гейт? Отчего же ты так разгневан, старый друг? Чем этот малец успел тебе насолить? Сделай милость, отпусти его ради меня.
Новоприбывшим оказался старик лет шестидесяти с небольшим, сухопарый, с копной длинных белоснежных волос, спускавшихся до самых плеч, и густыми бровями длиной едва ли не в вершок. На нём была цветастая гавайская рубаха, круглые солнечные очки, просторные шорты, а на ногах красовались обыкновенные шлёпанцы.
Это был не кто иной, как тот самый таинственный дедушка, который недавно заступился за молодую влюблённую парочку!
— О? Какими судьбами тебя сюда занесло? — Гейт скосил на него глаза, и уголки его рта поползли вверх:
— Что, подраться со мной захотел?
— Хе-хе, куда уж мне тягаться с самим Гейтом… — старик закинул руки за спину и, запрокинув голову, добродушно усмехнулся. — Но, думаю, моё скромное имя всё же имеет для тебя хоть какой-то вес, верно?
— Много ли стоит твоё имя, — фыркнул Гейт. — Этот паршивец выломал дверь в лавке моего сына. Так что проучить его я имею полное право, не так ли?
У собравшихся вокруг мурашки побежали по коже от такой дерзости великана. Судя по тону их беседы… Ладно, лучше сделать вид, будто они вообще ничего не слышали.
— Твоего сына? Этот магазин? — Старик с любопытством огляделся по сторонам. — А ведь забавное местечко, надо признать. Ладно, давай так: ты отпускаешь мальчишку, а я угощаю тебя выпивкой.
— Ладно, так и быть, — Крутой Дедушка Гейт брезгливо швырнул Тяньи за порог, словно какую-то грязную тряпку. — Этот магазин под моей охраной. Если кто-то хочет почесать кулаки – ищите другое место. А теперь проваливай!
Тяньи, только что так хвастливо рисовавшийся перед толпой, теперь стоял бледный как полотно. Потерпев сокрушительное поражение всего за один приём, он больше не смел заноситься и поспешно убрался восвояси, сверкая пятками…
Хотя голова его осталась цела, Тяньи, разумеется, не собирался так просто оставлять это дело. Несмотря на всё своё высокомерие, он обладал недюжинным умом и талантом, а потому не поддался панике, а напротив – задумал кое-что поинтереснее…
Братья, дела с нашими ежемесячными голосами совсем плохи, очень нужна ваша огневая поддержка!