Глава 637: «Галактический Воин?»
— Ох, только не бейте слишком больно мои старые кости, — вздохнул старина Ван и улыбнулся:
— Давненько я не разминался. А вообще, этот мир действительно прекрасен…
Гашир искренне удивился, что этот дряхлый дед вообще посмел бросить ему вызов. Он подсознательно замер и, глядя на Ван Даомина как на ничтожную букашку, усмехнулся:
— Старик, я куда сильнее Асквит. Сдайся сейчас, пока еще не поздно!
— Ого, какие громкие слова, — раздался скрипучий, старческий голос Вана Даомин. — Но кто победит, а кто проиграет, решится лишь тогда, когда мы сойдемся в бою.
Преклонные года брали свое: фигура Вана Даомин была слегка сутулой, одет он был в серый домотканый халат из грубой холстины, на ногах красовались самые обычные матерчатые туфли. Седые, поредевшие волосы и жидкая козлиная бородка довершали образ – встреть такого на улице, любой принял бы его за самого заурядного дедушку.
Однако стоило ему произнести эти слова, как его аура мгновенно преобразилась.
Надо признать, в повседневной жизни Ван Даомин был на редкость простым и добродушным стариком.
Но когда дело доходило до настоящего сражения, он становился совершенно иным человеком!
Ван Даомин сдвинулся с места.
Заложив руки за спину и слегка ссутулившись, он шагал неторопливо. Но от этих нескольких шагов зрачки Гашир резко сузились, и он подсознательно отступил назад на пару шагов.
С виду старик сделал всего четыре-пять шагов, но он словно скользил над самой землей, в мгновение ока сменив четыре разные позиции. Затем он молча застыл, пристально глядя на Гашир.
Гашир мгновенно перешел в глухую оборону, не смея расслабляться ни на миг.
Перед ним стоял таинственный, с виду совершенно обычный старик с какими-то жалкими характеристиками: сила – 73, ловкость – 86, реакция – 92. Но почему тогда его сердце сковал панический страх? Это же бред! Его собственные показатели: сила – 452, ловкость – 415, реакция – 394 – превосходили показатели деда в несколько раз! Откуда взялся этот животный ужас?
Сидевший в стороне Гралам тоже невольно вздрогнул. Теперь и он осознал, что старик Ван Даомин далеко не так прост, как кажется.
Настоящие мастера видят суть с первого взгляда, и теперь всем присутствующим стало ясно: перед ними вовсе не немощный старик, а невероятный, скрытый сверхсильный боец!
Учитель Тирана Ливиуса, Королевы Ночи Кристины и Кровавого Демона – последний великий мастер боевых искусств во всей Империи Тяньго!
Говоря об этом, нельзя не упомянуть о наследии Вана Даомин.
Его учитель был единственным наследником таинственного клана боевых искусств древней Империи Тяньго. В те времена наставник Вана Даомин считался сильнейшим мастером в стране. Однако в современную эпоху, с развитием огнестрельного оружия и ракет, традиционные боевые искусства начали угасать. Особенно остро Ван Даомин ощутил это во время войны с Японией несколько десятилетий назад. Тогда он с горечью осознал, что древние техники больше никого не интересуют – люди предпочитали полагаться на современное оружие. Разочаровавшись во всем, сразу после окончания войны он ушел в глухое отшельничество, надежно скрыв свое мастерство от людских глаз.
Лишь встретив Хун Дали, к которому старик искренне привязался, Ван Даомин решил вернуться в мир боевых искусств, чтобы вновь заявить о себе.
А в виртуальном мире возрастные ограничения и немощь тела и вовсе перестали для него существовать. Без лишней скромности можно было сказать, что сейчас Ван Даомин находился на пике своей физической формы и был готов сойтись с абсолютно любым противником.
— Дешевые фокусы, — Гашир со всей силы сжал кулаки, презрительно глядя на Ван Даомина. — Сколько бы ты ни нагонял жути, твои жалкие характеристики предопределили исход: тебе меня не победить! Все эти уловки не имеют никакого значения.
Медленно сняв со спины тяжелый меч, он продолжил:
— Готовься, старик, я отправлю тебя прямиком в пункт возрождения! Сегодня ты уяснишь раз и навсегда: в большинстве случаев именно абсолютная мощь дает право голоса!
— А это любопытно. Признаться, я тоже очень давно не держал в руках меча, — с этими словами Ван Даомин присел и сорвал с земли обычную травинку-лисохвост. Он мягко улыбнулся:
— Твои слова про то, что мощь дает право голоса, не лишены смысла. Старик шестнадцать лет не касался клинка, так что сегодня я проверю на тебе, не растерял ли я былую сноровку.
Услышав слова Вана Даомин, Командир и Кровавый Демон заметно оживились.
Похоже, сегодня Ван Даомин покажет свое истинное мастерство!
Командир давно знал, что Ван Даомин невероятно силен, но оценить пределы его могущества в реальности ему так и не довелось – ведь все, кто видел мастера в деле, давно покоились в сырой земле…
Зато в виртуальном мире подобные условности не имели значения, так что сегодня их ждало поистине незабываемое зрелище!
Сжимая в руке тонкую травинку, Ван Даомин неторопливо направился к Гашир, негромко приговаривая:
— Искусство меча заключается в…
— В чем?! — Гашир напрягся, силясь расслышать ответ, но не успел он и глазом моргнуть, как перед его взором все поплыло. Силуэт Вана Даомин бесследно растаял. Перепугавшись не на шутку, Гашир с бешеной скоростью закрутил свой гигантский меч, создавая вокруг себя непробиваемый стальной вихрь, защищающий каждый сантиметр его тела.
Однако не успел он даже перевести дух, а его защитная стойка даже не завершилась, как фигура Вана Даомин вновь возникла прямо перед ним.
— Что за чертовщина!
Гашир уже хотел было высказать старику пару язвительных слов, как вдруг почувствовал легкое онемение в спине, а затем – внезапную прохладу. Ткань его одежды на спине разошлась, явив миру аккуратный тонкий разрез!
Ван Даомин лишь мягко улыбнулся и невозмутимо закончил свою мысль:
— …в эффекте неожиданности.
Эффект неожиданности!
Действительно, застал врасплох!
Но как этот старик ухитрился двигаться с такой невероятной скоростью? И если бы в его руках была не простая травинка, а настоящий острый клинок…
В любой нормальной ситуации Гашир следовало бы сразу признать поражение.
Но признать поражение перед выходцем с захолустной планеты, которая только-только подключилась к виртуальному миру? Для гордого воина смерть была куда предпочтительнее подобного позора!
Гашир вскинул голову и яростно взревел:
— Старый хрыч! Не думай, что одной лишь скорости тебе хватит для победы! Сегодня я покажу тебе, на что способна истинная боевая раса!
С этим диким ревом кожа Гашира начала стремительно багроветь, а затем потемнела, приобретя глубокий коричневый оттенок. Все его тело увеличилось в размерах, и теперь он возвышался на арене, словно грозный демон-бог, восставший из глубин самого ада!
Зрители вокруг изумленно зашептались:
— Гашир перешел в боевую форму!
— Ну теперь деду точно крышка! В таком состоянии даже Моэн не решился бы сойтись с ним лицом к лицу!
— Да-да, в этот раз победа у нас в кармане!
— Отлично! — Гралам тоже восторженно закричал со своего места:
— Красавец, Гашир! Прикончи его!
— Вау, а этот парень силен! — Глаза Хун Дали загорелись неподдельным восторгом. — Он еще и превращаться умеет!
Купаясь в лучах всеобщего восхищения, Гашир безумно расхохотался:
— Я принадлежу к великому драконьему роду с Красного Дракона! Моя боевая трансформация увеличивает скорость наполовину! Признаю, раньше ты двигался быстро, но теперь это бесполезно! После усиления у тебя нет против меня ни единого шанса!
— Неужели? — Вновь раздался дребезжащий старческий голос Вана Даомин. А в следующий миг, когда могучий драконий воин Гашир почувствовал резкую боль… все уже было кончено. Продолжения не последовало.
Мягко извлекая стебелек травы из уха Гашир, Ван Даомин спрыгнул с его плеча на землю и презрительно бросил:
— Какое высокомерие. С такими жалкими навыками – и лезть на рожон.
Драконий воин Гашир, чьи характеристики превышали четыреста единиц, потерпел сокрушительное поражение.
— Э-это… как же так… — Гралам смотрел на арену, едва не лишившись глаз от крайнего изумления. — Что это было?!
Он просидел в полнейшем оцепенении добрых полминуты. Наконец, схватившись за сердце, он испуганно пролепетал:
— Это Галактический Воин! Настоящий Галактический Воин! Господи, да как такое вообще возможно?!
Галактический Воин – боец, способный преодолеть ограничения базовых характеристик и продемонстрировать силу, выходящую далеко за рамки человеческого воображения!
Без преувеличения, Галактические Воины считались легендарными бойцами, и человеку уровня Гралам было попросту не дано прикоснуться к подобным высотам. Именно поэтому он пребывал в глубоком шоке: откуда на этой всеми забытой, отсталой планетке мог взяться легендарный Галактический Воин?!
Все остальные зрители тоже стояли как громом пораженные.
Гашир проиграл! Воин с характеристиками под четыреста единиц, способный к боевой трансформации, проиграл, даже не успев нанести ответный удар! Как такое вообще укладывалось в голове?!
— Я ведь сплю, верно? Что сейчас вообще произошло?
— Да откуда мне знать? Факт один – Гашир разгромлен. Радует лишь то, что он выжил. Если бы у старика вместо травы в руках был настоящий меч, от Гашир и мокрого места бы не осталось!
— И не говори, это просто уму непостижимо…
Пока люди Гралам взволнованно шушукались, со стороны Хун Дали доносились оглушительные победные возгласы. Командир с глубоким удовлетворением вздохнул:
— Наконец-то я воочию узрел подлинное мастерство учителя! Это потрясающе, просто невероятное зрелище!
Кровавый Демон испытывал к Ван Даомину безграничное уважение, и его благодарность Хуну Дали возросла стократно. Если бы не молодой господин Дали, подаривший ему новую жизнь, он, возможно, никогда бы не увидел ничего подобного. Настоящее боевое искусство – вот оно какое!
— Молодой господин, старик выполнил ваш приказ, — одержав столь изящную победу, Ван Даомин в мгновение ока вновь обратился в прежнего старину Вана, мастера из салона мойки-стрижки-укладки. Он заискивающе потер ладони:
— А как насчет того, чтобы по возвращении…
— Награжу! — Сияющий от счастья Хун Дали радостно закивал головой. — По возвращении выдам тебе целых сто золотых слитков! — Да уж, когда у Хун Дали было хорошее настроение, его щедрость не знала границ – он с ходу отсыпал сотню слитков…
— Благодарю вас, молодой господин Дали! Хе-хе, — Ван Даомин расплылся в улыбке. — Теперь у меня будет очень даже приличная заначка на старость.
Командир лишь покачал головой, глядя на эту сцену. Только ради Хун Дали учитель Ван мог вести себя подобным образом – любого другого он бы и близко к себе не подпустил.
— Ну что ж, — пообещав награду старине Вану, Хун Дали обернулся к Гралам с самым невинным видом:
— Дядя Гралам, видите как… мы снова каким-то чудом победили. Теперь у нас в запасе уже целых два условия. Даже неловко как-то перед вами…
— Ни… ничего страшного, — пробормотал Гралам, чья душа исходила горькими слезами сожаления. Да что это вообще за отсталая планета такая?! Откуда на ней взялось столько монстров?!
Теперь он всерьез опасался предлагать новые поединки: одному богу известно, какого еще монстра Хун Дали выставит на арену в следующий раз.
Но, как говорится, беда не приходит одна. Едва Гралам подумал о том, что пора бы поскорее убираться восвояси, пока они окончательно не опозорились, как вся земля под их ногами внезапно содрогнулась.
Кто-то из стоявших внизу первым заметил неладное. Указав пальцем в ту сторону, откуда явился Хун Дали, он в ужасе закричал:
— Быстрее смотрите! Это еще что такое?!
Услышав его крик, все присутствующие разом повернули головы в том направлении – и тут же впали в полнейшее оцепенение…